Острие Клинка

— Хм, — Каролин задумалась, потирая подбородок. — Стандартная частота потока… Не, это… А-а! Только это не вопрос, а так, прикол…

— Вот ты сейчас пойдешь, — наставительно произнесла Элен. — И набросаешь список таких… приколов. Это раз. Два, когда будут приходить кандидаты, будешь на них смотреть. И говорить, кто, по-твоему мнению, реально работает, а кто чисто внахалку приперся.

— Кому говорить? — напряглась Каролин.

Синицина только вздохнула.

— А ты здесь кого-то еще видишь? — насмешливо спросила она. — Можешь, конечно, Фангу сказать, но только если уж совсем кого-то неправильного увидишь.

Раздался мелодичный сигнал и на голоэкране перед Элен вышло сообщение.

— Пора работать, — строго произнесла Синицина. — Кэр. Ты здесь для того, чтобы научиться подходить к делу серьезно. Считай, что мы с тобой на практике. А самое главное…

Синицина наклонилась к Стюард.

— Помни о том, что наши отцы теперь не выжимают себя, чтобы оплатить наше обучение, — сухо произнесла Элен. — И кстати. Подумай над тем, что твоего отца тоже можно будет привлечь.

Синицина показала на голоэкран перед Каролин.

— Я, как увидела это, сразу послала сообщение папе, — Элен чуть улыбнулась. — Хватит ему бегать по Дну.

— Я… — Каролин покраснела, стиснула зубы. — Можно мне… То есть, это будет…

— Кэр, ну ты вообще! — даже несколько разозлилась Элен. — Да кто тебе что скажет, если ты родного отца из этой помойки вытащишь? Ну?

Каролин сперва оторопела от напора Синициной. А потом на ее губах появилась несмелая улыбка. И тут же она задумалась.

— А ведь папа знает много техников, — медленно произнесла девушка. — Он же может с этим помочь…

— Вот, наконец-то ты голову включила! — удовлетворенно произнесла Синицина. — Мой папа уже это делает. Всегда нужно искать возможности, Кэр! Найдем хорошие кадры, нас похвалят! И наградят, понимаешь?

Элен предвкушающе улыбнулась. Даже скорее оскалилась.

— И не оставят прозябать внизу, — ухмыльнулась она. — Включай почаще голову, Каролин. Ты же будущий инженер, разминать мозги для тебя крайне полезное занятие… * * *

Аншидай. Переход до Гунтая

Продрых Денис до самой системы перепрыжка. То есть семь часов. И разбудил его именно следующий прыжок. Если бы не он, то, возможно, Денис бы еще продрых.

Сон пошел на пользу. Голова была ясная, мысли потекли прям потоком, стоило только поставить вопрос.

Райви обнаружилась рядом, спящей. Следов боестолкновения на ней не наблюдалось, сигнала боевой тревоги слышно не было, дверь на месте. То есть разговор прошел более-менее мирно.

«И зачем им вообще это нужно?» — вздохнул Денис.

Ясно же, что Рубелла троллит. Ну, и еще она, похоже, намеренно использует слух о связи с Денисом. Тоже можно понять, так чуть проще жить, когда окружающие думают, что у тебя с самым главным более близкие отношения. И ведь Райви это наверняка понимает, она вообще-то, учится не где-то, а на философском отделении. Просто… Видать, им всем нравится эта игра.

— Ну, и куда тебя понесло? — раздался сонный голос, когда Денис встал с кровати.

— Да, хочу подумать, — ответил парень. — Камбуз тут все еще наличии, интересно?

Райви фыркнула. Потом потянулась. И Денис, практически против воли, скосил глаза на великолепное женское тело, с которого сползало одеяло. Райви, конечно, спала исключительно голышом. «Тело должно отдыхать».

— Мы придем… через час, — произнесла девушка. — Надеюсь, вам этого хватит.

— Нам? — недоуменно спросил Денис. — Мы?

— Вали уже, дай поспать! — Райви сделала прогоняющий жест и повернулась спиной.

Денис несколько мгновений смотрел ее голую спину. Потом потер переносицу, словно голова резко заболела.

«Это еще Шень тут нет. Хаоса было был больше раза в два»…

… А камбуз все же переделали. Точнее, перенесли его, в помещение поменьше и поближе к мостику. Потому что готовить одному на… Так, команда человек двадцать, десять пилотов, сорок человек ДАГ… В общем, на такую ораву готовить — это уже не хобби, а довольно утомительное и практически бесконечное мероприятие. Сиречь, это уже должность. Так что для «нижних чинов» имелось отдельное помещение для готовки и приема пищи и отдельные люди для готовки. А Элли готовила исключительно для управленческого звена. Так что камбуз был поменьше. Человек на десять, если плотненько сесть.

— Готовишь себе замену? — спросил Денис, когда они с Элли оказались вдвоем.

Девушка и вправду натаскивала трех хинодзинок, для работы в капсуле. Трех, потому что людям больше двух часов в режиме полного погружения не выдержать.

— Да, — коротко ответила девушка. — Полагаю, мой Путь вскоре разойдется с капсулой пилота.

