Драконья страсть

«Глава 30. Идеальный конец»

— Нравится? — Сальварес поправил шляпку на Рилай, вдруг едва заметно коснувшись её лба пальцами. — Так и не скажешь, что ты воинственная змеица. В платье все девушки становятся леди.

Дракон ему не ответила. Она лишь двинулась по гравию, мечтая о том, как эти туфли отлетят далеко-далеко. Они не так давно пришли и сейчас просто кружили вокруг, ожидая прихода официальных лиц. Мероприятие проходило в одном из дворцов нимф, его устраивала императрица, так что северный народ пустил их с распростёртыми объятиями. Хотя сейчас они все собирались во дворике, всюду вились цветы, пели птицы и росла на глазах идеально ровная, сочная трава. Рилай прибыла с востока буквально час назад, но у неё уже болела шея от того, как она вертела головой, пытаясь разглядеть где-нибудь Рэйсалора. Его высокую фигуру тяжело было бы не заметить, так что Диас почти не верила в то, что северянин может появиться. Слухов о его возвращении на север не было, хотя все заметили, что пёс не крутится вокруг ног хозяйки. Поговаривали, что он и вовсе погиб среди сражения за запад.

— Прекрасный вечер, — во дворе вдруг появился Габриэл, — госпожа Диас, рад видеть Вас… одетой.

— Не зная, о чём вы говорите, можно было бы не правильно понять, — усмехнулся Кастро, взяв Рилай под руку. — Но так как я был инициатором происходящего, мы были весьма удивлены приглашению.

— Ну, господин Сальварес, с Вами приходится считаться, — Габриэл взял со столика бокал, отпивая. — Сначала Вы завоевали север, потом герцог востока передал Вам свой округ, а затем и объявивший Вам войну Дуглас с треском проиграл. Мне придётся с Вами дружить, чтобы не сыграть в ту же игру.

— Прошу, оставьте эти игры, — Кастро вёл Рилай за собой, словно тёлку по пастбищу. — Вы присматриваетесь к нам, оцениваете. Я делаю тоже самое, но Вы сами даёте повод.

Габриэл рассмеялся, уткнувшись в рукав. Диас невольно вспомнила, как искренне хохотал Рэй, закидывая голову назад. Как его чёрные пряди скользили с лица на уши, открывая вид на самые прекрасные черты. В груди защемило, но вместе с этим чувством, уже давно засевшем в груди, возникло ещё одно. Предчувствие свободы. Диас натянула дежурную улыбку, пытаясь скрыть настоящие эмоции.

— А Вы удивительно молчаливы, — заметил Габриэл, обращаясь к огненной. — Вас что-то беспокоит?

— О, моя милая Рилай действительно несколько опечалена, — вместо неё ответил Кастро, а сама девушка лишь захлопнула раскрывшийся для ответа рот. — Как и подобает девушкам её возраста и нрава, она влюбилась. К несчастью, не взаимно.

Брови правой руки императора поползли вверх.

— Надо же, во время всех этих войн, Вы находите время и на любовь, — мужчина мечтательно зажмурился. — И кто же посмел отказать вам?

— Одна безродная дворняга, — Кастро снова не позволил змеице говорить. — Любовь зла, Габриэл.

— Вы правы, однажды я встретил девушку, несколько младше меня…

Рилай не слушала, глядя в другую от мужчин сторону. Она словно оказалась под водой, не различая даже слов. Похоже, к ней снова обращались, но Сальварес быстро переводил разговор в другое русло. Диас вдруг заметила, как во дворик заходит императрица, весело болтая с двумя премилыми нимфами. Их кожа была розовая, словно у людей, а в пышные причёски вплеталось множество разнообразных цветов. Они шагали босиком, весело смеясь и перешёптываясь с императрицей. Та тоже вела себя очень открыто, не задирала нос и не окружала себя толпой рыцарей. Заметив на себе взгляд Рилай, Ева улыбнулась своим подружкам и направилась к ней. Двое мужчин тут же склонили головы, а Диас просто смотрела на женщину в упор. Ей уже было всё равно.

