Красная ярость

Глава 5. Луса нападает

Климат в этой части Лотрейна довольно мягок, несмотря на зиму. Снега немного, да и температура чуть ниже ноля. Однако, несмотря на это, озера у города всё таки замерзали. При этом обладали идеально ровной ледяной поверхностью, что само по себе подталкивало жителей к всевозможным покатушкам и развлечениям на льду.

На ближнем озере народа довольно много, но Тэрил предложила идти чуть дальше. Там, за невысокой горой находились еще два небольших озерца, более уединенных, куда местные обычно ленились ходить. Туда мы и направились, уже чуть уставшие.

Впрочем, добравшись до места, ощутили что усталость как рукой сняло. Так и хотелось прыгнуть на ровный матовый лед и скользить по нему, навстречу солнцу и свету. Увы, первый опыт оказался не очень удачным и я шлепнулась на пятую точку, едва ступив на скользкую поверхность. Тэрил же летала как птица. Я невольно залюбовалась ей. Тоненькая грациозная фигурка лёгкой птичкой скользила по льду, кружась в самых невообразимых пируэтах. Мне до такого мастерства, понятное дело, было очень далеко. Однако терпение и труд творят чудеса.

Стиль боя, придуманный Тэрил был по сути прост, но в то же время очень эффективен. На льду она выработала супер координацию тела. В самых немыслимых положениях и на самых немыслимых скоростях всегда сохраняла контроль за каждой мышцей, за каждым движением тела. На Земле она легко стала бы олимпийской чемпионкой по фигурному катанию. Осталось только вложить в это искусство боевую основу. Это Тэрил тоже удалось, несмотря на свою относительно небольшую мышечную силу. Во всяком случае, мечом она владела великолепно. Я еще не встречала фехтовальщика более искусного чем она.

Но существовала ещё одна проблема. То, что легко можно сделать на льду, не всегда получалось на сухой поверхности, обладающей трением. На льду легко прыгать, вращаться, наносить блоки и уходить от ударов, но тоже самое на каменной поверхности или на почве получалось со значительным трудом. Здесь могла помочь только ежедневная упорная тренировка.

Вскоре нам лёд стал совершенно не нужен. Мы уходили в лес или горы и подолгу фехтовали. Или занимались рукопашным боем. До изнеможения, до потемнения в глазах. Так мы закаляли тело и разум. Временами я ощущала в своем теле странные позывы и вспышки некой энергии. Чувствовала что-то, сидящее глубоко внутри тела. Или внутри души. Не знаю… Казалось, еще немного, еще чуть чуть, и я стану намного сильнее. Но все быстро проходило и я становилась обычной девушкой. Однако то ли благодаря своей эльфийской сущности, то ли горячему желанию вернуться домой, за короткое время я достигла больших высот в искусстве боя на мечах. Да и в рукопашном бое тоже.

Самым тяжёлым в это время стало терпеть бесконечные насмешки и унижения учеников Тормениды, особенно Лусы. Она ощущала какую-то абсолютную ненависть ко мне и постоянно старалась задеть. Или подчеркнуть мой более низкий статус в иерархии Тормениды. И всё же до поры до времени я не хотела раскрывать свои способности. Пусть будет всё по прежнему. Прославленные мастера боевых искусств и маленькая униженная служанка, недостойная быть даже оруженосцем. Однако я зорко наблюдала, многое слышала и видела. Подсматривала кое-что из боевого арсенала мастера, в то же время тренируя наш с Тэрил стиль.

Противоречивые слухи ходили о замке Иллерион. Кто говорил, что наследница рода убита и её голова, насаженная на пику, торчит над главными воротами. Были и те, кто отрицал мою смерть и шептались что Ана якобы бежала на юг (недалеко от правды). Однако никто не догадывался, что я рядом с ними, на расстоянии вытянутой руки. Дело в том, что Анитель редко покидала Горный замок и по сути её мало кто видел вживую, что несомненно, играло мне на пользу. Даже Тэрил не догадывалась ни о чём. Хотя, несколько раз я порывалась рассказать ей свою тайну, но когда на карте твоя жизнь, начинаешь более тщательно следить за своими поступками. Однако я полюбила маленькую красотку эльфийку всей душой и постоянно мучилась от этой недосказанности в наших отношениях.

