Седьмой Рубеж

Далеко впереди слышался треск веток. Я ускорился, стараясь догнать мальчишку. У меня складывалось стойкое ощущение, что он бежит один. Если это какая-то шутка, то она была совсем не смешной. Если же нет, то моя изначальная оценка Стражей Границ могла оказаться очень сильно завышенной.

Я привык всегда исходить из самых скверных прогнозов. Поэтому дальше передвигался от одного дерева к другому, стараясь держаться в тени. Позади послышалось натужное дыхание и я мельком обернулся. Через кусты продирался Морок. Видимо, ответственность за жизнь сына старосты пересилила его страх и мужик решил присоединиться ко мне.

Джеро бежал далеко впереди и я временами видел его силуэт. Он иногда резко менял направление, словно на его пути возникала стена и тогда свист повторялся с новой силой. Мне пришлось остановиться, чтобы дождаться очередной смены направления и срезать путь. В этот момент меня догнал Морок и, тяжело отдуваясь, остановился рядом.

— Ну что там? — спросил он. — Что с Джеро?

— Пока не знаю. — ответил я. — У вас рядом с деревней нет странных мест? Опасных или злых?

Подобные точки имелись по всему континенту. Обычно это были места концентрации магических энергий, которых очень боялись местные жители. Иногда в таких местах можно было найти что-то интересное, вроде камней Ирс, которые могли накапливать большой заряд маны. А иногда это были просто суеверия диких крестьян. Ещё бывали случаи, когда в подобные места попадали животные и люди. Тогда результат был непредсказуемый.

— Полно. — тут же ответил Морок. — Кривая излучина, омут на дальних подступах, поляна средоцвера в версте от перекрестка, яма Олучи…

— Что? — тут же насторожился я. — Откуда здесь Олучи? Ты уверен?

Эти твари были очень редкими и практически не встречались на территории Алаирской империи. Из-за уникальных свойств костей этих тварей, в моё время они стали предметом глобальной охоты гильдии Добытчиков. Потом, когда появились западные монстры, интерес сошёл на нет, но я был уверен, что этих существ осталось критически мало для продолжения своего рода и они давно вымерли.

— Мой прадед видел эту тварь. — уверенно ответил Морок. — Ростом с быка. Бегает быстрее молнии и жрет только теплое человеческое мясо.

— Понятно. — хмыкнул я. К описанию настоящей Олучи слова мужика не имели никакого отношения. Скорее всего, предок Морока даже близко не подходил к этому существу. — Он сам это видел?

— Ещё бы! — яростно закивал мужик. — На силу сбежать смог! Почти сутки тварь его по лесам гоняла.

Джеро снова сменил направление и теперь бежал практически в нашу сторону. Я толкнул Морока в тень ближайшего дерева и сам спрятался за соседним. Он пронесся метрах в десяти от нас. На лице парня было выражение смертельного ужаса. Свисток свой он где-то уже потерял, как и оружие. Морок побледнел до синевы и затравленно посмотрел на меня. За парнем оставались только его следы. В лесу больше никого не было.

— Олучь. — касаясь груди жестом верующего в Алаира, нервно прошептал Морок. — Олучь гонит его!

— Очень на это надеюсь. — кивнул я, потому что сам пришёл к тем же выводам. — За мной.

Мы побежали за Джеро, держась на приличном расстоянии. Парень метался по лесу и иногда подвывал от ужаса, а я внимательно следил за пространством вокруг. Мне нужен был хотя бы намек на то, что я прав. Иначе придется принять тот факт, что парень просто сошёл с ума. Но я в это не верил.

Шорох ветвей, скрип коры, что-то проскочило в траве. Джеро испуганно вскрикнул и резко свернул в сторону. Я увидел странный блеск на его пути и резко увеличил скорость. Последние сомнения исчезли и можно было начинать действовать.

— Забирай правее. — крикнул я Мороку. — Через тридцать шагов он повернёт в твою сторону.

— С чего ты… — удивленно посмотрел на меня мужик, но тут же увидел, что Джеро резко остановился и побежал в его направлении.

Я догнал парня и пристроился рядом с ним. Нужно было выждать буквально несколько мгновений, чтобы увидеть тот ужас, который гнал Джеро вперед.

На нашем пути внезапно полыхнула серебристая вспышка и за ней возникла бездонная зубастая пасть, в которой мог поместится целый олень вместе с рогами. Она дважды щелкнула зубами и дернулась в нашу сторону. Джеро вскринул и метнулся влево, где его встретил Морок, а я на полном ходу прыгнул вперед. Прямо в центр закрывающейся пасти чудовища.