Товарищ кот

Глава 14

Как нам удалось прожить вместе аж 71 год? Ну, просто я работал днем, супруга ночью, так что мы практически не пересекались. Да и сейчас стараемся видеться пореже, разве что на похоронах и праздниках.

Один пожилой господин о секрете его долгого брака

Все они застыли на месте — а что им оставалось? Бежать некуда, позади Москва, то есть Бран, а вокруг — тьма тьмущая вооруженных до зубов воинов, которые в мгновении ока порубят их на мелкие кусочки. К ним же не торопясь вышагивал пузатый коротышка, одетый в расписные доспехи, шлемом в виде башки дракона и сандалии. Выражение лица его было до того важно, что отчасти даже потешало — так выглядел менеджер Федя, когда показывал нагрянувшему начальству ползущие ввысь графики, которые за пять минут до того самолично нарисовал в фотошопе. Но вот бредущие следом за ним верзилы в количестве целых шести штук судя по виду шутить и не думали. Скорее наоборот. Да и дубинки, которыми они поигрывали, хмуро поглядывая на их четверку, использовались явно не для выбивания ковров.

— Что это вы тут болтаетесь без дела, точно на ярмарке? — спросил коротышка. — У нас между прочим осада идет, если вы еще не заметили.

— Да мы просто… просто… ну… — замялся Кроули.

— Хватит мычать словно корова и отвечай! — рявкнул один из бугаев из-за спины коротышки. — Особенно когда с тобой разговаривает сам верховный главнокомандующий его милость герцог Аберкромби!

— Под чьими вы знаменами? — спросил Аберкромби, изучая их подозрительным взглядом. — Кажется, я вас тут раньше не видел.

— Мы воюем… под синим флагом… с рогатой змеей… что обвилась вокруг меча и… кусает яблоко… — начал на ходу выкручиваться Кроули.

— Хм, так значит вы пришли с графом Сильва? — лицо Аберкромби чуть посветлело, но в голосе все еще сквозило сомнение. — Насколько я помню, сейчас со своими людьми он должен был грабить ближайшую деревушку… то есть решать вопрос с провиантом.

— Вы абсолютно правы, — закивал Кроули. — Однако в процессе грабежа… то есть пополнения припасов возникла ма-а-люсенькая проблема. Поэтому граф Сильва приказал нам передать срочное послание госпоже Моргане.

— То есть ты хочешь сказать, — протянул Аберкромби, кладя ладонь на рукоять меча, висевшего у него на поясе. — Что граф Сильва отправил к Ее Могущественнейшему Магичеству какого-то безродного кнехта в компании кота и двух собак?

— Ну да, — пожал плечами Кроули.

Аберкромби молчал. Молчали и его ручные верзилы, обменивающиеся косыми взглядами. Молчал Кроули, смотрящий прямо в глаза верховному главнокомандующему с заискивающей улыбочкой. Молчали Чарли и Сэм. Молчал и Семен. И лишь его внутренний голос во всю глотку вопил о том, что совсем скоро его девять жизней станут со знаком минус.

— Что ж, звучит логично. Не смею задерживать, — произнес Аберкромби, заставив внутренний голос Семена позорно умолкнуть, кивнул своим громилам и вповалку отправился дальше.

— Во второй раз это не сработает, — почесал ухо Чарли, глядя им вслед.

— Если мы начнем шевелить лапами — второй раз нам и не понадобится. Находим этот несчастный Грааль, отдаем его Мерлину и возвращаемся в 1945 год, — сказал Семен.

Удивительно, но в шатер Морганы они тоже пробрались без каких-либо проблем, так как возле оного не было ни души. То ли служба безопасности работала из рук вон плохо, то ли никому и в мысли не могло прийти, что хоть кто-то осмелится потревожить покой колдуньи. А надо сказать, путешествовала он с комфортом. Внутри они обнаружили кровать с тяжелым балдахином, изысканную ванну с остывшей водой, огромное — в рост человека — овальное зеркало и несколько гардеробов. Пока Чарли и Сэм следили за обстановкой снаружи, Семен принялся обыскивать шкафы, Кроули же зарылся в большой сундук, стоявший подле ложа чародейки.