— Императрица, — Кастро попытался склонить и голову огненной, но та увернулась. — Простите мою подругу, она слишком глупа, чтобы понять…

— Ничего, — Ева лишь пожала плечами. — Я не мой муж, он наверняка бы остался недоволен, но я… просто рада увидеть вас всех.

— А мы-то как, — механически проговорила Диас. — Очаровательная вышивка на Вашем платье.

— Я получила образцы этой вышивки от Вашей подруги, — улыбнулась Ева. — Далия помогала с платьем для моей дочери. Ты слышала последние новости? Она беременна. Они с Аароном будут прекрасными родителями. Просто чудесными.

Ресницы Диас дрогнули, а на лице заиграли тени. На неё никто не обращал внимания, так как во дворе показался сам император. Вот он уже шествовал с фанфарами и толпы слуг вились у его ног. А Рилай задыхалась, глядя в землю. В её голове всплывали картинки, как она играет с мальчишкой, сбивает пламя со штор и выгораживает его перед хоть и не строгими, но справедливыми родителями. Она могла бы так же завести семью, приводить своих детей к подруге, чтобы они играли вместе, пока взрослые сидят в одной из гостиных особняка, обсуждая изменившуюся политику верхушек.

Но это все было не про неё, не про её судьбу. Рилай была сломленной, возможно больной, неправильной, и мир отторгал её, её отторгала сама жизнь. Послание из будущего, увиденное в начале пути оказалось правдиво бессмысленным, говорило ей о смирении, но девушка не была готова терпеть боль дальше. Уход Рэя… не был описан, не был учтён, он окончательно разрушил её надломленную душу.

И если она безумна… то этого было не избежать.

— Рад вас видеть, — император протягивал руку для рукопожатия всем по очереди, начав с Сальвареса, — господин Кастро. Все разговоры в империях только о Вас и о Вашей очаровательной спутнице. Габриэл, рад тебя видеть, — он поцеловал жену в щёку. — Милая моя, как тебе вечер? Рада побывать на севере?

— Мы как раз обсуждали планы на освободившиеся территории, — Ева растаяла в объятиях мужа. — Господин Сальварес мне первой сообщил о намерении обустроить вечномёрзлые земли.

— Я был весьма впечатлён снежными водопадами, — поклонился Еве Кастро.

— Рилай, а ты не замужем? — усмехнулся Теодор, на самом деле даже не задержав взгляд на змеице. — Женщине в вашем возрасте пора задуматься о том, чтобы завести семью. Военное дело не вечно, когда-нибудь всё же настанет мир.

Ева хотела была подхватить разговор, вдруг остановив взгляд на Рилай:

— О, милая! Он не хотел тебя обидеть! — она вывернулась из объятий мужа, пытаясь утереть дракону слёзы. — Не плачь, что же ты!

Рилай продолжала смотреть в землю, пока вокруг суетилась императрица. Кажется, Кастро что-то тараторил, но змеица снова ничего не слышала. Она вдруг подняла голову, от чего все вокруг дёрнулись, Сальварес привычно ожидал затуманенных яростью алых глаз, но Диас смотрела очень печально, виновато и даже почти нежно.

— Простите меня, — она сглотнула, душа подступающие слёзы. — И не пугайтесь, так надо. Я давно поняла, как несправедлива была. Я ненавидела и, пожалуй, ненавижу всех цветных. Мой отец с самого моего детства вбивал мне в голову эту мысль. Я причинила столько вреда, а самое главное — столько же могу причинить. Я ненавижу Ваших прекрасных подруг и ненавижу Вас, даже за эти, пахнущие малиной рыжие волосы. Но то, что я сделаю, я делаю не из ненависти, я делаю это от отчаяния. И я вижу, что Вы хорошая. А значит… поймете.

— Что ты?.. — недоуменно начала императрица, тут же взвизгнув.

На её лице алел порез, один из когтей промежуточной формы огненной зацепил её подбородок. Но Рилай не отступала, она замахнулась, целясь в сердце.

Её тут же перехватили сзади, Габриэл не позволял ей и шелохнуться, пока Сальварес в ужасе прикрыл Еву своим телом.

