Пушки к бою

Глава 7

Сорок пять световых лет от Солнечной системы. Созвездие Цефей.

Независимая торговая станция «Мистфайр»

– Вей Либерий, – к главе станции наклонился глава службы безопасности станции вей Вилборт. – Нам поступило сообщение от капитана ОДК «Варяг». Он уже сражается с пиратами и уничтожил три корвета…

– И что? Он прогонит черных?

– Нет, но…

– Тогда не отвлекай меня.

– Сообщение важное, вей. Экипаж ОДК пережил налет этих пиратов на станцию «Чилис»… И предупреждают, что пиратам верить нельзя. Они убили всех членов совета и расстреляли службу безопасности. Разграбили станцию и забрали с собой молодых мужчин и женщин. Большую часть жителей просто расстреляли…

– Ты этому веришь? – глава совета скептически посмотрел на Вилборта.

– Я проверил эти сведения. Они верны, вей. Нам нельзя принимать ультиматум… Это смерть…

– Глупости! Зачем пиратам уничтожать станцию? Они так не поступают. Я в это не верю, – шепотом ответил глава совета. – Они разумные люди. Им нужны припасы и рабы. Сотню лиц с низкой социальной ответственностью мы им найдем. Дадим кредиты и припасы. Это рэкетиры, не больше. Они показали нам свою силу, чтобы мы были сговорчивыми. Дальше штурмовать станцию прекратили. Это тоже вполне понятно. А что может один рудовоз? Это смешно, Вилборт.

– Может быть, вей. Но ОДК не уходит и предлагает сражаться, обещает помощь. Если бы он был простым рудовозом, то удрал бы сразу, а он отвлек пиратов на себя и дал нам несколько часов для ремонта. Уничтожил три корвета…

– Кто этот Сюр? Откуда он взялся?

– Это выходцы со станции «Чилис». Они ушли с разгромленной станции, организовали свою коммуну на заброшенной станции. Но им не повезло. «Пират» наведался и туда. Всю коммуну уничтожил. Выжило немного людей. Один из них Сюр…

– Понятно, он неудачник. Не отвлекай меня больше… Господа! – обратился глава совета к членам совета станции. – У нас было время подумать. Давайте обсуждать предложение пиратов. Прошу высказать свои соображения…

– Как-то вы очень мягко выразились, уважаемый вей Либерий, предложение. Это не предложение, это ультиматум, – подал голос невысокий толстенький господин с бегающими маленькими, беспокойными глазками. Он ими ощупывал лица членов совета. Взгляд был липкий, неприятный, и Вилборт поморщился, машинально потер лицо, стирая прилипчивый взгляд. – Сотня рабов – это не много. Тут хватает всяких отбросов. Но кто заплатит такие большие деньги? Двадцать миллионов кредитов – это очень большая сумма. Плюс запасы на сто дней, это, знаете ли… Я предлагаю начать с «пиратом» торг…

– Вы думаете, вей Полврайт, они будут торговаться? – спросил сидящий справа от него сутулый господин с большим коршунским носом и пронзительным взглядом черных глаз. – Сомневаюсь. Скорее всего, они начнут нас атаковать, а потом выставят еще более тяжелые условия, которые мы вынуждены будем принять. Лучше согласиться с теми, что есть сейчас… Но вопрос ваш правильный, и я тоже хотел бы знать, кто будет за все это платить?

– Господа, у меня есть сообщение для совета, – произнес со своего места Вилборт. – Как вы знаете, нам помогает ОДК «Варяг». Он уже дал нам возможность подлатать станцию. Его капитан Сюр Землянский предлагает сражаться. Он утверждает, что верить черным нельзя. Он был свидетелем того, как на «Чилисе» поверили этим пиратам с Андромеды. В итоге всех членов совета убили, станцию разграбили и половину жителей забрали в рабство. И это подтверждено в сети. Он утверждает, что эта участь грозит и нам. Я сейчас хочу вам сказать лишь одно. Мы все сидящие здесь, и я в том числе, не спрячемся от черных и не откупимся. Ваши жизни в случае сдачи подвергнутся реальной угрозе смерти. Подумайте над этим. Хорошо подумайте. В то же время он предлагает свою помощь в сражении…

Сначала в зале повисла гробовая тишина. Члены совета впервые почувствовали себя уязвимыми перед лицом нависшей опасности. Что так, что эдак им грозила реальная смерть. В это не хотелось верить… Привычка считать себя неприкасаемыми въелась в их плоть и кровь.