— Нашел! — вдруг радостно возопил он и показал на свет массивный кубок из золота, украшенный драгоценными камнями.

— Тише будь, — шикнул на него Семен. — Если нас тут застукают — нам кранты.

Кроули прикусил язык, но было уже поздно. Гладь зеркала замерцала — и на нем появилось безволосое и безбровное заспанное лицо. Зеркало широко зевнуло, а потом, увидав Семена и компанию, выпучило глаза и заорала что есть мочи:

— Тревога! Тревога! Посторонние в покоях госпожи Морганы, повторяю — посторонние в покоях госпожи Морганы! Всем сюда, всем сюда!

Кроули было порыскал глазами по шатру, дабы запустить в вопящее зеркало что-нибудь тяжелое, но было уже поздно. Со всех сторон раздались крики, бряканье стали, топот — и Семен понял, что пора сваливать. Впрочем, поняли это все, так что через пару мгновений они, выскочив сквозь полог, уже мчались в сторону замка Бран.

Из-за возникшей в лагере суматохи никто не обратил на них ни малейшего внимания, ведь все вокруг, похватав оружие, носились туда-сюда, не зная, кто виноват и что делать. Командиры орали на ничего не понимающих бойцов, те грызлись друг с другом, лошади, получившие удобный шанс отомстить двуногим за сотни лет эксплуатации без отпусков и выходного пособия, били всех проходящих мимо копытами, то тут, то там вспыхивали драки а где-то, судя по воплям, и вовсе начался пожар. И все бы ничего, Семен и сотоварищи уже почти покинули лагерь, как вдруг прямо навстречу им выскочил их старый знакомый со своей свитой.

— Стоять! — рявкнул Аберкромби. — Никому не позволено покидать лагерь до отдельных распоряжений. Кто-то украл Священный Грааль и поплатится за это своей головой!

— Этот кто-то скрылся вон за тем поворотом, мы сами видели, — не растерялся Кроули, ткнув пальцем в сторону. — Если поспешите, еще успеете нагнать негодяя. Госпожа Моргана пообещала сделать своей правой рукой того, кто вернет ей чашу.

Семен невольно проникся к Кроули неподдельным уважением. Чарли был прав — в экстренных ситуациях у того действительно начинал варить котелок. Жалко только, что в любое другое время он некисло так протекал, ну это уже мелочи. Глаза Аберкромби вспыхнули жадными огоньками и они уже решили, что легко отделались, как герцог, застыв на месте, перевел взгляд на Грааль под мышкой Кроули. Он уже было раскрыл рот, как чародей, перехватив кубок двумя руками, занес бесценный артефакт над головой и опустил его прямо на шлем герцога. Закатив глаза, тот рухнул на землю. И пускай верховный главнокомандующий на время выбыл из игры, его мордовороты все еще представляли угрозу.

— Сеня, Кроули — бегом в Бран и не оглядывайтесь, — рыкнул Чарли и вцепился в ногу ближайшему громиле.

— Но что если… — попытался было возразить Семен.

— Нас готовили к этому еще щенками. Дождитесь утра — и если мы не объявимся, возвращайтесь без нас, — поддержал друга Сэм и с громким лаем ворвался в свару.

— Мы же не собираемся бросить их? — спросил Кроули и оглянулся через плечо, когда они со всех ног и лап мчались в сторону Бран. — Мое подсознание, конечно, могло бы быть и чуточку подружелюбнее, но все же я успел к нему изрядно привязаться.

— Разумеется, нет, — пропыхтел Семен, продираясь сквозь густые кусты. — Но я уверен, они справятся и без нашей помощи. Не зря же их в разведку взяли. Как я понимаю, Сэма ты тоже считаешь плодом своего воображения?

