Товарищ кот

Глава 13

Если ты узнал, что у тебя появился шпион противника и следит за тобой… Что? Чайник вскипел? Ладно, дальше придумай сам.

Сунь Цзы в разговоре с писарем

— Ты куда нас отправил, болезный? — спросил Семен, наблюдая за тем, как по стенам замка карабкаются вооруженные до зубов воины. Для сех целей использовали они длинные лестницы и веревки с крюками. Защитники же встречали их крепкой бранью, шипящим маслом и камнями.

Откуда-то из-за холма по замку работала катапульта, ей в ответ с одной из башен отвечала баллиста, некоторые из бьющихся попадали в ров и теперь, нелепо барахтаясь, пытались подняться по мокрому отвесному валу. Короче, происходящее вокруг нехило так напоминало пятничную распродажу в практически любом торговом центре, разве что чуть менее суматошную и не такую кровавую.

— Это не я, а они, — Кроули было оглянулся через плечо, но индейских божеств и дух простыл, так что спихнуть вину ему удалось лишь частично.

— Альфонсо? Альфонсо? Гнездо, как слышно? Дьявол! — рыкнул Чарли, после несколько безуспешных попыток связаться с базой. — Ни одна частота не ловит.

— Меня терзают смутные сомнения, — тихо произнес Сэм, вытягивая голову из кустов, в которых схоронилась их четверка и провожая взглядом промчавшегося мимо всадника в рыцарских доспехах. — Что нас перенесли слишком далеко.

За неимением других версий произошедшего они согласились с Сэмом и дружно порешили, что тройка пыхтящих как паровозы краснокожих ничтоже сумняшеся просто-напросто отправила их еще глубже в прошлое на энное количество сотен лет назад. Этим бы объяснялось то, что вокруг их импровизированного укрытия бегали люди в ведеркообразных шлемах, бьющие друг друга по голове мечами, палицами, дубинами и прочими тяжелыми предметами, а также внезапно переставшая работать рация. Да и замок Бран вон стоит как новенький — конечно, за исключением мест, куда угодила катапульта — видать объект сдали заказчику только-только.

Что же получается — Семен провалился во времени во время провала во времени? Сюжет достойный Нолана, если вдруг каким-то чудом уцелеет и вернется домой, надо ему идейку подкинуть, а то совсем скатился. И если факт еще одного впопандуполства не слишком смутил Семена, то его друзья, вырванные из привычного им окружения, явно чувствовали себя не в своей тарелке, так что он решил взять флаг в свои лапы.

— Подождем сумерек, отыщем укромное местечко, вызовем тем трех балбесов еще раз и попросим вернуть нас обратно, — произнес он.

— Я не собираюсь больше взывать к тем божествам, — надул губы Кроули. — Я хотел связаться с Гором, а не с этими вонючими…

Далее он произнес довольно длинную и экспрессивную тираду, которая была вполне допустима для риторики англичанина родом из середины двадцатого века и заставила бы рухнуть в глубокий обморок практически любого пользователя твиттера из века двадцать первого.

— А мне По-Хуа, — сказал Семен, когда Кроули наконец умолк, — А-Нахуа и Ни-Хуа показались вполне себе дружелюбными ребятами. Просто мы не слишком корректно составили им техническое задание. Мы попросили перенести нас подальше в какое-нибудь место, где нет людей с пушками. И они с этим в принципе справились — мы сейчас действительно находимся у черта на куличиках и очень сильно сомневаюсь, что где-нибудь в округе сыщется хоть один человек с ржавой пукалкой.

Составить грамотное ТЗ — отдельный вид искусства, в чем как-то раз Семен и его коллеги убедились на личном опыте. Помнится, где-то с полгода назад начальство решило, что их компании кровь из носу необходим свой собственный логотип. В первой же дизайнерской фирме, куда они обратились, при озвученном бюджете просто положили трубку, во второй посоветовали не тратить их время, но вот в третьей их наконец ждал успех.

