Сержант и корона

Толпа шумела, род Хайм ликовал. Они принималась вновь скандировать:

— Эр-дор! Эр-дор! Эр-дор! Остальные три рода вели себя более сдержанно- пока Хайм бурлили восторгом, остальные, обсудив новость, просто ждали продолжения большого совета. Восторги уже сходили на нет, когда вперед выступил патриарх Рахим и требовательно поднял руку.

— Народ эльфар! Пятнадцать лет назад, после смерти Императора, Род Хайм принял на себя бремя правления до совершеннолетия малолетнего потомка Императора, наследника императорского Рода Хоран. Род Хайм исполнил обязательства- наследник Хоран перед нами и он вошел в возраст- по законам эльфар женатый считается совершеннолетним, а у нашего Хоран жен три. Мы благодарны Хайм за то, что они сохранили престол- но теперь — есть наследник. Мы ждем от Хайм исполнения обязательств- мы ждем от эльфар обретения нового Императора.

— И кого же ты видишь новым Императором, глава Рахим? — за внешним спокойствием Хаанаскрывалась закипающая злость- слишком уж рьяно взялся за дело Рахим и давил безжалостно.

— А ты видишь здесь двоих Хоран?! Я вижу лишь одного! Одного законного наследника…

— Полукровка! — выкрик из толпы прервал речь Рахим, толпа забурлила, а затем помост буквально утонул, погребенный лавиной яростных криков:

— Полукровка! Смесок! Оркхский выродок!

Хайм, подняв руки, успокоил толпу- сделать ему это было нетрудно, ибо кричали и буйствовали, конечно, его родовичи.

— Я смотрю, что родовитому Хоран народ эльфар не очень то рад, брат Рахим. — сарказм, сочащийся с языка патриарха Хайм бессильно сполз с брони равнодущия Рахим:

— Меня не интересует, чему рад, а чему не рад народ эльфар. Есть Закон. По Закону императором должен стать глава императорского Рода Хоран.

— Ублюдок твой полукровка…

Арей рванулся вперед, к краю помоста, едва не расшвыряв беседующих патриархов:

— Я не знаю, кто ты, позор своего рода, выкрикивающий оскорбления из толпы! Выйди и скрести со мной хисс, тварь помойная! Эльфар! Почему молчите вы?! На Большом Совете оскорбляют память ушедших!

Десяток Рахим с повязками Стражей Совета безмолвно нырнули в толпу Хайм. Им, было, попытались заступить дорогу, но вставшего на пути десятник просто отшвырнул в сторону. Ледяной голос убийцы пробирал до кишок:

— Хайм, вы препятствуете Страже Совета?!

Слитный лязг тысячи хиссов Рахим, одновременно вынутых и вброшенных в ножны. Шаг закованного в железо Рахим, идущего прямо сквозь толпу. Хайм расступились. Выкрикнувший оскорбление убеленный сединой эльфар в роскошном одеянии цветов Хайм, руки которого были унизаны дорогими родовыми перстнями стоял надменно и горделиво. Он был из касты верховных управителей- он был выше черни- неприкасаемый. С презрительной улыбкой он ждал приближения этих тупых вояк- он командовал личной армией, состоявшей из еще более внушительно выглядевших наемников — и они подчинялись беспрекословно. И эти- дастоит гаркнуть на них построже…Тяжелый стальной кулак снес насмешливую улыбку с холеного лица, размазал дорогие румяна и сокрушил точеный нос и белые зубы. Латный сапог подбросил окровавленное тело, изрыгающее пополам с кровью остатки дорогих утренних кушаний и элитного вина. Хайм отшатнулись в ужасе- расправа была мгновенна и жестока. Десятник подхватил одной рукой заблеванный и окровавленный ком:

— Эльфар! Ты нарушил правила Большого Совета! Правом и волей Стража приговариваю тебя к изгнанию! Более никогда ты не войдешь на Большой Совет эльфар- тебе здесь нет места! Двое дюжих Рахим брезгливо подхватили воющего от боли нарушителя и десяток зашагал к воротам в стене, опоясывающей внутренний двор императорского дворца. Дверь открылась со стальным лязгом- окровавленный ком пинком вышвырнули за ворота.

— К чему такая жестокость, Рахим- поморщился патриарх Хайм:

— Было ли это необходимо?

— Ты всерьез считаешь, Хайм, что Большой Совет эльфар должен терпеть, когда один из твоих родичей теряет лицо и ведет себя, словно опившаяся вайном грязная шлюха в низкопробном портовом кабаке?! Видит Первая Мать- слишком снисходителен ты к своим родичам. Пока Рахим — Стражи Совета- так не будет, Хайм- так НЕ БУДЕТ!

— Оставим это, Рахим — будем говорить прямо- эльфар не примут императора с половиной орхской крови! — толпа Хайм поддержала своего патриарха свистом и гулом, но стоило ему поднять руку- шум смолк.

— Патриарх Рахим- ты требуешь решения Большого Совета? Трона для Арея Ард Хоран, признанного сына императора?

