Драконья страсть

«Глава 15. Жаркая пора»

Воздух становился горячее день ото дня, палящее солнце словно стремилось согреть землю. Вся столица пропахла травами и цветами, что расцвели на радость жителям, украшая серый камень домов. Люди наслаждались началом лета, что постепенно раздевало прекрасных дам, превращая их в цветастых птиц. По городу стали чаще ездить открытые кебы и ландо, вместо закрытых тёплых карет.

В доме у пруда, спрятанном в тени высоких старинных деревьев, царил покой и умиротворение. Зашторенные окна скрывали убранство поместья, и не пропускали солнечные лучи. Прохладный воздух, столько редкий в последнее время, скользил по пустым коридорам, заглядывая в открытые двери. Комнаты, холодные и одинокие, напоминали призрачную обитель. Идеально чистые, однако без следов жизни и тепла. Два горничные прекрасно справлялись со своей работой, поддерживая порядок в таком большом доме. Их тихая хозяйка редко покидала свою мастерскую, и почти не контролировала прислугу. Она лишь однажды повысила голос, когда несколько горничных решили пренебрегать своими обязанностями и отлынивали от дел. Ледяной голос, с лёгким акцентом, тогда пробрал всех до дрожи. А светящиеся голубые глаза, с вертикальным зрачком, долго снились оставшимся в доме слугам.

В одной из своих мастерских, под светом большого окна, работала Далия. Она склонилась над отрезком ткани, уверенно делая стежки, и изредка нежно проводила пальцами по гладкому шелку. Яркий свет идеально подходил для рукоделия, позволяя рассмотреть каждый стежок на ткани. Длинный отрез небесно-голубого шёлка был полностью расшит мелкими цветами, на которых сидели бабочки из драгоценных камней. Далия практически закончила своё творение, что заняло достаточно долго времени. Работа над столь объёмной вышивкой отвлекала от волнений и страха, что следовали за полудемоном с самого отъезда Рилай.

Этот заказ стал полной неожиданностью — мальчик-посыльный вручил письмо с печатью какого-то знатного дома, и передал отрез дорогой ткани. Далия, погружённая в переживания о севере и повстанцах, ухватилась за это предложение. Не зная, от кого и для чего, девушка села за работу. Посвящая рукоделию всё своё время, отвлекаясь лишь когда приходила Фаина и Майкл. Гости приносили новости о внешнем мире, рассказывали свежие сплетни и развлекали одинокую подругу. Бьянка заглядывала редко, принося новые книги и удивляясь прогрессу Далии, которая научилась говорить без акцента и ошибок. Лиурф ещё больше подрос, и теперь напоминал чуть уменьшенную копию взрослого волка. Мохнатый защитник предпочитал находится рядом с хозяйкой, облюбовав угол в мастерской из которого открывался отличный вид на комнату.

Далия сделала последний стежок, и потянулась, громко хрустя уставшей спиной. С довольным видом, она посмотрела на законченный рисунок. Цветы и бабочки словно оживали, стоило свету попасть на камни и нити. Девушка, едва касаясь, провела пальцами по вышивке. Улыбаясь, она начала складывать ткань, стараясь ничего не повредить. Этого отрезка должно хватить на верхнюю часть платья, и, возможно, рукава. Её было интересно, что пошьют из этой ткани и кто же будет его носить. Конечно, её наниматель предпочёл остаться неизвестным, что немного огорчало.

— Лиурф, — Далия посмотрела на мгновенно навострившего уши волка, — Я закончила. Как думаешь, Рилай скоро вернётся? Молчишь? Жаль.

