Слёзы Эрии

— Хватит пялиться, как бешенная волчица, не стану я драться с девицей, — бросил он.

Девушка издала едкий победоносный смешок и вновь переключила свое внимание на Ария. Он оттолкнул меня ровно в тот момент, как незнакомка схватила его за лацкан распахнутого хаори.

— Эсса… — Арий оскалился в примирительной улыбке, но тут же умолк.

Она поволокла его к пустующему под лестницей столику. Я беспомощно завертелась по сторонам, ища помощи в лицах посетителей, но никто не собирался заступаться за парня, неспособного дать отпор девчонке, — все ждали драки.

Девушка толкнула Ария на стул. Тамиру неловко осел, тыльной стороной ладони вытер кровь с разбитой губы и приподнял уголок рта в усмешке.

— Что б тебя. Я надеялся ты не сделаешь этого прилюдно, — признался он.

— Ты плохо меня знаешь, — Эсса нависла над ним, сердито зашипев. — После того, как ты меня подставил я готова выволочь тебя на городскую площадь и придушить на глаз у всех этих людей.

— Не посмеешь, — уверенно возразил Арий. — Ведь тогда тебя снова кинут в темницу. Или их сырые стены пришлись тебе по душе? Неужели, условия там столь же шикарные, как у Маретты.

Он с трудом сдержал едкий смешок. Из его разбитой губы все еще сочилась кровь, но глаза блестели от веселья, что немного успокаивало, и я решилась подойти ближе.

Руки девушки сжались в кулаки так, что на предплечьях проступили вены. Она явно сдерживалась, чтобы не нанести второй удар и прежде, чем ее терпение дало трещину, Арий примирительно поднял руки и выпалил на одном дыхании, будто заведомо выученную скороговорку:

— Я был не прав. Прости меня, Эсса. Я больше так не буду, — и не сдержавшись, насмешливо добавил. — Надеюсь тебе стало легче.

Эсса раздраженно фыркнула. Но, к моему удивлению, ее гнев мгновенно улетучился: плечи расслабились, кулаки разжались.

— Идиот, — сокрушенно выдохнула девушка.

Из дальних уголков зала донеслось разочарованное бормотание и зал вновь заполнил привычный гул голосов. Посетители, раздосадованные столь неинтересным развитием событий, позабыли о существовании нашего столика.

А Эсса наконец заметила моё присутствие. В ярко-зеленых глазах вспыхнуло неприкрытое удивление, взгляд метнулся к Арию, недовольно потирающему набухшую губу, и вновь вернулся ко мне.

Стало не по себе, но я не отвернулась, пристально рассматривая девушку в ответ.

Если Арий выделялся из светского общества простой своего одеяния и коротким воздушным хаори, а из толпы простых работяг надменным взглядом и блеском драгоценных камней в браслетах, то Эссу выделяла смуглая кожа. Её длинные волосы были окрашены в белый, — корни слегка отросли, обнажив истинную черноту прядей, — и зачесаны в высокий тугой хвост, который распадался на десятки маленьких косичек с вплетенными в них цветными лентами. Шею и грудь пересекала тонкая геометрическая татуировка, которую девушка демонстративно выставила напоказ, оставив половину пуговиц хлопковой рубашки расстёгнутыми.

— Эсса, — девушка внезапно вскинула распростертую ладонь, на запястье глухо зазвенели браслеты с керамическими бусинам.

— Алесса, — растерянно представилась я в ответ, рефлекторно спрятав, перевязанные лентами, руки за спину.

Эсса нахмурилась, медленно опустила руку, но тут же резко переменилась в лице и улыбнулась.

— Прости, дорогуша, но ты ведь знаешь, что связалась с мерзавцем? — поинтересовалась она.

Арий возмущенно вскинул брови, и отчего-то мне захотелось подыграть Эссе.

— Да, — кивнула я, чувствуя, как на губах появляется непрошенная улыбка, — но, к сожалению, у меня нет выбора.

— На твоем месте я бы снимала эту штуковину в его присутствии, — Эсса указала пальцем на мое запястье. — Это бы решило все твои проблемы.

