Очевидное маловероятно

— Я люблю тебя, папа. И не хочу твоей смерти… Но как ты можешь спасать свою жизнь ценой жизни другого? Это несправедливо!

— О боже! — расхохотался Велиар, размазывая слезы по щекам. — И как у меня могла вырасти такая "ПРАВИЛЬНАЯ" дочь! Глупышка, любой уважающий себя демон хочет жить. Один, на пепелище, среди рек крови… НО ЖИТЬ! Главное наследие и дар Первородного Создателя — всепоглощающая неуемная ЖАЖДА ЖИЗНИ. Ее не может вытравить из нас даже сам Люцифер, который (вот сюрприз!) тоже хочет жить и править умами жалких слабых людей… Поэтому и существует извечный баланс Добра и Зла. Или, как здесь остроумно говорят, "борьба Бобра с Ослом".

— И ради себя ты легко пожертвуешь мной или мамой? — ужаснулась Луиза, чувствуя, как наворачиваются слезы, а к горлу подкатывает комок.

— Не сказал бы, что легко, но пожертвую вами обеими. Ты забываешь, что я бессердечный ублюдок без души…

— Неправда!.. Неправда!!

— Прекрати истерику, Луиза! Я тебя не узнаю. Да если хочешь знать, твои приступы астмы — моих рук дело. И мать, кстати, знает об этом…

— Ты… она… Вы просто хотели…, чтобы я почаще бывала дома, да?

— Она. А я упивался властью над тобой. Всегда мною кто-то управлял. А тут родилась ты. В детстве такая хрупкая, нежная, а сейчас такая сильная, бойкая и волевая. Моя маленькая чертовка… Непросто было сломить твою волю…, но Зов Крови ни одно темное создание преодолеть не в силах… Стоит мне лишь щелкнуть пальцами…

Но тут, прежде чем случилось что-то ужасное, синий лазерный луч импульсного бластера проделал пару дырок в безупречном костюме-тройке. Верховный демон-бизнесмен зашипел от боли, а в следующее мгновение его опутала уже знакомая голографическая сеть.

— Опять грязная засада! — возмутился Велиар.

— Прости, товарищ начальник. Мы учимся у "лучших", — расхохотался Дэйвон. — Сначала все хотели поступить честно, уговорить тебя. Но… ТАК НАГЛО и жестоко издеваться над собственным ребенком… Физически и морально… Нечто уже за гранью!

— Да, заткни свой поганый рот, — Эдвард быстро залепил рот демона строительным скотчем и повернулся к девушке. — Луиза, решайся! Давай отправимся в Лоридем вместе. Надеюсь, твое присутствие сохранит жизнь этому негодяю… Через две минуты откроется Портал.

— Я с радостью! — загорелся "исследовательский огонек" в зеленых глазах начинающей путешественницы во премени и пространстве.

— Тогда обними меня покрепче…

Итак, Эмиль Варден, Сомерсби и Дэйвон подняли надежно связанного Велиара и шагнули в переливающееся окно…

* * * * * *

Ну а что же семейство Лоренс с Томасом Джарином и Робэром? Каковы были их успехи в поисках базы Хроникеров? Начнем рассказывать по порядку.

Сначала вся дружная компания заявилась домой к будущему боевому магу. Его родственники радушно приняли гостей. Сам Томас, сославшись на желание поохотиться, поспешил в ближайший лес, чтобы спокойнее переждать очередной приступ Волчьего Проклятья.

На следующее утро наши герои бодро отправились в Самшитовые Горы. На дорогу им потребовалось три дня. До горной границы все добрались без приключений, а вот на вооруженных постах уже чувствовалось странное напряжение. Рядовые воины и офицеры хмурились, особенно тщательно досматривая въезжающих людей и шепотом рассказывая:

— Закончите дела — возвращайтесь домой поскорее. Ох, что-то неладное (страшное и темное!) стало у нас твориться: то люди без причин умирают, то зерно и масло на складах портится, то звери и птицы покидают наши (всегда щедрые!) края. Священники сказывают, что Великое Зло пробуждается. Как уехал наш славный король за невестой в Лоридем, так и покатилось все под откос…

Робэр (как второй правитель Страны Счастья) счел свои долгом задать пару вопросов:

— Я будущий родственник Говарда Третьего. В чем же вы видите опасность?

