Драконья страсть

— Эта сеть хороша тем, что вы своими же силами себе и мешаете, — поднимался её противник, очень довольный результатом. — Знаешь, а ведь у меня и покупатель уже есть, очень занимательный дракон с такими же алыми глазами. Парни, пакуйте, нужно скорее увезти её отсюда!

Рилай в ужасе снова задёргалась, не понимая, как все может прийти к этому! Сальварес ведь не позволит так просто забрать её у него под носом, он обязан вмешаться и освободить её! И правда, послышались шаги, но что она, что жирдяй всё никак не могли определить, кто же это и, самое главное, где.

— Твою мать! — толстяк получил сильный удар в лицо, заваливаясь на задницу. — Где ты, тварь, покажись!

— Я не могу, — раздался шелестящий голос из темноты. — Это мое проклятье и благословение. Ни одно живое существо не может меня увидеть.

Рилай расслабилась, одновременно понимая, что Сальварес не выдумал какого-то своего подчиненного, да и в беде её не бросил. Его невидимый боец тем временем с легкостью наносил удары противнику, пока оный не свалился всей тушей на алый ковер, заставив всю мебель в комнате подпрыгнуть. Диас почувствовала, как кто-то разбирал её путы, освобождая.

— Не шевелись, а то они больно врезаются в кожу, — так же шелестяще посоветовал невидимка. — Я не убил того дракона, оставлю это тебе, ты же пообещала.

— Спасибо, — Диас была скорее обескуражена, чем благодарна. — А ты кто?..

— Я — Морис, но босс зовёт меня Тенью, — нежданный помощник подал Рилай руку, которую девушка не увидела, но почувствовала, опираясь и вставая на ноги. Его ладошка была шершавой и теплой. — Я пойду, мне нельзя с тобой говорить. Но я был очень рад помочь.

Диас различила удаляющиеся шаги, чувствуя себя совершенно потерянной. Единственное, что она точно знала, так это то, что мучитель должен умереть. Он лежал без сознания, даже не подозревая, что ждёт его впереди. Подхватив его за ногу, Диас поволокла увесистое тело к дверям, выволакивая его в коридор. Там уже собрались остальные, выбравшись из комнат и прижимаясь друг к другу.

— Могу отсечь ему голову прямо сейчас, — предложила Рилай, ища глазами Крис и даже довольного Сальвареса. — Иди отдать его вам. Судите сами.

Сначала боязливо, но толпа двинулась к мучителю.

— Марта сейчас придёт, — сказал Сальварес, наливая себе почти полный стакан Бурбона.

Они были в его кабинете штаба, куда дружно отправились, закончив с борделем. Рилай была рада, что то жуткое место со временем изменится, тосковала разве что, чувствуя, странную усталость. Она не любила смотреть на то, как толпа разрывает на части одного, но тот мерзавец это заслужил. Едва ли кто-то из наёмников ополчился против Сальвареса, а значит — тот толстяк сам в этом виноват.

— Будешь? — босс придвинул ей свой стакан, но Диас помотала головой. Тогда мужчина приблизился к сидящей на его столе девушке, приобняв и прижав её голову к своей груди. — Расстроилась?

— Устала, — пробормотала сдавленно Рилай. В его объятиях было довольно уютно. — Скажи, что теперь будет с Крис и остальными?

Сальварес немного отстранился, чтобы заглянуть Диас в глаза.

— Я дал им выбор, едва ли не первый в их жизни. Кто-то пойдёт в найм, кто-то предпочтёт остаться работать на бордель, а кто-то пойдёт своей дорогой, — мужчина тяжело вздохнул. — Тень меня раскрыл, но он считает, что я добр только с тобой.

— Как? — Рилай сама выпуталась, с интересом ожидая информации о загадочном мужчине.

— Я приказал ему спасти тебя, — Кастро пожал плечами. — Обычно, я так не делаю. Он ещё никогда не общался с кем-то из наёмников, хотя довольно часто участвует в сложных заданиях.

— А кто он такой? Откуда взялся?