Арий криво улыбнулся.

— Я тоже рад тебя видеть.

Но Эсса проигнорировала его слова. Развернулась на пятках и направилась к стойке, где молодой работник тщательно протирал и без того блестящую от чистоты столешницу.

Арий притянул меня за руку, усаживая на соседний стул.

— Она тамиру? — шепотом спросила я.

— Нет. Она такая же, как ты.

Уточнить, что он имел ввиду я не успела, — Эсса уже вернулась к нашему столу. Водрузила на него две глиняные кружки с пивом, положила на край кожаную поясную сумку, но не спешила садиться. Она окинула взглядом стоящий рядом стул и покосилась на Ария.

— Что за ребячество? — сокрушенно простонала девушка.

Она наотмашь ударила рукой по воздуху, ладонь прошла сквозь высокую спинку стула, и он обратился в стремительно тающий серый дым. Я удивленно моргнула.

Иллюзия. Родовая магия Эрворов, о которой упоминал Шейн. Но как это возможно?

Настоящий стул стоял рядом. Эсса рывком подтянула его ближе, — деревянные ножки страдальчески заскрипели об отполированный пол, — и села.

— Ты… — начал Арий, но Эсса не позволила ему договорить. Подняв вверх указательный палец, она демонстративно прильнула губами к глиняной кружке и держала пока не выпила пиво до дна.

— Так… — снова начал тамиру, когда её рука опустилась. Но смуглые пальцы сомкнулись перед его лицом, заставляя замолчать.

Страдальчески вздохнув, Арий откинулся на спинку стула, скрестил на груди руки и принялся ждать. Эсса опрокинула второю кружку, осушая ее с поразительной скоростью. После чего намеренно громко опустила кружку на стол, вложив в этот жест все свои силы, и выпалила на одном дыхании:

— Ты паршивый засранец! Я пять лет прикрываю твою задницу и скрываю все твои выходки от Маретты. И как ты мне отплатил за это? По твой милости, я неделю проторчала за решеткой в Акхэлле, пока Маретта не нашла и не выкупила меня.

— Я надеялся, что тебя задержат подольше, — бесстрастно пожал плечами Арий.

Лицо Эссы исказилось от злости. Внезапно тяжелый ботинок пришелся мне по лодыжке. Я вскрикнула от боли и подтянула ноги под стул.

— Прости, я случайно, — виновато пролепетала девушка.

Арий прыснул от смеха в сжатый кулак. И теперь уже мне хотелось пнуть его, что есть силы.

— Какая тень тебя вообще занесла в Эллор? — не унималась Эсса. — Почему ты не вернулся на Пик после Дариона. Что вообще там произошло? Ты хоть представляешь как волновалась Маретта, когда ты пропал и в каком бешенстве она была, когда после всего этого ты внезапно объявился у Моорэт от её имени?

Эсса резко замолчала и покосилась на меня, явно взболтнув лишнего. Но я лишь непонимающе хлопала глазами. Улыбка сползла с лица Ария.

— Неужели ты решил обручиться с Лукрецией Моорэт? — перешла в наступление девушка, так и не получив ответа на свои вопросы.

— Я похож на сумасшедшего? — Арий скривился от отвращения. — Я просто захотел погостить у старых друзей семьи, а Артур Моорэт, кажется, истолковал мой визит немного неверно.

— И ты даже не попытался его в этом разуверить?

— Зачем? Фантазии Артура — это проблемы Маретты, а не мои. — Арий манерно пригладил свои волосы, собранные в аккуратный хвостик.

— Ты должен сегодня же вернуться, — настойчиво заявила Эсса.

— Я не могу.

Девушка окинула меня оценивающим взглядом и раздосадовано цокнула.

— Потому что вы связанны? — внезапно выпалила она.

— Что? — воскликнула я, подскочив на месте будто мой стул внезапно ощетинился колючими шипами.

— Маретта, конечно, не обрадуется, но думаю сможет решить эту проблему, — закончила Эсса.

— С чего ты взяла, что мы связаны? — Арий удивленно вскинул бровь.

