Красная ярость

Глава 20. Засада на северной опушке Альвсгримма

Перед сном меня терзали мрачные мысли и одолевало предчувствие грядущей беды. Долго не могла уснуть и размышляла обо всём. Кто я? Алекса или Анитель? Я приняла чужую судьбу как свою. Из милой отзывчивой женщины стала жестокой и безжалостной убийцей. Сандра… Что с ней? Как вернуть дочь себе? Я понимала что время и расстояние ничто. В безграничном разнообразии миров мы проживаем миллионы жизней до тех пор, пока Богиня Теней не найдёт источник силы и всё мироздание будет расплавлено и перековано заново новым Творцом. Но захотев, можно преодолеть что угодно, даже это. Однако несмотря на раскрытые Дрен тайны мироздания, я так и не могла найти способ как вернуться на Землю. От моего взора путь домой оставался неведом. Я знала что он есть, но где находится и как его открыть, совершенно не представляла. Знала лишь Мари. Но разговаривать с ней можно только обладая силой. Всей силой Горного Замка. Как ни крути, мой путь пролегал через него.

Иногда я вроде бы попадала на Землю, огромным усилием собрав все свои способности в яркую точку. Тогда яркий луч моей ауры пробивал запретные дали, ткань мира разрывалась, и я видела лес, горы, реки, похожие на земные. Иногда бесплотным миражом даже гуляла по зелёным лугам и слушала шум листвы. Но как попасть туда телесно и остаться навсегда, я не знала.

На удивление всё-таки проснулась отдохнувшей. И раньше чем Тэрил и служанки. Они так же как и прошлую ночь, закрывали меня своими телами. Я осторожно проскользнула мимо спящих, на цыпочках прокралась к окну и открыла его, впустив свежий утренний воздух внутрь покоев. Голоса птиц и солнечные лучи разбудили лежебок.

— Вставайте, сони, нас ждут великие дела! — рассмеялась я и протанцевала дорожку по мягкому ковру, изобразив что-то вроде латины.

После утреннего туалета и завтрака я приказала позвать к себе Эльдроса. В ожидание его я и Тэрил оделись в доспехи и нацепили оружие. Лорд вошёл в сопровождении двух воинов и поклонился, стараясь подавить изумлённое выражение лица. Наверное он не думал, что мы покинем Альвсгримм так рано.

— Всё готово о чём мы вчера говорили? — властно спросила я. — Пора уезжать. Навстречу нашей судьбе. На север.

— Да, моя королева, — снова поклонился Эльдрос. — Эти два могучих витязя, Арнаур и Зетрейн будут сопровождать вас и служить вам.

Воины, пришедшие с лордом Зелёной марки, бесспорно, выглядели сильными, но до могучих рыцарей Иллерион им конечно же далеко. Впрочем, выбирать не приходится.

За воротами дворца нас ждали лошади. И вся свита, от дворян до слуг. Аранта и Ильрис тихо плакали. Они успели привыкнуть к нам за короткое время, но взять их с собой я не могла, слишком опасен наш путь. Однако пообещала что как только стану владычицей Горного Замка, сразу же позову их.

Мы прошли через ряды склонившихся эльфов и сели на лошадей. Над толпой веяли стяги Альвсгримма в виде зелёного дерева на золотом поле и стяги Иллерион — черный змей на темно-синем небе с двумя звёздами. Я скрыла удивление. Альвсгримцы за ночь выткали множество стягов моего рода. Слёзы чуть не покатились из глаз, но я сдержалась.

— Мы уходим. Так надо. Нас зовут наш долг и наша судьба! — подняв руку, властно молвила я. — Но обязательно вернемся. Прощайте!

Проехав немного по дороге я оглянулась и дала знак Лорду зелёной марки подойти ближе.

— Когда придёт урочный час, я дам тебе знать. Пошлю весточку, — свесившись с седла негромко сказала я Эльдросу, положившему руку на круп моей лошади. — Отправишь на север столько воинов, сколько сможешь. Хотя бы мою личную дружину. А пока прощай, благородный рыцарь. И помни свою королеву! Даже если нам не суждено встретиться в этой жизни, найдём друг друга в следующей!

