Красная ярость

Глава 17. Злые имперцы и тёмные эльфы

Воины с гиканием и бешеными воплями лавой рассыпались в разные стороны и стали окружать нас. На них одинаковые доспехи — золочёные пластинчатые кольчуги и шлемы со страшными рожами вместо наличников. Вооружены тоже одинаково — короткие копья и мечи, щиты с красным демоном в центре. Но имелось и несколько лучников. Предводитель не стал вступать в схватку, оставшись позади в окружении двух телохранителей.

Свистнули стрелы. Красная ярость пришла очень быстро, усиленная магией Дрен. Сейчас уже не нужно кромсать мечом своё тело, чтобы вызвать её. Моя родомагия теперь навек со мной. И мощная боевая магия эльфов. Я провела рукой и нас окружил круг огненной защиты из голубых рун Мадред. Стрелы вспыхнули и сгорели синим пламенем, едва коснувшись её.

— Это эльфийские ведьмы! — хрипло заорал один из воинов. — Будьте осторожны! Бейте их! Господин Вауарен, уберите преграду!

Предводитель сумел снять кольцо защитных рун и нам пришлось вступить в бой. Я грозно ухмыльнулась и Гримсвордом перерубила древко копья одного из нападавших, вторым ударом отрубив голову всадника, которая попала в морду лошади другого нападавшего. Животное испуганно заржало, вздыбилось, сбросило воина и испуганно поскакало прочь, растоптав копытами его тело. Вторым мечом я не могла сражаться, так как держала поводья, управляя лошадью. Существенный недостаток.

Воины решили навалиться сразу толпой, повинуясь приказу предводителя. И началась бойня. Гримсворд мгновенно отправил в небытие несколько воинов. Тэрил как древняя богиня Элария в битве с демонами, молнией летала из стороны в сторону чуть не по воздуху. Через десяток минут всё кончено. Оставшиеся в живых ускакали в разные стороны.

— А они смелые! — рассмеялась Тэл, тряпицей вытирая кровь с меча.

Хотел сбежать и сотник, но я метнула Горог и попала ему в спину. Здоровяк мешком рухнул на землю, и был ещё жив, когда я спешившись подошла к нему.

— Кто вы есть? — прохрипел он, старясь подняться и опять падая на бок.

— Леди Анитель Ледерин Иллерион, владычица Горного Замка, — усмехнулась я и перерезала горло умирающему. — И мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби. Назови демонам адских глубин наши имена.

— Надо поторапливаться и бежать отсюда, — запрыгнув на лошадь я подала Тэрил знак следовать за собой. — Могут выслать погоню.

— И мы их всех прикончим! — хищно улыбнулась она.

— Пошлют тысячу или две! — возразила я. — Или парочку сильных магов. Всё войско Ильнуир нам не перебить, да и цели такой нет! Всё! Шутки в сторону! Погнали!

Мы пришпорили лошадей и стремительно поскакали прочь от города. Через несколько лиг, когда на дороге не стало видно никого, свернули у моста в небольшой ручей и, проехав небольшое расстояние по воде, выбрались из неё и продолжили путь по заросшей тёмно-зелёной травой равнине, кое-где перемежаемой небольшими участками леса. Дорога в Трогволд осталась позади. Впереди не было крепостей и селений империи, и мы надеялись добраться до дороги через лес Альвсгримм не привлекая ничьего внимания.

Начались небольшие холмы, заросшие широколиственными деревьями. Мы ехали по низу и упорно держали путь на северо-восток, стараясь не отклоняться от выбранного направления. Нужно выйти на лесную дорогу.

Вдалеке показался угрюмый лес, тянущийся в обе стороны и уходящий в дымку на горизонте. Ближе к вечеру, когда солнце стало скрываться за холмы, он стеной преградил нам путь. Продвигаясь по лугам напрямую, мы срезали довольно большой крюк и доехали до Альвсгримма на день раньше, прямо к началу восточной дороги. Однако лошади устали, постоянно продвигаясь по высокотравным лугам. Немного погодя, уже в лесу, мы спешились, отпустили лошадей пастись среди деревьев у дороги, а сами развели небольшой костер и разогрели копченое мясо. Потом сидели на раскинутых плащах, с удовольствием поедая приготовленное и разговаривали о всяком.

