Седьмой Рубеж

— Отличная штука. — улыбнулся я. — Спасибо.

Грызун встопорщил шерсть и, со второй попытки, создал в воздухе небольшую иллюзию. На ней странно одетый человек черпал землю руками и вытирал ей кожу на лице. На руке иллюзорного мага было то же кольцо, которое мне притащил Олучь. Мохнатый маг старался изо всех сил, но все нюансы передать всё равно не смог. Только и было понятно, что кольцо как-то воздействовало на грунт, придавая ему особые свойства. Может, если показать эту штуку кому-то из магов, то станет более понятно. Сам я определить свойства артефакта смогу ещё не скоро. Но повторить действия человека всё же решился.

Ковырнул кусок грязи под ногами и растер в левой руке, на которой было кольцо. Как и думал, ничего не произошло. Олучь издал разочарованный треск и ускакал в развалины норы. Я прикинул оставшееся время и решил, что пора выдвигаться в обратную дорогу. В голове крутился грядущий разговор со старостой деревни. Придется многое объяснить Барису. В том числе, почему я лишился оружия и снова похож на грязного бродягу.

Вставать не хотелось, но я пересилил себя. Дорога предстояла неблизкая, а бежать в том же темпе я точно не смогу. На окраине поляны меня догнал Олучь. На этот раз зверёк притащил оружие. Небольшой стилет, который больше подходил какой-нибудь даме, чем воину. рукоять была украшена крупным красным камнем. Гарды не было вообще, будто это оружие предназначалось для домашних дел. После первого же удара рука соскользнет на лезвие и владелец останется без пальцев. Если у хозяина ножа нет достаточного опыта для обращения с таким оружием. У меня такой опыт был. Но принял я новый подарок не поэтому.

Этот клинок был сделан по всем правилам артефакторики. Идеальные пропорции и баланс. Многослойный металл имел характерные следы травления в крови западных чудовищ, а по всему лезвию шла густая вязь древних рун. Я всмотрелся внимательнее и удивленно присвистнул. Это был не просто подарок. Это был настоящий императорский дар. Если однажды у меня получится заполнить камень в основании этого стилета маной, то я получу очень серьезный аргумент в любом противостоянии. Не как моё прежнее оружие, но очень близко к нему.

Если бы руны наносил я, то добавил бы к ним ещё несколько. Для стабилизации и уменьшения расхода энергии. По сути, текущая комбинация рун могла использоваться для единственного удара. Но его не смогла бы остановить ни одна защита. Оружие убийцы, а не воина.

— Удивил ты меня, Рыжий. — покачал головой я. — И чего только не найдешь в ваших норах…

У меня даже мелькнула мысль устроить раскопки логова Олуча, но я тут же от неё избавился. Во-первых — на это требовались время и силы. Во-вторых — грызун и так был мне благодарен. Уверен, он притащил самое ценное из своей коллекции. Может и было среди трофеев зверька что-то более подходящее моим целям, но найти и опознать подобные вещи будет непросто. Я и так получил больше, чем ожидал от этого похода.

— Ну, удачи тебе, Олучь. — направляясь в сторону далёкой деревни, произнес я. — Только нору придется тебе рыть новую. Рядом с дохлой тварью оставаться опасно. Мой тебе совет…

Договорить я не успел. Грызун скользнул вперед и вихрем взлетел по моему телу, устроившись на плече. Шею щекотнуло мягким мехом и рядом с ухом раздался удовлетворенный вздох.

— Или так. — улыбнулся я. К анималистам я отношения не имел никакого, но подвезти Олуча до ближайшего безопасного места был не против. — Но место выбирай подальше от деревни. Иначе местные натравят на тебя стражу. Ты слишком отличаешься от обычных местных животных.

День был в разгаре и я рассчитывал, что доберусь до деревни ещё до темна. Грызун на моих плечах растянулся во всю длину и бессовестно уснул. С одной стороны свисал длинный красный хвост, а с другой щекотало щеку подергивающееся ухо.

Мы отмахали почти половину пути, когда Олучь проснулся и начал осматриваться по сторонам. Слезать он отказался наотрез, хотя я ему несколько раз предлагал. Уже на подходе к деревне, решил высадить своего пассажира.

— Ты не можешь со мной идти в деревню. — твердо произнес я. — Как только местные тебя увидят, нас обоих сдадут императорской страже.

Зверёк секунду смотрел на меня, а потом его шерсть начала менять цвет. Иллюзия была достаточно убедительной, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Многие путники заводили себе питомцев, чтобы не так скучно было в дороге. В принципе, это не выходило за рамки обычного. Разве что внешний вид олуча иногда немного менялся. Но для этого за ним надо было долго и внимательно наблюдать.

— Ну, давай попробуем. — с сомнением произнес я. за деревьями уже виднелось поле, а за ним стены Холмовой. Идти оставалось совсем немного. Ноги уже гудели от усталости и разбираться с прибившимся ко мне зверьком не было сил. Хотелось забраться на сеновал и улечься спать. Даже работу с телом и разумом решил отложить на следующий день.

Ворота деревни были заперты, но это меня не удивило. Скорее всего, все жители деревни прятались по домам после жутких рассказов Джеро и Морока. Мне оставалось пройти всего метров двадцать, когда над воротами поднялись сразу три головы.

— Алаир всемогущий… — донесся до меня потрясенный вздох и я узнал дрожащий голос Морока. — Он вернулся из ледяной пустыни, чтобы забрать нас с собой! Готовьте огонь!