— Я сам возглавлю королевскую дружину, леди Иллерион, тебе не избавиться от меня перед смертельной битвой! — низко поклонился Эльдрос и поднял руку в прощальном жесте.

Я рассмеялась и пришпорила лошадь. Мы покинули королевский дворец Альвсгримма. С виду весёлые, но на душе затаились печаль и предчувствие беды.

Первое время ехали по основной дороге, мощённой белыми плитами. В полной тишине. Я была занята своими мыслями и думала, что будет дальше. Тэрил о чём-то или о ком-то грустила. Воины не привыкли разговаривать без приказа. Были они одеты в простые, хоть и лёгкие, но надёжные доспехи. Кольчуги, высокие остроконечные шлемы с гербом Альвсгримма на челе. У каждого длинный эльфийский меч, щит и лук со стрелами. Я не знала по каким заслугам их отобрали, но с этими витязями нам придётся ехать далеко и испытать много чего.

Через несколько лиг дорога по лесу стала более запущенной. Деревья почти смыкались над ней, образуя зелёный тоннель. Наверное пора. Здесь нам нужно повернуть на север и выйти на северо-восточную опушку леса, а дальше дорога предстоит ещё труднее, через гористую местность и дальше, к Трабату.

Я подняла руку с кольцом и провела ей перед деревьями. Заросли расступились, образовав узкий коридор в несколько локтей шириной, как раз для проезда всадника. Сучья, высокая трава, валежник, корни тоже отползли в сторону. Путь через чащобу открыт.

— Ты с каждым днём становишься всё сильнее, — заметила Тэрил.

— Это лесть или просто замечание? — рассмеялась я и сняла шлем, рассыпав копну чёрных волос по плащу и кольчуге. — Кольцо-то хорошее мне дали.

— Ты же сейчас замужняя дама, — хихикнула Тэл. — Как-то я это подзабыла.

— Овдовевшая раньше времени. Всё! Хватит болтать! Вперёд!

Я приказала одному из витязей ехать впереди, другому прикрывать нас сзади. Эльфы недоумённо переглянулись, поклонились и выполнили то, что от них требовалось. Очевидно что они удивлялись, зачем мы прёмся через самую чащу, когда вот она, каменная дорога, ведущая на восток. Но воины привыкли доверять владыкам и подчиняться приказам.

Несмотря на проложенный путь, по краям лес выглядел тёмным и диким. Не слышно ни птиц ни насекомых. Огромные деревья, поросшие лишайником, изгибались в самых немыслимых позах, напоминая фигуры людей в адских муках. Или монстров. Духота и туманные испарения не позволяли дышать полной грудью. Иногда магическим взором я видела нечто меж деревьями. И это явно были не люди или эльфы. Какие-то жуткие существа со светящимися в полутьме глазами. Нечто похожее на мёртвых животных с несколькими черепами вместо головы и костями, торчащими через облезлую гнилую шкуру. Кроме меня эту мерзость никто не видел, даже Тэрил. Да она не сильно и хотела смотреть дальше тропы. Я помнила её страх перед монстрами и тварями.

Мы ехали до вечера, но лес так и не кончился. Ночь здесь настала гораздо раньше, чем на открытом пространстве, нужно останавливаться на ночёвку. Уже ясно что до темноты мы не выберемся из Альвсгримма.

Арнаур и Зетрейн распрягли лошадей и пустили их пастись рядом с тропой, потом натаскали валежника из леса, разожгли костёр и нажарили мяса. Мы с Тэрил соорудили круг магической защиты вокруг лагеря. Синие руны медленно вращались по окружности в двадцати шагах от нас. Через эту преграду не могло пройти ничто, ни демон, ни эльф, ни человек. Чтобы лошади не наткнулись на защитную стену, пришлось их стреножить. Но они и сами, похоже что опасались магической преграды и держались подальше от неё.

Костёр понемногу догорел, я расстелила плащ, легла на него и Тэрил накинула сверху мягкий плед. Последнее что я видела перед сном, это как она села рядом с воинами на траву и о чём-то заговорила. Тэл с любым найдёт общий язык. А потом я провалилась в глубокий сон.

