Забытые тени

— В том-то и дело, что нет. Из тех, которые попроще. Сразу четыре штуки.

— Ну это вообще!

— Согласен. Даже с такой Мерой порядка как-то щедро выглядит. Или повезло, или они от природы выгодные.

— Чак, ты представляешь, сколько такая добыча стоит?

Загадочно улыбнувшись, я вместо ответа добавил интригу:

— Добычу можно улучшить.

— Как?

Поочерёдно «зарядил» в каждую из трёх сфер по жмене символов ци, после чего соединил шарики вместе и, накрыв их ладонью, привычно приказал им потерять материальность. Вместилища послушались, но после отмены приказа вернуть удалось лишь одно.

— Видишь, Кими?

— Что вижу? Ты спрятал три, а потом достал одно. Считаешь, что это забавный фокус?

— А ты посмотри внимательно, — улыбнулся я и сам же последовал своему совету.

Особое вместилище.Вмещает некоторое количество разнообразных условно-материальных предметов и два небольших материальных предмета. Можно назначить основным вместилищем. Можно держать при себе в овеществлённом виде. Можно держать при себе в состоянии отсутствия материальности. При переполнении вместилища, не поместившиеся в него условно-материальные предметы начнут перемещаться в альтернативные хранилища. Материальный предмет, оказываясь во вместилище, теряет вес до извлечения из вместилища. Помещать предметы больше своего веса нельзя. В случае гибели либо разрушения носителя, вместилище принудительно возвращается в материальное состояние и может быть обнаружено на трупе или на месте гибели (разрушения).

Кими уточнила:

— Это что, из трёх получилось одно, но вмещает уже два простых предмета?

— Угу. И обычных трофеев оно гораздо больше вмещает, просто это почему-то не указывается. Сама знаешь, ПОРЯДОК часто умалчивает, или даже чудит по-всякому.

— Не наговаривай на него. Наказать может.

— Молчу-молчу. Ну и как тебе перспективы?

— Какие перспективы?

Указав на арку, пояснил:

— Пока ты по лестнице спускалась, я вон в тот коридор заглядывал и видел, как вдали огонёк промелькнул. Может показалось, а может это был ещё один призрак. Если так, получается, эти не единственные. Возможно, их тут много водится. Очень может быть, что здесь, под землёй, они каким-то образом появляются. Не спрашивай каким, это я так… в общем рассуждаю. Вначале полностью невидимые, и потому летают наверху, где им удобно охотиться. Когда подрастают и изменяются, прячутся под землю. Не смотри на меня так, я и сам знаю, что к этим мыслям можно придраться. Неважно, как именно у них всё происходит, важно то, что нам удалось наткнуться на неизвестную локацию с ценнейшими обитателями. Теперь, попадая в Тёмные кварталы, можно прямиком сюда отправляться. Если, конечно, призраков действительно окажется много. Три сферы одного уровня дают одну сферу уровнем выше. И, получается, выпадают они здесь часто. Ну не верю я, что это просто удача позволила из каждого по одной получить. Если их будет много, некоторые можно на обмен оставить. За такое добро кланы готовы расстаться с самыми редкими вещицами. А основную часть пустим в улучшение. Если повезёт, к концу года у нас будет по сфере с огромной вместимостью. Представь, что у тебя с собой целая тонна всякого добра, причём для тебя это не весит ни грамма.

— Можно и две сферы носить, и даже три, — сказала Кими. — Это выгоднее получается, чем сливать их по три штуки за каждый уровень вместимости.

— Да, можно. Но если при тебе больше одной, вес начинает понемногу сказываться, да и пользоваться уже не так удобно. Одна, но очень крутая, это лучший вариант.

— Чак, мы ещё не знаем, есть ли здесь призраки. Может это все, что были. И ты их всех перебил.

— Давай без пессимизма, Кими. Что, по-твоему, нужно нашим кланам в первую очередь?

— Ну… чтобы нас не прирезали, иначе кланов не станет.

— Это само собой. Я, так сказать, о глобальной задаче номер один.

