По следу судьбы 1

Из всего действительно важного, что я нашел на военной базе, оказалась карта былой империи. Точнее сказать сделанная мной копия карты. В первую очередь начну с того, что, осознав размеры былой империи я не слабо удивился. Если сравнивать с прошлым миром, в котором я жил, то империя была как вся Европа и половина России, вплоть до Уральских гор. Если опять же, сравнивать с Землей, то королевство Радора по очертаниям, расположению и размерам, очень напоминало Португалию. С запада королевство омывал большой океан, который в этом мире назывался Море забвения. С юга, было теплое внутреннее море, оно называлось Королевский залив. С востока были горы неровной линией небрежно набросанные отрезая юго-восточное направление. В этих самых горах находилось княжество Иган, где я имел честь встретить очень агрессивного мага, неадекватно отреагировавшего на мои откровения. К северо-востоку за горами было княжество Ватицкое, на той же широте, примерно, что и крепость барона Зейта. Между северными и южными горами тянулась лесистая долина, сквозь которую проходил большой королевский тракт. В этом княжестве тракт начинался и вел почти строго на запад. От границы королевства, через мою бывшую деревню, через крепость барона Деггора, и в районе этой крепости поворачивал на юг, вел вдоль побережья Моря забвения примерно в ста километрах от берега до самой столицы, города Визам. Но и там тракт не заканчивался, а опять поворачивал на восток и вел к крупному портовому городу Танкур. Вот и все. За горами на востоке и за границами княжества Ватицкого были огромные пустынные земли, некогда принадлежащие былой империи. Насколько я мог понять, то размах прошедшего малого ледникового периода был огромен. С точки зрения прочего цивилизованного мира, королевство Радор, было самым северным, самым отсталым, и самым малонаселенным государством. Кстати погибшая империя в своем развитии остановилась где-то на уровне семнадцатого века, если сравнивать с земной цивилизацией. Вот только в качестве технологий, и движущей силой всевозможных машинерий, была магия. Не пар, и не ископаемое топливо. Огнестрельное оружие заменяли мощнейшие артефакты. Как средство передвижения, помимо лошадей, использовали транспортные порталы. После оледенения северных широт примерно до сорокового градуса, произошла обвальная деградация. Все промышленные предприятия, академии, библиотеки, все упокоилось под снегом, а за тем и подо льдом. Даже сейчас выше шестидесятых широт до сих пор вечная мерзлота и бескрайняя тундра. Само же королевство растянулось с юга на север, от тридцатой, до тридцать восьмой параллели, примерно. Про другие страны и континенты я ничего не знал. Карту самой империи я тщательно скопировал и отметил все города, промышленные центры, военные базы, все что было на карте и до чего можно было дотянуться. А в целом чтобы получить больше информации, надо перелопатить не одну сотню книг и несколько тонн архивных документов.

Набрав мешок имперских золотых монет, килограмм на тридцать, я опять запечатал базу, скрыл следы присутствия и в метель ушел в сторону крепости. Километрах в дести от крепости остановился еще на пять дней и перебил, наверное, всех лис, взял двенадцать шкур и хорошенько проредил волчью стаю. Северные белые волки мигрируют в наши края именно зимой. Взял семь шкур. Раньше я на северных волков не охотился, они очень крупные и опасные, особенно в стаях. В холке взрослый самец мог быть до полутора метров роста. Но теперь есть магия. У меня было заклинание броненосец, хоть оно и пригодилось всего пару раз.

