Чародейка для кота

Глава 10

Мы шли по лесу, не останавливаясь, уже несколько часов. Понятия не имею, как я успевала за мужчинами. Николас шел первым и периодически размахивал руками, видимо, магически расчищая нам дорогу. По крайней мере, именно так я истолковала его действия, поскольку нам на пути ни разу не попалось ни одно поваленное дерево или непролазные заросли какого-нибудь кустарника. Влад следовал сразу за главой нашего небольшого отряда. Я же плелась немного поодаль. Сократ все время был поблизости, мелькая своей ярко-рыжей шкуркой то тут, то там. Но ко мне не подходил. Все еще дулся. Ну и ладно. Как выдастся спокойная минутка, прочту книгу и найду способ избавить кота от своего присутствия в его жизни.

– Привал! – скомандовал Николас, когда мы вышли на очередную поляну. – До города недалеко. Нужно поесть и привести себя в порядок.

Сбросила рюкзак на землю и буквально рухнула рядом. Счастье-то какое! Наконец-то отдых!

Мои спутники развели костер и разогрели выданные Раминой припасы. Разделили все поровну и принялись за еду. Сократ тоже получил свою порцию, но к нам не присоединился, утащив причитающееся в кусты.

Перекусив, Николас решил обсудить дальнейшие планы:

– Сейчас переодеваемся в костюмы горожан. В городе ищем нужную нам аптеку, передаем сверток и встречаемся с человеком, который выдаст нам документы. Дальше узнаем насчет обоза до столицы. В зависимости от того, когда он отправится, спланируем все остальное.

– Хорошо бы продумать легенду, – вставил Влад. – Что мы людям скажем, если вдруг спросят, кто такие?

– Я буду вашим старшим братом, – тут же нашелся Николас. – Идем втроем в столицу к родне. Собираемся принять участие в народных гуляниях и заодно помочь родственнику с продажей дома. Что делать с именами будем?

– Я буду Владленом, – отозвался друг. – Всегда использую это имя, когда тут бываю.

– А я могу Асей остаться? – уточнила. – Или это имя не подойдет?

– Имя несколько своеобразное для местных реалий, – с сомнением заметил Николас. – Но тут в ходу Асмия. Давай на нем остановимся. Если кто-то из нас сначала назовет тебя Асмией, а потом в разговоре забудется и обратится как к Асе, это не будет подозрительным.

– Ладно, – кивнула. – И еще. Что будем делать с магическим запахом, исходящим от нас?

– Это проблема, – нахмурился мужчина. – Пока добирался до Рамины, старался идти все время вдали от основных дорог. А сейчас нам в городе нужно будет передвигаться. Там могут быть целые группы охотников.

– Я предлагаю попробовать использовать мое новое зелье, – смущенно проговорила, доставая флакончик.

– А что за зелье? – заинтересовался друг, забирая из моих рук образец.

– Попыталась создать раствор, полностью убирающий любой запах, – пояснила свою задумку. – Испробовала его на Сократе. Вроде сработало. Но не уверена, что на магов тоже подействует.

– Вот и проверим, – радостно улыбнулся Николас. – В любом случае, хуже не будет. А если все выгорит, то цены твоему зелью не будет. Любой чародей его с руками оторвет.

– Согласен, – усмехнулся Влад. – Обливаемся и вперед.

– Тогда пойду, переоденусь, а потом поможем друг другу окропиться, – улыбнулась в ответ.

За деревьями скинула свой брючный костюм для путешествий, облачилась в длинную рубаху, темно-синюю юбку, белоснежный передник, расшитую серебряной нитью жилетку и чудом натянула чепец. И как понять, что у меня за вид? В мое маленькое зеркальце ничего особенно не увидишь.

Вышла к мужчинам и тут же напоролась на смеющийся взгляд Влада. Покраснела и из-под нахмуренных бровей обиженно на него посмотрела:

– Давай, смейся. Тебе-то не надо разряжаться, как капуста. А я мучайся. И кто только придумал такие нелепые наряды для женщин?

