Магия драконов. Часть 1

— Конечно могу, — лучезарно улыбнулась женщина, — но для этого мне придётся уничтожить человечество… — заявила она, внеся разъяснение: — Представь себе большой аквариум. Я слежу за чистотой воды, но не могу контролировать анус каждой отдельной рыбки. Гадить или нет — её высшее, дарованное творцом право. И давай-ка мы тебя слегка заткнём.

Произнеся это, собеседница взмахнула над столом рукой. Передо мной, уже успевшим устроиться напротив, появилась чашечка кофе и тарелка с нарезанным сыром. В воздухе приятно запахло коньяком.

Мечты сбываются.

— Ты знаешь кто такой Шато Нагари? — поинтересовалась у меня Сильфа.

— М-м-г-у-у, — закивал я головой, в которую уже успел загрузить кусок сыра.

Здесь стоит отметить одну важную деталь. Может показаться, что я местами наглею и не испытываю положенного ситуации божественного трепета. И я действительно его не испытываю. Дело в том, что с момента, когда появился стол и загадочная женщина, я чувствую себя довольно легко. По-свойски, так сказать.

— Знаю. Учитель Антона, — проглотив сыр, ответил я.

— Значит ты также знаешь, что он добрался до статуса бога раньше своего беспокойного ученика.

Здесь пришлось головой покрутить. Таких подробностей я не знал.

— Шато попросил меня сделать тебя своим клевретом. Это решит некоторое количество твоих проблем, — принялась объяснять женщина. — Например, объяснит внезапное просветление того тупийцы, в тело которого ты попал. Далее не придётся объяснять, откуда у тебя взялось такое ненормальное количество маны и почему твоё ментальное тело не похоже на другие. Ко всему, рядом с городом, в котором ты появился, находится подконтрольный мне лабиринт. Как следствие, здесь есть почитающий меня храм. Я веду к тому, что появление в городе моего клеврета чудесно, но совершенно не удивительно. В дополнение к перечисленному, людишки пришили мне репутацию редкой гуманистки. Тебе всего-то и нужно будет, что с загадочным видом помалкивать, а остальное они выдумают за тебя. Мол, мудрая Сильфа сжалилась над бедным дурачком, наградив его разумом и второй жизнью, стерев заодно грешные воспоминания.

— На этом плюсы заканчиваются и начинаются минусы, — продолжила богиня. — И я ничего не могу с минусами поделать. Они как бы прошиты в статусе моего клеврета. Да и боги не имеют права вмешиваться в дела смертных напрямую. Если кратко, на твои плечи ляжет обязанность проводника лабиринта. То есть, ты будешь обязан водить в мой лабиринт людей и следить чтобы они в нём не передохли. Если ты не станешь этого делать, то сойдёшь с ума. И да, кроме статуса проводника никакой божественной помощи не предвидится. Во всём остальном ты сам по себе.

Было ли дело в кофе или в режиме «Вне тела 2.0», голова моя работала на удивление хорошо. Проанализировав сказанное, она быстренько вычислила один большой минус.

— Я окажусь привязан к городу. То есть, к лабиринту, — без позитива в голосе заметил я.

— И да, и нет, — кивнула богиня. — Мой вариант договора с клевретом имеет как минусы, так и плюсы. Необходимый нам плюс — договор возможно безболезненно разорвать через один астрономический год после заключения. И я даю тебе божественное слово, что не буду такому разрыву препятствовать.

— Похоже выбора у меня особо и нет, — вздохнув, отхлебнул я из чашки.

— Почему же нет? — пожала плечами женщина, отчего её шелковистые светлые волосы заструились по плечам. — Можно положиться на удачу, авось прокатит. Но гарантирую, без звания клеврета быстро вычислят, что ты иномирец. Это не обязательно приведёт тебя к гибели. Здесь Юг, на Юге к иномирцам относятся более доброжелательно, пусть желающих распотрошить тебя на запчасти будет не меньше, чем в других землях Империи. Главная причина, по которой я советую тебе принять статус клеврета — магия драконов. Тебе необходимо её освоить и сделать это в секрете будет сложно: на начальных стадиях она слишком непохожа на классическую. Однако, звание клеврета спишет на себя все странности. Магия прямого адепта Сильф просто обязана выглядеть по-другому.

— Я согласен… — осмыслив сказанное, ответил я.

Ну правда, какой смысл ломаться? Антон, безусловно, козёл, но я ему доверяю.

— Давай внесём немного официальности, — почти страдальчески вздохнула женщина. — Готов ли ты, задолжавший тёмным богам неудачник, стать моим клевретом. Готов ли исполнять обязанности служителя богини, чтить её волю, уважать творения и без раздумий бить в пятак мудаков, порочащих имя её?

Эм? И это она называет официальностью?

Похлопав глазами на дожидающуюся ответа женщину, я коротко и уверенно произнёс:

— Готов!

— Ну раз готов, свали из моего личного пространства…

Свет вспыхнул и превратился в тьму. А ещё спустя секунду, я открыл глаза, панически приподнявшись на жестковатой кровати. За окном царила ночь. В приоткрытую форточку прорывалась размеренная трель то ли цикад, то ли каких-то местных насекомых.

Дела… А может мне всё это приснилось?

С этими мыслями моя голова опустилась на подушку.

Странно или нет, но не столько тело, сколько разум чувствовал себя истощённым и уставшим. Очень хотелось спать.

Ладно, с утра разберусь. И разбираться, судя по всему, необходимо во многом.

***

Распахнув тяжёлую створку слегка покосившейся двери, Алерой Тай вышел из подъезда доходного дома. Своего доходного дома.