На следующий же день к ним в офис прислали щуплого — даже по сравнению с Игнатом — паренька в больших очках и планшетом за пазухой. Выслушав все пожелания — ради такого случая свой личный Тартар покинула даже Галина Абрамовна, резко сократив количество свободного места в опенспейсе почти вдвое — юное дарование старательно принялось реализовывать их в жизнь.

Провозился будущий Пикассо почти до самого вечера, послушно внося в макет любые правки, которые подсказывали ему толпящиеся за спиной Семен со товарищами. По их мнению логотип получился супер. «Вообще Чума!», — в восхищении прокомментировал результат Федя, окидывая монструозное полотно, на котором ноутбук на ножках соседствовал с огрызком груши — но вот их начальство, завидев получившейся результат, отчего-то решило просто-напросто позабыть о всей этой истории.

— А с чего вы решили, что ночью они уймутся? — спросил Сэм, глядя на то, как два рыцаря в тяжелых латах самозабвенно мутузят друг друга дрынами. — Может у них тут принято до последнего оставшегося на ногах драться сутками напролет.

Что ж, вероятность этого тоже никто не отменял, так что им приходилось лишь полагаться на удачу. К счастью, Сэм ошибся, а Семен оказался прав. Едва только красный диск солнца сполз за горизонт, как схватка прекратилась точно по мановению ока. Взглянув на небо, бойцы подняли с земли выроненные в пылу битвы мечи, щиты и шлемы, взвалили на плечи тех, кто не мог идти самостоятельно и, посвистывая, отправились восвояси каждый в свою сторону. Шеренги нападавших скрылись за холмом, защитники же вернулись под защиту стен, из-за которых вскоре донеслись песни, смех, звон бутылок и запах жареного мяса.

Вот только не успели Семен с компанией покинуть кусты, как словно из-под земли перед ними возникли два хмурых бугая с длинными копьями. Их четверка было рванула в сторону — но рядом с ногой Кроули вонзилась стрела с пестрым алым оперением, прилетевшая с ближайшей башни, так что они быстро смекнули, что излишне дергаться не стоит, ибо превратиться в подушечку для иголок не хотелось никому.

— Вы еще кто? — буркнул один из верзил, подозрительно оглядывая Кроули с ног до головы.

— Простые туристы, — ответил тот с виноватой улыбочкой. — Шли мимо, чутка заплутали и оглянуться не успели, как попали в самую суматоху. Если вы позволите — мы пойдем своей дорогой.

— Не позволим, — отрезал второй здоровяк и поскреб грязными ногтями щетинистую щеку. — Это небось очередные шпики Морганы. Лазят тут и вынюхивают, как бы к нам в замок пробраться. Что с ними возиться давай им по башке дадим да в ближайшую канаву скинем.

— Не, — лениво ответил первый. — Прибить их мы всегда успеем. Старик строго-настрого приказал таких субчиков сразу же к нему вести. Ослушаемся — опять на неделю в лягушек превратит или еще чего хуже удумает, будто ты этого брюзгу не знаешь.

И вот после столь содержательного диалога новоявленные пленители повели их в замок, мимо отдыхающих защитников, которые вели неспешные разговоры, дремали, ужинали и штопали порванные в драке штаны. Внутри крепость выглядела тоже куда приличней — во всяком случае было видно, что паутину с окон здесь снимали хотя бы изредка, а висевшие на стенах гобелены еще не успела поистрепать моль.

Вскоре они очутились на самой вершине самой высокой башни, в просторной комнате, которую, как сразу заподозрил Семен, занимал какой-то местный чароплет. На полках теснились толстые фолианты в кожаных обложках, над огнем побулькивал котелок с каким-то варевом, на столах же толпились склянки, пузырьки, ступы и прочие алхимические приблуды.

Когда перед ними предстал хозяин сего кабинета, подозрения Семена лишь укоренились, ибо при слове «маг» как раз таки возникает образ такого сухонького старичка, одетого в длинную небесно-синюю хламиду с вышитыми позолотой звездами, с солидной проплешиной, длинной седой бородой и крючковатым носом.

