Чародейка для кота

Заперлась в ванной, набрала в специальную емкость горячей воды и сбросила, наконец, опостылевший наряд местной незамужней девы. Какое же это счастье – просто лежать и наслаждаться расслабляющей ванной! Тщательно промыла и высушила копну волос, намазала кожу самыми разными составами, которые научилась создавать под надзором Рамины, и опробовала духи собственного изготовления. Натянула свежее белье, а сверху костюм благообразной барышни. И довольная, счастливая и благоухающая вышла в комнату.

– Асмия, прекрасно выглядишь, – оценил мои старания Дарий, восседая за столом вместе с моими спутниками и Тимаром. – Такие красивые волосы грех прятать под чепцом.

Мое хорошее настроение мгновенно испарилось. Поджала губы и заняла свободный стул рядом с Владом.

– Угощайся, – положил мне на тарелку мясо с гарниром друг. – Мы уже успели перекусить.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась ему.

– Вина? – усмехнулся Дарий, кивнув на бутылку, стоящую на столе.

– Не пью, – отозвалась, не поднимая глаз и ловко орудуя ножом и вилкой.

– Похвально, – прокомментировал мужчина. – Николас, ты договорился о местах в обозе? Мы с Тимаром едем на своих лошадях, поэтому нам отдельные места в дилижансе без надобности.

– Да, – ответил отец. – Хозяин постоялого двора послал слугу, и он выкупил для нас билеты. На рассвете выезд.

– Отлично! – удовлетворенно кивнул зеленоглазый брюнет. – Тогда сегодня отдыхаем. Позаботьтесь о провианте в дорогу. Обоз до перевала остановок в населенных пунктах делать не будет.

– Оружием мы вас обеспечим, – проговорил Тимар, глядя на отца и Влада. – Не волнуйтесь на этот счет.

– А зачем оружие? – встревожено спросила.

– В столицу не просто так все стремятся попасть в составе обозов, – усмехнулся сероглазый шатен. – Перевал через горный хребет Террас очень опасен. Там водятся жуткие твари, которые любят лакомиться одинокими путниками. На большие группы людей они стараются не нападать. Но нужно быть готовыми ко всему, поэтому атакующие артефакты жизненно необходимы всем, кто идет в Нирокс.

Я смотрела на Тимара во все глаза и просто ушам своим не верила. Николас и словом не обмолвился о том, что путь в столицу настолько опасен. Правда даже если бы он мне об этом сообщил заранее, я бы не отказалась от своей затеи.

– Не волнуйся, Асмия, – обратился ко мне Дарий, ухмыляясь, – ты под надежной защитой. Мы опытные войны, и перевал для нас не проблема.

– Не верю своему счастью, – буркнула в ответ, инстинктивно придвигаясь ближе к Владу.

Друг мой маневр заметил, но вида не подал, спокойно наливая мне чай и придвигая чашку.

– Спасибо, – смущенно улыбнулась ему, а Влад подмигнул в ответ, давая понять, что подыграет мне в любом случае.

– Ладно, отдыхайте, – поднялся из-за стола Тимар. – Завтра рано вставать. Увидимся.

– Всего доброго, – поспешил проводить гостей Николас.

Когда с едой было покончено, почувствовала, что меня клонит в сон.

– Вы устраивайтесь, – обратился к нам отец. – А я пойду все проверю и закажу провизию в дорогу. Спать буду на полу, мне так привычнее.

– Уверен, что это будет удобно? – сосредоточенно уточнил Влад. – Может, я лучше на полу лягу?

– Не стоит, – отмахнулся Николас. – Я отлично устроюсь.

– Ладно, как хочешь, – ответил друг, а отец вышел в коридор.

Я отправилась в ванную и переоделась в шорты и майку. Влада я не стеснялась, он меня и в купальнике не раз видел. Однако когда вышла из ванной, наткнулась на изучающий взгляд друга и тут же пожалела, что не взяла с Земли пижаму.

– Ты так смотришь, – нервно передернула плечами, – словно забыл, как мы вместе купались на речке этим летом.

– Такое, пожалуй, забудешь, – натянуто рассмеялся он. – Ты меня чуть не утопила!

– Не выдумывай! – возразила, засопев. – Ты близко подплыл, и я испугалась! Только и всего.

– Ага, – развеселился друг, лежа на своей кровати. – Вцепилась в меня мертвой хваткой и потянула ко дну.

– Ну, ты был молодцом, – хмыкнула, подходя к свободной постели, наклоняясь и принимаясь копаться в рюкзаке. – Спас девушку от неминуемой гибели.

– Хватит уже перед этим ведьмаком задом крутить! – сердито прорычал Сократ. – Он уже не знает, куда себя деть. Того и гляди набросится на одну бестолковую ведьму.

– А ты здесь откуда? – поразилась внезапному появлению кота, который полдня где-то пропадал. – Влад не такой. Не пори всякую чушь.

– Конечно, не такой, – фыркнул котяра, скаля острые зубы. – Он непогрешим и вообще лучше всех. Только почему-то глаз с тебя не сводит и дышит как после забега. А так все отлично.

Смутилась от слов питомца и бросила косой взгляд в сторону друга. Парень сидел на кровати, напряженно выпрямив спину, и сверлил меня пристальным взглядом.

– Влад! – вспыхнула, резко выпрямляясь. – Хватит!

– Что хватит? – не понял он, стушевавшись. – О чем ты там со своим извергом шепчешься?