«Чёртов Флаенбург, чёртовы южане, чёртов Чёрный лес!» — покрутив головой по сторонам, привычно выругался про себя посредник.

Дверь пора было бы и починить, но местная специфика делала ерундовый ремонт дорогостоящим предприятием. Из-за географической изоляции города, железо и изделия из него были привозными, отчего, с точки зрения Алероя, стоили ну просто нереальные деньги.

Можно, конечно, взять медные петли: в пятнадцати милях от города находились медные рудники, но практика показала, что меди хватало на месяц.

Паршивое железо стоило раз в десять дороже и его хватало где-то на год, после чего петли стирались от интенсивного использования и массивную старую дверь перекашивало. Был конечно вариант, поменять дверь на более лёгкую. Ну или установить стальные петли, с препятствующими истиранию присадками, после чего забыть о проблеме с дверью лет на сто. Но, увы, подобному препятствовала присущая Алерою жадность.

«Чертов Флаенбург, чертовы Южане, чёртов Чёрный лес!» — повторился мужчина, после чего, сделав в памяти пометку всё же решить вопрос с дверью, зашагал по извилистой, идущей на понижение улице.

Час утреннего ажиотажа давно прошёл, однако, на улице было людно. Рискуя налететь на прохожих, с весёлыми криками по брусчатке носились дети. Держась центра дороги, детвора постарше, в основном мальчишки, чуть ли не бегом толкали перед собой нагруженные разной снедью возки. Взрослые же либо неспешно прогуливались, либо, погружённые в свои мысли или их отсутствие, спешили по своим делам.

Несмотря на изоляцию, нелюбимый Алероем город процветал. Оно и понятно, два лабиринта и богатый на ценные ресурсы лес делали своё дело. Подпортить малину могла бы Империя, но, имперским чиновникам необходимо отдать должное: налоги были разумны, к местным верованиям относились максимально терпимо, а снабжение осуществлялось на основе выгодного взаимозачёта. И то, что ресурсный обмен выходил выгодным, мужчина знал точно. Ведь сам он приехал сюда двенадцать лет назад из центральной части Империи именно в стремлении организовать доходную торговую цепочку.

Но, что-то в тех планах не срослось, а может просто не соответствовало характеру Алероя. Пусть за двенадцать лет он и стал состоятельным человеком, благосостояние его основывалось на недвижимости и торговом посредничестве. Последнее нередко касалось чего-то незаконного, но именно оно приносило основную прибыль.

Внезапно по телу мужчины прошла неприятная дрожь. Остановившись и поёжившись, он огляделся. Как это нередко бывает в случае городов-крепостей, Флаенбург словно стекал с вершины большого пологого холма. Не давая застройке выплеснуться в лес, город окружала высокая каменная стена, в четырёх местах рассечённая сооружениями пропускных фортов.

На севере города, там, где местность имела максимальную высоту, высился величественный замковый комплекс. Даже отсюда, с расстояния более двух километров, ощущалась его заброшенность и пустота. Замок «Грандерас» или «Гребень дракона», являлся гордостью и головной болью Флаенбурга.

Как ни странно, но огромное каменное сооружение пустовало, так как коридоры и залы его заполняло застарелое проклятие. Все, кто приближался к замку, чувствовали необъяснимое беспокойство. Стоило преодолеть его внешнюю стену, как беспокойство перерастало в острый необъяснимый страх. Более того, маги и чувствительные к тонким энергиям люди периодически испытывали кратковременные приступы беспокойства даже находясь на большом удалении от замковых стен.

«Чёртов Флаенбург», — привычно проворчал про себя мужчина.

Обширный замковый комплекс являлся его давней мечтой. Торговый посредник частенько представлял, как он, правдами и неправдами, становится его полноправным владельцем, после чего находит способ избавиться от вредного проклятия. Манили Алероя не только внутреннее убранство, дорогие материалы и прекрасное оформление старинного сооружения. Главная изюминка Драконьего гребня заключалась в геотермальной системе отопления, отчего даже зимой в его помещениях сохранялась комфортная для жизни температура.

Идти до цели было недалеко, отчего поглощённый этими и другими мыслями Алерой быстро достиг южной части города, оказавшись практически у самой городской стены. Свернув на ведущую в торговый квартал улицу, он остановился перед ярким трёхэтажным зданием местного борделя. Хмыкнув, посредник вспомнил южную присказку: «Тот, кто заходит в бордель с парадного входа, желает не потратить деньги, а приумножить их».

И правда, местные искатели любовных утех предпочитали пользоваться неприметным чёрным входом, а то и находящимся в соседнем здании ходом секретным.

«Чертовы южане», — в очередной раз чертыхнулся торговый посредник.

Местная религия не одобряла хождение по проституткам и тыканье членом налево. А так как Культ солнца имел на Юге реальную власть, борделем пользовались в основном приезжие или весьма специфический местный контингент.

Поднявшись по ступеням и открыв украшенную намекающей резьбой деревянную дверь, Алерой оказался внутри. В просторном богато украшенном холле с ним происходило в целом то, что должно происходить с посетителем борделя. К высокому красавцу-посреднику подошла напомаженная администраторша. Пошептавшись с посетителем, она поманила взглядом одну из девиц, которая сидела на диванчике около стены в компании десятка таких же как она. Девица, кстати, очень недурно сложенная, стрельнула Алерою глазками и сделала недвусмысленный жест языком. Да так сделала, что одного его многим бы хватило, чтобы оставить мозг без кровоснабжения.

Алерой, впрочем, не поплыл. Тот, кто теряет голову по пустякам, в бизнесе не задерживается.