Подхватив тяжёлый свёрток, девушка покинула мастерскую. За ней, по пятам, шёл волк и вилял хвостом, как обычная собака. Войдя в свою комнату, она положила свою ношу на столик у двери, и принялась искать во что можно упаковать. В просторной комнате, выполненной в светло-зелёных тонах, находилось много мебели. Далия, впервые её увидев, впала в ступор, не зная, как жить в таких хоромах. Большая кровать под балдахином, дубовый шкаф, трюмо с зеркалом, и кофейный столик с парой стульев. Всё сделанное из светлого дерева, украшенное одинаковой резьбой. Полудемон и мечтать не могла о подобном, даже когда попала в этот мир, она думала о более скромной жилье. Теперь же, ей приходилось соответствовать статусу хозяйки, повезло ещё, что слуги лишь раз попробовали прожать новую госпожу. Далию ещё два дня трусило, стоило вспомнить о испуганных глазах горничных.

— Декстер, — Далия выглянула в коридор и громко позвала дворецкого, что довольно быстро явился на зов. — Мне нужна бумага для упаковки, в поместье есть такая?

— Конечно, госпожа, — мужчина поклонился, и уточнил: — Мне упаковать самому, или принести Вам в комнату?

— Будь добр, упакуй это сверток, — Далия передала рулон ткани в руки мужчины, и улыбнулась. — Спасибо.

— Я вызову посыльного, кому необходимо отправить данный сверток? — Декстер легко держал тяжелую ткань, и ждал, пока хозяйка найдёт письмо с адресом заказчика. Не выказывая удивления, он принял клочок бумаги, на котором красовалась имперская печать. — Госпожа, вы уверенны?

— Да, а что не так? — Далия чуть склонила голову к плечу, удивляясь вопросу дворецкого. В голову начали закрадываться нехорошие мысли, вдруг её обманули, и она так долго просидела впустую над этим заказом?

— Ничего страшного, просто получатель известная личность, — дворецкий поклонился и удалился, скрываясь в одной из комнат на первом этаже.

— Какой странный, — произнесла девушка в пустоту коридора, и закрыла дверь спальни.

Переодевшись в кожаные штаны, плотно обхватывающие бедра, и длинный жакет, Далия заплела волосы в тугую косу. Подобрав со столика кинжал, совсем простенький и напоминающий изогнутый клык, она вдела его в специальный кармашек на поясе. Выйдя из комнаты, девушка быстрым шагом направилась вниз, в конюшню. Пока не село солнце, хотелось прогуляться по лесу, тем более лошади застоялись. Далия, выбрала для себя вороную кобылу, с довольно вздорным нравом. Рилай и Декстер пытались отговорить её, однако потерпели поражение, и смирились с выбором.

Вороная, по кличке Мечта, услышала хозяйку ещё на подходе и нетерпеливо била копытом в стойле. Вошедшая в конюшню девушка с лёгким сожалением посмотрела на пустые загоны, в которых раньше жили прекрасные кони. Ей было жаль продавать их, ведь они выросли в этом поместье, у них даже слёзы были, когда новый владелец забирал в новый дом. Расходы на поместье получилось сократить, урезав всё что можно, и теперь девушки могли не волноваться о крыше над головой. Рилай, перед отъездом, долго наставляла Далию, расписывая что делать нельзя, и даже чем-то напомнила строгого отца. Верховые прогулки тоже попадали под раздел «нельзя», но девушка всё равно выезжала изредка, наслаждаясь атмосферой леса.

Запрыгнув на кобылу, Далия немного поёрзала, принимая максимально удобное положение в седле. Лиурф крутился под ногами нервной Мечты, и норовил схватить её за длинный хвост. За что был бит по наглой морде и обруган на лошадином, только после этого волк немного успокоился и просто следовал за хозяйкой. Направив кобылу вдоль тропинки, уходящей от пруда в сторону леса, Далия практически отпустила поводья, позволяя Мечте руководить прогулкой. Та, поняв, что получила свободу, немного ускорилась, перейдя на более длинный шаг. Теперь волк забегал вперёд, словно разведывал дорогу, наворачивая круги вокруг всадницы.

