Чародейка для кота

Глава 15

До вечера обоз двигался без остановок, стараясь наверстать потерянное на обеденной стоянке время. Делать мне было решительно нечего. Думать об одном и том же надоело. И я старалась прислушиваться к беседе Николаса и Марты.

Отец обсуждал с ней обстановку в стране, последние столичные новости, слухи, гуляющие среди жителей. Женщина с удовольствием делилась всем тем, что знала сама или слышала от знакомых.

Она поведала о том, что по случаю дня рождения Вонимира в центре Нирокса пройдут широкие народные гуляния. В восточной части города будет работать огромная ярмарка с товарами со всех стран мира. А в западной выступят артисты, музыканты, циркачи, певцы, прославленные на весь Изгран.

– Но главная новость совсем не эта! – торжествующе объявила Марта, собираясь сообщить нечто потрясающее.

– А что же? – решила подзадорить ее. – И так, кажется, впечатлений от этого праздника на целый год хватит.

– В последнем городе, где мы останавливались, – поведала она, – моя знакомая рассказала, что принцесса Мириам нашлась!

– Что?! – в один голос вскричали мы. – Как нашлась? Где?

– Подробностей не знаю, – с самым неприступным видом заявила женщина. – Но вся столица сейчас взбудоражена этой вестью. Люди передают ее друг другу, но точной информацией, как и что, никто не владеет. Может, кто из высокопоставленных лордов и в курсе. Но обыватели теряются в догадках. Да и какая, собственно, разница! Главное, наша девочка жива! Выйдет замуж и в стране все наладится.

– Будем надеяться, – задумчиво отозвался Николас.

– Вот это да! – поразилась. – Новость и впрямь ошеломляющая!

– Так и есть, – довольно улыбнулась Марта, будто лично была причастна к поиску принцессы и ее обнаружению.

– Нужно обсудить это с Дарием, – шепнул нам Николас. – Возможно, наши планы тоже из-за этого изменятся.

Когда начало темнеть, обоз въехал в очередной город. Покинув дилижанс, отправились на постоялый двор. Нас нашел Тимар и сообщил номер комнаты. Поднялись наверх и привели себя в порядок. Есть всем хотелось зверски, поэтому задерживаться не стали, а сразу спустились в трактир.

Зал ничем особенно не отличался от тех, где мы были раньше. Деревянные столы, сколоченные на века, неподъемные скамьи, выбеленные скатерти и подавальщицы – девушки с простецкими выражениями лиц. Николас заказал на всех то, что посоветовала ему местная дева, и бутылку вина. А я попросила себе травяной отвар. Как такового чая в этом мире не было, и приходилось пить то, что было в наличии.

Пока ждали свой заказ, обсуждали с соседями дорогу и запланированное по приезде в столицу. Большинство наших попутчиков стремились попасть в Нирокс на ярмарку или гуляния. Редко кто ехал туда по неотложным делам.

В зал вошел Дарий со своими спутниками и двинулся в нашу сторону. Сократ, тьфу ты, Ранир был все в той же черной рубашке и темных брюках, только волосы зачесал назад, и теперь можно было видеть его ярко-синие глаза, прямой нос, тонкие губы. Мужчина пристально смотрел на меня, а я отвернулась в сторону и сделала вид, что с ним незнакома. Почему-то видеть его было неприятно и неудобно. Как будто я виновата в том, что он вовсе не котом оказался.

Подавальщица принесла уйму тарелок и напитки, споро расставив все это на столе.

– Приятного аппетита, – улыбнулся Дарий, подойдя к нам и усаживаясь ко мне вплотную. – Что сегодня здесь дают съедобного?

– Запеченное мясо выглядит прилично, – порекомендовал Николас.

Отодвинулась от брюнета и села поближе к Владу. Друг даже не шелохнулся, притворяясь, что так и должно быть. Ранир и Тимар заняли места напротив.

– Отлично! – воскликнул Дарий. – Девушка! Нам все то же самое в двойном объеме и две бутылки лучшего вашего вина.