— Тише ты, — рассмеялся Сальварес, слегка потрепав светлые волосы Рилай. — Морис… и сам не знает. Он был пленником одного места, где я искал одного дракона за которого платили круглую сумму. Но освободить его не могли, да и не особо хотели, потому что нельзя было различить где он. Морис не отбрасывает тени от солнца или луны, при свете масляных ламп его тоже не видно. Но если я делаю так…

Рилай восторженно наблюдала за тем, как босс пускал небольшие молнии, расползающиеся, словно желтее змейки. Одной из них он попал ей по руке, из-за чего волосы Диас тут же вспушились в разные стороны.

— Какая ты смешная.

В дверь постучали, и смазливая мордашка нимфы заглянула в кабинет:

— Можно?

Сальварес кивнул.

— Заходи, — он похлопал Рилай по руке, добавляя тише, пока Марта раскладывалась. — Я пошутил про дом только отчасти. Этот должник умоляет принять его землю как взнос, его очень гложет вина и всё, что связано с моим ему одолжением. Так что я в любом случае куплю его, а вы можете выбрать время и прилететь посмотреть. Мне он не нужен.

— Поняла, — смутилась Диас, опуская глаза. — Но ты так и не ответил, сколько ты за него хочешь.

Сальварес, уходя, всплеснул руками:

— Я пока не решил. Думаю, взамен можем изменить твой контракт с наёма на личную службу. Будешь моей девочкой на побегушках. Подумай тоже, как вам будет удобнее.

Когда за ним закрылась дверь, Марта осторожно присела в кресло напротив Рилай, поставив на кофейный столик две чашки с ромашковым чаем. Она мило улыбнулась, тихо спросив:

— Итак, что тебя беспокоит?

***

Рилай чувствовала себя так, словно её пропустили через мясорубку. Она брела домой, раздумывая о всём том, что узнала от Марты. Леон не был её истинной парой, но предательство любимого всегда глубокая рана, особенно учитывая, что Диас провела пять лет в темнице. И самым сложным оставалось то, что завершить эту историю до конца пока не представлялось возможным. Леон то ли жив, то ли мёртв, то ли хотел её убить, то ли это ложь. Всё было таким неоднозначным, что душа Рилай металась и билась о такие противоречивые мысли. Марта посоветовала переключиться на что-то, что поможет дракону чувствовать себя увереннее, что-то, что поможет справиться с тревогой.

Дома Диас не особо хотела рассказывать госпоже о своих трудностях, но успокоить ту стоило. Они поговорили, выяснили, что разобраться с Леоном и в самом деле невозможно. Зато Далия очень обрадовалась, что они могут посмотреть дом. Рилай всё думала, как же поступить с Сальваресом, ведь… личная служба — это уже совсем другое. Конечно, можно будет договориться и за ставку в месяц и за наём браться периодически, но всё же стать его левой рукой Рилай не очень горела желанием. В основном потому, что придётся находиться с Кастро ещё чаще, а их нельзя оставлять одних. Об одной мысли о Сальваресе, её сердце начинало стучать сильнее.

Решив, что даст себе время, Рилай искупалась, завалившись в постель. Будет лучше отоспаться и увидеть дом с трезвой головой. Да и Далия была занята, хлопоча с тканями. Засыпая, дракон с улыбкой наблюдала войну волка и госпожи, что перетягивали друг на друга кусочек ткани. Видимо, как и псы, людоеды выбирали себе одно существо, за которым следовали хвостиком и защищали. Лиурф и к самой Рилай был расположен, но спать уходил обязательно к Далии, да ещё и рычал, стоило Диас не так глянуть в сторону госпожи.

— Далия? — Рилай распахнула глаза, чувствуя, что тело слегка затекло. Ей почти ничего не спилось, так что она была рада нормальному отдыху. — Ты тут?

Но госпожи не было, как и волка, зато из коридора слышались взволнованные голоса. Даже не став прислушиваться, девушка толкнула дверь, замечая Далию и Аскелада, что почти ругались между собой.

— Что за шум? Госпожа, он тебя достает? Оторвать ему башку?

Но Далия бросилась в объятия подруги, едва сдерживая слёзы.

— Я так испугаться! Ты спать три дня!

