Чародейка для кота

Глава 13

Пришла в себя от того, что кто-то лижет мне руку. Дернулась и открыла глаза. Сократ лежал на моем спальном мешке и с упоением вылизывал мои пальчики.

– У тебя приступ нежности с утра? – уточнила, поднимаясь на локтях. – Никогда не замечала раньше за тобой таких порывов.

Кот смущенно отвернулся, поднялся и отошел в сторону, делая вид, что вылизывает свои идеально чистые лапы, а я просто под руку подвернулась.

– Вставай уже, – буркнул он, на мгновение прервав свое увлекательное занятие. – Все собрались и готовы к отправлению. Только тебя и ждут.

– Что?! – подскочила, спешно натягивая на себя все детали наряда. – А почему меня не разбудили?

– Дарий послал всех подальше и запретил к тебе подходить, – недовольно отозвался кот, наблюдая, как я мечусь по палатке, складывая вещи. – Сидит теперь возле входа и охраняет твой покой. Идиот.

– Зачем ты так про него? – покачала головой. – Он неплохой человек, и вчера меня выручил с этим Славиком.

– Нравится, значит, тебе? – с непонятным раздражением задал вопрос питомец.

– Не могу сказать, что прямо нравится, – отозвалась, укладывая в угол палатки сложенный спальный мешок. – Да мы и знакомы-то всего ничего. Но, возможно, если я его лучше узнаю, он окажется приятным в общении человеком.

Сократ только фыркнул в ответ и с царственным видом покинул наше временное жилье. Уже смирившись со странностями своего кота, тоже вышла наружу.

– Асмия, ты встала? – тут же оказался рядом Дарий и придержал меня за руку. – Как самочувствие?

– Все в порядке, – с подозрением посмотрела на него, аккуратно высвобождая руку. – Я готова ехать дальше.

– Ася! – подошел ко мне Влад, с тревогой заглядывая в глаза. – Как ты? Вчера ужасно нас всех перепугала! Думал, свихнусь, когда увидел, как ты к химерам вышла.

– Извини, что заставила нервничать, – смущенно опустила голову. – Не было времени ни посоветоваться, ни хотя бы дать знать о своей задумке.

– Ничего, – тепло улыбнулся друг, обнимая меня за плечи и увлекая за собой. – Главное, что с тобой все хорошо. Пойдем в дилижанс. Провожу тебя, а потом соберу палатку. Скоро отправление.

Пока шли до обоза, постоянно ловила на себе изучающие взгляды окружающих, отчего сразу же захотелось поскорее спрятаться. Влад шел рядом и старался защитить меня от повышенного внимания, и я была ему безмерно за это благодарна.

– Ася, девочка моя! – радостно воскликнул Николас, подбегая к нам. – Как ты?

– В порядке, – сдержано ответила. – Чувствую себя вполне приемлемо. Мы можем сесть в дилижанс?

– Да, да, конечно, – засуетился мужчина, открывая для меня дверцу экипажа. – Возьми сверток с едой. Тебе нужно подкрепиться. А мы пока уладим кое-какие вопросы. Скоро отправимся дальше.

Внутри наткнулась на Марту и ее сыновей. Пожелала доброго утра и заняла свое место.

– Ты нас всех спасла вчера! – восторженно проговорила женщина. – Это просто чудо какое-то! Я уже и с жизнью успела проститься. Такого страха натерпелась, страсть!

– Я всего лишь сделала, что могла, – смущенно ответила, тяготясь ее вниманием. – Большую часть работы выполнили мужчины. Мне просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время. Вот и все.

– Ой, не скромничай! – отмахнулась она. – Весь лагерь только о тебе и говорил утром!

– Этого еще не хватало, – буркнула в ответ и уткнулась в сверток с едой.

Женщина еще что-то хотела сказать, но звук горна возвестил отправление и ей пришлось умолкнуть. Влад и Николас заняли свои места, и мы двинулись в путь.