Мимо пробегающая особа стрельнула лукавым взглядом в мужчину и унеслась выполнять поручение.

– Кстати, Асмия, – обратился ко мне он, – познакомься. Это мой брат, Ранир. Он поедет в Нирокс с нами.

– Рада знакомству, – буркнула, не глядя на рыжего.

Отец неодобрительно поджал губы, видимо, считая, что мое воспитание оставляет желать лучшего. Плевать. Не собираюсь изображать из себя милашку. Кот хотел свободы, он ее получил. На этом все.

Скоро принесли еду и мужчинам. Бокалы наполнили горячительным и принялись за поздний ужин. За столом обсуждали каких-то общих знакомых. Мы с Владом никого не знали, поэтому молча ели и не вступали в беседу. Быстро расправилась со своей порцией, выпила неясный напиток и собралась идти наверх.

– Я отдыхать, – бросила, поднимаясь из-за стола. – Всем хорошего вечера.

И не оборачиваясь, пошла к лестнице. Когда я уже почти поднялась на второй этаж, меня окликнул Ранир.

– Ася, подожди. Я хотел с тобой поговорить. Давай прогуляемся?

Внимательно посмотрела в глаза мужчине, но ничего кроме упрямства и решимости идти до конца там не увидела. Из общего зала вышел Влад и с тревогой смотрел то на меня, то на рыжего.

– Ася, ты в порядке? – уточнил друг. – Тебя проводить?

Ранир метнул в парня злой взгляд и уже хотел сказать что-то резкое. Но я ему помешала:

– Не переживай. Все хорошо. Ранир предложил прогуляться. Я выйду ненадолго и сразу вернусь. Если меня не будет больше получаса, будь добр, найди меня.

– Ладно, – сосредоточенно кивнул Влад, быстро шевеля пальцами.

Я не знала, что именно он делает, но ощутила легкое прикосновение к своей руке, словно весенний прохладный ветерок пахнул. Вопросительно вскинула бровь, на что друг только подмигнул. Улыбнулась ему в ответ и спустилась вниз.

– Пошли, – бросила Раниру и вышла на улицу.

Снаружи ночь уже поглотила все на своем пути и властвовала полноправной хозяйкой. На постройках постоялого двора висели светильники, освещающие дорожки тусклым светом.

– Куда пойдем? – обернулась к своему спутнику. – Здесь так темно, что не уверена в безопасности каких-либо прогулок сейчас.

– За постоялым двором есть сад, – отозвался Ранир, проходя вперед и показывая дорогу. – Можно туда пройтись. Там нам ничего не грозит. Да и вряд ли тут найдется смельчак, желающий рискнуть своим здоровьем и напасть на умелого воина.

– А ты умелый? – весело спросила.

Вся эта прогулка и ситуация в целом вдруг показались мне донельзя глупой и комичной. По сути, мы с этим взрослым мужчиной были чужими друг другу людьми и обсуждать нам было нечего.

– Конечно, – охотно заверил меня он. – Тебе ничего не грозит.

Мы дошли до деревьев и остановились. Луна боязливо выползла из-за облаков и обрисовала наши силуэты, озаряя округу мягким сиянием.

– Следилку навесил, – недовольно пробормотал Ранир, беря меня за руку и поглаживая то место, где ощутила прикосновение ветерка. – Спасибо хоть не прослушку.

– Владу это ни к чему, – пожала плечами, забирая ладонь и пряча ее за спиной. – Все, что нужно, я всегда ему и сама расскажу. И он знает об этом.

– Вот как? – раздраженно бросил мужчина.

– Именно, – подтвердила свои слова и отошла к стволу старого дерева. – Что ты хотел обсудить?

– Ты же догадалась, что котом был я? – спросил Ранир, не делая попыток приблизиться.

– Да. Это было нетрудно. Твоя яркая шевелюра и глаза слишком схожи с внешностью Сократа.

