Забытые тени

Глава 14 Героический штурм злодейской усадьбы

Штурм предполагаемого логова не задался с самого начала. Точнее, непосредственно до штурма дело даже дойти не успело. Передовой отряд, ещё не добравшись до изгороди, понёс первые, так сказать, потери.

На военном совете приняли решение, для начала, усадьбу окружить. И вот с этим я полностью согласен.

Да, ход предсказуемый, но ведь разумный.

Однако, как это часто бывает, гладко было лишь на словах.

Как я уже говорил, местные крестьяне занимались выращиванием риса. Наверное того самого, равийского, особого, якобы знаменитого на весь мир. И, возможно, «якобы» — лишнее слово. Ведь такой и на севере всходы даёт, однако по каким-то причинам не набирает столь приличного количества и разнообразия специй. Все потуги моей матери добиться аналогичного качества успехом не увенчались. А вот центральные и южные области Равы — иное дело. Тут он в урожайные годы безо всяких ухищрений силу набирает. Вот местные и стараются выжать из почвы максимум возможного. Куда ни кинь взгляд, земля почти полностью расчерчена на клочки полей разной формы. Лишь немногие непригодные для пахоты участки уцелели, да и те почти все заняты крохотными поселениями, где из-за неровностей и подтопления иной раз приходится постройки на свайном основании устраивать. Причём неровности — редкость на почти идеально-ровной равнине. Единственное подобие низенького и плоского холма оседлала ветряная мельница.

Впрочем, это я слегка преувеличил, возвышение не единственное. Невдалеке от усадьбы ещё одно имеется. Но этот холмик куда скромнее, почти не выделяется, и не приспособили к делу его лишь из-за многочисленных выходов крепкого камня. Причём выходы эти вряд ли природные, это явно остатки какого-то древнего сооружения. В былые эпохи народ любил использовать блоки разных форм и неимоверных размеров. Что-то само развалилось от старости, а что-то жестоко пострадало при катаклизмах и войнах. Иногда до такой степени, что лишь опытный глаз искателя старинных ценностей способен понять, что перед ним не простая скала. Порода прочная, все потуги селян разобрать дармовой стройматериал на мелкие «запчасти» серьёзными успехами не увенчались, что позволило крохотному пригорку дотянуть до этих времён в почти «диком» виде.

До усадьбы от возвышенности километра полтора, что немало, но местность вокруг ровная, деревьев практически нет, а навыки дальновиденья у не самых последних людей империи повсеместно распространены. Так что этот холмик решили использовать в качестве наблюдательного пункта.

Толстяк настоял на плотном, максимально тесном окружении предполагаемого бандитского логова. Причём вначале требовалось действовать незаметно, что, на мой взгляд, в такой обстановке лишнее. Рэй Оверо попробовал с ним поспорить, но чиновник в резкой форме пояснил ему, кто здесь главный. Так что офицер ради этого отрядил команду умелых бойцов, дабы те проникли на территорию усадьбы ничем себя не выдав раньше времени. Однако сборный отряд невелик, хороших ловкачей для такого дела не набралось, пришлось добавлять к ним лучших из тех, кто есть. Риск обнаружения, естественно, возрастал, однако это никого не смущало. И меня в том числе.

Ну заметят их, и что дальше? Если не считать парочки убогих подобий холмов, местность здесь плоская, как дно сковороды и почти сплошь покрыта рисовыми чеками, залитыми водой. Погрузиться в неё с головой можно разве что в подводящих каналах, но и там глубина не та, чтобы попытаться уплыть незаметно. Так что тайком преступникам уходить некуда, все подходы на виду.

Даже если среди бандитов окажутся носители эффективных маскирующих навыков, их передвижение выдаст та же вода. Посуху уйти можно лишь по единственной дороге, а она за холмом надёжно перекрыта основными силами отряда, мимо них самый незаметный призрак не проскочит.

Занимайся я похищениями людей, ни за что бы ни выбрал это место. Очень уж оно неподходящее для тайной преступной деятельности. Усадьба — одно название, она больше на хутор крестьянский похожа. Мешанина невзрачных хозяйственных построек окружающих скромный по площади квадрат двора. Лишь одно строение смотрится относительно прилично, но и оно одноэтажное, обзор из его окон не очень. К тому же по периметру устроено подобие сплошной зелёной изгороди из тесно высаженных молодых туй. Наблюдателей за такой преградой скрыть сложно, зато видимость для засевших в домах она ограничивает существенно.

На редкость неудачный выбор для берлоги злодеев. Контролировать местность проблемно, несмотря на то, что эта самая местность своей прямизной прямо-таки напрашивается на то, чтобы её контролировали на много километров вокруг. Уйти в случае чего сложно, преследовать убегающих легко, потому как затеряться им негде.

Или тот картограф здорово ошибся, или его слова интерпретировали неправильно. И мне больше верится во второй вариант, потому как уже не раз и не два сталкивался с вопиющей непонятливостью имперцев в похожих вопросах.

Тройка гвардейцев обогнула усадьбу с севера, после чего направилась к изгороди, намереваясь занять позицию на последнем участке, что до сих пор не перекрыт. Похоже, эти солдаты из тех самых, не очень ловких. Ввиду красочных доспехов и светлого времени суток наблюдать за ними сплошное удовольствие, поэтому я и заметил, как один из воинов внезапно исчез.

Только что пробирался мимо груды мусора, и вдруг будто испарился. Двое оставшихся метнулись к тому месту, где он пропал. Один тут же затормозил, второй замахал руками, тоже пытаясь остановиться, и резко ушёл под землю по пояс, а затем и вовсе с головой.

Что там происходит, непонятно, но очень интересно.