— Очередные шпиены, господин Мерлин, — шмыгнул носом один из верзил и подтолкнул к старику Кроули. — Тихарились около ворот, думали, мы не заметим, ага. Что делать с ними прикажете?

Ага, Мерлин, подозрения Семена оказались не напрасны. Помнится, когда-то что-то где-то он уже слыхал это имя. Вроде бы как оно принадлежало одному чудотворцу, работающему на авторитета по имени Артур, держащему в страхе всю округу вместе со своей бригадой из двенадцати громил, с которыми оченна любил просиживать штаны за круглым столом.

Впрочем, повстречать еще одного колдуна — явно к лучшему, так как судя по всему со всяким кудечеством он был знаком не понаслышке и, быть может, сумеет отправить их назад. Нет, не то чтобы Семен имел что-то против оккультных умений Кроули, однако в следующий раз он может запулякать их куда-нибудь рядом с мезозоем, а попасть в зубы тираннозавру Семена ничуть не прельщало, как, думается, и никому из его компании.

— Кажется, вышло небольшое недоразумение, — начал разговор Семен, заметив, что Кроули уже было открыл рот. — Мы, собственно, никакие не шпионы и оказались рядом с вашим замком по нелепой случайности. В общем, хотите верьте, хотите нет…

Мерлин внимательно слушал его рассказ, пощипывая седую бороду и лишь изредка хмыкая что-то себе под нос. Когда же Семен закончил, старик, немного поразмыслив, произнес:

— Так вы утверждаете, что прибыли из будущего?

— Именно, — кивнул Семен.

— И в этом самом вашем будущем люди стреляют друг в друга не из луков, а из железных трубок? — спросил Мерлин.

— Все верно, — вновь согласился Семен.

— И отправили вас сюда три индейских божества, после того, как вы победили вампира, в то время как несколько крыс обстреливали вас из… Как ты назвал ту штуку?

— Миномет, — пояснил Чарли. — Это вроде вашей катапульты, но слегка эффективней.

— Все понятно, — лицо Мерлина разгладилось, а на губах заиграла улыбка: — Очередные попаданцы во времени. В кандалы их и на невольничий рынок.

— Стоп-стоп-стоп, — возмутился Семен. — Что значит «очередные»? К вам тут что, каждый день люди из будущего проваливаются?

— Не то, что б каждый, — пробасил один из громил за его спиной, — но пару раз в месяц так точно.

— И вы всех вот так за милую душу в рабство продаете? Не слишком-то дружелюбно, — сказал Семен.

— А что еще прикажете делать? — дернул плечом Мерлин. — Нет, поначалу, конечно, мы пытались вести с ними дела, но быстро поняли, что попросту тратим время. Бестолковые же все до единого, жуть — ни кобылу запрячь не могут, ни арбалет зарядить. Попросишь травы на сено накосить — и то ногу себе скорее отрежут, чем хотя бы сноп соберут.

— А если мы поделимся с вами бесценными знаниями будущего? — начал торговаться Семен.

— Благодарим покорно, — фыркнул тот же бугай. — Плавали, знаем. Был тут уже один умник, все про какую-то «демонократию» нам рассказывал. А я сразу сказал, что от штуки, в названии которой есть слово «демон» добра не жди. И угадал: такое нам тут устроил этот ваш демонократ, чуть королевство не развалил. Расхаживал с важным видом и каждому вшивому крестьянину рассказывал, что тот, дескать, права какие-то там имеет и должен сам себе короля выбирать. Это вообще кто такую чушь придумал? У нас на престоле король Артур сидит и пусть сто лет еще сидит, печенку ему железную. Тоже, конечно, тот еще затейник — то войнушку очередную затеет, то сам со своими молодцами округу по пьяни кошмарит — но хотя бы свой, знаешь, чего ожидать. А каждые пять лет к новому государю привыкать — мозги поломаешь. И монеты новые чеканить с ума сойдем. А старые куда девать?