Так наверное продолжалось бы ещё бесконечно долгое время, если нас в одночасье не закрутил бы бешеный поток зловещих событий и опасных приключений. А началось, как это всегда и бывает, с самого незначительного. С праздника летнего солнцестояния. Да… Прошло полгода моего обучения у Тормениды, более похожего на каторгу и тренировок с Тэрил, неизменно даривших бесконечную радость и счастье.

…Жители Аквенила являлись довольно разумными и образованными. Они знали примерное устройство вселенной, кто её создал и кто надзирает за миропорядком. Силы природы, Дорниоры, хранители Лотрейна испокон веков были объектами их культа. Однако в Аквениле не стояло ни одного храма, посвящённого этим демиургам. Всё поклонение божествам сводилось к пышным летним празднествам и маскарадам. Четыре дня в году местные эльфы предавались обжорству, пьянству и разврату для того, чтобы в последующие дни жить спокойной размеренной жизнью. Возможно, Дорниоры действительно хранили Аквенил, ибо последние катаклизмы, сотрясавшие город, происходили в седой древности и отдавались лишь неверным эхом сказаний и легенд.

Вот и сегодня должен состояться очередное праздник. Урочный час настал. С утра жители города облачились в длинные белые одеяния и заготовили огромное количество еды и вина. Самые изысканные лакомства и самые дорогие вина должны были служить жертвой силам стихий.

Торменида тоже распорядился приготовиться к празднеству. Все хлопоты легли конечно же на меня и Тэрил. Два дня подряд мы с утра до вечера готовили большое количество снеди, покупали вина на рынке и таскали в подземную кладовую мастера.

Утро встретило прохладой и пением птиц. Не сказать, что я была очень рада местному празднику, слишком уж напряжёнными выдались последние дни. И вдобавок душу терзало предчувствие неясной опасности. Тревога овладела мной с самого утра и ближе к вечеру нарастала всё больше и больше. Я решила оставаться начеку и высказала свои опасения Тэрил, но та лишь звонко рассмеялась.

Праздник начинался вечером. Где эльфы Аквенила, там всегда полумрак, звёзды и ночь. И магия. Красивая магия. Местные эльфы умели создать атмосферу мистичного и таинственного. Аквенил заполнили тихая печальная музыка и удивительно красивое пение. Ворота усадьбы Тормениды распахнулись и ученики во главе с Мастером, облачённые в длинные белые одежды, держа на головах большие блюда с закусками и кувшины с вином, влились в белоснежные ряды горожан. Праздник уравнял всех. И слуг, и господ, и воинов. И даже существ иных рас. Все, кто принял веру в Дорниоров, по старинному обычаю, считались эльфами на время праздника. Луса тоже будет вместе со всеми. Это меня весьма печалило, ибо я боялась насмешек и унижений. Даже праздник не остановил бы её.

Под тихое пение мы шли по сказочным улицам города средь полумрака, сквозь который едва светили красивые разноцветные фонарики, придававшие всему ритуалу дополнительные магию и таинственность. Я чувствовала как камни мостовой приятно холодят мои ступни, натруженные от бесчисленных тренировок и ударов по твёрдым предметам. В последнее время не было ни одной лишней минуты, чтобы привести ноги в относительный порядок, хотя бы счистить мозоли и втереть в кожу освежающий бальзам.

Рядом неслышно скользила Тэрил, невесомо переставляя крошечные нежные ножки, иногда едва ощутимо касаясь моего локтя, как будто проверяя, рядом ли я. Её огромные синие глаза таинственно блестели в свете звёзд и волшебных фонарей, а длинные белокурые волосы водопадом сбегали из-под капюшона. Она была прекрасна и смотрелась старше своего возраста. Волнующая красавица из сказок и легенд, богиня вечерней зари.