— В этом лесу живут злые тёмные эльфы, — с опаской оглядевшись сказала я. — Так говорила Дрен. И так написано в древних книгах Западного мира.

— Тёмные эльфы? — рассмеялась Тэрил, платком вытирая жир с подбородка. — Неужели ещё темнее, чем северяне и особенно род Иллерион?

— Представь себе, — в ответ улыбнулась я. — Иллерион лишь суровые властители, помешанные на гордости и тщеславии. Лесные эльфы более подвержены злу, изначально окутавшему эти леса. Альвсгримм — лес эльфов. Коварных эльфов.

— Нам нечего бояться. Мы отобьёмся хоть от кого.

— Верно, в силе мы прибавили. Но и темные эльфы сильны в магии, — возразила я. — И чего от них ожидать, неведомо никому. Все, кто попадали в плен, исчезали бесследно и более этих несчастных никто не видел.

— Значит, не надо попадать в плен, — Тэрил бросила объедки в кусты и завалилась на плащ, подмигнув мне.

— Как умно! Скажи это дварфам, которые видели тебя голой!

— Ну всё! — расхохоталась Тэрил. — Издеваться над бедным оруженосцем — последнее дело для благородной леди!

Мы долго ещё в шутку препирались, но потом усталость взяла своё. Разговоры стихли. Перед сном я оглядела мрачный темный лес, но вблизи ничего не увидела, ни животных, ни птиц, ни насекомых. Вообще ничего. Одна мертвая тишина. Это было конечно подозрительно и должно вызвать беспокойство, но всё-таки этот лес необычный, может, тут так и должно быть. Да и углубились мы в него не сказать что на большое расстояние.

Можно возвести защитную магическую стену, но наши лошади паслись и ходили туда-сюда, поэтому пришлось отказаться. Понадеялись на свою бдительность. Сначала уснула Тэрил, а потом и я. Мы спали, но часть нашего сознания зорко наблюдала за окрестностями.

Когда звёзды в прогалах меж кронами деревьев стали особенно яркими, а Луна крупной, послышалось тихое прекрасное пение. Мелодичные голоса наполнили лес и на дороге показались огни, наполнившие округу нежным неярким свечением. Лесные эльфы. Они негромко пели, шествуя вереницей в белоснежных одеждах с фонарями и стягами в руках.

Я толкнула Тэрил и прижала палец к губам. Опасность! Костер погас, но угли ещё слегка дымились. Да и лошадей видно с дороги. А уж эти-то эльфы, чья родина лес, отличались необычайно острым зрением даже во тьме. Про слух и вообще можно не думать. Тем более сейчас не слишком темно, звёзды и Луна давали достаточно света.

Одна из лошадей чуть слышно заржала и процессия эльфов остановилась. Несколько спустились по небольшому склону вниз, обнажив длинные мерцающие мечи и тут же нашли нас. Ночные странники нисколько не походили на воинственных эльфов-северян. Скорее, на жителей Аквенила. Белая длинная одежда поразительной красоты, искусно расшитая обувь, длинные белоснежные волосы, множество драгоценных украшений на каждом.

Таится не имело смысла. Мы встали и обнажили мечи, глядя на непрошеных гостей. В их лицах не было добра и приветливости, лишь холодное любопытство.

— Дорогие гости с севера, юные воительницы, — вперёд вышел красивый высокорослый эльф и нехотя улыбнулся. — Назовите ваши имена.

— Но и ты свое имя не назвал, лесной житель, — в ответ надменно улыбнулась я, поигрывая мечом. — С чего ж нам делать это?

— Мы здесь хозяева, а вы всего лишь гости, — возразил эльф.

— Вы хозяева? Но я не вижу здесь ни оград, ни домов. Обычный лес.

— Весь этот лес наш дом. Впрочем, у меня нет секретов. Моё имя Оланд. Я король эльфов Альвсгримма. А это моя свита и ближний круг.