Аромат хвои забивался в нос, раскалённый воздух заставил девушку снять жакет, оставшись в шёлковой рубашке, которая уже начала прилипать к телу. В кронах деревьев переговаривались птицы, трели которых приятно ласкали слух. Сквозь ветви можно было рассмотреть пёстрые окраски перьев, мелькающие то тут, то там. Периодически кусты вдоль тропинок шелестели, потревоженные лесными зверьками, и в их сторону тут же кидался Лиурф. Его светлая морда чуть окрасилась красным, намекая на свершившийся обед, и Далия лишь улыбалась, видя сколько удовольствия приносит ему прогулка на свободе. Когда они жили в городе, их сковывали правила и порядки, здесь же у них полная свобода.

Увидев сквозь кусты и заросли реку, Далия подстегнула кобылу в нужном направлении, и одним скачком перемахнула через невысокую стену растений. Бредя по опавшим иглам, они двигались в сторону манящей реки. Перезвон воды, весело бегущей в неизвестном направлении, звал, обещая прохладу. Спрыгнув с Мечты, Далия сняла с неё седло и упряжь, позволяя передохнуть и искупаться. Сама же девушка, оглядевшись по сторонам, тоже принялась снимать с себя штаны. Прохладный ветерок коснулся голой кожи, лаская и высушивая капли пота. Оставшись в одной рубашке, она несмело шагнула в воду, которая оказалась чистой и холодной. Далия нырнула, с головой уйдя под воду, и проплыла несколько метров в сторону другого берега. Холод, в начале обжегший разгорячённое тело, постепенно ослабел.

Развернувшись, девушка поплыла обратно к оставленной кобыле, что спокойно пила воду у самой кромки берега. Выйдя из воды, Далия отжала косу, и легла на горячий камень, стоявший неподалёку. Подняв руку, она с грустью рассматривала тонкие шрамы, покрывающие кожу. Воспоминания так и не вернулись до конца, оставив в памяти огромную дыру, даже кошмары отступили и не беспокоили. Положив руку на живот, девушка прикрыла глаза, наслаждаясь солнечной ванной, нежно согревающей её тело.

«Как забавно, я не хочу возвращаться в родной мир… Может, сама судьба забросила меня сюда, позволив начать жизнь с чистого листа? — Далия приоткрыла глаза, посмотрев сквозь ресницы на голубое небо, лишенное облаков. — Раньше, содрогаясь от холода, чувствуя как посасывает голодный желудок, я мечтала о тёплой комнате в главном доме. Хотела, чтобы меня перестали избегать члены семьи. Теперь же могу с уверенностью сказать — я счастлива оказавшись в совершенно другом мире, окруженная гораздо более дорогими сердцу созданиями».

Внезапно, яркий свет ударил по глазам. Сев от неожиданности, Далия в ужасе увидела, как картина мира рассыпается. Река и лес трескались, подобно разбитому зеркалу. Послышался звон падающих осколков, оглушающий и вызывающий панику. Девушка ощутила, как проваливается сквозь камень. В попытке ухватиться за что-то, она схватила пояс с кинжалом, и окончательно рухнула в чёрную пропасть, раскрывшуюся под её телом. Короткое падение, эхо её крика и пустота вокруг.

Далия вывалилась из ниоткуда на залитую солнцем поляну. Вокруг лишь старые и молодые дубы, да разнообразные кусты. Тихое пение птиц тоже отличалось от того, что было раньше. Девушка в растерянности крутила головой, пытаясь понять где очутилась, от резких движений её замутило и закружилась голова. Оперевшись руками в густую траву, она постаралась подавить взбунтовавшийся желудок. Под пальцами что-то зашевелилось, и Далия с криком откинула от себя мерзкую многоножку. Та, пролетев приличное расстояние, скрылась в кустах малины.

Мокрая рубашка неприятно липла к коже, и ничего не скрывала, отлично просвечиваясь. Вздохнув, Далия посмотрела на появившиеся ярко-зеленные пятна, и подпоясалась поясом, который всё же смогла перенести с собой. Кое-как поднявшись на ноги, она с ужасом заметила, что рубака прикрывает лишь до половины бедра.

— Как же я влипла, — простонала Далия, прекрасно понимая, что в таком виде появляться на людях запрещено. — Что вообще произошло? Проделки Хаоса, за грехи мои перед ним.