— Да в них, Хроникерах поганых, Ваше Величество, — взял под козырек старший офицер пограничного гарнизона. — До сих пор сектанты вели себя максимально незаметно, чтобы не вызывать беспокойства народа и ответных мер властей. Однако за прошедшие два месяца они совсем "берега попутали". Ни один конфликт не проходит без их участия! От семейного скандала до стихийных вооруженных стычек. Причем участники утверждают, что ими управляла чья-то злая воля. Возможно, это пустые отговорки… Хотя кто знает…

— Мы здесь как раз для того, чтобы разобраться в происходящем. Могу я попросить от Вас некую бумагу, подтверждающую, что нам дозволяется действовать по своему разумению (в рамках здешних законов, разумеется)?

— Дать-то несложно, только поможет ли она… Тут в пору святой водой запасаться.

— И ее мы тоже прихватим. Маленькая просьба — не указывать в документе конкретного имени… Видите ли, пока неизвестно, кому придется его предъявлять.

— Понимаю. Подождите немного. Через час я предоставлю Вам нужную бумагу со всеми подписями, кроме, пожалуй, подписи Его Величества…

— Благодарю за службу.

Ближайшим крупным городом от границы считался Мильгарн. Туда все и отправились, логично рассудив, что быстрее всего разузнать про сектантов можно в населенном пункте побольше. Описания (кто куда пошел, откуда вышел) весьма скучны, поэтому перейдем сразу к тому, ЧТО увидел Томас Джарин, первым оказавшись на главной площади.

Толпа возбужденных (явно, агрессивно настроенных) людей кого-то окружила. Интуиция подсказывала будущему боевому магу, что "дело пахнет жареным". Но он даже не представлял насколько! В центре круга сжались в комок трое детей: девочка лет десяти и совсем маленькие мальчики (двух-трех лет от роду). Вокруг них валялись дрова и вязанки хвороста, а особо прыткий пьяный горожанин уже подносил к топливу раскуренную трубку. А рядом с кустами лежал мертвый воин (наверняка, пытавшийся защитить ребят).

— Почему не загорается?! — бесился толстяк, а толпа раздраженно гудела, подбадривая его.

— И не загорится. Отстаньте от детей!

— Еще один защитничек нашелся. Сейчас мы и тебя живо отправим на тот свет!

— Хотел бы я посмотреть, КАК это у вас получится, — усмехнулся Томас, чуть сощурив глаза.

Люди вокруг стали ойкать и чесаться.

— Что тут происходит? — спросил Робэр, подходя ближе.

— Эти одежимые (или пьяные в хлам) люди хотят сжечь детей. — Я мешаю.

— Ублюдки Хроникеров не должны жить! Их отцов почему-то только в тюрьму посадили. Пусть тогда ОНИ платят по счетам!!

В ту же секунду рот крикуна оказался набит грязным снегом, а вся толпа — связана друг с другом волосами (сэр Нэйтан тоже проявил изобретательность). Братья Лоренс мигом оказались рядом с детьми:

— Еще есть вопросы?

— Или неуместные предложения?…

— Вот и славно. Девочка, куда вас отвести?

— У меня папа в тюрьме. А у мальчиков есть бабушка в Переулке Текстильщиков. Я покажу, а сама отправлюсь к подружке. Там люди добрые живут, не прогонят.

— И все-таки я провожу тебя, договорились? — с улыбкой предложил Джеймс Лоренс.

Юная горожанка кивнула, чуть смутившись:

— Надо зайти в булочную за гостинцем…

— Непременно так и сделаем!

— Подождите минутку, — остановил всех Томас Джарин, протягивая детям браслетики из веревочек (они мгновенно стали по руке даже самому маленькому). — Носите их всегда. Если кто-то вновь захочет вам навредить, Защитный Купол поможет.

— Благодарю, дяденька-маг, — девочка сделала книксен.