Утро встретило туманом и лёгкой прохладой. Я пошевелилась и откинув отсыревший плед встала на ноги. Лес уже не выглядел таким тёмным и пугающим как вчера. Да его и не видно — всё заполонила белёсая дымка, поглотившая окрестности лагеря. Понемногу проснулись все. Тэрил нахохлившись сидела, разметав длинные белоснежные волосы по плечам и смешно хлопала сонными глазами.

Воины быстро нашли и оседлали лошадей, собрали вещи. Пора ехать дальше.

— Как-то страшновато здесь, — чуть усмехнувшись я посмотрела на Арнаура.

— На северной окраине королевства лежит печать зла, моя королева. Невиданные твари обитают в лесу и за лесом. Король предпринимал попытки очистить лес от вечного зла, но оно неизменно возвращалось. Дальше на север лишь мрак и смерть.

— Я сильно удивился, когда вы выбрали этот путь, а не обычную дорогу, — вступил в разговор Зетрейн. — Эта земля проклята и очень опасна.

— И чем она опасна? — с подозрением спросила Тэрил, оглядываясь по сторонам. Но воины промолчали, не решившись продолжать беседу. Однако через небольшой промежуток времени лес закончился. Деревья по бокам неожиданно расступились в стороны и под копытами лошадей показалась густая тёмно-зелёная трава. Растаял и туман. Обернувшись, мы увидели гигантскую стену деревьев, протянувшуюся в стороны от горизонта до горизонта. Великий Альвсгримм Светоносный. Мы его миновали.

Тропа, по которой мы только что ехали, сразу же затянулась сучьями и кустами, как будто её и не было, лес спрятал наш путь. А впереди простирались зелёные луга, с возвышающимися тут и там небольшими холмами. Судя по ещё низко поднявшемуся солнцу, ехать нужно почти параллельно кромке леса. Однако здесь можно и разогнаться.

— Вперёд! — задорно крикнула я, подняла руку, призывая за собой и пустила лошадь в галоп. Тэрил завизжала и тоже пришпорила коня. Воины с усмешкой переглянулись и последовали за нами.

Увы, радость не бывает бесконечной. Они всё-таки ждали нас. Заранее предвидели что мы можем выбрать другой путь. Судья явно что-то подозревал. Например, что преступники скрываются в Альвсгримме и попытаются покинуть лес не по дороге. Похоже, он расставил небольшие засады по всей северо-западной опушке леса. И мы со всего маху угодили в одну из них. Свистнули стрелы. Много стрел. Арнаур и Тэрил упали с убитых лошадей. Моя лошадь тоже забилась в агонии. Попали и в меня. Две стрелы стукнули по кольчуге, но рассыпались на части, отражённые колдовскими рунами. Однако удары были довольно чувствительными. Я на ходу спрыгнула на землю и упала в траву. Что с Тэрил? Что с воинами?

— Тэрил! Тэл! — крикнула я, но лишь тишина была ответом.

С нехорошим предчувствием я подняла голову над травой, но тут же услышала свист ещё нескольких стрел. Пригнувшись к земле, поползла к месту, где вроде бы должна лежать Тэрил. Но сначала наткнулась на тело Арнаура. Голова пробита насквозь. Шлем не спас его от огромной тяжеленной стрелы. Тэрил лежала чуть поодаль. Тихонько стонала, закрыв глаза и свернувшись в комочек, держа обеими руками стрелу, пронзившую её бок. Кольчуга оказалась пробита. Забыли, не успели заговорить. Но девушка ещё жива, хотя и кое-как дышала.

— Тэл! Что они с тобой сделали! — прошептала я и склонила голову на грудь подруги. Слёзы закапали с лица, я не смогла сдержать их.

Если вытащить стрелу, она может умереть, так как откроется сильное кровотечение. А лечить не имеет смысла, пока наконечник внутри тела. Призвав красную ярость я заглянула внутрь тела Тэрил. Стрела прошла через кольчугу и, сломав рёбра, едва не задела печень. Но одна из артерий оказалась повреждена и сила жизни покидала тело моего опуженосца вместе с кровью. Придётся подарить ей жизнь вместо своей. Да будет так. Смерть это не конец, а лишь шаг к другому существованию, возможно, более светлому.