— Я приходил посмотреть не померла ли грозная огненная, — объяснился Аскелад, пожимая сухую горячую ладонь Диас. — И пытался убедить прелестную госпожу, что тебе просто нужно время. Проснёшься, когда посчитаешь нужным.

— Так и вышло! — радовалась Далия, утыкаясь носиком в шею подруги. — Если ты ещё хоть раз меня так пугать, я сама тебя прибить!

Чувствуя, что всё и без Леона на своих местах, Рилай рассмеялась, тоже с силой прижимая полудемона к груди. Та была такой хрупкой, что, казалось, вот-вот просочится насквозь.

— Ладно тогда, рад был помочь, — Аскелад махнул рукой. — Ещё увидимся.

— Не зайдёшь? — Диас остановила его, махнув на дверь. — Я всё ещё хочу узнать, что произошло за эти три дня, пока я спала.

— Даже не знаю, — дракон неоднозначно повел плечом. — А вы дом не пойдёте смотреть? Сальварес ещё вчера его выкупил. Могу подождать вас и пойдём вместе.

Далия запрыгала на месте, сжимая в кулачок рубашку Рилай.

— Идём, пожалуйста! — она вся светилась от счастья. — Я так сильно хотеть этого!

— Тогда дайте мне десять минут, — Диас подтолкнула их к комнате, закрывая изнутри дверь и направляясь в ванную. — Аскелад, пока я умываюсь, будь добр погромче рассказать, что всё-таки с теми убийствами. Я ничерта не поняла.

Мужчина усёлся в погрызанное волком кресло, уложив руки под голову.

— Да никто ничего не понял, — перекрикивал тот шум воды. — Имперцы взяли всё под свой контроль, ведь, оказывается, это далеко не первые случаи. Сейчас в столице вообще всё плохо с преступностью, и хуже всего на севере, там пока не удаётся подавить волну протестов. Помимо этого, первые тела нашли в центре, Габриэл сообщил это на собрании и только главам, они держали информацию в секрете.

Рилай выглянула с полотенцем в руках, изогнув одну бровь:

— И как связаны эти убийства с повстаниями?

— Да в том и дело, что никак! — Аскелад, очевидно, сам себя запутал. — Просто какие-то идиоты, убивают клиентов борделей прямо в работе, при этом самих проституток и жигало они не трогают. Никаких отличительных черт — когда труп оказывался трупом, шлюха под ним не замечала даже, что в комнате был посторонний. На востоке десяток жертв, пока лидирует в рейтинге ужаса. В центре и на западе по пять, только Сальварес умудрялся как-то это контролировать. А вот север… там сейчас сложно сказать, есть ли похожие жертвы, ведь… мятежники практически полностью подавили остатки власти там.

— Звучать жутко… — поджав под себя ноги, проговорила едва слышно Далия. — Что императрица будет делать?..

— Госпожа, я и сквозь воду слышу, как ты говорить о той, кого в нашем доме нельзя называть!

Но Далия только хихикнула, несмотря на ненависть к власти, Рилай ради неё пыталась оную просто игнорировать.

— Та… — отмахнулся Аскелад, — ты так наивна, прелестная госпожа. Вся грязная работа падёт на наши плечи, они в своих роскошных дворцах слишком заняты, чтобы умываться кровью. Но здесь Сальварес выставил неплохую награду за любую информацию о, как их называют в народе, Духах леса.

Выйдя из ванной и открывая шкаф, Диас хмурила брови, думая и что бы надеть и какого хрена твориться в городе.

— Почему так? Духи леса? — она нахмурила брови. — Неужели эти идиот наконец поняли, что нимфы не несут нам ничего хорошего?!

— Рилай, лесные жители тоже могу быть хорошими, Марта ведь быть хорошей для тебя, — поправила её Далия.

— И госпожа как всегда права, — Аскелад явно той подыгрывал, зная, что за такое Рилай скорее его поблагодарит, чем нарычит. — Но, дело в том, что все погибшие клиенты — драконы. Отношение к цветным снова меняется, обиженные нимфы кочуют на север, где и объединяются в, представляющие угрозу для всей столицы, группировки.