Пока половина маленького отряда провожала ребят, Робэр опросил пришедших в себя людей. Все жаловались на страшную головную боль и бесконечные мрачные голоса, которые приказывали им совершить сие злодеяние…

— Вы убили благородного человека, желавшего лишь защитить слабых. И должны понести за это справедливое наказание, — холодно заметил брат Аэлис. — Эй, господа стражники, сюда!.. Попрошу разобраться в этом самосуде… Меня зовут Робэр Лоридемский… Да, вот необходимая бумага…

Вскоре вернулись Эндрю и Джон Лоренс. Они сообщили интересную информацию:

— Бабушка карапузов рассказала, что ее зять часто ездил в маленькую деревушку Вольмит, якобы за свежими продуктами, но она уверена, что там у него живет вторая семья.

— А мы думаем, что в этой дыре самое место Логову Сектантов.

— Скорее всего, так и есть, — поразмыслив, согласился глава королевских гвардейцев. — Доверимся воли Провидения. Тем более, что у меня осталось совсем мало времени… Вот вернется Джеймс…

Оказавшись на месте на следующий день к обеду, наши герои застали невероятный хаос вокруг. Люди и домашние животные сновали туда-сюда в тихой панике. Повсюду валялись мебель, кухонная утварь и одежда (все довольно новое и отличного качества).

— Господа, позвольте спросить, что случилось? — вновь взял на себя переговоры Робэр.

— Открыв новую алмазную жилу, наши горняки пожадничали… Взрыв сразу нескольких ходов привел к мгновенному обрушению огромной скалы и… пробуждению крупного вулкана Омильвар в паре десятков километров отсюда! Бегите! Спасайтесь! Совсем скоро всю деревню засыпет пеплом…

— Одно хорошо, — злорадно заметил другой крестьянин. — Взрыв обнажил часть главного убежища Хроникеров. Многие сектанты погибли на месте… Бегите! Как бы нам всем не последовать за ними!

— Как скоро пепел будет здесь? — Томас Джарин был удивительно спокоен.

— Самое позднее к утру. Ветры этой зимой особенно сильные…

— Где убежище? — подхватил Робэр.

— В пять километрах на юг.

И вот маленький отряд из Лоридема уже мчится в указанном направлении. А сэр Лоренс переместился туда силой мысли (ну хоть какое-то преимущество от его неживого состояния…). Увиденное поистине ужасало: часть огромного горного хребта словно срезали острейшим мечом, везде пепелище, слышатся глухие взрывы, небо закрывает едкий дым и каменная взвесь… Глава гвардейцев Лоридема попросил Небеса направить его к живым людям среди пещер. Скудный источник света померк — и он оказался в полной темноте. Постепенно стало различимо тихое дыхание около трех десятков человек. Чтобы не напугать их, сэр Лоренс стал осторожно скрестись о стены словно мышь, у него даже получилось пару раз дунуть кому-то в лицо.

Мужчина со шрамом во всю щеку мигом встрепенулся:

— Кажется, мы спасены! Слышите: здесь живность появилась. Да и ветерок чувствуется. Давайте разгребать завал с правой стороны…

Все с надеждой приступили к работе. Сэр Нэйтан как мог помогал (благо пленники скал не могли обратить на это внимание). Так прошло часа два. Наконец, неохотно откатившийся крупный валун открыл маленький кусочек неба, а ворвавшийся в проход ветерок показался людям слаще и живительнее воды. Спустя еще какое-то время к разбору завала присоединились все наши герои: ведь умный глава королевских гвардейцев быстро указал им нужное место. Часы тяжелого, но окрыляющего труда подошли к концу — и вот тридцать мужчин (вместе с парой пожилых женщин) оказались на свободе. Томас Джарин раздал всем специальные платки, позволяющие свободно дышать, а Защитный Купол укрывал от прочих неприятностей, иногда летящих сверху. Джеймс, как смог перевязал раненых…

— Примите добрый совет: снимайте свои лиловые одежды, маски и живите спокойно. Игры со временем и пространством ни к чему хорошему не приводят, — Робэр протянул самому старшему мужчине разрешительный документ. — Возьмите. Обеспечьте друг другу какой-никакой комфорт. Я тоже подписал бумагу, так что имею право призвать вас всех к ответу, если снова начнете преступную деятельность. Ваш король — без пяти минут мой зять…