Друг, не в силах больше сдерживаться, расхохотался. А я отвернулась от него, гордо вскинув голову.

– Ты неправильно чепец надела, – примирительно заметил он, подходя и принимаясь поправлять дурацкий головной убор. – Вот так гораздо лучше.

– На самом деле, – прокомментировал Николас, – это наряд молодой незамужней барышни. И тебе он очень идет. А женщинам положено особое платье с соответствующими узорами по подолу и рукавам. И головной убор у замужних сударынь в разы шире и приметнее. Так что тебе еще повезло.

– Повезло так повезло, – недовольно буркнула.

– Ася, доставай зелье, – попросил Влад. – Сколько его, кстати, у тебя?

– Целая бутыль, – показала другу сосуд, в который перелила зелье.

– Отлично! – обрадовался Николас. – Нужно расходовать экономно, чтобы хватило подольше. Интересно, сколько по времени будет сохраняться эффект?

– Для достоверности нужны охотники, – вздохнула. – Только они и смогут разобраться в этих тонкостях.

– Что правда, то правда, – согласился мужчина. – Но уж лучше нам с ними не встречаться.

Обрызгав друг друга экспериментальным составом, мы начали собирать вещи и через четверть часа уже снова шли вперед.

В небольшой городок прибыли к обеду. Нужную нам лавку аптекаря отыскали довольно быстро. Передали сверток коренастому старичку и уселись возле аптеки ждать вестей, которые тот обещал сообщить в самое ближайшее время.

Я с интересом разглядывала все вокруг. Улицы в городке были узкими и извилистыми, домики по большей части одно- или двухэтажными. Главная площадь, вымощенная брусчаткой, представляла собой самое широкое и красивое место во всем городе. Прохожие не обращали на нас никакого внимания, а мне было любопытно посмотреть, что здесь носят девушки и как себя ведут.

Николас сказал чистую правду. Взрослые женщины действительно спешили по своим делам в длинных платьях из плотной ткани, как правило, темных оттенков. А вот молоденькие девушки одевались более ярко и привлекательно. Рубашки могли быть самых разных цветов. У одной модницы даже видела красную. Чепцы и передники обычно шли в тон рубашке. А жилетка и верхняя юбка выгодно подчеркивали точеные фигурки.

Мужчины носили прямые узкие брюки, рубашки со шнуровкой на груди и короткие куртки. На голове у каждого имелась шляпа с пером. Именно перья были предметом роскоши и гордости в гардеробе представителей сильного пола. Некоторые франты доходили в своем стремлении выделиться до абсурда и прикрепляли к небольшим шляпам поистине гигантские перья неизвестных мне птиц.

– А почему мужчины так помешаны на перьях? – не удержалась я от вопроса.

– Считается, – пояснил Николас, – что на шляпу можно прикреплять только то перо, которое сударь лично добыл на охоте. И чем оно больше и красивее, тем сложнее его достать. Ведь крупных птиц с такими перьями очень мало, и они довольно агрессивные. Естественно, каждому хочется выставить себя отличным воином и следопытом. Поэтому неофициальная торговля перьями, добытыми браконьерами, процветает.

– И куда только власти смотрят? – возмутилась я.

– Местный комендант, конечно же, борется с незаконным истреблением птиц, – пожал плечами мужчина, – но не так успешно, как хотелось бы. И такие ситуации встречаются повсеместно. Традиции и мода вносят свои коррективы, с которыми очень сложно бороться.

– Да уж, – хмыкнула. – На месте правительства давно бы запретила эту бредовую традицию указом свыше.

– Властям не до того, – усмехнулся Влад. – У них и других проблем хватает.

– Вот вы где! – подошел к нам пожилой аптекарь. – Пойдемте, провожу вас в одно место.

Мы дружно поднялись и отправились за стариком в соседний квартал. Сократ шел немного поодаль, но из поля зрения нас не выпускал. Меня раздирали тревоги и сомнения. А вдруг это ловушка? Но мои спутники шли рядом с самым невозмутимым видом, и я понемногу успокоилась.