Торменида шёл во главе нашей колонны и нёс большой стяг с гербом своего рода и школы. Остальные ученики не несли ничего, они ещё не имели права выражать свою сущность в виде знамени или герба. Они ещё никто, не говоря уж про нас. Мы для всех пустое место.

Неспеша ряды аквенильцев вышли за город, к месту празднества. Издалека видно громадные каменные изваяния в виде божественных существ. Исполины стояли как живые, с древним оружием в руках, как будто защищая весь мир от демонов и исчадий мрака. Вокруг статуй росли громадные деревья, похожие на ясени. На ветвях тихо звенели тысячи серебряных колокольчиков и светили тысячи магических фонариков, озарявших траву под деревьями мягким лунным светом. Трава тут особенно мягкая и шелковистая, как перина. Прилечь бы и уснуть, обнявшись с Тэрил…

Я ожидала, что кто-нибудь скажет торжественную речь в честь праздника, но нет. Этого не произошло. Эльфы просто расселись и разлеглись на траве и со смехом и шутками принялись поглощать еду и пить вино.

Мельком я увидела Мари и Имрис. Они примкнули к некоему городскому клану, и весьма приятно проводили время, судя по веселому виду, шуткам и смеху, иногда доносившемуся от их компании. Я даже позавидовала им, настолько беззаботными и счастливыми они выглядели, но вовремя вспомнила, что Мари — коварная ведьма, а не эльфийский воитель. Однако, похоже, общество Имрис ей нравилось.

Торменида жестом показал своим ученикам на свободное место в конце лужайки, под сенью деревьев, и мы опустились на траву. Все принялись есть и пить. Вскоре языки понемногу развязались, торжественность момента прошла и от нашей компании тоже стали раздаваться смех шутки и смех. Лишь я и Тэрил чувствовали себя не в своей тарелке, несмотря на выпитое вино. Положение в иерархии мастера отделяло нас от других участников празднества. Да и ученики воителя не стремились сократить расстояние между нами. Но все таки позже я слегка расслабилась и умиротворенно наблюдала за окружающими, искренне радуясь за них. За то, что им так хорошо, пусть даже и не мне…

Тут-то Луса решила показать свою гнилую суть. Неслышно подойдя сзади, она схватила меня за волосы.

— Не хочешь прогуляться, дочь шакала? — ненавидящим голосом кошкодевочка прошипела прямо в ухо. Ее зеленые глаза горели во тьме ненавистью и жестокостью. Тэрил дернулась ко мне, но ее пригвоздили к месту руки одного из учеников Мастера боя.

Подняв меня за руку, Луса потащила куда-то во тьму, за огромные деревья, окружавшие священный луг. Здесь царила тьма, но в свете ярких звезд все таки можно было что-то видеть. По крайней мере, несколько темных фигур, окруживших меня, я видела совершенно точно.

— Я же вам ничего не сделала! — с отчаянием в голосе воскликнула я. — Что вам надо?

— Нам надо преподать тебе урок. Чтоб ты навек запомнила, кто ты и кто мы, — холодно усмехнулась Луса.

Предлог для избиения был совершенно надуманный. Этим тварям хотелось просто почесать кулаки. Выместить свою злость на ком-то более слабом. Их низменная натура требовала это. Иначе они просто не могли поступить. Что ж… Деваться некуда. Придется драться. Пусть сила Анители придёт ко мне. Страх прошёл и внутри я почувствовала пустоту.

Когда Луса подпрыгнула и крутнулась в молниеносной вертушке, чтобы ударить меня ногой в лицо, я быстро присела и кулаком ударила ее в коленную чашечку. Со стороны удар казался хлипким и слабым, но его хватило, чтобы коленный сустав кошки разорвался, а нога выгнулась в другую сторону, под неестественным углом. Громко завопив, Луса как сноп рухнула на траву, заскулила и попыталась вправить сустав, причиняя себе еще большую боль. Боль она терпеть не умела. Да ее и не бил еще никто по серьезному. Всю жизнь кошкодевочка росла в густых лесах Дрэйгана, под сенью своего прайда, надёжно защищавшего ее от невзгод. Боль и мерзость большого мира кошке были не неведомы. Что ж, придется ознакомить…