Ломать голову над загадкой я не стал, негромко заметил:

— Возле свалки один гвардеец под землю провалился, второй непонятно куда исчез. Предполагаю, он тоже под землёй.

— Вижу, — коротко ответил Рэй.

— Это где⁈ — вскинулся Кар Иеро Ист. — Какая свалка⁈ Что там ваши люди творят⁈

— Вон, куча мусора за дворовой кухней, — пояснил Дмир. — Не знаю, почему вы это место усадьбой назвали. Это даже хутором с управляющим не назовёшь, это свинарник сплошной. Они там яму устроили под отходы свиные с рисовой соломой вперемешку. Как заполнилась, землёй присыпали да дёрном прикрыли. Такая яма несколько лет стоит, пока навоз в перегной не перейдёт. Потом мешают с известью и компостом, да на поля вываливают. Но эта яма ещё не созрела, под дёрном всё жидкое. Вот и провалились вояки.

Гм, а ведь даже я такие подробности не углядел. Глаза у старика острые не по возрасту, да и разбирается в тонкостях здешнего сельского хозяйства. И вообще он всё больше и больше меня интригует. Очень уж бодр как умом, так и телом. Похоже, здесь тот случай, когда внешнее не соответствует внутреннему. В этом мире морщины дело наживное, как и на Земле. Но, в отличие от Земли, до какого-то предела от них можно избавляться без хирургии и дорогой химии. Либо наоборот, оставлять дряхлую оболочку на виду, но «начинку» при этом обновлять.

Между тем ситуация на месте не стояла. Третий воин мужественно избежал коварной ловушки и жестикулировал вовсю, давая знать остальным, что на этом участке тайного фронта не всё ладно. Кричать он не мог, дабы не демаскировать действия отряда, вот и оставалось размахивать конечностями.

В разгар этой пантомимы один из провалившихся смог частично вынырнуть из зловонной бездны. Зацепившись за дерновое покрытие ямы, он попытался выбраться. Издали это выглядело, как классическая сцена из фильма ужасов: развёрзлась земля, из недр показался измазанный в глине и чернозёме зловещий мертвец. Нехорошо таращась молочно-белыми глазами, он лезет на свет, дабы кроваво покарать всё живое.

Вблизи, должно быть, всё выглядит не настолько по киношному: вместо глины с чернозёмом там кое-что иное; глаза не белые, а просто дикие; да и карать всё живое бедолага вряд ли стремится.

Разве что мечтает наказать тех, кто направили его по столь неприятному маршруту.

Расстояние не помешало разглядеть его разверзнутый рот. Похоже, между героически утонуть в гнилых нечистотах и выдать позицию отряда, воин выбрал второй вариант. Слабак, но я его не осуждаю. До нас вопли не доносились, но по реакции ближайших к нему бойцов понятно, что слышно их хорошо. Даже те, кто находились по другую сторону усадьбы, начали реагировать.

Несложно понять, о чём они подумали в первую очередь. Соратник кричит, причём кричит как-то не радостно. Это может означать лишь одно — воин вступил в схватку и, скорее всего, схватку проигрывает.

— Хаос его побери! — рявкнул центар.

Ну да, Рэй, как офицер гвардии, прекрасно понимает, что сейчас его бойцы в первую очередь думают не о последовательности выполнения приказов. Теперь у них другое на уме. И несложно понять, чем именно им хочется заняться.

А так как всё высшее командование по требованию инспектора расположилось далеко от позиций, помешать этому занятию, или хотя бы донести до них суть происходящего, некому.

Для них там уже чуть ли не бой начался, и Рэю Оверу остаётся лишь ругаться.

Что до меня, то я с удовольствием и недоумением смотрел на продолжение.

Ближайшие к месту событий солдаты ринулись на шум, но, надо отдать им должное, почти успешно остановились. Почти, потому что вовремя притормозили не все, ещё двое угодили в коварную ловушку. Один с головой ушёл, второй проявил ловкость, успев частично залечь на слое дёрна. Притопил край покрытия, но большая часть спины и голова не погрузились в зловонную бездну.

Успешно остановившиеся принялись метаться вокруг ямы, хватая всё, что под руки подвернётся и бросая это тонущим. Суету развели неимоверную, однако эти события являлись лишь незначительной и, пожалуй, самой скучной частью происходящего.

Всё дело в том, что постройки усадьбы и низенькие туи, высаженные почти сплошной стеной, не позволили остальным солдатам оперативно разобраться в происходящем. Они так и не узнали, что столкновения с врагом ещё не случилось, зато из предварительного инструктажа помнили, где именно следует искать этих самых врагов.

И, не дожидаясь подхода основных сил, что должны были выдвинуться от дороги, ринулись на штурм. Ломая все планы, игнорируя приказы, действуя несогласованно и прочее-прочее.

Всё, что можно и нельзя нарушили.

В принципе, всем известно, что планы командования прекрасно живут лишь до момента столкновения с неприятелем. Однако впервые наблюдаю, что никакого столкновения нет, однако часть участников уверена в обратном и потому ломает эти самые планы вдоль и поперёк.

И минуты с первого крика не прошло, а усадьба превратились в арену ожесточённой битвы.

Ударная группа проломилась через живую изгородь, сломав несколько туй. Другая группа, чуть раньше прорвавшись через заросли, принялась пробивать себе путь через длинную приземистую постройку невзрачного вида. Да-да, ведь преграда протяжённая, а гвардия лишние манёвры делать не любит, вот и пошла прямиком через хлипкую стену. В группе имелся боевой маг, использующий стихию Воздуха. Против препятствия он применил что-то отборное, вроде особо мощного Воздушного кулака. По хлипкому виду сооружения решил, что боевая магия прекрасно справится с работой по устройству широкого прохода.