— Ну конечно! — фыркнул Кроули, будто бы тот спросил нечто само собой разумеющееся. — И я с удовольствием поясню, почему он возник именно после знакомства с вампиром. Итак…

Вот только пояснить свою очередную шизо-теорию он не успел, так как над головами у них раздалось громкое хлопанье крыльев, а следом землю накрыла гигантская тень. Не успели они понять что к чему, как прямо перед ними грузно опустился самый настоящий дракон. Ну, такой, каким обычно рисуют драконов — с зубатой пастью и мощными лапами, которые заканчивались кривыми когтями, зеленой чешуйчатой кожей и гребнем на тупой вытянутой башке. Наверняка он и огнем плеваться умеет. Чудище, словно бы прочитав мысли Семена, дыхнула на них дымом — с ее же спины сошла высокая женщина в длинном до пят небесно-голубом платье, с хищным лицом и тугим пучком черных волос на затылке.

— Итак, — медленно произнесла Моргана, окидывая их парочку заинтересованным взглядом; и тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что это была именно она, так как вряд ли кто-то кроме могущественной колдуньи способен управлять такой громадиной, — похоже, старый маразматик не успокоится, пока не пошлет на убой всех своих людей, лишь бы вернуть себе свою драгоценную чашу. Надо признать, вы единственные, кому удалось не только прикарманить Священный Грааль но и покинуть лагерь на своих двоих. Предыдущий смельчак, например, словил стрелу, не сделав и десяти шагов.

— Кажется, вышло маленькое недоразумение, — начал Семен. — На самом деле мы — честные люди… и животные тоже, и даже сама мысль о краже нам претит. Но у нас просто-напросто не было выбора…

— Любопытно, — хмыкнула Моргана, выслушав его рассказ. — Получается, у старикана кончились диверсанты и он настолько отчаялся, что решил положиться на дилетантов. Тем более, прибывших из другого мира. А это, как я понимаю, ваши друзья?

Кусты с треском раздвинулись и к ним вышел сам верховный главнокомандующий Аберкромби в сопровождении своих верзил, держащих за шкирки Чарли и Сэма. Надо сказать, они явно успели задать врагам хорошую взбучку — один из громил лишился штанов, второй заметно прихрамывал, третий и вовсе не убирал руки от причинного места, громко ойкая при каждом шаге — но уж больно силы были неравны.

— Ваше Могущество — крадуны пойманы и обезврежены, — отчитался Аберкромби, поглядывая на смущенного Кроули с откровенной неприязнью. — Что прикажете с ними сделать? Дыбы? Эшафот? Колесование? Все вместе по очереди и потом еще раз в обратном порядке? Наши палачи уже нагревают инструменты и роют могилы.

— Скажи им — пусть не торопятся махать лопатами, — сказала Моргана. — Пленники у нас необычные, а значит требуют индивидуальтного подхода. Отправь весточку в Бран — скажи, мы желаем начать переговоры.

— Но госпожа… — попытался было возразить Аберкромби, однако рыкнувший дракон тут же отбил у него любое желание спорить.

Переговоры состоялись через несколько часов на полянке неподалеку от замка Бран. Помимо Мерлина с ним пришли их старые знакомые, одного из которых давеча Кроули чуть не сделал калекой, так что теперь на колдуна, делающего вид, что его ну очень заинтересовало ближайшее дерево, недобро поглядывали разом два человека, пострадавших от его руки.

— Ну здравствуй, Мерлин, — с усмешкой произнесла Моргана, глядя на недовольную мину старика. — А ты ни капельки не изменился с момента нашей прошлой встречи: разве что морщин прибавилось.

— И тебе не хворать, — проворчал в ответ тот, скрестив руки на груди. — Как я вижу, ты продолжаешь везде таскать свою огнедышащую зверушку, — «зверушка», коротко рыкнув, пустила из ноздрей струи дыма, но Мерлин в ответ и не почесался. — Немудрено — это единственное живое существо, с которым ты, как потомственная змея, можешь найти общий язык.

— Предлагаю на этом закончить наш обязательный обмен любезностями и перейти к делу, — Моргана кивнула в сторону Семена и его друзей. — Полагаю, вы уже знакомы?