Сержант и корона

Глава 20. Торг

Хаан Аз Хайм. Родовое поместье Тахем.

С высокого белокаменного балкона открывался роскошный вид на наполненный суетливой жизнью изумрудно-зеленый лес — радость сердца для любого эльфар. Посередине балкона стоял изящный стол с остатками богатой трапезы. Пара высокородных, уже насытившись дорогими яствами, стояла у широких перил. Эти двое были полной противоположностью друг друга- настолько разные, насколько могут отличаться истинные эльфар. Один из них был эталоном — в нем ярко проявились все признаки древнего рода- высокий рост, изящное телосложение, роскошная грива иссиня-белых волос, светло-голубые льдины глаз. Бесстрастное лицо, словно выбитое на монете, буквально кричащее о многих и многих поколениях благородных предков. Пара родовых колец, каждое из которых украшено драгоценным камнем с хороший орех. Наряд, облегающий, словно вторая кожа- портные явно очень постарались и тщательно повторили каждый сантиметр тела заказчика.

Второй был во всем попроще. Пониже ростом- но фигура его была более плотной и сбитой, а потому он был, конечно, пониже, но не выглядел меньше. Мало того, этот эльфар явно любил сладко и обильно покушать и даже хваленый быстрый обмен веществ не справлялся- намечающийся животик был виден вполне отчетливо. Светло-рыжие волосы наводили на мысли обогне, а желтые глаза цвета меда уже объявляли об этой стихии вполне отчетливо и однозначно. Одет золотоглазый был не менее роскошно, чем собеседник — но едва заметные морщинки и складки наводили на мысль о покупке готового платья. Дорогого- да. Но такому никогда не сравниться с работой элитного личного портного.

Разговор не складывался- хотя оба собеседника общались вполне спокойно и благожелательно.

— Итак, Данар, друг мой- похоже, что тот товар, который я так страстно хочу купить, ты мне продать не сможешь, верно? — Хаан Аз Хайм методично постукивал тонкими и длинными холеными пальцами по массивным белокаменным перилам:

— Боюсь, что в этом случае я не совсем понимаю, к чему была наша встреча- ведь, как я помню, Тахем не приветствуют бессмысленной суеты. Или что-то поменялось?

Данар Эль Тахем довольно улыбнулся:

— Ты и прав и не прав, друг мой Хайм.

— Я слышу твои слова, но их смысл ускользает от меня, друг Тахем. Позволь мудрости рода Тахем осветить мой путь.

Эль Тахем пригубил вайн, демонстративно затягивая паузу. Но Хайм лишь улыбнулся и также с удовольствием приложился к бокалу. Старый интриган смотрел на патриарха Тахем с легкой благожелательной улыбкой, не выказывая никакого раздражения задержкой. И торговец продолжил:

— Все просто — есть два товара- один ты настойчиво хочешь купить, а второй тебе действительно нужен. Тот товар, что ты жаждешь, принесет тебе лишь потери и убытки- тот товар, что тебе действительно нужен — принесет власть, спокойствие и силу.

— Подожди-подожди, Данар. Итак- то, что я хочу- смерть выскочки Хоран- принесет мне потери? Верно?

— Верно. Рахим не простят вам жизни кровного родича. Альвари не простят вам жреца первой сотни — и возможного родича тоже не простят- но основной накал страстей будет именно из-за его статуса жреца. Да. Да даже и мы- Данар Тахем замялся, но продолжил:

— Даже и мы. Не простим убийства родича и делового партнера. Если и захотим- не сможем не мстить- репутация рода дороже жизни.

— Успел-таки… — голос Хайм напоминал скрежет мельничных жерновов, а лицо перекосило так, будто патриарх Хайм разжевал семена огненной чихили:

— Ты тоже, друг Тахем? Ты тоже отдал ему в жены одну из дочерей?

— Да, друг мой. Он был настойчив.

