Забытые тени

Глава 9 Величайший план Гедара Хавира из клана Кроу

«Тварь, беснующаяся на поросшем осокой берегу. Две стрелы в тупоносой морде взывают к мщению. Ярость исковерканного проклятьем Севера монстра сильна, но не сильнее осторожности. В трясину он не лезет, лишь орёт на всю округу. Я не отвлекаюсь, я занят важным делом. Одной неудачной попытки перебраться через трясину с меня более чем достаточно. Спасибо, что вырвался, и второй шанс предоставлять ей не намерен. Сейчас обдеру все эти чахлые кустики до последней веточки, до последней полоски коры, и займусь сооружением нехитрого болотного снаряжения. Понимаю, что скорость передвижения будет смехотворной, но это лишь для самых гиблых мест. Если здесь обойдётся без традиционных для этой области Пятиугольника пространственных аномалий, доберусь до нормальной суши за пару дней. С голоду за это время не умру, да и если немного повезёт, чем-нибудь по пути разживусь. Неужели здесь нет хотя бы ягод?»

Картинки воспоминаний сменялись одна за другой, сопровождая каждую фразу. Я, созерцая видения прошлого, погрузился в себя и почти не следил за языком. Слова, что так долго скрывал от всего мира, лились сами по себе.

Сюрпризов в том болоте хватало. Вспомнить хотя бы гейзеры метановые или извергающие что-то наподобие метана с примесью чего-то нехорошего, затуманивающего мозги. Как я через это бурление пробрался с парой вязанок хвороста и жалким подобием жердевого плотика, до сих пор не понимаю. Знал бы, что так встряну, лучше бы попытал счастье с той тварью. Да, силы у нас несопоставимы, но шансы выглядели повыше.

На тех гейзерах я потерял одну вязанку и, надышавшись нехорошего газа, начал видеть странное. В итоге выпал из реальности на несколько часов, после чего обнаружил себя на затерянном среди трясин островке. И хоть калёным железом пытайте, не скажу, как до него добрался. Даже с нормальным самочувствием это, мягко говоря, непростая задача.

Островок порадовал растительностью. Не сказать, что на нём всё зеленело и цвело, но контраст с мёртвым болотом колоссальный. Здесь не только кустов всяких разных хватало, здесь даже кривые и невысокие деревца попадались. Этой неказистой флоры хватило для обустройства относительно качественной «передвижной гати».

На зелёном островке я немного задержался. Сначала заготавливал жерди и мастерил верёвки из коры и ветвей, затем заинтересовался россыпями камней. На некоторых просматривались следы обработки. Обдирая мох, то и дело натыкался на едва читаемые знаки, изуродованные временем до такой степени, что восстановить их вряд ли возможно. Несомненно — что-то очень древнее. А то, что это место затеряно посреди гиблого болота — весьма перспективное обстоятельство. Ведь, возможно, сюда тысячи лет никто не заглядывал. А раз так, то на возможные сокровища некому было накладывать лапу.

Сокровища я не нашёл, зато нашёл местных обитателей. Диковинные создания, мелкие и неприятные. Ловко маскируясь под камни, они резко «оживали» при попытке их исследовать, норовя цапнуть за пальцы. А зубки у них, между прочим, что бритвы в три ряда.

Первого я убил в рамках самозащиты. Так и узнал, что зовутся они каменщиками-руноедами. Дальше пришлось прикончить ещё нескольких, и при этом ничего не выпало. Даже малые знаки ци, что сыпались мне за любой чих, ПОРЯДОК зажал.

Наверное, всё потому что ступень у них была нулевой, как и у меня. Мера порядка на тот момент не особо впечатляла, так что ситуация не уникальная. Частенько получалось так, что разные твари нулевой и первой ступени ничем не одаривали.

Но чтобы десяток мелких зубастиков погибли без малейшей добычи — это что-то новое. И, как ни странно, именно это обстоятельство заставило меня заняться ими всерьёз. Так сказать, зуд исследования пробудился. Случай, похоже, уникальный, потому решил набрать побольше статистики.

