Забытые тени

Толстяк не удержался, чуть поднял руку, указывая пальцем вверх, и назидательно добавил:

— Никакого определения, там хотят, чтобы мы схватили главных мерзавцев. И ещё от нас требуют, чтобы эту банду обезвредили как можно скорее. Таких гнусных людоловов в истории ещё не было. Среди их узников члены нескольких семейств высших кругов. Причём это не все узники. По нашим данным некоторых куда-то увезли. Я почти не сомневаюсь, что их держат именно здесь.

— Почему вы так думаете? — не удержался я.

— Так где же им ещё быть? — снисходительно ответил Кар, огладив тройной подбородок. — Вы, молодой человек, слушайте, что вам тут говорят, и на ус наматывайте. А то в голове лишь пустота глупая, вон и не видите ответы на самые простые вопросы. Тот несчастный картограф сообщил, что в других местах его не задерживали больше, чем на ночь. Очевидно, что это были убежища для кратковременного содержания живой добычи по пути к главным темницам. Одну из таких темниц моё ведомство сумело отыскать в столице. Примерное местоположение второй знаем. О существовании иных ничего неизвестно и сильно сомневаюсь, что они существуют. Раз в первой крупная рыба не попалась, очевидно, что вся она здесь. Всякая деятельность банды на некоторое время парализована, перепуганные злодеи затаились, выжидают в своей усадьбе.

— В какой такой усадьбе? — не понял я.

Толстяк поморщился:

— Экий вы, юноша, совсем недогадливый. Я в ваши годы ничего не забывал и всё схватывал на лету.

— Ему про усадьбу ещё не рассказали, — вмешался Рэй Оверо.

Толстяк снова поморщился:

— Картограф очертил на карте область, в которую попало множество крестьянских подворий и единственная имперская усадьба. Банда слишком серьёзная, и дела ведёт серьёзные, среди простолюдинов такую деятельность не скрыть. А вот усадьба — другое дело. Это обычная узловая усадьба на имперской территории, и её давно уже отдали откупщикам. Напоминает ту башню, её ведь тоже в откуп взяли. Мы выяснили, что здешние откупщики тоже платят в казну исправно, без опозданий, без малейших недоимок. Ни одной претензии за всё время. Это, конечно, не подозрительно, но и не сказать, что обычное дело. Всегда есть к чему придраться, но только не к ним. Очень уж правильные. Получается, и там и там одинаково-правильные откупщики. Интересное совпадение. Вы сможете своими навыками подтвердить, что это именно то место, или опять ни слова не поняли?

Что⁈ Это я-то ничего не понял⁈ В таком случае этот много о себе возомнивший чиновник тупее пня! Да как он вообще смеет в таком духе разговаривать с истинно благородным⁈

Южане и впрямь обнаглели несусветно.

Вслух, разумеется, высказывать это не стал. Не пристало юному аристократу скандал с немолодым жирным слизнем затевать.

— А на карту взглянуть можно?

— Какую карту?

— Ту, на которой этот ваш картограф круг нарисовал?

— Хаос вас побери, Чак или как вас там! Вот откуда тут карте взяться? Он же на словах объяснил. Вы что, без бумаги ничего не можете? Да уж, господа, зря мы оторвали этого сонного юношу от учёбы. Вы всё слышали, ему знания явно не помешают.

— Ну почему зря, у него ведь ещё и сканер есть, — невозмутимо заметил гвардеец.

— И насколько я знаю, он единственный, кто видел нечестивое создание, — добавил Дмир.

То, что святоше из Делл Раххана вообще известно про чудовище из подземелья, для меня стало сюрпризом. При нашем разговоре он ни намёка на эту тему не допустил. Вкупе с тем, что его привлекли сейчас вместе со мной, намекает о многом.

Весьма необычный служитель ПОРЯДКА. Ему явно есть, что вспомнить о былых временах, когда он ещё не постарел и не обосновался в спокойном месте.

Теперь настала очередь морщиться Йомису:

— Если вы считаете, что это действительно некрохимера, вынужден вас разочаровать. И специалисты канцелярии, и наши братья абсолютно точно установили, что это был костяной голем.

— Так ли уж абсолютно точно? Ни малейшего сомнения? — уточнил старик.

— Разумеется, сомнения есть, — неохотно признал храмовник. — Кто-то считает, что это был конструкт. Вряд ли каждый из присутствующих понимает разницу между ним и големом. Кто-то вообще не понимает, с чем столкнулся. Проблемой занимаются люди с разным опытом, знаниями и навыками, разночтение естественно. Тем более что голем не из самых простых. Его создатель или создатели далеко продвинулись в некоторых не самых распространённых навыках некромантии. И это ещё больше тревожит канцелярию. Господин Кар Иеро Ист прав, на нас оттуда давят, требуя немедленно разобраться с этим делом. Некроманты такого уровня опасны даже при полном контроле, а уж если они действуют бесконтрольно, это прямая угроза государству.

— И откуда же в центре империи взялись эти необычайно-сильные некроманты? — спросил Дмир.

— Нам это неизвестно, а озвучивать ничем не подкреплённые предположения не вижу смысла. Как схватим этих субчиков, так всё и выясним.

— Скорее всего, замешаны враги империи, — добавил Рэй Оверо. — Я о внешних врагах. Как вы, уважаемый Дмир, правильно заметили, некроманты необычные. Таким у нас попросту неоткуда взяться. Разве что это тайно действуют благородные семьи, практикующие некромантию.