Молчание прервал Полврайт:

– Вы считаете, что рудовоз сможет нас защитить? Вы это серьезно?

– Я думаю, веи, что не стоит недооценивать боеспособность корабля Сюра. Мы не знаем всех его возможностей. Он уже уничтожил три корвета, вызвал огонь на себя и заставил «пирата» на время отказаться от атак на станцию. Он считает, что «пират» блефует. Черные уже потратили большое количество боеприпасов. А они не безграничны. Правый борт «пирата» поврежден, и он может сражаться лишь левым бортом. Если Сюр прав и он сможет атаковать «пирата» с незащищенного бока, «пират» уйдет. Он не будет идти в смертельную атаку. А ОДК заходит «пирату» в хвост.

– Он что, сумасшедший? – спросил горбоносый. – Что он собирается сделать?

– Этого я не знаю, господа. Но считать его сумасшедшим не стоит. Он дает нам шанс выстоять…

– Не говорите чепухи, Вилборт, – перебил его глава совета. – Шанс у нас будет, если мы примем предложение противника. Надо сказать, не самое тяжелое. Запасы отдадут наши торговцы, деньги тоже они дадут… Мы умеем вести переговоры и доказывали это не раз.

– Если мы ограбим торговцев, – произнес молчавший до этого моложавый импозантный мужчина по новой моде с золотым пенсне на носу, – то они покинут станцию навсегда, и уже никто и никогда не захочет проводить здесь торговые операции. Станция умрет и без пиратов. Я за то, чтобы прислушаться к капитану ОДК. Кроме того, он не требует от нас денег за свою помощь.

– Вот это и странно! – проворчал недовольный глава совета. – Я не доверяю альтруистам.

– Я думаю, надо спросить мнение того, кто смыслит в военном деле, – предложил самый старый член совета станции вей Бишоп. – Он точно понимает толк в том, сможет станция отбиться или нет.

– Вы о ком говорите, вей Бишоп? – К старику живо повернулся толстяк.

– Я говорю о коменданте станции, вей Полврайт.

– Он занят обороной станции, – ответил глава совета, – но его мнение можно спросить по видеосвязи. – Он нажал кнопку селекторной связи на столе.

– Слушаю, вей Либерий, – прозвучал немного взвинченный женский голос.

– Юмма, соедини совет по видеосвязи с комендантом станции.

– Сейчас все сделаю, вей Либерий.

Вскоре над столом загорелось четыре экрана.

– Вей Либерий, вы хотели меня видеть? – спросил крепкий рыжий мужчина средних лет с нависшими бровями.

– Да, Ссаил, скажите, каковы наши шансы в сражении с «пиратом»?

– Ну… мы восстанавливаем противоракетную оборону. Она работоспособна на семьдесят процентов. Повреждены два ракетно-артиллерийских бастиона в четырнадцатой секции. Наши возможности можно оценить как шестьдесят три процента от максимума. Вполне нормально. Все будет зависеть от того, сколько тяжелых ракет осталось у рейдера и есть ли у него штурмовые рельсотроны. Еще надо знать, какие цели преследует «пират». Если повредить станцию и принудить к капитуляции, то суток двое ему хватит. Если он решит нас уничтожить, то может при наличии применить термоядерные заряды. Тогда это вопрос десяти-двенадцати часов, вей Либерий.

– «Пират» уже применял термоядерные заряды?

– Нет, вей, не применял. Лишь обычные тяжелые ракеты. Он наносил удары по бастионам. Отсюда я делаю вывод, он хочет принудить нас сдаться.

– А каковы запасы наших ракет?