Девушка пожала плечами:

— Тебя иногда сложно понять. Сам говори.

— Ладно, уговорила, скажу. Бегать от проблем вечно нельзя, весь этот мир из них состоит. Значит, надо подняться выше если не всех проблем, так хотя бы большей их части. На этом пути наша главная задача, добиться процветания для двух кланов. Сама догадываешься, каких. И мы сейчас, можно сказать, в шаге от того чтобы частично эту задачу выполнить.

— Решил устроить процветание на вместилищах? — фыркнула Кими. — Ну спасибо, что так, а то ведь мог и похуже что-нибудь придумать. Например, итисом предложить заняться, или людей нелегальным некромантам продавать.

— Смейся-смейся. Я понимаю, что это пока «воздушный замок» или, в лучшем случае, мелочь, но именно из мелочей складывается великое.

— Извини, Чак. Я просто раньше думала, что у тебя на уме что-то очень серьёзное. Поэтому как-то странно видеть такое поведение. Вместилища, это ведь больше для купцов интереснее, чем для воинов. А Кроу всегда были воинами, торговля их не интересовала.

— И зря, — не одобрил я. — Война и деньги неразделимы. И там и там надо усиливаться. Да и в военном деле им применение найдётся. Ты просто плохо понимаешь, на что способны эти вместилища.

Кими чуть помолчала и почему-то очень осторожно поинтересовалась:

— Так ты решил, что поляна с такими призраками хорошо усилит наши кланы?

— А почему ты так неуверенно это спрашиваешь?

— Ну а как ещё такое говорить? Ты же мне все уши прожужжал, что денег и так хватает, а теперь про деньги разговор завёл. Если деньги всё же не нужны, зачем нужны эти вместилища? Только для себя?

— Ну да, — кивнул я. — Вместилище высокого уровня, это приличное личное усиление. Представь, что будет, если довести его до десятков обычных предметов. Не просто обычных, а весом больше нас. Целый арсенал можно таскать с собой, и при этом ни одного лишнего грамма.

— Я почему-то считала, что у тебя что-то поинтереснее на уме. Очень уж ты загадочно на это намекал. Я никогда не спрашивала, к чему эти слова. Я и сейчас не спрашиваю. Просто удивилась, когда ты так обрадовался этим шарикам. Подумала, что ты, наконец, сумел найти то, что так долго искал в Лабиринте.

Тут уж мне пришлось чуть помолчать, прикидывая, стоит ли начинать разговор, который так долго откладывал, или это может подождать.

Нет, не подождёт. Неразумно скрывать от Кими то, во что она уже замешана, о чём в той или иной мере догадывается. Мы сейчас зависимы друг от друга, так к чему тайны разводить.

— Ты ведь заметила, что я, заходя в Лабиринт, всё время недоволен выпавшим ярусом.

— Ну да, я же не слепая. Понятно, что ты попадаешь не туда, куда хочешь попасть. И если за этим стоит какая-то важная тайна, не надо мне ничего рассказывать. Я же и без лишних объяснений всё делаю так, как тебе надо.

— Может ты и права. А может и нет. Но я тебе доверяю и думаю, что взгляд со стороны мне не помешает. Эта тайна… она особая… Как бы тебе сказать… Иногда мне кажется, что я задумал глупость несусветную. Но такие мысли бывают нечасто.

— А какие случаются чаще?

— Чаще… Тут тоже так просто не ответишь… Кими, попробуй заглянуть на десять лет вперёд. Что нам потребуется, чтобы эти годы пережить?

— Очень много удачи, — ни на миг не задумываясь, ответила девушка.

— Это само собой, — согласился я. — Но признай, на голой удаче прожить сложно. Она дамочка непредсказуемая.

— Ну да, признаю. Но если мы и дальше сможем усиливаться с твоими трофеями, к удаче у нас накопится много личной силы. Твои неприятности не вечные, я уверена, что найдётся способ быстро повышать параметры и дальше.