— Вот о семьях лучше не надо, — вскинулся Кар. — Вам, гвардейцам, только дай повод, вы первым делом благородных особ подозревать начинаете. Лучше бы вспомнили войны, где лишь благодаря этим самым благородным некромантам удалось обойтись малой кровью. Я категорически против голословных обвинений в их адрес.

— Я никого не обвиняю, — открестился офицер. — И позволю напомнить, что у нас здесь не только военная операция, а и военный совет, прервавшийся после появления господ Дмира и Чака. Простите: уважаемого Дмира, и молодого господина Чака. Может вернёмся к выработке плана? Новые лица нам не помешают. Даже наоборот, их присутствие полезно.

За спиной кашлянул Эмэс:

— Извините. А как насчёт меня? Я вам тоже не мешаю?

— Простите, господин перст десницы, но главным здесь назначен я, — с превосходством заявил толстяк. — Благодарен за помощь и участие, но решать здесь не вам. Хотя возражать против вашего присутствия, разумеется, не стану. И раз уж этот юноша ничего нового не сообщил, считаю, что начинать операцию следует немедленно.

— Согласен, — кивнул гвардеец. — Присутствие нашего отряда долго скрывать невозможно. Если злодеи прознают, что в округе появились солдаты, мы останемся ни с чем. Так что окружаем усадьбу, обыскиваем, хватаем всех подозрительных, если пожелаете, устраиваем полевой допрос.

— Да, так и поступим, разрешаю, — важно заявил толстяк.

— Извините, что вмешиваюсь, — не удержался я. — А почему вы думаете, что они до сих пор там?

— Так где же им ещё быть? Конечно там, — донельзя уверенным голосом заявил чиновник и снисходительно добавил: — Юноша, уж поверьте моему богатому опыту, эти голубчики в себя не пришли после того, как мы разгромили их логово в крысиной башне. Теперь засели у себя и не высовываются.

Вот как с таким можно согласиться?

— Может у меня опыта поменьше, но его хватает на то, чтобы на их месте не сидеть там, куда могут нагрянуть гвардейцы. Ведь возможности всех узников они знать не могут, следовательно, должны считать эту усадьбу засвеченной.

— Они могут не знать, что узников освободили, — заявил храмовник. — А если и знают, времени не так много прошло, могли не успеть среагировать.

— Попрошу никому не разглашать, то, что у нас есть верные сведения, что Пенса на днях видели на юге, далеко отсюда, — важно добавил палач-инспектор. Очень похоже на то, что после событий в столице мерзавец спешно покинул город и направился к границе. Возможно, вся его банда поступила так же. То есть та часть банды, что ошивалась в городе. Раз так, оставшиеся подручные действительно могут ничего не знать.

Вопросов и замечаний у меня оставалось немало, но толстяк очень уж недружелюбно воспринимал любые мои слова. Да и пренебрежительное отношение налицо. Так что лучше помолчать и поглядеть, как они без моих ценных советов справятся.

Как-то странно. Если вспомнить, что палаческое ведомство достаточно успешно проследило мой путь с севера, где же все те спецы, которые этим занимались? Ни Хит Эр Зоппий, ни этот толстяк не тянут на матёрых сыщиков. Что одного, что второго я бы, разве что, движение уличное поставил регулировать.

Это их потолок.

Впрочем, может я заблуждаюсь, либо предвзят. Надо дальше послушать, вдруг мнение изменится.

Однако нового ничего не увидел. Не самые простые аборигены, собравшись на совет, не придумали ничего лучше, чем «окружить и задавить» по сути, первую попавшуюся усадьбу. О сколь-нибудь серьёзном анализе местности не было и речи. Ни одной карты никто не показал, но при этом все уверены, что временные владения откупщиков — единственное место, подходящее на роль тайной базы охотников на людей.

Зачем они вообще пытались от меня добиться подтверждения этого вывода? Ведь уверены на все сто.

Непонятно.

Ни о каких мерах борьбы с некрохимерами речи тоже не шло. Храмовник чётко и ясно сказал, что это голем, а все прочие версии сомнительные или откровенно неправильные. Ну и прекрасно, значит, воевать с древними кошмарами не придётся. Хотя, если слушать ушами, из слов Йомиса можно сделать вывод, что кто-то из привлечённых спецов не считает то чудовище примитивной костяной конструкцией. И спецы эти слишком уважаемые, чтобы полностью игнорировать их мнение.

В плане имелись и другие несуразности, но меня больше всего напрягали эти две. Не хотелось тратить время впустую, и ещё больше не хотелось столкнуться с некрохимерами. Ведь в таком случае даже столь сильный отряд не гарантирует лёгкую победу.

«Откосить» от участия в мероприятии нечего и думать. Как ученик имперского заведения в период обучения я обязан выполнять абсолютно все пожелания императора и его доверенных лиц. Тут ведь замешан один из представителей десницы. Пусть он здесь и не главный, однако, приказы мне отдавал именно он, и он же притащил меня сюда. Так что или делаю всё, что скажут, или признаю себя мятежником.

Спасибо, что выдавать полный расклад по навыкам не потребовали. Подобное, конечно, не принято, однако в моём случае некоторыми правами благородных можно попробовать пренебречь. Заметно, что мой сканер некоторых очень интересует. А столь тотальный интерес неспроста, он откуда-то сверху произрастает.

Совет надолго не затянулся, причём большую часть времени собравшиеся обсуждали вопрос делёжки предполагаемых трофеев. До конца корыстных прений я не досидел, отпросился выйти на время и не стал возвращаться.

Есть куда более важные дела, чем выслушивать: кто, как и сколько получит лошадей из конюшни и мешков риса из амбаров.