— И чем же он смог купить тебя? Чем нищий потомок Хоран смог заинтересовать патриарха богатейшего рода Тахем? Удивишь меня? — Хаан Аз Хайм пытливо вглядывался в недовольное лицо Тахем и патриарх нехотявыдавил:

— Нищий, говоришь? Да если бы нищий. Нет. Было ему, чем надавить. Его мать- Уна Дин Рахим- очень предусмотрительная женщина — оставила у нас кое-что на хранение.

— Оркхайя! Какая там еще женщина! Грязная оркхайя! — Хайм выплевывал слова, словно пачкающие его язык, а сам внимательно наблюдал за реакцией собеседника. И был сильно разочарован. Тахем остался невозмутим:

— Тахем нет дела до расы делового партнера, если его золото и камни настоящие. Оркхайя, эльфара, гнома, драконида- это неважно. Несущественные подробности.

— Но откуда у нее взялись великие ценности?! Ведь не из-за несчастной же тысячи золотых великие Тахем…

— Не из-за тысячи. Не из-за десяти и даже не из-за сотни тысяч.

— Темная! Но как?! Откуда?! Неужели же Император был к ней так щедр?!

— Там немного другая история. Оркхай уступили силе- но они посчитали, что для захватчика достаточно будет и земель- свадебные дары приносились лишь Уне Дин Рахим — и только ей — а Император посчитал для себя позором наложить наэти ценности руку. Ну, или побоялся, что это станет известно оркхай и те нарушат мирный договор- кто теперь расскажет…

— Свадебные дары?

— Свадебные традиционные дары тридцати родов оркхай, которые соревновались друг с другом в щедрости- это же были дары Вождю Вождей и чем щедрее дар- тем выше доблесть и слава.

— Темная!

— Да уж. Табуны лучших однорогов, великолепные ковры и меха, изысканная драгоценная посуда- я уже не говорю про оружие- это были просто шедевры кузнечного искусства. Знаешь, всему роду Тахем понадобилось два долгих года, чтобы обратить всю эту роскошь в золото.

— Это же…

— Да. Это даже не миллион- это миллионы.

— Как единственный наследник Хоран — Эрдор Ти Хоран имеет…

— Эрдор Ти Хоран? Дам тебе совет- бесплатно. Даже если твои маги и убедили тебя, что смогут подделать Истинную Печать- представь, что будет с ней, когда полукровка обратиться к Истинной Крови.

— Он-смог?!

— Он смог.

— И ты видел?! Сам?!

— И я видел. Сам.

— Темная! Темная!! Темная!!!

— Так что Эрдор Ти Бастард имеет все шансы катиться к так часто поминаемой тобой Темной в горячие объятия. Это наследство матери- и только матери. Как ты там говорил- грязная оркхайя? Догадаешься, что должен был предъявить претендующий на несметные богатства?

— Данхан…

— Данхан, друг мой Хайм, данхан. И у нашего молодого друга он был.

— Так и давай убьем его! Темная! Давай мы- Хайм убьем его! Сами! А Тахем будут вообще не причем! Ведь это же выгодно тебе- тебе, Тахем! И ведь даже больше, чем мне! Темная! Тахем присвоили золото оркхаи- да и пусть! Исхитрились- молодцы, ваше и ваше! Никто уже не спросит- да некому будет и спрашивать! Я не понимаю тебя, Тахем- ты не ищешь выгоды своему роду?!

— Некому спрашивать, говоришь? — невесело улыбнулся Тахем:

— Некому спрашивать… Рахим- знают, Альвари- знают. Теперь, даже если убить его со всеми его женами, то…

— Да уж. Найдутся наследнички.

— И если бы только наследнички. Золото — это всего лишь золото. Мстители найдутся — а вот это уже действительно страшно. Заиметь в кровники Род истинных воинов или, того хуже, жрецов-магов? Нет уж — сейчас мы кое-как, но договорились с Хоран. Полюбовно. Чай не чужой эльфар- зять.

— Темная! Но ты говоришь- у тебя есть то, что нужно мне.

— Да.

— Темная! Этот ублюдок Хоран…

— Он не ублюдок, Хайм. До него самого мне и дела нет. Но когда ты так называешь его, то получается, что я выдал дочь за ублюдка? Мне такое не нравится.

