Сила крови III — Власть крови

Глава 13

— Что это? — я недоуменно повернулся к Карлу и Майе.

Гвардеец пожал плечами, девчонка никак не отреагировала. Мы стояли перед распахнутыми настежь дверцами грузовиков, вокруг подпрыгивали и улюлюкали от восторга туземные наемники. Внутри контейнера выстроились деревянные палеты на подложках, заполненные целлофановыми упаковками. Несколько разорванных пачек валялось на земле.

— Что это за дерьмо? Где пищевые пайки и запчасти?

Карл поднял одну упаковку, беглый взгляд скользнул по плохо отпечатанному тексту на этикетке.

— Похоже на лекарства.

Я нахмурился, перевел взгляд на подчиненных Багир ибн Салаха, радующихся находке, словно дети, нашедшие огромную кучу сладких конфеток. Последнее высказал вслух.

— А для них это и есть сладкие конфетки, — заметил Карл, бросая вскрытую упаковку обратно на землю. — Судя по составу это обезболивающие, где есть психотропные составляющие.

— Наркотики?

— Да, с них легко можно забалдеть, — Карл кивнул на открытый кузов, под завязку заполненный целлофановыми пакетами. — И здесь их очень много.

Я на секунду задумался.

— Проверьте другие машины, — велел я.

Но оказалось к этому моменту радостные бойцы Кошек уже вскрыли другие грузовики. В трех обнаружили уже знакомые «сладости» в белом целлофане, в двух других нечто иное.

— А вот это уже интересно, — Карл легко вспрыгнул внутрь последнего грузовика. Пальцы гвардейца разорвали полиэтиленовый материл, в который были завернуты неясные фигуры.

Послышалось долгое шуршание. Развернуть предметы оказалось не так просто, как добраться до почти открыто лежащих лекарств.

Пока Карл боролся с упаковочными материалом, я покосился на Майю. Она тенью следовала за нами, не произнеся с начала нападения ни единого слова. Посмотрел, но ничего не сказал. Ни вопроса, ни единой фразы поддержки.

Надеюсь не спятит. Обидно будет терять ценный ресурс, когда потратил на него уже столько времени…

Чуждая холодная мысль мелькнула по краю сознания привычной тенью. Отношение Мещерским к людям, как к инструментам, уже давно перестало удивлять. Новые парадигмы легко легли на старую личность, но иногда все же проскальзывали слабые попытки потрепыхаться, пытаясь вернуть все назад. Не потому что хотелось, а из природной упертости.

— Ну что там? — я вновь вернул фокус внимания на Карла. К этому моменту он уже справился с упаковочной пленкой, явив нашему взору металлическую поверхность некого агрегата. — Запчасти для горного оборудования?

Вместо ответа гвардеец прицокнул.

— Кое-что получше, — сказал он и уже не сдерживаясь дернул за край упаковочной пленки.

Появились обводы корпуса, металлические пластины брони, и сложенные в походное положение стволы оружия.

— Турельные установки, — сообщил Карл. — Стандартный полевой вариант. Пулемет на две тысячи патронов, автоматическая пушка на пятьсот снарядов. Внешняя подвеска для дополнительного вооружения в виде реактивного гранатомета. Единый управляющий блок, сенсорное сканирование, программируемое поведение. Автонаведение и целеуказание по заранее заданным алгоритмам. Независимая подача энергопитания.

Он повернулся ко мне.

— Такие штуки обычно ставят на местах возможного прорыва. Мозгов у них нет, но плотность огня запредельная, при объединении в единую сеть могут и бронированную технику остановить.

Я задумчиво осмотрел напичканный смертью стальной механизм. Выглядел он далеко не новым, серая краска потрескалась, во многих местах на корпусе виднелись глубокие вмятины.

— Зачем их везли?

— Хотели усилить оборону шахтерского поселка или рудников? — предположил Карл, пожав плечами.

Предположение не хуже многих. Вопрос в другом: почему лекарства и турели? Где продовольствие с запчастями для горнодобывающего оборудования?

Блокада шахтерского городка предполагала, что произойдет еще несколько попыток отправки конвоя. Как минимум две или три. О каждом предупредит осведомитель. Потом последует попытка наведения воздушного моста. Будут пробовать сбрасывать припасы на парашютах или перевозить скоростными ховербендами. Дорогой способ доставки, особенно для такого груза, но если прижмет, придется идти на крайние меры.

Все это летающее добро будет сбиваться. Хватит одной старенькой ЗРК, чтобы контролировать прилегающее к рудникам воздушное пространство. Когда пройдет достаточно времени, последует ультиматум. Точнее предложение шахтерам поменять хозяев на рудниках. Без еды долго не поупрямишься, сдадутся и согласятся на новые условия, как миленькие.

Почему не прямой захват? Слишком затратное мероприятие. Все дело в экономической целесообразности. Операция такого плана обойдется во внушительную сумму. Рудники может и добывают полезное сырье, но окупаться рейд еще будет очень долго. Поэтому G.A. решили пойти другим путем, более экономным.

— При чем здесь лекарства и эти бандуры? — я кивнул на груз на платформе.

Закрепленные турели только в упаковке смотрелись грозно, избавленные от пластиковой пленки, они выглядели потрепанными механизмами, кому не помешает профилактический ремонт.

— Да еще такое старье, — Карл тоже оценил состояние боевых агрегатов, не сдержался и пнул. Металлический корпус ответил протестующее гулом на соприкосновение с тяжелым носком армейского ботинка.

— Лекарства… психотропного типа… — я резко замолк. Глаза сами нашли радующихся боевиков. Такими воодушевленными они не выглядели даже после победы, когда бросились разделывать трупы на барбекю.