— Да, скорее всего, — кивнул Денис.

Они, не сговариваясь, действовали по тому ритуалу, который был заведен. Один вскрывает упаковки с овощами. Элли достала мясо. И ведь кухня другая, но они друг другу не мешались.

— Мы тут, типа, интимным чем-то сейчас занимаемся? — поинтересовался Кусаби.

— Наш глава известен своей любвеобильностью, — с легкой иронией отозвалась девушка.

Денис с досадой поморщился. А потом он поднял левую руку, поднял голоэкран над коммом.

— Что было в том файле? — спросил парень, убедившись, что их не подслушать.

Элли достала большой нож-шеф из стойки.

— Координаты, — негромко ответила она. — Три точки. Одна в Империи Шин. Одна в неизвестном космосе. И одна… Похоже, не до конца. Неточная. Или я не поняла.

— Координаты проверяла под моим профилем? — сухо спросил Денис.

— Да, конечно, — ответила девушка.

Денис вывалил картофельные клубни из пакета на стол.

— В Шин — где точка? — спросил парень.

— Карусима, — ответила Элли.

(Карусима — столичная планета Империи Шин)

Денис слегка нахмурился.

— Хинодзинам мы известны, — произнес парень. — То есть, что-то находится на Карусиме, что имеет к нам отношение.

Элли покосилась на задумчивого парня.

— Сперва мы проверим вторую точку, — произнес Денис. — С Карусимой… Все будет сложнее. Есть еще кое-что.

Парень разрезал клубень.

— Как крейсер вышел точно в эту систему? — произнес Денис.

— Вряд ли это можно понять умозрительно, — откликнулась девушка.

— Интересно в этом то… — Кусаби поднял нож, проверил пальцем заточку. — М-да… Дай-ка мне другой.

Парень указал на стойку с ножами. Элли вытащила нож, подала его Денису.

— Так вот, — произнес тот, взяв инструмент. — Если предположить, что мы каким-то образом подаем сигнал, то крейсер… Файл был только для тебя. То есть крейсер должен был выйти ровно туда, где находишься ты. Допустим, он где-то висел, а получив сигнал, прыгнул. Но судя по его состоянию, он мог просто не добраться, если далеко находился. Мог не застать в системе тебя, если расстояние большое. Понимаешь, к чему я?

Элли задумалась. Некоторое время на кухне были слышны только стук ножей.

— То есть, есть такая технология… — заговорила девушка. — Он…

— Уже находился в подпространстве, — произнес Денис. — И вышел ровно там, где была ты. И в этот момент наш с тобой Путь приобретает радикально меркантильный смысл.

Денис смел нарезанный клубень в пластиковую миску.

— Вопрос, зачем вообще передали этот файл? — произнес парень. — А потом подорвали корабль, чтобы мы не смогли его осмотреть.

— Возможно, — негромко произнесла Элли. — Они не хотели, чтобы что-то узнали… люди?

Денис некоторое время молчал.

— Что же, тогда я заинтересовался, — сухо произнес он. — Сильно.

Денис поднял левую руку, вытащил голоокно. И деактивировал защиту кухни. И буквально минут через десять после этого дверь уехала в сторону. То есть кто-то, по фамилии Хантинг, сидела и ждала, когда же кухня снова появиться в системе мониторинга.

— А где Райви? — спросила Рубелла, войдя на камбуз.

— У нее нет доступа к системам, — иронично заметил Денис.

— Ну, это ее проблемы, — деловито заявила Хантинг и с предвкушением оскалилась. — Что у нас на ужин?.. * * *

Система Нара. Планета Карусима. Материк Ои. Дворец Широ Такае Канго

Император Тэндзи имел привычку после ужина гулять по саду… И устроившись в одной из многочисленных беседок, читать донесения, сообщения и прочую личную с ним переписку.

То же самое произошло и сегодня. Император дошел до беседки на берегу декоративного прудика. Несколько мгновений стоял, оценивая, здесь ли он хочет посидеть. А потом дошел до беседки и устроился на одной из скамеек.

На вид императору было лет тридцать. Длинные белые волосы, убранные в замысловатый узел на затылке. Омиками Даён пользовался успехом у женщин, черты его лица были тонкие, породистые. Парадокс, но Император Тэндзи не представлял собой типичного хинодзина, в его крови явно были тибритские мотивы.

Достав из кармана-рукава (на мужчине была традиционная одежда) брусок проектора, он положил его на столик и включил. Над бруском появился голоэкран.

— Ага, Мари, — произнес Император. — Что же, начнем с интересного.

Император открыл сообщение и углубился в чтение.

— Ха, он даже своих Сага делает, — хмыкнул мужчина. — Ну-ну.

Император дочитал короткое сообщение. Откинулся на спинку скамеечки. И посмотрел на гладь прудика задумчивым взором.

— Надо… ограничить, — произнес, наконец, мужчина. — А то знаю я… Но с другой стороны…

Император снова задумался.

— Когда-то и подбодрить нужно, — произнес он, наконец. — Посмотрим пока.