На этот раз тайник у крепости не стал устраивать. Стража проверять не будет. Все отвлекутся на мои трофеи и про тяжелый рюкзак не спросят. Как и в прошлый раз, войдя в крепость с волокушей забитой сырыми шкурами, я первым делом отправился к барону. Заслышав о моем возвращении, из порта прибежали купцы и капитаны зимующих кораблей. Но всю мою добычу барон скупил на корню, в очередной раз ставя меня в пример своим людям. На самом деле мы только прилюдно обсудили сделку, чтобы озвучить цену для купцов. Позже я возьму у барона в десять раз меньше. За то короткое время что я гостил в крепости, смог заработать авторитет, и каждый стражник считал своим долгом вежливо поприветствовать. Ближе к ночи купил несколько бутылок вина, того самого которым меня угощала графиня и пошел в гостевую башню, где барон от щедрот своих выделил мне комнату со всеми удобствами. Днем я графиню не нашел, и спрашивать ее не стал. Но вот вечером, она появилась сама и тихонько постучала в дверь моей маленькой комнаты.

— Ну привет, «лесной дух».

— Доброго вечера госпожа. Эта нелепая байка уже и до сюда дошла?

— Я ее, как только услышала, сразу поняла о ком речь.

— Да, была одна дурацкая встреча с молодым бароном, и как он только в штаны не наделал.

— Говорят, в лесах вокруг Дрейтса стали появляться алтари лесного духа.

— Как интересно, надо бы по весне их навестить, поддержать легенду, авось пригодится. Охотники народ суеверный.

— Может и пригодится, попробуй, самой интересно, что из этого получится. Кстати, как твоя разведка?

— У меня все хорошо. Можно сказать, просто замечательно. И для вас, госпожа графиня, есть подарок. — Сказав это я вытянул из-под кровати тяжеленный рюкзак и вынул из него мешок с золотом. Не скрывая улыбки, положил на стол перед графиней.

Эдана развязала узел на горловине мешка. Заглянув внутрь она отшатнулась, а ее глаза распахнулись от удивления.

— Этих средств должно хватить, чтобы нанять хороший отряд и выбить мародеров из ваших земель. — Пояснил я. — Тут и на первую бригаду строителей должно хватить.

— Нагор! Мальчик мой! Это же целое состояние!

— Я же обещал, что помогу вам. А вы найдете способ легализовать все эти сокровища. Надеюсь к вам королевские чиновники не будут придираться?

— Да никто не будет придираться! За одну имперскую золотую монету дают пять королевских! И это по грабительскому курсу. Они не в ходу, но ценятся очень высоко.

— Вот и хорошо. Я приношу вам золото, а вы обеспечиваете прикрытие. Я в тени, и чем дальше в тени, тем лучше. А мы, можем выдумать какую-нибудь историю или правдоподобную легенду.

— Я этим займусь. Тебя просто не существует, оставайся лесным духом. И тебе и мне спокойней.

— Хорошая идея. Есть какие-нибудь новости о магистре, удалось разговорить старика?

— Да есть. — Сказала графиня и принялась распечатывать бутылку. — У Эриха есть дневник какого-то имперского ученого, который проводил свои исследования в городе Эр-Цей. В дневнике сказано, что это в ста пятидесяти километрах от побережья Моря забвения. Там крутой берег и вдали виден остров Триок. Моряки сказали, что остров этот они знают и находится он в двух ста километрах северней крепости.

— Маг по-прежнему ищет проводника?

— Да, и я намекнула ему что у барона Ригва есть следопыт, один из лучших на всем севере. Слухи о тебе идут по всей округе, но ты так быстро исчезаешь, что в лицо тебя толком никто не знает, только по описанию. Эрих хочет тебя нанять.

— Утомится пыль глотать! Пусть сам ищет свою лабораторию. А я пойду следом и буду долго смеяться.

— Ты очень жесток, Нагор, старик готов заплатить уже целых триста золотых монет. — Насупилась графиня.

— Да хоть три тысячи! Он меня оскорбил. Я конечно простолюдин, но здесь мне никто не указ. Я сам с ним разберусь. Козел плешивый.

— А не боишься? Он все-таки маг.

— Нет, не боюсь. На дуэль он меня не вызовет, и убивать не станет. А если и убьет гостя барона, этого мага потом в лесу потеряют, прикопают и никогда не найдут, причем вместе со всей экспедицией. Ратники барона те еще головорезы.

