По следу судьбы 1

В целом задача была простая. Искать аномалии, несвойственные природе образования, прямые линии, несоответствия. А на что ориентироваться? На море. Удобные лагуны, ухоженные берега, могут стать ключом к поиску желаемого. Как бы ни была разрушительна снежная стихия на долгие годы сковавшая эти земли, хоть что-то остаться должно. В былой империи строить умели, в этом я убедился. Вот и магистр столичной академии магических искусств тоже так считал. Но ему не хватило ума заслать разведчиков, пока сезон позволяет. У него этих разведчиков просто не было. Наемники если и могут, то не пойдут или запросят слишком много. Да и не для этого их нанимали. Студенты, те и шаг побоятся сделать за ворота крепости, о какой разведке может идти речь? Местные охотники, даже если им заплатить? Так они не знают, что искать. Они же по привычке будут дичь высматривать, а не древние развалины. Выходит, опыт в подобных поисках есть только у меня. Опыт и бонус в виде памяти прошлой жизни. Я хотя бы чисто теоретически представляю себе весь масштаб задачи.

Так вот, переключая время от времени собственное сознание с поиска зверья, на поиск топографических аномалий я и брел по лесам, не отдаляясь от берега больше чем на пять километров. Причем шел не линейно, только вперед, а прочесывал местность изучал, ходил кругами, обращал внимание на самые незначительные отличия.

И вот, полторы недели пути, а по факту. Всего-то километров пятьдесят, восемьдесят от крепости барона, учитывая мои бесконечные зигзаги я нашел сточный канал, ведущий прямо в воду. Не поставь я себе такую задачу, ни за что в жизни бы не обратил внимание на обычный кусок гранита на берегу океана. Камень был отесанным. Он конечно покрылся мхом и грязью, но определить следы механической обработки было можно. Таких камней было много. Это след, и я его нашел. Теперь буду осматривать местность и рассуждать логически. Берег океана в этом месте пологий, но дальше вглубь, есть небольшое, покрытое лесом возвышение и примерно в километре от берега невысокий холм. Бухта здесь удобная. Если смотреть на нее с точки зрения морского капитана, то скорее всего он бы выбрал это место как тихую гавань. Да, с двух сторон этот берег был как бы огорожен вытянутыми, узкими, мысами. Сам канал давным-давно осыпался, но найдя его конец, выходящий в океан, как кончик веревки надо просто потянуть и проверить, куда приведет эта ниточка. В течении всего пути я составлял подробную карту. Это было не сложно. Вдоль берега имелось много холмов, так что высокие точки, с которых можно было осмотреться, всегда находились. Медленно углубляясь в лес, я то и дело осматривал камни под наростами мха. Интуиция и логика не подводили. То тут, то там, находились камни со следами обработки. Ниточка все тянулась и тянулась, уводя дальше в лес и на холм. Такое продвижение логике не противоречит, вот только скорость осмотра снизилась. Но я никуда не торопился. Холод меня не беспокоил, вечерние сумерки и ночная мгла — тоже. С моими новыми способностями даже дикие звери мне были не помеха, водись в этих краях хоть стаи хищников. У меня же есть магия, и здесь, вдали от людей я могу применять ее в полную силу. Второй большой находкой стала лестница. Добротная, хорошая, еще вполне крепкая, каменная лестница, ведущая на вершину холма. Заметить ее просто так было невозможно. Все ступени покоились почти под метровым слоем грязи смытой сверху. Я нашел только краешек. Хотелось очистить ступеньки, но делать этого не стал. Будет очень заметно, если кому-то хватит ума пройти по моим следам. Все-таки логика великая вещь. Пройдя по направлению ступеней, я поднялся на холм. Тут лес был особенно густой и заросший. И рос этот лес не на покатом и ровном холме, который обычно образуется естественным способом, а на каких-то нелепых нагромождениях. Порой корни высоких сосен вздымались над валунами странной формы. Все было покрыто толстенным слоем опавшей хвои. Изучение одного из таких нелепых нагромождений привело к тому что я обнаружил поваленные колонны. В диаметре не меньше двух метров, невероятно массивные гранитные секции, которые когда-то ставились одна на одну, а сейчас просто валялись в хаотичном порядке. То есть вершину холма, в былые годы венчала колоннада. То ли храма, то ли дворца, еще будем разбираться. Но пока все выглядит довольно четко. На берегу была пристань или пирс, скорей всего деревянные, каменный был бы виден. К пристани вела дорога, вдоль которой тянулась сточная канава. Ближе к холму дорога переходила в лестницу, примерно в пять маршей по несколько сот ступеней каждый марш. Сама лестница в ширину была метров двести, и это говорит только о том, что пропускная способность этого места была очень большой. Эту же лестницу, если я правильно понял логику древних строителей, серпантином пересекала дорога, широкая настолько, что две обычных телеги могли разъехаться на ней с большим запасом. Даже то что я уже нашел великолепный ориентир и уверенное место для начала раскопок, огромная удача. Но меня беспокоил магистр академии. Если я, деревенский паренек, используя только логику смог найти это место, то и матерому магу в наличии логики отказывать нельзя. Мало того, он много лет готовился к этой экспедиции, и у него наверняка был доступ к архивам, возможно, даже тайным. К документам той эпохи, где могли сохраниться карты, упоминания, записки и географические приметы. У него должен быть план, проработанный маршрут и, хотя бы примерные ориентиры. Я должен выяснит его план. Покопаться в его бумагах или хотя бы подслушать его разговоры со студентами. Мне нужно знать мысли конкурента. Что бы не лежало под этими руинами, я хочу забрать это себе и не дать другим позариться на мою добычу. А значит неделя на осторожное изучение найденных развалин, и возвращение в крепость. Перетягивание графини на мою сторону и попытка, уже совместно, выяснить, что на уме у магистра. В любом случае своя пещера с сокровищами у меня уже есть. Осталось только поделиться с графиней в обмен на то, что она меня прикроет, взяв основной удар на себя. Она аристократка, второй в королевстве титул после короля! Как только у нее появятся средства, ей уже никто не страшен. Но если есть шанс заполучить вторую пещеру с сокровищами, я его не упущу.