Испуганный, раздражённый и яростный Теодор вынул меч, даже не давая себе и секунды на раздумья, бросившись к обездвиженной змеице. Наверное, не пострадай его любимая, император рассудил, что огненная ведёт себя странно — она не защищалась, не продолжала нападать, пытаясь завершить нападение. Она только съехала из рук Габриэла на колени, протягивая к императору руки.

Острие вошло ей в грудь, ломая ребра и выходя с обратной стороны. Теодор налёг на свой меч с такой силой, что даже рукоятка коснулась крестом груди Рилай.

Девушка слышала, как кто-то кричал, кажется, Кастро бросился к ней, да даже императрица уже использовала свою магию лечения, но Диас уж почти ничего не видела.

Она улыбалась, зная, что больше ей не причинят боли. Больше её не оставят. И больше она сама не навредит никому.

У каждой истории должен быть хороший конец.

И Рилай верила, что этот для неё самый лучший.

***

Время летело незаметно, дни сменяли друг друга. Опали зелёные листья, багровея осенним ковром под ногами. Голые ветви деревьев трепал ветер, что с каждым днём холодел и заставлял кутаться в тёплую одежду. Первые снежинки упали незадолго до конца осени, закружив хоровод во дворе родового гнезда Синдри. Окружённый горами с двух сторон, замок величественно возвышался над городком в долине. Далия наблюдала, как зима захватывает всё больше территорий, и молча куталась в соболиный плащ. Мыслями она витала где-то очень далеко, там, где всё ещё царила золотая осень. Столица не знала морозов этих пределов, а вот девушке придётся с ними столкнуться.

Внезапно Далия принялась мерить комнату шагами, безостановочно поглядывая в окно. Ноги неприятно ныли, устав от долгого стояния. На душе скребли кошки, заставляя прикусывать нижнюю губу. Настенные часы тихо тикали, отмеряя каждую прожитую минуту. Их звук раздражал, напоминая, что дракон всё ещё не вернулся домой. Живот начал слегка каменеть, и Далия замерла, рассеяно поглаживая его. Лекарь предупреждал, ей нужно избегать стресса. Но как же тут не нервничать, когда за окном бушует буран, а муж безрассудно бросился в полёт? Это место вызывало опасения, местность опасная сама по себе, и в благоприятную погоду можно пострадать. Горы кишели зверьми, а хвойный лес настолько разросся, что во время снегопадов многие драконы лишались жизни, попадая в ветви высоких сосен.

Они приехали сюда несколько месяцев назад, покинув серые стены столицы. Путешествие затянулось, однако Аарон всеми силами старался облегчить тяжёлую ношу беременной Далии. И сейчас, гладя заметно округлившийся животик, она с нетерпением ждала его возвращения. Не так давно пара обвенчалась, проведя скромную церемонию в местном храме Богини-матери. Проклятье, наложенное северным нимфом, спало после того, как на голову новобрачных возложили бриллиантовые венки. Счастье, захлестнувшее Аарона, было невозможно описать словами. Этот день навсегда останется для них самым прекрасным, светлым и тёплым.

Снежная метель усиливалась, горы полностью побелели, как и сосновый лес неподалёку. Стена белой пыли захватила мир, не позволяя видеть дальше вытянутой руки. Далия с тревогой вглядывалась в окно, надеясь увидеть знакомый силуэт в небе. Аарон улетел вызволять попавших в стихийный плен охотников, что не успели сойти с гор до наступления бури. И теперь каждая минута заставляла сердце девушки неметь от страха. Никто не в силах предугадать исход полётов в непогоду, а снег всё усиливался.

Шальной ветер бросил горсть снежной пыли в окно, заставив Далию вздрогнуть всем телом, и вцепиться пальцами в плащ. Служанка, тихо стоявшая возле камина, подкинула парочку дров, что тут же тихо затрещали. Она обеспокоенно наблюдала за госпожой, которая не отходила от окна добрых два часа, а теперь словно волчица бродила по комнате-клетке. Всё в замке волновались за благополучие герцога, однако верили в его силы. Не может гордый дракон погибнуть от снега, тем более, если он вырос в этих стенах.