– Ты так говоришь, словно Сократ – это какое-то постороннее существо, – удивленно отозвался он, – а не я.

– Для меня так и есть, – попыталась объяснить то, что чувствую. – У меня был кот, с которым мы подружились, и которого я назвала Сократом. Теперь его нет. И на этом все закончилось.

– Что значит «закончилось»? – не понял Ранир. – На меня наложили заклятие. Я временно принял облик кота. Теперь благодаря тебе вернулся к изначальной форме. Но я как был самим собой, так и остался.

– Я не могу воспринимать произошедшее в таком ключе, – мотнула головой. – Кот был со мной связан. Я в какой-то степени несла ответственность за него. И, уж прости, никак не в состоянии сейчас осознать и принять тот факт, что Сократ был вовсе не животным, а человеком в обличье кота. Ты для меня чужой и незнакомый мужчина. Я понятия не имею, что у тебя на уме.

– Ну, это легко исправить, – усмехнулся Ранир, подходя ближе и устраивая свои руки у меня на талии. – Нам ничто не мешает узнать друг друга поближе. Я с удовольствием поделюсь с тобой своими сокровенными мыслями.

С этими словами мужчина начал склоняться к моему лицу, а я растерялась.

Близость этого сильного волевого человека внезапно взволновала меня. Щеки обжег румянец, а сердце пустилось вскачь. Испугавшись, своей странной реакции на Ранира, вывернулась из его рук и побежала обратно.

– Ася! – непонимающе крикнул он вслед. – Ты куда? Постой!

Но я даже думать боялась о том, чтобы снова оказаться подле него. Нет уж. Хватит с меня ночных прогулок. Влетела на постоялый двор и мигом взбежала на второй этаж. Открыла ключом дверь номера и тут же ее захлопнула, заперев изнутри.

Прошла к окну и выглянула наружу, не зажигая свет. Чуть поодаль Ранир стоял, привалившись к раскидистому дереву, и смотрел, казалось, прямо на меня. Невольно вздрогнула и отошла вглубь комнаты. Умом я понимала, что увидеть меня он не может. Но внутри все равно все сжималось от непонятной тоски.

Решив не мучить себя бредовыми измышлениями, взяла сменную одежду и пошла мыться. Купание всегда меня успокаивало и прочищало разум. Так вышло и на этот раз.

В горячей благоухающей воде быстро расслабилась и успокоилась. Списав свое неадекватное поведение на нервное переутомление после всех последних треволнений, припомнила разговор между Дарием и Раниром в лесу.

И что этому рыжему от меня нужно? У него вроде невеста имеется. И любовница. Или фаворитка? А в чем собственно разница? Тогда вообще непонятно, каким боком я при всем этом. Так и не разобравшись в той куче фактов, о которых толковали мужчины, привела себя в порядок и пошла готовиться ко сну.

В комнату уже вернулись Влад с Николасом. Разобрав кровать, дождалась, когда мужчины оставят меня ненадолго одну, разделась и забралась под одеяло. Друг вернулся из ванной, а Николас принес сумку с припасами в дорогу.

– Скоро мы доберемся до столицы? – спросила.

– Еще два дня осталось, – отозвался отец. – В конце второго прибудем к городским воротам. Пройдем проверку и дальше уже обсудим, что будем делать.

– Влад, – обратилась к парню, – а Дарий уже решил насчет тебя?

– Да, – ответил тот. – Ему пришлось по душе то, как я себя проявил в битве с химерами, и он согласился взять на приступ Халима.

– Ясно, – задумчиво проговорила. – Ладно. Тогда доброй ночи.

– А ты решила свои вопросы с Раниром? – приглушенно уточнил Влад.

– Ага, – шепнула в ответ. – Не волнуйся. Все в порядке.

Друг ничего мне не ответил, но посмотрел так, что стало понятно, я его не убедила. Ну и ладно. Что-то еще и ему доказывать решительно не хотелось. Отвернулась к стенке и быстро уснула.

Глава 16