Чародейка для кота

– И теперь ты требуешь от меня, чтобы я отказался от своих на нее притязаний? – скептически уточнил Дарий. – Думаешь, она тебя человеком увидит и падет ниц к твоим ногам?

– Может, и не падет, – отозвался мужчина, – но точно будет относиться по-другому. Я просто не могу понять, тебе-то она зачем? У тебя ведь Эльза есть.

– Не напоминай, – горестно вздохнул брюнет. – Мы сильно повздорили перед моим отъездом. Она требует невозможного. Ну не могу я жениться на ведьме! Это немыслимо для наследника престола. А она заладила, либо женишься, либо больше не суйся. Я, естественно, уехал, ничего ей не сказав. А здесь Асмию встретил. Ведьмочка – просто прелесть! И молоденькая. Хочу ее с собой в Ральду забрать, когда тут все закончится, и во дворце поселить.

– Фаворитку, значит, сменить решил, – кивнул своим мыслям рыжий. – Правильно, конечно. Эльза всегда была слишком требовательной. Но на Асю не рассчитывай. Она моя.

– Каждый сам за себя, – подмигнул ему брюнет. – К тому же у меня-то невесты нет. А ты почти женат.

– Эту сказку Эльзе рассказывай, – огрызнулся мужчина. – Ты женишься только на какой-нибудь принцессе. Притом в самое ближайшее время. Отец тебе престол следующим летом передаст. А до этого благословенного момента женит тебя на той, кого сам и выберет.

– Вот умеешь ты все веселье испортить, – обиделся брюнет. – В любом случае до этого еще далеко. А фаворитка мне нужна сейчас.

– Обойдешься.

– Посмотрим.

Внезапно оба мужчины замерли, прислушиваясь к хрусту веток под ногами того, кто шел в нашу сторону.

– Ася! Ася! – услышала голос Влада и тут же сделала вид, что пребываю без сознания.

– Быстрее! – скомандовал рыжий. – Бери ее на руки и пошли в его сторону. Нужно как-то объяснить, почему девчонка без сознания.

Дарий легко подхватил меня и понес.

– Вы не видели Асю? – спросил Влад, и тут он, видимо, заметил меня. – Что с ней?! Почему она без сознания?!

– Сами не знаем, – отозвался Дарий. – Я тут брата своего встретил. Пошли прогуляться и наткнулись на нее. Может, плохо стало? Или солнечный удар?

– Не припомню, чтобы с ней подобное случалось, – напряженно отозвался парень. – Неси ее в дилижанс. Скоро отправление.

Притворяться, что я без сознания, было все сложнее. Хотелось уже встать на ноги, а не болтаться безжизненным кулем на руках этого любителя молодых ведьм. Когда почувствовала, что меня погрузили в экипаж, даже вздохнула от облегчения.

– Что с ней?! – услышала испуганный голос Николаса. – И кто это с тобой?

– Асе плохо стало, – пояснил Влад. – Дарий ее в лесу нашел.

– Да, – подтвердил брюнет. – Случайно наткнулся. А это мой брат, Ранир.

– Николас.

– Владлен.

– Ладно. Увидимся на следующей остановке, – проговорил Дарий. – Пошли, братец. Нужно с Тимаром кое о чем поболтать.

Все пассажиры заняли свои места, и обоз тронулся в путь. Влад обтер мне лицо влажным платком, и я решила, что сейчас самое время очнуться. Открыла глаза и с благодарностью посмотрела на друга.

– Спасибо, – тихонько проговорила.

– Ты как? – взволнованно спросил он. – Все-таки сделала, что хотела?

– Да, – кивнула, и тут же слезы сами собой навернулись на глаза.

– И как? – нахмурился Влад, не понимая моей реакции. – Как все прошло?

– Нормально, – утерла рукавом лицо. – Кот теперь свободен. Пусть живет, как хочет.

– А как же… – хотел меня о чем-то спросить он, но я не дала ему договорить.

– Давай сейчас не будем об этом, – умоляюще взглянула на него. – Потом как-нибудь обсудим.

– Ладно, – нехотя согласился парень. – Смотри сама. Я тебя не заставляю.

– Ася! – заметил Николас наши перешептывания. – Как ты? Что произошло?

– На солнце перегрелась, – неуклюже соврала. – Хотела по лесу прогуляться. Но было слишком душно.

– Береги себя, – с подозрением покосился на меня отец. – В дороге все что угодно может случиться.

Я промолчала и отвернулась. Однообразный зеленый массив за окном порядком наскучил еще за предыдущие дни. Но сейчас я даже не замечала того, на что так пристально смотрела. Тягостные мысли полностью завладели мной.

Сократ оказался вовсе не котом, а взрослым мужчиной, которого какая-то женщина наказала за обманутые ожидания. И от осознания этого оглушающего факта на душе у меня было невыносимо муторно. Хотелось куда-нибудь забиться и выплакаться всласть. Наверное, в глубине души я надеялась, что когда кот станет свободным, он добровольно со мной останется. Я так привыкла к его вечному недовольству, едким замечаниям, философским размышлениям, дельным советам, мягкой шерстке и громкому урчанию, что мне больно было даже думать о том, что рядом все это время находился посторонний мужчина, а не питомец, к которому привязалась.

Я чувствовала себя преданной и обманутой, хотя оснований для этого у меня не было. Ведь кот не мог рассказать о том, кто он на самом деле. А от мысли, что он видел меня в нижнем белье и постоянно спал рядом, вообще плохо делалось. Кошмар!

Раздираемая противоречивыми думами и сожалениями, никак не могла найти себе место и успокоиться. Влад заметил мое состояние, но спрашивать ничего не стал.

– Иди сюда, – обнял меня друг и уложил мою бедовую голову себе на плечо. – Все наладится. Не терзай себя. Что сделано, то сделано. Значит, так суждено было. И твоей вины тут нет. Как только отыщу мать, вместе отправимся на Землю и обо всем забудем.

Я только молча кивнула, снова заливаясь предательскими слезами.

Глава 15