— Да ладно! Хорошо! Темная! Хорошо. Этот Хоран- как крошки в постели. Никакого покоя. Пусть не ублюдок. Пусть. Ладно. Ты говорил- у тебя есть то, что нужно мне. Я сам даже предположить не могу, что это может быть. Но, зная мудрость Тахем, я хочу услышать твое предложение.

— Когда моего зятя выкликнут новым императором- род Тахем выступит против. Хайм не донес изящный бокал до губ- дрогнувшая рука расплескала изысканный вайн. На дорогой ткани камзола и на белокаменном полу рубиновые капли растеклись, словно кровь. По застывшему взгляду было видно, что Хайм с бешеной скоростью обрабатывает новые вводные. Эль Тахем меланхолично потягивал терпкий вайн, вполне удовлетворенный произведенным ошеломительным эффектом. Хайм, наконец, отмер. Равнодушно взглянув на испятнанный камзол, он в два глотка допил остатки из бокала:

— Я не спрошу- почему- это резоны рода Тахем. Но я скажу тебе — да. Этот товар очень интересен роду Хайм.

— Возможно, роду Хайм будет интересно, если и Альвари не поддержат моего нового зятя?

— Даже так? Это возможно? Возможно. Да. Но с Альвари мы могли бы попытаться договориться и сами- это будет дешевле. — Хайм, ухмыльнувшись, взглянул на Эль Тахем, но этот пробный укол не только не достиг цели- торговец ощетинился шипами пренебрежения и укрылся броней холодного равнодушия.

— Пытайтесь. Жадность порождает бедность. — Тахем все еще радушно улыбался- но это была уже не теплая улыбка родственника, а безжизненная маска торговца для очередного клиента.

— Это ты к чему, брат Тахем? — Хаан отчетливо чувствовал, что ступил на тонкий лед.

— КогдаАльвари вам откажут- моя цена вырастет вдесятеро- их упрямство тебе известно, а наше — не меньше.

— Даже не «если откажут» — а сразу «когда откажут»? Ты что-то знаешь, брат Тахем? — вот сейчас все станет ясно. Только бы торговец начал уговаривать.

— Об упрямстве Альвари? Об их неприязни к Хайм? Об их почитании жрецов, а тем паче, жрецов первой сотни? Кое-что знаю, да. Но это лишь слова в облаках. Я не буду говорить за другой род. Я предложил услугу- но ты готов справиться сам и теперьэто только твоя проблема, Хайм. Давай говорить о том, что я могу тебе предложить. Давай говорить о том, во что тебе обойдется слово рода Тахем.

Темная! Проклятый торговец непрошибаем. А ведь он прав! И в том, что Альвари не любят Хайм- никто не любит более успешных. И в том, что Тахем вполне могут задрать цену на услугу вдесятеро. Попробуй возрази- их право. Самоенеприятное не в этом- самое неприятное, что при голосовании получиться не два на два- Хайм и Тахем против Альвари и Рахим- нет. Получится два против трех- проклятый Хоран, как старший Рода, будет иметь право голоса. Даже если вдруг удастся протащить недоумка Эрдора — а это уже сильно вряд ли- так полукровка просто старше! А первородства никто не отменял. Темная! Спокойно. А нужно ли Хайм все это? Тахем берут дорого- это бесспорно- но всегда неукоснительно выполняют обязательства. И если они готовы взять плату за поддержку Альвари- да стоит ли вообще торговаться? Как он там говорил, этот толстый торгаш- золото это всего лишь золото? Казна Великого Рода Хайм еще долго не покажет дна, казна же Императорского Рода Хайм может стать воистину бездонной. Если в кулаке зажат медяк, а ты тянешься к золотому- медяк нужно бросить. Иначе можешь потерять первое и не обрести второе. Приняв решение, Хайм обворожительно улыбнулся и сам наполнил бокалы:

— Ну нет, друг мой. Мы будем говорить о том, во что мне обойдется слово Тахем и слово Альвари вместе. Жадность порождает бедность, говорил ты? Это очень разумно. А потому мы не будем жадничать.