Товарищ кот

— Не сложилось у вас с «демонократией», получается? — хмыкнул слегка уязвленный Сэм. — Видимо, вы просто не умеете ее готовить.

— Неа, — протянул верзила. — Пришлось три деревни спалить и самого демонократа на суку вздернуть, что б более-менее все поуспокоились.

— А последнего, последнего помнишь? — ввязался в разговор его приятель. — Ну, тот коротышка, который обещал нам какую-то «пушку» смастерить? Набрал три мешка селитры, серы и угля древесного, и в подвальчике заперся. Всю ночь его потом от стен и потолка отскребали, алхимика недоделанного.

— Собственно, — подытожил Мерлин, — именно поэтому с тех пор мы каждых таких попаданцев сразу по-тихому палицей по голове били и в ближайшем леску прикапывали, пока они делов не наделали. А потом решили: чего добру пропадать, пускай на каменоломне киркой машут или бревна таскают, хоть какая польза. Да и в казну лишняя денежка капает.

— И все же осмелюсь возразить, — предпринял Семен последнюю попытку спасти их от участи быть проданными в рабства; ему такой доли и в офисе хватало, спасибо, не хватало еще и тут в кандалы угодить, — что услуги двух профессиональных разведчиков, одного опытного колдуна и цельного специалиста по связям с общественностью вам могут пригодиться. Особенно если учесть, что у вас тут в самом разгаре идет нехилая войнушка.

Мерлин порядком призадумался, окинул всех четверых еще одним долгим подозрительным взглядом и бухнулся за крепкий стол.

— Разведчики нам действительно не помешают, — нехотя признался он. — Так как последних наших лазутчиков на части разрывают. В буквальном смысле — шпиков никто не любит и в плен редко берут. Да и от помощи чародея я не откажусь, ибо в последнее время сил моих, увы, хватает разве на то, чтобы заставить веник мусор в одну кучу смести.

— У вас кончились припасы вина? — посочувствовал Кроули.

— Хуже, — вздохнул Мерлин. — Наш дорогой король Артур вместе со всей своей дружиной отправился в очередной поход. И этим не преминула воспользоваться моя закадычная знакомая — колдунья Фея Моргана. Злоупотребив моим гостеприимством, она стянула Священный Грааль — могущественный артефакт, в который я когда-то вдохнул большую часть своей магической мощи. А на следующий день, когда замок стал по сути беззащитным, она отправила свои войска на штурм. Удивительное вероломство!

— Дай угадаю — ты хочешь, чтобы мы вернули тебе назад твою чашку? — напрямик спросил Семен.

— Священный Грааль — не чашка, а кубок, — поправил его Мерлин. — Но суть ты понял верно. Верните мне Грааль — а я телепортирую вас обратно в ваше безумное время, с пылающими трубками и демонократами. Уж не знаю, правда, что вас так туда тянет. Из того, что я успел услышать — веселого там мало, уж простите за откровенность.

— Прощаем. Ты лучше скажи, где нам его найти-то, кубок твой? — поинтересовался Семен.

— Армия Морганы разбила осадный лагерь здесь неподалеку, — ответил Мерлин. — Ее шатер находится в самом его центре, не ошибетесь, у него единственного есть сетка от москитов. Моргана любит таскать с собой всякие безделушки, так что советую порыться в ее сундуках.

— Перед началом операции, мистер Мерлин, мы должны уточнить ряд важных деталей, — сказал Чарли, почесывая ухо. — Чтобы снизить до минимума шансы провала, мы должны знать: количество предполагаемых противников и их вооружение, дислокацию неприятеля, маршруты патрулей, кодовые слова и пароли, имена офицеров, возможные пути отступления в случае нашего раскрытия…

— Лагерь находится вон там, — выслушав его, Мерлин ткнул узловатым пальцем куда-то в окно. — По поводу всего остального — бес их знает, разберитесь на месте. Войск у Морганы не шибко много, так как она, как и любой уважающий себя чародей, на магию полагается куда больше, нежели на грубую силу. Да и тащить в такую даль целую ораву — затратное занятие.

— Да уж, сдается мне, задачка выдастся не из простых, — вздохнул Чарли и наклонил голову к Семену: — Может все же плюнем на помощь местных и попробуем еще раз довериться нашему общему знакомому?

Они дружно повернули головы в сторону Кроули, который в этот самый момент потянулся было к черепу, лежавшему на одной из полок.

— Прошу не лапать останки моего прадедушки, — проскрипел Мерлин, кинув в сторону коллеги хмурый взгляд.

Кроули тут же одернул руку, сделал шаг назад и споткнулся о большую жаровню — к счастью, с потухшими углями — которая рухнула на ботинок одному из верзил. Взвыв от боли, тот схватился за ушибленную ногу и выронил копье, что грохнулось на ближайший стол, расколотив чернильницу и несколько колб.

— Пожалуй, проникнуть прямо в центр вражеского лагеря и выкрасть Грааль у могущественной колдуньи действительно звучит куда более надежно, — произнес Чарли, покуда Мерлин, закрыв лицо ладонью, сокрушенно качал головой, а Кроули же пытался незаметно смести осколки ботинком под ковер.

Выдвигаться они решили немедленно, так как, во-первых, времени у них было в обрез и вернуться домой необходимо было как можно раньше, во-вторых, полночь как никогда подходит для таких темных дел как диверсия, шпионаж и кража, ну и в-третьих — нужно было увести Кроули куда подальше, покуда замок еще целехонький. К тому же Мерлин явно остался весьма недоволен учиненным ими погромом — пускай и случайным — да и пострадавший бугай поглядывал на их четверку слишком уж недобро.

До холма, за которым и разбила лагерь армия Морганы, они добрались через несколько часов, когда из-за горизонта уже начали дребезжать первые лучики солнца и густая темень сменилась предрассветной дымкой.

— Как он там говорил? «Не шибко много»? — протянул Чарли.

И Семен полностью разделял фатализм в его голосе, так как шатров здесь было видимо-невидимо, точно они в Анапе в туристический сезон на бесплатный пляж зарулили. Несмотря на ранний час, всюду, куда ни кинь взгляд, бойцы маршировали и чистили оружие, деловито чинили осадные машины или же тренировались в стрельбе из луков. Похоже, Моргана была полна решимости взять замок Бран штурмом уже завтра. А значит, нужно спешить.

Им повезло стырить одну из вражеских униформ, что сушилась на воткнутой в землю жерди. Для Кроули она оказалась слегка маловата, но свою роль выполнила прекрасно, и это главное. Посвистывая, они принялись пробираться в самый центр лагеря и ни один из встреченных ими солдат даже не взглянул в их сторону.

— Пока что все идет как по маслу, — шепнул Семен, когда мимо них прошагал очередной патруль.

— Согласен. И это дурно пахнет, — ответил Чарли. — Уж поверь моему опыту — если операция идет как задумана, жди беды.

К несчастью, опыт его не обманул, в чем им буквально через несколько минут пришлось убедиться на горьком опыте.

— Эй, вы, четверо! — окликнул их чей-то зычный голос. — Вы какого черта тут забыли? А ну стоять!