Я покачал головой:

— Не так много личной силы в итоге получится, чтобы это серьёзно подняло нас над остальными. Представь, как тяжело догонять приличного альфу, который развивался триста лет, используя ресурсы сильного клана, или даже страны. Таких мега-монстров, конечно, немного, но нам и одного может хватить. Да и какие бы параметры у тебя ни были, всегда можно прислать десяток или сотню, или тысячу убийц послабее, и банально задавить численностью. Нет, не подумай, я вовсе не против личной силы, но слишком долго придётся её набирать и, в итоге, только на ней выехать не получится. В этом мире мы не уникальны, здесь каждый может наращивать параметры. Кто-то выше, кто-то ниже. От многих факторов зависит. Нам повезло, наши возможности велики, но не настолько, чтобы быстро оставить всех далеко позади. Да и пусть так, пусть прилично обгоним. И что дальше? Захотят задавить, пошлют за нами армию. Не хватит одной армии, направят две, потом три, четыре, пять. Наши семьи веками врагами обзаводились, желающих хватает. Что бы кто ни говорил про древнюю кровь, слишком многим хочется раз и навсегда оставить Кроу и Кри в прошлом. Тем более, насколько я понимаю, в твоей семье, теоретически, уцелело несколько родственников.

— Это не совсем родственники, это в основном бастарды, — поправила Кими. — И бастарды, у которых ни единого шанса на принятие в семью не было. Ну и некоторые наши пропали, но там нет шансов, что до сих пор живы. В чудеса не верится. Так что формально меня могут считать кем угодно, а по факту я последняя носительница крови.

— Всё равно это тебя не спасёт. Я помню, как увидел тебя в первый раз. Ты тогда чудом до Стального Замка добралась. Нам с тобой осталось меньше года. Потом всё, в дичь превратимся. Причём неизвестно, кто именно против нас действует. Подозреваю, очередь приличная и на тебя, и на меня. Я имею ввиду тех, кто желают нам смерти.

— Я поняла. Ну… а если найти какие-нибудь редкие навыки? Чак, вот, из призрака этого, один выпал. Он на вид очень хороший. Что если мы станем собирать такие и дальше? Не знаю как, но, допустим, соберём много. Это будет гораздо лучше, чем просто набор повышенных параметров.

— Ты сумбурно выражаешь мысли, но в целом я тебя понял. Кими, редкие навыки не только для нас доступны. В них нет ничего уникального. Я тебе больше скажу: у меня уникальный навык есть, однако вряд ли он один такой на весь мир. Или ладно, пусть он действительно неповторимый, однако где-то ходят сильнейшие альфы с похожими умениями, просто чуть менее эффективными. И, возможно, это не самое серьёзное в их наборах.

Оптимальный вариант: обладать по разным направлениям тем, чего нет ни у кого. Или чем-то одним, но особенным. Нечто действительно уникальное, дающее такую силу, которая ярко выделяет из толпы, и при этом доступ к ней есть только у тебя. Ну и скорость развития этого нечто важна. Боюсь, нам не то, что десять лет не дадут, нам пару спокойно прожить — уже великая удача. Мир велик, но если начнут серьёзную загонную охоту, он сразу покажется маленьким.

— И ты решил, что в Лабиринте есть сила, которой нет ни у кого? — начало доходить до Кими. — Чак, и где же она? Спрятана в подземелье вроде этого? Как ты о нём узнал? И почему думаешь, что другие о нём не знают? Надеюсь, ты не купил секретную карту у бродячих балаганщиков? Мой двоюродный дядя однажды такую купил. Собирался по ней сундук с рунными артефактами найти. Ты представляешь? Совсем беда с головой…

Я покачал головой:

— Нет, Кими, я не такой уж болван, чтобы у балаганщиков великие секреты покупать. И я не знаю никаких тайных подземелий или чего-то в этом роде. Но зато я знаю, что здесь, в Лабиринте кое-что действительно спрятано. Причём спрятано на самом видном месте. И если я до этого тайника доберусь, невозможно представить, как это, в перспективе, сможет нас усилить.