Девушка недовольно поджала губы, словно ее вынуждали объяснять самую очевидную вещь на свете. Она покрутила пальцем перед своим носом:

— Её узор слишком спутанный, будто в нем сплелись несколько лиц. Раньше я бы не поняла, но недавно я уже видела нечто подобное.

— Где? — Арий поддался вперед, упершись локтями в стол.

Эсса откинулась на спинку стула, задумчиво провела пальцем по пустой кружке, и едва слышно заговорила:

— На Пике. Пока тебя не было, к Маретте пришла женщина с сыном. Парень связался с кем-то из тамиру, но зверя поймали Охотники Короля и вернули в Чащу. Несчастный мальчишка все время плакал, буквально рвал на себе кожу. Мать умоляла Маретту помочь и разорвать кровную связь ребенка с тамиру.

— И что она сделала? — голос Ария звучал спокойно, но во взгляде читалась тревога.

Эсса тяжело вздохнула.

— Ничего. Маретта прогнала их, потому что не хотела привлечь своей магией вашего Короля и подвергать опасности твою волчью задницу.

— Что стало с мальчиком? — взволнованно спросила я, понимая, что боюсь услышать ответ.

— Повесился на следующий день.

По моей коже пробежали ледяные мурашки.

— Ясно, — отозвался Арий и от его бесстрастного тона сердце ухнуло в пятки.

— Зачем вы связались? — Эсса наконец переключила свое внимание на меня.

Я беспомощно раскрыла рот, но Арий опередил меня с ответом:

— Она связана не со мной, а с Эспером.

— Твой брат? — девушка удивленно вскинула брови.

Арий не ответил. Он чуть поддался вперед, не сводя с Эссы пристального взгляда, шумно принюхался и скосил взгляд к её сумке на краю стола. Девушка перехватила его взгляд и напружилась.

Дальнейшие события развернулись так быстро, что я не успела моргнуть: Арий бросился вперед, распластавшись по столу, оттолкнул Эссу, схватил кожаную сумку и решительно вытряхнул ее содержимое. По дубовой столешнице рассыпалась смятая одежда, поверх которой с тихим писком плюхнулся шарообразный альм.

— Опять? — воскликнул Арий. — Где ты его взяла?

Он щелкнул птицу по брюху и тот, возмущенно чирикнув откатился на край стола, где его поймала Эсса.

— В воздушном порту, — обиженно пробурчала она, усадив альма на плечо. — Он не мог взлететь и его чуть не затоптали прохожие. Я подлечу его и отпущу, обещаю!

Две пары глаз жалостливо уставились на Ария. Он страдальчески закатил глаза и устало откинулся на спинку стула.

— От чего ты собралась его лечить? Этот альм не ранен и не болен, он просто толстый! И вылечит его только неделя голодовки!

❊ ❊ ❊

— Пять лет в Гехейне, а так и не научилась пить местный хмель, — возмущенно ворчал Арий, когда спустя пару часов тащил на себе Эссу.

Девушка едва передвигала ноги и бормотала ему в ухо что-то неразборчивое, положив голову на плечо. Я брела следом, баюкая в руках спящего альма, — Арий предложил выбросить его в ближайшие кусты, но я не решилась разлучить Эссу с ее новым питомцем.

— Она Странница? — удивилась я.

— Да, случайная, как и ты. Пять лет назад ее занесло в Лаарэн из Ре… Ри… Ра… А тень ее знает откуда, — отмахнулся Арий. — Можешь сама у нее спросить, когда протрезвеет. Когда брешь между мирами исторгла ее недалеко от Лаарэна столичные Хранители Дверей потратили несколько дней на то, чтобы отловить эту девицу. Переломала же она тогда носов, — Арий весело усмехнулся. — А вернуть ее обратно, как видишь, никто не смог. Хранители не знают ничего о ее мире и не могут найти к нему дорогу.

— А о каких узорах Эсса говорила? — вспомнила я недавний разговор.

Арий пожал плечами:

— Иногда мне очень трудно ее понять. Эсса видит этот мир и людей совершенно иначе, она говорит, что вы для нее как рисунок на тканном ковре.