Пока медленно двигались по узкой горной дороге, с тревогой всматривалась в окрестности, боясь новой встречи с химерами. Все-таки вид разрываемых на части взрывами тварей до сих пор стоял перед глазами. Друг заметил мое состояние и шепнул на ухо, что эти монстры очень редко показываются при свете дня. Да и вчерашний инцидент был чем-то из ряда вон выходящим, поскольку даже бывалый начальник обоза был потрясен произошедшим. Уверенный и спокойный голос Влада вселил в меня надежду на благополучный исход нашего путешествия.

Обоз беспрепятственно миновал перевал через горный хребет Террас, и, сделав единственную остановку на другой стороне массива, проследовал дальше. К вечеру мы подъехали к небольшому городку, расположенному в отдалении от гор. Все пассажиры значительно приободрились, чувствуя, что самая опасная и трудная часть путешествия осталась позади, и теперь повсюду были слышны радостные возгласы.

Дилижансы и повозки заполнили всю центральную площадь города, и начальник обоза объявил остановку до утра, предложив всем разместиться на ближайших постоялых дворах.

Когда мы вошли в одно их этих заведений, оказалось, что Дарий, как и в прошлый раз, уже успел снять две комнаты. Мне выдали ключ и отправили наверх, а мужчины остались заказывать ужин.

Номер нам достался небольшой, но зато с тремя узкими кроватями. Так что Николасу не придется спать на полу. Заняв одну из постелей своими вещами, поспешила в ванную. К счастью, и здесь имелась возможность с относительным комфортом помыться. Что я с превеликим удовольствием и сделала.

Выйдя из ванной, застала в комнате всех своих спутников разом.

– По какому поводу собрание? – уточнила, борясь с чувством неловкости от внимательных взглядов мужчин.

– Решаем, как лучше поступить, – объяснил Влад. – Мы хотели заказать ужин в номер, но народ требует твоего явления в трактир. Все хотят отметить удачное завершение дела.

– Мы еще не в столице, – нахмурилась. – И я не собираюсь никого развлекать.

– Тебе и не придется, – тут же заверил меня Дарий. – Мы просто посидим в общем зале. Люди на тебя посмотрят. Выпьют за твое здоровье, обсудят друг с другом ночное происшествие и разойдутся. Только и всего.

– Ты пойми, – вступил в беседу Тимар, – им нужно дать возможность наговориться и осознать, что все выжили и главная опасность позади.

Посмотрела вопросительно на Влада, а когда тот утвердительно кивнул, согласилась пойти вниз. Спустились и вошли в просторный зал с массивными деревянными столами, покрытыми полотняными скатертями. И тут же грянул общий торжествующий возглас вперемешку со звоном бокалов.

Мы заняли оставленный специально для нас столик, и Дарий, подняв руку вверх, призвал всех к тишине.

– Сегодня мы празднуем нашу общую победу над химерами! То, что мы сейчас спокойно здесь сидим, – заслуга каждого из нас. Но есть одна девушка, которая поразила всех без исключения своей самоотверженностью и находчивостью. Это Асмия!

Народ разразился громкими аплодисментами и радостными криками:

– За Асмию!

– За нас!

– За здоровье!

– Ура!!!

Я натянуто всем улыбалась и мечтала поскорее уйти обратно в номер. Под прицелом кучи взглядов кушать было невозможно, поэтому я слегка перекусила и стала ждать, когда всеобщее веселье достигнет такого градуса, после которого всем будет уже абсолютно все равно, присутствую я на этом празднике жизни или нет.

Мои спутники выпивали вместе со всеми и активно участвовали в обмене впечатлениями от ночной битвы. Я им не мешала и просто играла свою роль мнимой «спасительницы», как меня лихо окрестили подвыпившие мужчины.

Наконец люди изрядно набрались и я поднялась, чтобы уйти. Влад придержал меня за руку и спросил:

– Тебя проводить? Составить компанию?

– Не нужно, – улыбнулась ему. – Отдыхай. Думаю, мне ничего не грозит на постоялом дворе, битком забитом людьми из обоза.

– Ладно, – кивнул друг. – Я тогда чуть позже подойду. Посижу еще немного и поднимусь.

– Договорились.