— Кими, я убил двадцать пять этих зубастых каменщиков. На двадцать шестом, наконец, кое-что выпало. Вот. Это не передаётся, но описание ты посмотреть можешь.

Рунный ключ. Расходуемый материал. Позволяет получать новые рунные ключи. Позволяет постигать руны. Позволяет получать навыки для работы с функционалом рун.

Прочность: 5/5

Девушка с минуту молчала, внимательно изучая невзрачный с виду трофей. Больше всего он походил на грубую поделку криворукого подмастерья, пытавшегося выточить из ничем не примечательного серого камня ключ для громадного амбарного замка.

Наконец, подняв голову, она спросила:

— И что ты этим хочешь сказать?

Ответил ей вопросом на вопрос, почти обиженным голосом:

— Ты что, ничего не поняла?

— А что тут понимать? Я такую штуку никогда не видела. Хочешь сказать, это что-то ценное?

— Кими, ты помнишь лекцию про Трезубец Нрама? Или хотя бы жуткую сказку про чёрную соплю на Великой рунной маске?

— Чак, про соплю все знают, и нет там ничего ужасного, обычные глупости и страшилки детские. А на Трезубце я почти отключилась. Когда мастер Гнорий начинает бубнить, не спать невозможно.

— Согласен, никакое снотворное с ним не нужно. Но ты хотя бы в целом понимаешь, что такое руны?

— Чак, вот откуда, по-твоему, я могу понимать то, что никто не понимает? Рунные технологии, это даже не древность, это древнее самой древней древности. То, что до ПОРЯДКА было. Вот ты говорил, что великий мастер Тао учил тебя работать с энергией без ПОРЯДКА. Это как раз техника с тех времён. Ну или остатки той старой техники. А от рунных техник вообще ничего не осталось. В том смысле, что нет живых мастеров. Наверное, в первую очередь пострадали, не пережили перемены. С тех времён сохранились некоторые рунные артефакты. Они редкие и очень странные, совсем не такие, как наши артефакты, современные. Такое сейчас нигде не делают. Объёмные рунные конструкты тоже неповторимы. Ты же помнишь кукол в школе. Ну тех марионеток для тренировок и испытаний. Они часть особого рунного конструкта. Его нашли в руинах при первом императоре, вроде бы. Конструкт сохранился не полностью, но того, что осталось, хватило, чтобы создать Стальной Замок. Наверное, в давние времена там располагалось что-то похожее. Школа воинов и магов какая-нибудь. Но гораздо круче, чем сейчас. Стальной Замок на остатках этой роскоши поставлен. Ну… не знаю, что тут ещё можно добавить.

— В принципе, для пустой теории ты знаешь достаточно, — одобрил я. — У меня лишь один вопрос: почему рунный конструкт Стального Замка не восстановили полностью?

— Чак, ну я же уже сказала. Да и ты сам прекрасно знаешь, что с рунами сейчас никто не работает. Это не техника скольжения в энергии среди завихрений, где остались мастера вроде Тао, которые хоть что-то сохранили. Оставшиеся знания передавались от учителя к учителю, и так дошли до нашего времени. А вот со знаниями рун такое не получилось. Не сохранилось точных письменных инструкций и живых носителей. Древние много чего умели, но мало что от них осталось хотя бы в неполном виде. А про некоторые вещи, говорят, что их сам ПОРЯДОК запретил сохранять.

— Скорее всего, ты не права. ПОРЯДОК ничего не запрещал, просто к некоторым вещам сильно затруднял доступ.

— Ну может и так. Я же детали не знаю.

— Зато я знаю. Не все, но знаю. Почти два года информацию собирал, и продолжаю собирать.