Перспектива получить деньги за удачное нападение на конвой вдохновляла их не так, как наличие на руках прямо здесь и прямо сейчас огромной кучи наркоты.

Точно, это же не просто лекарства, а наркота. А это огромная толпа торчков. Обычная проблема среди местных наемников. Вспомнить хотя бы того же Кристоффа и компанию из лагеря у Кросс-Роуд, там постоянно народ сидел на веществах. Любой препарат, лишь бы сбежать из унылой окружающей реальности, где кроме скуки и смерти ничего нет.

Мысли пронеслись молниеносно, выстраиваясь в стройную схему: осведомитель — информация о маршруте — засада — желание завладеть рудниками. Хозяева шахтерского городка знали, что Global Alliance нацелились на их собственность и подготовились, решив сыграть собственную игру.

Вместо ожидаемых пайков и деталей положили груз, от которого крышу снесет у любого из торчков. А учитывая, что большинство наемников в той или иной мере баловались наркотой, нетрудно догадаться, какая последует реакция на захваченный груз.

— Чертов шпион работал на две стороны, — сказал я. — Двойной ублюдок, он подставил G.A. и нас вместе с ними.

— Что? — Карл не понял.

— Осведомитель Global Alliance работал сразу на две стороны, — повторил я. — Сливал им дезинформацию. Они узнали о нападении заранее и отправили совсем другой груз. Смотри что, происходит.

Моя рука указала на толпу туземных наемников, многие уже успели закинуться халявным «дерьмом» и теперь ловили кайф, не отходя от захваченных грузовиков.

— Вся эта операция большая ловушка. Надо уходить.

К чести Карла, соображал бывший гвардеец быстро.

— Багги.

Конвой, груз, везде обманка, даже ренегат наверняка вовсе не настоящий маг, а какой-то придурок, кого специально напоили и послали на смерть в качестве подставной куклы.

Мы почти успели добежать до багги. Багир ибн Салах, провожал нас насмешливым взглядом. Боязнь перед магией у чернокожего гиганта исчезла. Легкость с которой убили якобы настоящего ренегата вознесло самомнение у предводителя Кошек до предела. Даже на нас он стал поглядывать со снисхождением и открытой насмешкой.

— Эй, сахибы, вы куда? — даже сейчас в его голосе слышалась издевка. Бритый негр-гигант стоял, небрежно положив правую руку на свисающий с плеча крупнокалиберный пулемет. Левая держала разорванную упаковку лекарств, судя по жесту, лидер не собирался отставать от подчиненных, готовясь употребить целую россыпь таблеток аппетитного синего цвета.

А может там и не дурь, а какая-нибудь отрава. Я бы поступил именно так. Смысл тратить реальные препараты на всяких утырков, хватит с них и простой имитации, замаскированной под наркоту.

— Отличное «дерьмо», эй парни хотите? — к нам двинулся один из негров-боевиков.

Карл сел за руль, зрачки уголька и так расширенные, стали еще больше.

— Эй, вы куда? — заторможенно прозвучала речь, туземный боец не понимал причин нашей поездки. Ведь здесь под боком оставалось еще столько сладкой наркоты, отправляющей разум в путешествие грез.

— Гони, — вместо ответа приказал я и Карл послушно нажал на газ.

Машина дернулась и заглохла. В то же мгновение воздух вокруг разгромленного конвоя сгустился, став плотным и вязким, словно патока. Стало трудно дышать. Будто с определенного куска пространства за одну секунду удалили весь кислород.

Находящийся неподалеку наемник, тот самый что только что предлагал наркоту, дернулся и захрипел. Лоснящиеся от крови руки прыгнули к горлу, словно могли помочь с появлением живительного воздуха.

Дальше последовал ментальный удар. Не сильный, скорее размазанный по большой площади, но ощутимый для обычных людей. Наемников лишали воли, выбивали из сознания стремление к жизни, подавляя любые попытки сопротивления.

Грамотная, хорошо продуманная связка ударов. Любой другой на нашем месте может бы и поддался. К счастью, мы знали, что атака может последовать и подготовились.

Разгон восприятия и ускоренное мышление позволили просчитать способ противодействия, выбрав оптимальный вариант — ментальная техника, за которой позже последует жесткий откат в форме сильнейшей головной боли.

Создать структуру защитного заклинания, обрисовать контур, формируя закрытый кокон, напитать силой, влить энергию и вдохнуть в него жизнь — на все ушло меньше секунды.

Карл с Маей дернулись и глубоко задышали, пространство вокруг багги накрыло мерцающей пеленой.

— Твою мать, — выдохнул я.

— Он где-то неподалеку, — гвардеец завертел головой.

Жаль, что по уровню силы Карл не дотягивал до полноценного боевого мага, поэтому в свое время и пошел учиться на водителя меха, знал, что в одиночку путь одаренного не потянуть, тем более в гвардии их скорее всего учили воевать в связке — некстати мелькнули посторонние мысли.

Зато у вражеского мага с силами все в полном порядке, так точно локализовать удар и ментальное воздействие мог далеко не каждый имеющий магический дар. За колдовской атакой чувствовалась хорошая школа и долгая практика.

Вот он настоящий ренегат, а не то убожество, что вытащили пьяным из машины, небрежно на ходу отрубив голову зазубренным тесаком.

— Проклятье, — по позвоночнику прокатилась волна холода.

Карл безуспешно дергал рычаги, переключая скорость и давая на педали. Багги не двигался, мертвый мотор не желал оживать.

— Сраная железяка! — гвардеец ударил кулаком по рулю.

Повинуясь инстинкту, я окутал себя тенями, пришла спасительная прохлада, закрывая от направленного внимания. Кто-то пытался продавить щит, действуя напрямую на источник его появления.