Покинула шумный зал и по лестнице взошла на второй этаж. Наш номер был совсем рядом. Достала ключ и уже хотела открыть им дверь, как почувствовала резкий рывок за руку. И я оказалась в крепких объятиях громадного мужчины.

– Асмия, – прошептал Славик мне на ухо, вновь вдыхая мой запах, – куда так спешишь? Этот праздник устроен в твою честь.

– Отпусти меня, – потребовала, упираясь руками в широкую грудь охотника. – Я уже достаточно времени провела с жаждущим меня лицезреть народом. А теперь хочу просто отдохнуть.

Мужчина прижал меня к стене и сорвал чепец с моей головы. Волосы вырвались на свободу и рассыпались по плечам. А Слава принялся их перебирать и пропускать сквозь пальцы.

– Всегда терпеть не мог этот идиотский обычай прятать волосы, – выдохнул он, окидывая меня горящим взглядом. – Разве можно скрывать такую красоту?

– Да пусти ты меня! – дернулась, силясь отпихнуть этого бугая. – Чего прицепился? Длинных волос, что ли, никогда не видел? Отвяжись уже!

Но мужчина только рассмеялся, глядя на мои бесполезные попытки от него избавиться.

– Ты забавная, – усмехнулся он, даже не собираясь меня отпускать. – Давай проведем этот вечер вместе. Что тебе этот зануда Дарий? Со мной будет гораздо веселей.

– Да уж, – буркнула, не прекращая отталкивать от себя этот бугая, – обхохочешься.

И тут совсем рядом раздалось грозное шипение, которое перешло в утробное рычание. Опустила глаза и с облегчением увидела возле себя Сократа. Кот вздыбил шерсть и как раз примерялся к ноге Славика.

– Опять ты?! – ошарашено выдал мужчина, слегка ослабляя хватку. – Пошел вон, кошак драный!

– Не смей обижать моего котика! – возмутилась. – Он вовсе не драный! А очень даже симпатичный!

На лестнице послышались тяжелые шаги, и мы услышали голоса моих спутников. Слава напрягся, прислушиваясь к обрывкам фраз, а когда понял, что Дарий с остальным решил меня проведать, отступил на шаг, давая мне свободу. Я тут же подняла чепец и уже хотела бежать, но охотник удержал меня за руку.

– Здесь нам не дадут нормально пообщаться, – быстро бросил он. – Но в столице я буду рад уделить тебе больше внимания. На торжестве в честь дня рождения правителя будет много музыкантов. Ты отлично играешь. Приходи на конкурсный отбор. Там покажи вот это, и тебя проводят куда следует.

С этими словами мужчина надел мне на руку витой браслет и пошел вдоль по коридору.

– Слав? – удивленно бросил ему в след Дарий. – А ты что здесь делаешь?

– Спать иду, – отозвался тот не оборачиваясь. – Устал сегодня.

Мои спутники заметили меня и нахмурились. Влад оказался рядом и с тревогой заглянул в глаза.

– Он тебе что-нибудь сделал?

– Нет, – помотала головой. – Прицепился словно банный лист. А как услышал, что кто-то идет, дал вот это и сказал, что будет ждать нашей встречи в столице. Там, кажется, набор в музыканты проходит. Он хотел, чтобы я поучаствовала.

– Пойдемте в номер, – предложил отец, отпирая дверь. – Там все обсудим.

– Пропуск во дворец! – присвистнул Тимар, проходя вслед за всеми в комнату. – Какая удача! Хоть один человек из нас сможет беспрепятственно попасть на праздник. А там, глядишь, и найдем способ помочь правителям.

– Слав – не тот человек, который легко отказывается от своих планов, – сосредоточенно проговорил Дарий. – Нужно быть начеку. Как бы беды не случилось.

– Разберемся, – отмахнулся Тимар. – Главное, что легальный доступ теперь есть.

– Ладно, – примирительно вздохнул брюнет, – потом обсудим. Сейчас отдохнуть нужно. Доброй ночи.

Они попрощались и ушли к себе. Влад и Николас с беспокойством следили за мной, но мне совершенно не хотелось что-то обсуждать с ними. Устала.