— Да!

— Твое право, патриарх Рахим, твое Право. Но Род Хайм- против! — толпа Хайм вновь поддержала воего главу криками и ревом и вновь стихла по одному его жесту:

— Ваше решение, Великие. — патриарх Хайм требовательно взглянул на Данара Эль Тахем. Патриарх Тахем, улыбнувшись одними губами, громко и четко произнес:

— Род Тахем- против. Его слова вызвали приступ буйного ликования у сторонников Хайм — остальные три рода остались равнодушны.

— Род Альвари- против. — негромкий голос Альвари породил новую волну ликования Хайм.

— Итак- за сохранение Хоран императорским родом- Род Рахим…

— Род Рахим — против! — лязгнуло тяжелым металлом и Хаан застыл в недоумении. Рахим- против?! Но тогда- для чего все это?! Зачем вообще нужен был Совет?!

— Великие Рода! Своей ли волей и без вины Рода Хоран вы лишаете Род Хоран статуса Императорского? — в растерянной тишине басовитый голос полукровки грохотал камнепадом, раскатываясь к самым удаленным уголкам.

— Да. — громко и отчетливо сказал Тахем.

— Да… — прошелестел Альвари, но его все услышали..

— Да! — лязгнул сталью Рахим.

— Да… — растерянно сказал Хайм, вынужденный как-то отреагировать на требовательную паузу.

— Род Хоран с честью нес бремя императорства и вы, Великие Рода, сами освободили Род Хоран от этого бремени и не нашли нашей вины. Раз так- по Завету за службу Рода я требую права на вольное княжество Хоран.

— Нет! — возопил Хаан, только теперь понимая, какая была истинная цель этого балагана.

— Да — припечатал Рахим.

— Да- кивнул довольно улыбнувшийся Тахем.

— Да- в полный голос сказал Альвари.

И толпа из трех родов вдруг ощетинилась, превратившись из бесформенного болота в готовые к сражению десятки- на острие мечники Рахим, за ними лучники-Тахем и пара хранителей-Альвари. Начавшие, было, возмущенно кричать, Хайм опасливо отхлынули- слишком ярки были воспоминания от жестокой расправы Стражей Совета с нарушителем порядка.

— Хаан Аз Хайм! Я, Алари Аз Рахим, патриарх Рода Рахим, Голос клана Тахем-

— Свидетельствую!

— Голос клана Альвари-

— Свидетельствую.

— Спрашиваю тебя- готов ли ты засвидетельствовать решение Большого СоветаИстинной печатью Хайм? — Хаан молчал. Княжество Хоран для него было если и не катастрофой, то чем-то, довольно близким. Имущество Хоран, бывшее «на сохранении»- да, много что утеряно так, что и концов не найти- но многое придется и возвращать — не отвертеться. А главное- земли. С другой стороны- одинокий голос Хайм формально уже ничего и не решает. Отдать или не отдать- да так даже вопрос не стоит. Отдавать придется, а потому…

— Решение, говоришь ты, патриарх и Голос?! Решение? Разве эльфар уже избрали нового Императора и новый императорский Род?! Я готов засвидетельствовать решение- но когда оно будет принято! Я, Хаан Аз Хайм, требую трона для кровного потомка Императора, Эрдора Аз Хайм! Я, Хаан Аз Хайм, требую признания Рода императора императорским Родом! Ваше слово, патриархи!

— Вольное княжество роду Хоран, не чинить никаких препятствий тем, кто за ним последует — не принуждать оставаться насильно и не пытаться лишить имущества. Император по крови- Эрдор Аз Хайм, императорский род-Хайм-все верно? — и если в первой части речи проклятого Рахим Хаан возмущенно вскинул голову, то во второй он лишь согласно кивал. Общий баланс превосходил самые смелые его ожидания. Что до княжества- пусть будет, потом можно будет и побороться. Отдать на словах — это совсем не то, что отдать в действительности. А потому, пока можно и согласиться:

— Да, Рахим, все верно. Такой договор.

— Будет так!

— Будет так!

— Будет так!

Потом была суета- составление и заверение грамот Большого Совета. Грамоту на Вольное Княжество Хоран заверили аж пятью Истинными Печатями. Жесток был торг по имуществу Хоран и согласование границ нового княжества — Дикая равнина, ставшая после женитьбы императора местом довольно спокойным, уже обзавелась несколькими городками и терять ее патриарху Хайм было ох как больно- но и оспорить приданное оркхай было уже невозможно- обвести вокруг пальца можно было Рахим или Альвари- но не Тахем. Проклятые Тахем взяли на себя представительство интересов Хоран- договор у них, видите ли! Темная! Пусть! Считаться властителем и владеть- это разница. Приграничная с оркхай территория всегда была источником головной боли империи — посмотрим, как справиться с этим новоявленный князь. Закрывая Большой Совет Хаан Аз Хайм, патриарх императорского рода Хайм, наслаждался ощущением хорошо сделанной тяжелейшей работы.