— Я Анитель Ледерин Иллерион, леди Горного Замка. А это мой оруженосец Тэрил Аглион Иллерби, дворянка высокого рода, — слегка поклонилась я. Но меч не спрятала в ножны. Лесные эльфы тоже не убрали оружие.

— В ваших землях была война, и ты уже не властительница Горного замка, — усмехнулся Оланд. — Ты думаешь, нам ничего не ведомо? Вы изгнанники, без рода, дома и дружины. Вы никто. Вас легко пленить или убить.

— Как ты легко расправился с нами, лесной эльф, — рассмеялась Тэрил и крутнула меч несколько раз. — Сначала надо это сделать, а говорить потом.

— Тебя не просили говорить, — криво улыбнулся Оланд. — Беседа с твоей госпожой.

— Она может говорить всё, что хочет, — возразила я. — И вообще, может хватит пустых разговоров? Мы идём через этот лес на родину. Отдохнём до утра и продолжим путь. Идите и вы своей дорогой. Так будет лучше для всех.

— Для нас будет лучше пленить вас. Над вами печать рока и проклятия. Вы несёте зло за собой.

— Попробуй, лесной житель, — предостерегающе рассмеялась я. — Но скажу одно. Твоя дружина сильно уменьшится. Да и зачем тебе зло, которое мы принесём тебе?

Оланд помолчал, как будто раздумывая о чём-то, склонив голову. Потом резко поднял её. Глаза блеснули льдистым синим светом. Потом поднял руку и дал знак своим воинам отходить. Неожиданно исчез и сам. Мы стояли и молча смотрели как эльфы растаяли в ночной тьме. Печально. Врага лучше держать на виду.

— И что это было? — нарушила молчание Тэрил. — Подошли, разбудили и тут же исчезли. Варвары какие-то.

— Не надо недооценивать этих тёмных эльфов, — я продолжала буравить колдовским взором лесную тьму. — Они вполне могли затаиться. И попытаться взять нас хитростью.

— Зачем мы им? — недоумённо пожала плечами Тэрил. — Тем более мы всё-таки родичи, хоть и неблизкие.

— Кто их знает. Увидели двух воительниц, владеющих мечом и магией. Решили заманить к себе. Помни, Тэрил, они злы и коварны. И доверять им совсем не стоит.

Я ещё раз осмотрела лес, но кроме деревьев ничего не видно. Придётся опять спать по очереди. Какая наивность… В таких гиблых местах совсем не стоило оставаться на ночь. Лучше ехать и ехать дальше, пока хватит сил. Но увы… Мы считали себя опытными в боях и магии, но были совсем неискушёнными в коварстве и подлости.

Тэрил задремала, а я сидела и смотрела вдаль. Не заметила как некий колдовской морок погрузил и меня в сон. Трудно уловимая магическая эманация достигла моего сознания. А потом настала тьма.

Разбудил яркий свет. И тут же пришло неясное осознание беды. Резко открыв глаза, я чуть не заорала от ярости и досады. Вместо леса я лежала в светлых роскошных покоях с красочными фресками на потолке, вместо плаща на траве подо мной была огромная кровать, на которой я лежала почти обнажённая в каком-то невесомом прозрачном пеньюаре. Повернув голову, я увидела Тэрил, лежащую рядом. Она всё ещё спала, но одета в нечто похожее. Рывком я попробовала подняться, но попытка не увенчалась успехом. Я видела свои руки и ноги. Они не были связаны, но оставались совершенно недвижимыми. Какая-то мощная магия сковывала мои конечности и не позволяла им двигаться. Не надо никаких верёвок и оков.

Я попробовала войти в красную ярость и не получилось конечно же. Перепробовала массу заклинаний для избавления от опасности, которым научила Дрен — не помогло ничего. Нас захватили в плен. И избавление совершенно невозможно, по крайней мере сейчас. Я разозлилась. Убью всех тут!

— Тэл, Тэл, проснись! — громко крикнула я, но голос прозвучал еле слышно. Однако этого хватило, чтобы Тэрил открыла глаза и пришла в себя.

— Что это такое? — прошептала она и попробовала освободиться, но ничего не вышло, как и у меня. — Как мы здесь очутились?