И так, результатом пятидневного вынюхивания и высматривания всевозможных примет, я пришел к выводу, что эти руины как бы не побольше тех что я нашел ранее раз в десять. Это не просто портовый город, а очень большой город, где сам порт занимает далеко не главное место. Первый город обыскивать было легче, потому что тот стоял на ровной местности. Ни каких холмов там не было. Лес был высоким, но скрыть стены домов он не мог. А здесь были холмы. Талые воды и ливневые потоки и штормовые ветра намыли огромные наросты, под которыми спрятался очень большой город. Ковыряться здесь дальше нет никакого смысла. Город я обнаружил, дальше дело техники, точнее сказать кирки и лопаты. Поговорю об этом с графиней, посмотрим, что она скажет. Ее интерес обставить столичного выскочку, вопрос выживания. Тем более что на таком расстоянии от крепости ковыряться в этих холмах можно всю зиму. Один я буду годами рыться в развалинах.

Четыре дня обратного пути я старался не думать о найденном городе. Меня интересовала добыча. Вернуться в крепость с пустыми руками, означало вызвать подозрения. И добыча не заставила себя ждать. Она сама на меня напала. Было очень непросто. Не было бы у меня магии и флакончика с ядом и зелья лечения, фиг бы я ушел от этой злобной твари. А так, этот огромный полосатый кошак, почуял меня и целые сутки шел по следу. Я тоже не лыком шит, и смог вычислить преследование по реакции других животных. Так тихо и незаметно могут двигаться только северные тигры. Волки любят высматривать добычу, и поэтому прежде чем напасть, раз или два покажутся в поле зрения. Медведь, осенью, толстый и откормленный перед тем как залечь в спячку, нападет только если ты об него споткнешься. А вот тигр, мерзкая зверюга. Ходит тихо, в темноте, подкрадывается незаметно и бьет один раз. А этих голубчиков было еще и два. Самка и самец. Самку то я сразу вычислил, а вот самец, гад подкрался осторожно. Дождались сумерек и уже запланировали меня на поздний ужин. Не так быстро кисы. Я набросил на себя заклинание броненосца, приготовил отравленные стрелы. Яд должен был убить зверя очень быстро, в теории. Мясо кошака мне не нужно, только шкура, так что буду бить наверняка.

Он видит в темноте, я вижу в темноте, у него когти и клыки, у меня магическая броня и отравленные стрелы. Не трудно сделать ставки и сорвать не плохой куш, в виде двух полосатых шкур. Мне, конечно, тоже досталось. В какой-то момент потерял концентрацию, и защита рухнула. Мало еще у меня опыта в магии. Я успел, увернуться, но удар прошел по касательной. Царапнул котяра знатно, от левого плеча до середины живота. Но он уже сам не свой был от действия яда, да и от меня ножом прилетело удачно и точно.

Пришлось задержаться еще на три дня, обработал раны и вылакал все три эликсира малого исцеления, что у меня были. Пока освежевал, хищников, пока вымочил, пока просолил и почистил. Благо соль в этом месте товар недорогой.

Волочить такую тяжесть было очень непросто, еще и раненым, но я точно знал, что товар редкий и ценный, и первый кому я его предложу, будет конечно же барон. Торговцы тоже захотят получить хоть одну шкуру, уж очень ценный товар. Но пусть барон решает. Это его крепость и мне здесь еще жить.

По дороге в замок повстречал сторожевой разъезд из трех ратников барона.

— Привет следопыт! Слухи о тебе один другого краше. Правду говорят, что ты с трех сотен шагов можешь человеку в глаз попасть.

— В глаз нет, а вот в голову попаду. — Подтвердил я.

— Эх! А я не верил. Придется проставляться. А тебя давно не было. Груженый идешь. Хорошая добыча?

— А то. Всем на зависть.

— Если меха есть сразу неси барону. — Напомнил ратник.

— К нему и иду. Окажетесь раньше меня в замке, скажите барону что для него есть хороший товар.

Дружно кивнув, стражники поскакали вперед по дороге. К тому моменту как я вошел во внутреннюю крепость, там уже собралась толпа любопытных. Сам барон стоял в середине и терпеливо ждал.

Когда я развернул обе шкуры у ног барона Ригвы, вся толпа удивленно ахнула, а владелец замка стоял больше минуты с отвисшей челюстью глядя поочередно то на мою довольную рожу, то на огромные сырые шкуры.

— Последний раз такую добычу мне приносили два года назад, всю изрезанную мечами и с дырками от копий. И принесли ее десять подранных мужиков, которые хотели за свой трофей пятьдесят золотых. Нагор, друг мой, боюсь, что я не смогу оплатить такой товар!

— А я с вами, господин барон, торговаться не буду.

— Как это!? — Удивился барон, насупив брови.

— А вот так. Сколько дадите столько и возьму. А уж вы с торговцев в порту, хоть за одну шкуру все компенсируете. И вам прибыль и мне. Я ведь у вас в крепости живу, можно сказать в гостях.

— Ах ты хитрый демон! Во как загнул! Учитесь! — Обратился барон ко всем присутствующим. — Вот поведение достойное уважения. И не лень тебе было этих тварей с головами сюда тащить!?