Хозяин аптеки привел нас к добротному двухэтажному дому, в котором на первом этаже располагалась контора местного нотариуса. Внутри секретарь при одном взгляде на аптекаря подскочил со своего места и поманил нас за собой. Спустились по лестнице вниз и оказались в просторном, ярко освещенном подвальном помещении. Старик же остался наверху и с нами не пошел.

– Приветствую, Николас, – услышали мы глубокий приятный мужской голос. – Рад, что ты благополучно добрался сюда.

– Дарий?! – удивленно воскликнул глава нашей группы, во все глаза разглядывая высокого мускулистого темноволосого мужчину с зелеными глазами. – А ты какими судьбами здесь? Мы же не так давно в столице виделись!

– Дела, друг, – усмехнулся незнакомец, вольготно развалившись в кресле. – Познакомься. Это Парис – местный нотариус, который нам помогает. А это моя правая рука – Тимар.

– Приятно познакомиться, – пожал Николас поданные руки и обернулся в нашу сторону. – А это Асмия – моя дочь, и ее друг – Владлен.

– У тебя есть дочь? – приподнял брови Дарий, одарив меня пронзительным взглядом. – Ты не говорил. Чародейка?

– Я не думал, что мы так скоро увидимся, – улыбнулся отец, с гордостью глядя на меня. – Тоже одаренная. Только пока не обученная.

– Молодая неопытная ведьмочка, – протянул мужчина, посмотрев на меня так, будто я тут в коротеньком полупрозрачном платье щеголяю, а не в жилетке под горло и юбке в пол стою. – Как занимательно. А парень?

– Тоже колдун, – кивнул Николас, как будто и не заметил неподобающего поведения мужчины. – У него мать похитили. Он хочет идти на приступ Халима вместе с нами.

– Вот как? – нахмурился Дарий и вперился в друга цепким взглядом. – Ладно, поглядим, на что ты способен, Владлен, и решим по обстоятельствам. Сейчас забирайте документы и отправляемся на постоялый двор. Мы с Тимаром сняли комнаты. Разместимся и подождем вместе обоз. Он отправляется завтра на рассвете. Вам еще нужно выкупить места в одном из дилижансов. И лучше с этим поторопиться. Желающих попасть в столицу на праздник множество.

Парис передал Николасу конверт с бумагами, которые отец сразу же тщательно изучил. Удовлетворенно кивнув, мужчина поманил нас за собой. Дарий и его товарищ, среднего роста статный сероглазый шатен, шли впереди, а мы все вместе за ними.

– На главной площади постоялый двор «Кариния», – бросил Дарий, когда мы оказались на улице. – Отправляйтесь туда. Мы позже подъедем. Нужно еще пару дел уладить. Назовете хозяину мое имя, он вас проводит в комнаты. Ближе к вечеру увидимся.

– Спасибо! – благоговейно крикнул отец вслед вскочившим на лошадей всадникам.

До главной площади шли молча. У меня после разговора с этим главой повстанцев, или как их там, осталось неприятное послевкусие. Слишком развязный тип, не люблю таких. Николас и Влад тоже не горели желанием общаться, думая каждый о своем. Сократ опять куда-то делся, но я была уверена, что он рядом.

На постоялом дворе нас проводили в одну из снятых Дарием комнат. В ней было только две кровати, небольшой круглый стол и пара стульев. Зато здесь имелась полноценная ванная комната!

– Чур, я первая мыться! – тут же решила отмокнуть сразу за все те дни, что мне приходилось ополаскиваться в небольшой баньке рядом с домиком в лесу.

– Давай, – улыбнулся Влад, прекрасно зная мою любовь к водным процедурам и купанию вообще. – А мы тогда обед закажем сюда из трактира внизу.

– Меня не ждите, – отозвалась, копаясь в рюкзаке и извлекая свою косметичку с кучей флакончиков со средствами по уходу за телом и волосами. – Поем позже.