На ступень выше

Шпильберг (Австрия)

— Так, ключевые моменты мы отметили… — сказал Патрик, делая очередную пометку в блокноте. — Через полчаса брифинг, обсудим предварительную тактику. Сейчас у тебя по расписанию короткая встреча с журналистами… надеюсь, ты знаешь, куда идти. А я пока всё проанализирую…

— Нет проблем, — кивнул я, и гоночный инженер пошёл в сторону паддока.

А я взглянул на трассу, залитую солнцем за ограждением, и, улыбнувшись, вдохнул полной грудью тёплый австрийский воздух.

Проход по треку основным составом команды — неотъемлемая часть гоночного уик-энда. Пилот может вживую увидеть асфальт, по которому придётся ездить; если не впервые приезжает на данный автодром, — оценить, изменилось ли что-нибудь по сравнению с прошлым разом и как это повлияет на вождение. Мне же следовало соотнести увиденное с симулятором, обсудить всё с Патриком и применить тактические наработки к самим заездам.

Мы как раз обошли угловатый «круг» длиной 4326 метров, состоящий на первый взгляд из одних прямых, и вместе с остальными завернули обратно на пит-лейн.

Поворотов тут и правда было немного — по разному счёту от восьми до десяти штук, зато каждый обладал своими особенностями, которые и делали эту «формульную» трассу легендарной.

После длинного подъёма по старт-финишу — коварный прямой угол «Кастрол», где всегда так сложно не выехать за белую линию. Дальше — длинный и чуть изогнутый в одном месте (на некоторых схемах это второй поворот) участок до ещё более резкого «Ремуса». Очередной прямик, проходимый с газом в пол, к спуску в затяжную дугу «Раух». За ней небольшой подъём, пара дуг, шикана «Вюрт» — «Лауда»[19] и два изгиба: «Риндт»[20] и «Ред Булл Мобил», ведущие на старт-финиш; помню, здесь все пересекают линию, обозначающую въезд на пит-лейн.

Трасса широкая, удобная для борьбы — что же, кроме этого, нужно для счастья?

— Эй, ты идёшь? — спросил Джордж, и я отвлёкся от созерцания местных красот, вернувшись в непростую реальность.

— Иди, я догоню. Похожу тут ещё немного…

— Ну как знаешь, — хмыкнул мой товарищ по команде и с невозмутимым видом пошёл к кучковавшейся неподалёку братии с камерами и микрофонами.

Остальные пилоты «Хайтека» направились следом. Бен только посмотрел на меня, но ничего не сказал, а Никита даже не обернулся.

«Пойду, наверное, и я: чего одному задерживаться…» — подумалось мне.

Но не успел я сделать и шага, как меня снова окликнули. И этому голосу я был рад уже гораздо меньше.

— Майк, мне нужно с тобой серьёзно поговорить, — сказал, подойдя ко мне со спины, Лэнс Стролл и встал рядом.

— О чём? Мы же из разных команд. Да и у меня ты что собираешься узнавать? — фыркнул я. — Разве что расположение наших навесов в паддоке…

— Не валяй дурака. Ты прекрасно знаешь, какой к тебе разговор у меня может быть. Скажи, зачем ты настраиваешь против меня Лизу? Она избегает общаться со мной в свободное время, а на совещаниях постоянно критикует мои идеи. Я считаю, это вносит разлад в команду…

— Ты сам себя слышишь? — Я начал заводиться. — Я с Лизой вообще практически не общаюсь — даже в сети. Если мы и переписывались пару раз, то уж точно не для того, чтобы тебе насолить. Лиза сама по себе непростой человек. Тебе просто нужно научиться с ней уживаться.

— А может быть, это ей следует подстроиться под команду? Жумакин, номер один не на чьём-то там болиде, а на моём. И я не хочу, чтобы разногласия внутри коллектива помешали мне и «Преме» выиграть в этом году…

— Так выигрывай, в чём проблема? — Я немного повысил голос. — Она тебя всего-то один раз выбила — и то, может, чисто случайно… Я не собираюсь оправдываться за то, чего не делал, Лэнс. — На этот раз уже я не смог отказать себе в удовольствии ткнуть пальцем в грудь собеседнику и дальше говорил почти шёпотом, глядя Строллу прямо в его растерянную физиономию: — То, что ты мне вещаешь, ты сам себе накрутил, вот и бесишься, чтобы прикрыть чем-нибудь не очень удачное начало сезона. А ко мне не лезь. И к Лизе тоже. Занимайся лучше своим делом. Тем более что у тебя по большому счёту пока неплохо получается. Уяснил?

Какое-то время мы молча и неподвижно стояли, буравя друг друга испытующими взглядами. Затем Лэнс произнёс:

— Хорошо. Ты сам на всё напросился.

И пошёл к дожидавшимся его в сторонке сотрудникам «Премы».

А я двинулся следом за «хайтековцами» — отвечать на вопросы прессы.

Когда я подошёл, у Расселла как раз спросили:

— Скажите, Джордж, вы рассматриваете для себя всерьёз шансы на титул чемпиона «Формулы-3» в текущем сезоне? После девяти гонок вы возглавляете личный зачёт, но вам на пятки наступают все четыре пилота «Премы» — кого бы вы из них выделили в качестве главных соперников?

— Думаю, если есть возможность, то я непременно постараюсь побороться за чемпионство, — ответил Джордж. — Но «Прему» нельзя сбрасывать со счетов, и в обоих зачётах с ними будет невероятно сложно конкурировать. Они сильная и стабильная команда, которую нельзя недооценивать. Из гонщиков я бы назвал основными претендентами Лэнса и Макса Гюнтера. Ник Кэссиди, как было видно уже по первой гонке чемпионата, в команде скорее на вторых ролях, а Лиза Форман — новичок, которому надо обкатываться. Как бы там ни было, все они достойные соперники, а кто в итоге победит — посмотрим.

Я слушал всё это краем уха, потому что мне как раз задавали совсем другие вопросы:

— Майкл, довольны ли вы своими выступлениями на первых этапах в «Формуле-3»?

— А почему бы и нет? Тридцать шесть очков в чемпионате, где я ещё только осваиваюсь, — совсем не плохо, я считаю.

— Трудно ли адаптироваться к новому графику, непривычной обстановке, иному уровню борьбы на трассе?

— Пока я справляюсь. Отношения в команде рабочие, а насчёт борьбы… Знаете, примерно то же, что и в «Формуле-4». Да, местами более красиво, но в целом я не сказал бы, что отличия сильные.

— Раз уж заговорили про отношения — о чём вы только что беседовали с Лэнсом? Со стороны было видно, что разговор шёл на повышенных тонах…

— Извините, но это наше личное дело, о чём мы говорили. Считайте, что спорили на тему того, кто выиграет «Формулу-1» в этом году, — усмехнулся я.

— Как вы относитесь к Строллу?

— Мы просто соперники, — развёл я руками. — Ничего больше.

— И последний вопрос: какие перспективы на этап в Шпильберге?

— Приезд в десятку хотя бы в двух гонках. А там по обстоятельствам.

— Спасибо за интервью. Удачи.

— Спасибо.

Почему я сказал именно про две гонки? Было кое-что ещё, что меня заботило насчёт предстоящих заездов. Точнее, одного из них.

И я планировал как-нибудь с этим разобраться…