– Хватит без толку время тратить, – буркнула, доставая из рюкзака уменьшенную книгу. – Помоги, пожалуйста. Увеличь ее. У меня проблема с посылом магического импульса. Могу, только играя на флейте, колдовать. А здесь не самое подходящее место и время для музицирования.

– Хорошо, давай ее сюда, – согласился он, беря в руки протянутую книжку. – О чем читать хоть собралась?

Влад быстро вернул увесистому тому изначальные габариты и протянул мне.

– Рамина сказала, что здесь можно найти информацию о том, как убрать связь между чародейкой и помощником, – поделилась планами. – Хочу изучить этот вопрос и освободить Сократа.

– Зачем? – поразился друг. – Ты вообще понимаешь, как важно магу иметь связанное с ним животное? Это позволяет колдовать гораздо эффективнее. В связке хозяин и питомец способны накладывать более мощные заклятия. И это я не говорю о дополнительном источнике энергии при острой необходимости. Рвать уже установившуюся связь очень опрометчиво. Еще неизвестно, к каким последствиям это приведет. Тебе несказанно повезло встретить существо со схожей магической составляющей. Это редкость. Нельзя так бездумно все портить.

– Вот я и хочу изучить для начала этот непростой вопрос, – объяснила свою позицию. – Мне претит вынужденное положение Сократа. Я не могу смириться с тем, что он как будто насильно связан со мной. Конечно, если разрыв связи будет опасен для его жизни, тогда делать ничего не буду. Но понять природу этого явления просто необходимо.

– Как знаешь, – недовольно отозвался Влад, направляясь в ванную. – Но мой тебе совет, не руби с плеча. Здесь нужно тщательно взвесить все за и против. Доброй ночи.

– И тебе, – отозвалась, забираясь под одеяло и устраиваясь с книгой удобнее.

Сократ и здесь уселся на подоконнике, изучая темноту за окном.

– Ты действительно решила это сделать? – не оборачиваясь, спросил он.

– Я же тебе еще в лесном домике сказала, что найду способ избавить тебя от моей такой неуместной и неприятной для твоей светлости персоны, – пожала плечами, открывая оглавление. – Не волнуйся. Постараюсь, чтобы все прошло гладко. Только сначала нужно понять, что именно нужно делать и вообще как это все работает.

– И ты не будешь жалеть о том, что я исчезну из твоей жизни? – через силу уточнил он.

– Сложно сказать, – отстраненно ответила, поглощенная изучением перечня глав. – Иногда ты меня бесишь своими высокомерными замашками, а иногда с тобой легко и приятно общаться. Хотя, наверное, я все-таки буду скучать по нашим перебранкам и твоим рассказам о мире, людях и жизни. Ты замечательный собеседник, когда не злишься и не унижаешь всех вокруг. Но если от этого освобождения тебе станет легче и ты перестанешь, наконец, вечно ворчать и стенать, я буду за тебя рада. Человек – странное существо, ко всему может привыкнуть, как к хорошему, так и к плохому. Все. Не мешай. А то я быстрее усну, чем прочту хоть что-нибудь.

Уткнулась в книгу и начала читать все с самого начала. По названиям глав сложно было понять, что важно, а что можно и пропустить.

А рыжий кот с белыми подпалинами на брюхе все смотрел и смотрел на лежащую в постели девушку, и невыносимая тоска сдавила его размеренно стучащее сердце. Правильно ли он поступает, вынуждая ее заниматься своими проблемами? Или лучше будет оставить все как есть? Но как быть с его собственной жизнью? Не может же он вечно при ней находиться. Это просто невозможно. Так и не придя к четким ответам на терзавшие его вопросы, кот тягостно вздохнул и перепрыгнул на кровать. Ася заснула за чтением, и Сократ с удовольствием устроился у нее под боком. Хоть ночью он мог спокойно находиться подле нее. А то днем его так и подмывало сказать ей какую-нибудь гадость. И что только с ним творится? Разве он раньше был таким?

Из ванной вернулся лучший друг Аси. Этот так не вовремя появившийся ведьмак. Сократ поднял голову и настороженно следил за действиями парня.

– Что, кот? – вздохнул Влад, подходя ближе. – Охраняешь ее? Правильно делаешь. Она слишком доверчивая и добрая. Жалко ей тебя стало, вот и будет теперь из кожи вон лезть, чтобы освободить несчастного котика. А заслужил ли ты освобождение? Бабушка отказалась на твой счет распространяться. Но я и сам вижу, что ты не магическое животное. И если попал в передрягу, значит, заслужил такую кару. Ничто просто так в жизни не происходит. Плохо только, что Ася в это все втянута оказалась. Обидишь ее, шкуру спущу.

Молодой человек вновь вздохнул и погладил спящую девушку по длинным черным волосам, разметавшимся по подушке. Кот не выдержал этого зрелища и резко ударил парня по ладони когтистой лапой. Влад отдернул руку и глухо хохотнул.

– Она не твоя, кошак, – четко проговорил он, глядя в сердитые зеленые глаза животного. – Такую девушку нужно еще заслужить. А ты только и делаешь, что о себе печешься и свои проблемы превыше всего ставишь.

Влад развернулся, прошел вперед и улегся на вторую постель. Повернулся набок и вскоре размеренно задышал.

– И не твоя тоже, – буркнул кот, но услышать и понять его слова было некому.

Глава 11