— Ладно, плевать на него. До весны еще много времени. Чем займешься?

— Вернусь в лес. Мне еще много материала изучить надо, да и практиковаться не лишнее, не в крепости же мне экспериментировать.

— И то верно. — Согласилась графиня, подливая себе и мне вино.

— А вы чем займетесь, госпожа?

— Возьму немного людей у брата, отправлюсь в Зейт там куплю десятка три наемников. Вычищу свой замок от мародеров. Найму строителей. Надо оценить масштаб работ. К весне развернусь, с твоей помощью.

— Сколько времени на все планируете?

— В первый месяц весны вернусь уже не на корабле, надеюсь, что по дороге.

— Вот и отлично. А я пока буду тренироваться и самообучаться. К вашему приезду еще два таких мешка будет.

На этом мы расстались. Договорились, что весной будем друг друга ждать в крепости.

***

Барон еще раз зачерпнул пригоршню золотых монет из кожаного мешка. Сейчас Ригва выглядел несколько растерянным.

— Здесь больше, чем десятилетний оборот всего баронства. Еще и монеты старой империи. Я не понимаю. Откуда?

— Неужели не догадался?

Графиня смотрела на огонь в камине, а на ее лице застыла сдержанная улыбка.

— Нет конечно же! Тебя не было всего неделю. Неужели успела за это время домчаться до крепости Деггора? У него был тайник? Почему тогда раньше не отправилась? Я бы помог, дал бы людей в сопровождение.

— Домиан тут ни причем. Его дела были еще хуже, чем твои. Неужели, действительно не понял, кто мог добыть такое состояние, и не выдать себя.

— Даже представить не могу, кто мог устоять перед таким соблазном.

— Кто из живущих в крепости людей способен с невозмутимым лицом притащить тебе по дешевке дорогущие тигровые шкуры, а потом сидя в одиночестве, чтоб никто не видел, тихонько зализывать раны?

— Следопыт! Нагор! Он что был ранен!?

— Тигр распорол ему грудь. Я застала его в комнате, когда мальчишка менял бинты.

— А я дурак, был так увлечен трофеями, что даже не заметил. Но, где же он взял все это!?

— Ловкий проныра, где-то откопал имперский клад. И ведь хватило ума хитрюге чтобы не выдать себя. Ты прав, иной на его месте пустился бы в загул. А этот сразу все продумал и просчитал. Он предложил мне сделку. Представляешь. Золото в обмен на покровительство. Давно меня просчитал. Нагор кто угодно, но точно не деревенский охотник. Опасный хищник. Свирепое, хитрое, коварное чудовище. Но главное не это. Главное, что я теперь всеми силами буду оберегать это чудовище. Это мой шанс, моя судьба. Следопыт дает мне в руки силу, власть, возможности укрепить север и надежно закрепиться, так что ни один восточный клан не посмеет сунуть нос в наши края.

— Ты так ему доверяешь, сестра?

— Надо хоть кому-то доверять. Он ни разу не дал повода усомниться в его словах и делах. Он желает только одного, создать себе комфортные условия, чтобы заниматься магией.

— Он еще и маг!?

— И судя по всему очень сильный. Ригва! Неужели ты действительно думаешь, что мальчишка может только силой оружия выпотрошить двух взрослых тигров? Я видела его в деле, когда он вел меня через лес. Он сам зверь. Опасный, свирепый. Не знаю, заметил ты или нет, но на тех тигровых шкурах нет следов от стрел, копий, мечей. Как, по-твоему, он их взял? Запугал до смерти? Вежливо попросил прыгнуть на нож? Или задушил голыми руками? Как он это сделал? Страшный человек. И в то же время очень доброжелательный и тихий.

— Он мог и в глаз выстрелить сидя на дереве. Вся крепость знает его как лучшего стрелка. Выходит, что его трофеи не больше чем просто прикрытие. Он несет в крепость шкуры, чтобы никто не догадался чем он занят на самом деле. Да с его талантами на одних шкурах разбогатеть можно.