Принц Крови

Пока организаторы занимались последними приготовлениями, прискакали, наконец, вестники, объявившие о прибытии короля. Пышный эскорт показался в конце живого коридора. В центре его на огромном коне белой масти восседал король. Рядом ехал принц Аритар и несколько дам, сопровождавших их верхом на изящных кобылах, украшенных великолепными попонами.

Прибытие королевской семьи, их спешивание, приветствия и проход в ложу было частью праздника, которая, честно говоря, Алекса совершенно не интересовала, а потому он её благополучно пропустил, общаясь в это время с Гипестром и подбадривая его дружеским словом. Хотя, откровенно говоря, сам Гипестр в этом вряд ли сейчас особо нуждался. Он был хладнокровен и собран, каким его, собственно, Алекс и привык видеть всегда. Судя по всему, он совершенно не собирался упускать выпавший на его долю редкий счастливый шанс.

Наконец, король махнул платком, и тут же зазвенели фанфары и трубы, перекрывая своим рёвом все остальные звуки и объявляя о начале состязания.

***

Первый противник, доставшийся Гипестру, был сыном одного из знатных лордов королевства. Он был ещё очень молод и плюс ко всему достаточно сильно уступал ему в росте и силе. Поэтому во время первой же сшибки Гипестр выбил его ударом тупого копья из седла, одержав свою первую турнирную победу.

Следующим оказался старший сын очень богатого и знатного рыцаря, в росте и габаритах практически не уступавший нашему гиганту. Первая сшибка не выявила победителя, и претенденты разъехались в разные стороны. Вторая попытка закончилась так же. В третий раз кони набирали бег, несясь на встречу друг другу. Гипестр, уже раскусивший тактику противника, выставил щит немного под углом, прижимая его плечом изо всех сил, и, оперев копьё на специальную полку, сделанную для него в доспехах, направил его прямо в забрало.

Копьё соперника скользнуло по щиту и ушло в сторону, в то время, как копьё самого Гипестра попало прямёхонько в шлем. Удар! Трибуны ахнули, а противник выгнулся почти до земли, склонившись из седла. Казалось, ещё чуть-чуть, и он распластается на земле. Но, видимо обладая немалой физической силой, тому каким-то непостижимым образом удалось удержаться на лошади. И, хоть Гипестр и заработал очки, бой был ещё не окончен.

По правилам турнира, если три сшибки не выявляли победителя, противники должны были спешиться и продолжить биться с мечом и щитом. На сей раз соперник Гипестру достался опытный. Несмотря на пропущенный удар копьём, он довольно быстро пришёл в себя и сейчас, хотя Гипестр его и теснил, защищался умело и достаточно храбро.

Но Гипестр никуда не спешил. Он наносил удары методично, словно на тренировке, не торопясь и не вкладывая в них особой силы, прекрасно понимая, что схватка пойдёт на выносливость и их нужно беречь. Это же, видимо, понимал и его соперник. Но он находился в проигрышном положении, пропустив удар копьём в голову, и теперь вынужден был пытаться наверстать упущенное.

Отразив несколько ударов Гипестра, он перешёл в контратаку. Тот же выжидал удобного случая. И вот, когда противник очередной раз размахнулся мечом, чтобы изо всех сил обрушить его Гипестру на голову, тот, поймав его на этом движении и прикрывшись щитом, ринулся вперёд, подминая под себя врага, словно орёл куропатку. Оружие вылетело из руки, и противник оказался на земле, а Гипестр, под яростный рёв трибун, упёр остриё своего меча ему в горло!

Алекс, наблюдавший за боем, не отводя взгляда, не скрывал своей радости. Он тут же бросился к Гипестру, чтобы принять его оружие, в то время, как распорядитель уже объявлял победителя.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Алекс, когда Гипестр, которого уже освободили от шлема, устроился в тени.

— Жарковато что-то сегодня, — улыбнулся тот, — а так — я в порядке. Дай воды!

И, пока Алекс тянулся за фляжкой, вытер обильно выступавший пот со своего раскрасневшегося довольного лица. Турнир был в разгаре. Всё новые и новые пары бойцов сшибались на лошадях с копьями в руках или сходились в яростных рукопашных схватках, отчаянно стараясь вырвать победу из рук своего противника. Многотысячная толпа, собравшаяся сегодня на площади неистовствовала!

Третий соперник, доставшийся Гипестру, оказался невысоким малым, не отличавшимся большими габаритами и внешне совершенно не производившим впечатление опасного врага. Но лорд Герсипар не разделял подобного мнения. Как только закончилась жеребьёвка, он тут же направился к Гипестру.

— Будь осторожен, — в голосе его чувствовалась тревога. — На этот раз тебе достался очень умелый и опасный противник! Этот парень по имени Миртон, несмотря на свои молодые годы, успел принять участие в нескольких войнах. И то, что он до сих пор не получил рыцарскую цепь, является простым стечением обстоятельств.

— Ничего, — безапелляционно усмехнулся Гипестр. — Придётся ему походить без неё и ещё какое-то время!