– Хм… Вей, в этом-то вся проблема. Незначительные. Мы тратим их экономно. Совет в прошлом году принял решение не увеличивать запасы ракет… ради экономии средств, а выслужившие свой срок службы ракеты списали и продали. У нас ракет на полчаса интенсивного боя. Зато много рельсотронов, но они эффективны на близкой дистанции. «Пират» не подходит на дистанцию уверенного поражения снарядами рельсотронов.

– Вы можете сказать, какие цели преследует «пират»?

– Андромедцы кровожадны, вей Либерий. Жизни белых людей не щадят. Но им нужны припасы и рабы. Скорее всего, они вынуждают нас капитулировать и взять со станции контрибуцию. Я думаю, что это именно так.

– Мы сможем от них отбиться имеющимися у нас средствами?

– Нет, вей Либерий. Мы сможем продержаться двое суток, потом нас возьмут на абордаж. У нас незначительные силы самообороны. У них штурмовики-профессионалы. Если дело дойдет до штурма, мы не выстоим.

– Я вас услышал, вей Ссаил. Занимайтесь своими делами.

Экран погас. В зале повисла гнетущая тишина.

– По-моему, вопрос ясен, – поджав губы, произнес глава совета, – у нас нет шансов выиграть это сражение…

– Вы не спросили его о том, поможет ли нам помощь ОДК, господин глава совета, – нахмурился моложавый господин в золотом пенсне. – Это может поменять весь расклад.

– Не порите чепухи. Как рудовоз может помочь станции? Это сродни тому, как если бы я сказал, что муха может убить человека…

– Это смотря какая муха, вей Либерий, – произнес Вилборт. – Мухи из джунглей Андромеды убивают и больших животных.

– Ну у нас муха не с Андромеды. И хватит об этом. Давайте решать, как провести переговоры…

Договорить он не успел, по станции, в каждом ее уголке, зазвучали громкие слова призыва.

«Жители станции “Мистфайр”. С вами говорит капитан ОДК “Варяг” Сюр. Подавляющее большинство из вас меня не знает. Я недавно вместе экипажем корабля прибыл на станцию. Но те, кто пробовал “Континенталь”, знайте: его привез на станцию я. Но сейчас речь не об этом, вы получили ультиматум от рейдера пиратов…»

Сообщение прозвучало в установившейся тишине и стало повторяться вновь. Первым «ожил» глава совета.

– Вилборт, что происходит? Кто дал разрешение транслировать по станции эту преступную речь? Немедленно свяжитесь со своими людьми и прекратите это безобразие….

– Не могу, вей Либерий. Мои люди не хотят быть убитыми, как животные. Они хотят сражаться и если умереть, то умереть героями.

– Что? Что вы такое несете, Вилборт? Вы в своем уме?.. Немедленно возьмите себя в руки и выполняйте свой долг.

– Мой долг – защищать станцию, веи. И у меня сообщение совету. Сюда движутся недовольные граждане станции. Они не хотят стать рабами черных. Вместе с ними сотрудники службы безопасности. Военные специалисты комендатуры отказываются выполнять приказ не открывать огонь. Они будут сражаться с «пиратом» до конца. Если вы, веи, хотите быть расстрелянными за предательство, то самое время объявить капитуляцию. Я на это не подписываюсь.

– Я тоже! – тут же вставил моложавый и спрятал пенсне в карман сюртука. – Я возьму в руки винтовку и буду сражаться в рядах защитников.

– Это какой-то сумасшедший дом! Кто этот идиот, которого зовут Сюром? Как он тут оказался? – воскликнул пораженный глава совета. Привычный мир рушился у него под ногами. Власть, которую он крепко держал три десятилетия, уплывала из его рук. Он видел вспыхнувшие жадные глаза членов совета. Это разъярило его больше всего. На его власть покушались те, кого он вытащил и вознес. Либерий упер ненавидящий взгляд в моложавого. – И вы, Рагингард, не найдетесь, что ваш популизм и заигрывания с толпой помогут вам занять мое место. Я не могу идти против воли граждан, но вы еще за это заплатите большую цену, господа. Очень большую…