Глаза Кими внезапно наполнились пониманием:

— Подожди… Так ты что, сможешь починить Трезубец Нрама⁈ Или даже создать второй такой же артефакт⁈

Вздохнув, я признался честно:

— Сомневаюсь, что рунный артефакт такой силы получится восстановить в ближайшие годы. Подозреваю, это высочайший уровень работы с рунами, а высочайший, как ты понимаешь, быстро в руки не даётся. Но ведь с чего-то же надо начинать. Как я уже говорил, ПОРЯДОК не приветствует некоторые древние знания, но, вроде как, не запрещает их. Просто затрудняет путь к их получению. Похоже на то, что мне повезло нарваться на, скажем так: тайник. То, что припрятано от широких масс. Тот самый источник, откуда начинается путь к восстановлению рунной магии. Когда я начал это подозревать, у меня… Как бы это сказать… Начали появляться разные мысли. Чем дальше, тем больше понимал, чем всё это, при удаче, может обернуться. И потихоньку начал прикидывать, каким образом эту самую удачу обеспечить. В итоге получился набор определённых шагов, которые надо сделать один за другим, чтобы в конце, возможно, прийти к уникальному результату. Я называю это великим планом.

— Как скромно… — прокомментировала Кими.

— Ага, я такой. Ну а чем он не великий? Представь, что я действительно смогу создавать штуковины наподобие Трезубца? Страшно подумать, какая это мощь. Я в том смысле, что врагам нашим будет страшно, а не нам.

— Последнему владельцу он не помог, а наоборот, — напомнила Кими.

— Угу, не помог. А почему не помог? Потому в руках дурака и железный шар сломаться может. Как ты думаешь, почему он его не починил? Да потому что чинить некому. Рунных мастеров уже тысячи лет нет, какой уж тут ремонт. Только заплатки ставят на основе артефакторики от ПОРЯДКА. Но далеко не везде это возможно. У меня есть древний жезл с магическими зарядами. В нём всего лишь одна деталь сломалась, и на этом всё, починить никто не может. Руны нанести нетрудно. Хватает древних образцов, с которых их можно скопировать. Но в этом нет смысла, они не работают. Каллиграфией здесь не обойдёшься, нужно что-то другое.

— Чак, у тебя эта каменная штучка уже два года. И чего ты за это время добился? Я о рунной магии.

— Если не считать сбора информации, ничего. Но ты посмотри на эту, как говоришь, штучку. И особое внимание обрати на её название.

— Ты о том, что этот ключ как-то связан с четвёртым ярусом Скрытого города?

— Именно так. Кими, я кучу книг перерыл. О рунных тенях упоминается только в Лабиринте.

— Теперь понятно, куда ты рвёшься. Серьёзно думаешь, что с этим ключом получишь на последнем ярусе знания рунной магии?

— Знаешь, Кими, я много искал, много размышлял. И да, процентов на восемьдесят уверен, что этот ключик в итоге приведёт к настоящему ключу. К тому, который откроет руны заново. Ведь всё сходится. Непроходимое никому не интересное болото и затерянный на нём островок, на котором нет ничего, что может привлечь внимание. Бессмысленное место.

— Ты говорил, там руины были, — напомнила Кими. — Руины много кому интересны.

— Ой, да брось, какие там руины! Всего лишь камни со следами обработки. Да весь Пятиугольник завален такими обломками, нет смысла забираться ради них в трясину. Охотиться? Но на кого? Твари там мелкие настолько, что, даже будучи нулевкой, я выбил этот ключ с двадцать шестой попытки. Кстати, на то, чтобы получить второй, ушло ещё больше, а третий даже мне добыть не удалось. Руноеды поняли, что со мной связываться опасно и начали прятаться так мастерски, что несколько часов на поиски одного уходило. У меня тогда не было Взора Некроса, так что, в итоге, махнул рукой. Да и мало их на том островке, не хотелось его в ноль зачищать. Это неправильно, ведь, возможно, это единственное место, где водятся такие каменщики. Получается, ПОРЯДОК выбрал для них самое укромное место, и устроил всё так, что даже если кто-то случайно забредёт, вряд ли сумеет добыть ключ. Не зная о том, что он из этой мелочи может выпасть, никто не станет тратить время на бессмысленную охоту.