Драконья страсть

— Как много норова, как для рабыни, — он выхватил письмо Далии, пряча его во внутренний карман пиджака.

— Я не рабыня! — с навернувшимися на глаза слезами, вскрикнула Далия, хватая Сальвареса за рукав и пытаясь вернуть письмо.

— А твои рогатые друзья сказали мне иначе, — мужчина легко оттолкнул девушку, что тут же налетела на стол, перевернув их напитки. — Ты попала в наш мир случайно, свалилась Рилай на голову и присосалась, словно пиявка. Паразитируешь на ней, считая себя несчастным цветком, за которым все должны ухаживать. Но это не так. Я ничего тебе не должен.

— Ну так убирайтесь прочь отсюда, — Далия сжала кулачки, тяжело дыша. — Вы ничего мне не должны, как и я вам!

— О, ты должна не мне, а своему хозяину, — Кастро вынул из кармана бумажку, швыряя её под ноги полудемона. — Это тебе. А он предлагает горы золота за то, чтобы вернуть тебя домой. Что мне мешает сейчас пустить в твою наивную головку молнию, а потом передать ему?

— Рилай убьёт вас, — вздернула подбородок Далия.

— Во первых, она не узнает, — оскалился Кастро, — а во вторых — неужели ты можешь только подтверждать мои слова? Рилай единственная причина почему ты ещё жива?

— Даже если и так, — девушка сощурилась, сжимая губы в тонкую линию, — очевидно, этого достаточно. Потому что вы уходите, а я остаюсь. И письмо вы отдадите, иначе я все ей расскажу.

— Я действительно оставляю тебя, — Сальварес вышел на улицу, замечая, как требующая свое письмо Далия, последовала за ним, бросая свиток в наполовину полный отходов мусорный бак. — Это, чтобы ты знала свое место.

Он уже почти скрылся за поворотом, вдруг оборачиваясь.

— Пока меня не будет, подумай, где ты возьмешь, скажем, сто тысяч золотых. Твой хозяин предлагает мне больше, но уж постарайся отдать хотя бы это, — он увидел, что и без того сокрушенная Далия, собиралась что-то сказать. — Молчать. И я не позволю Рилай вернуться до тех пор, пока сам этого не захочу. И либо ты мне заплатишь, либо твой хозяин. Не потому, что мне нужны деньги, я получу их и переплавлю в статую себя, а потому, что ты раз и на всегда должна запомнить, что ничего не бывает слишком просто.

Глядя ему в след, Далия только тихо засмеялась. Она всё смеялась и смеялась, уже сгибаясь от смеха напополам. Горячие слёзы обжигали глаза, заставляя утирать их рукавом и размазывать по лицу. Этот ублюдок никогда ей не нравился, он просто ужасный дракон, и как только Рилай этого не видит? Далия ведь ничего ему не сделала, она ведь просто хотела жить своей жизнью, вышивать и любить подругу. Смех уже душил и девушка упала на колени, упираясь локтями в землю и сжимая ладонями голову. У неё нет денег. Этот ублюдок вернёт её домой и тогда всё будет кончено.

Переждав истерику, Далия подошла к мусорному баку, вставая на носочки и заглядывая внутрь. Среди подгнивших овощей лежало письмо, промокшее и грязное. Не чураясь, девушка пододвинула стул, вставая на него и переклоняясь головой вниз. Её пальцы почти коснулись свитка, как вдруг сзади её толкнули чьи-то маленькие руки, совсем не похожие на ладони Кастро. Падение было мягким, но с омерзительным запахом. Далия только смотрела на себя, всю перепачканную отходами и никак не могла понять… почему. Прямо там она развернула письмо, уже не сдерживая слёз облегчения.

«Дорогая моя Далия!

Если бы ты только могла знать, как сильно я скучаю по тебе. Дни проходят, а я всё больше думаю о том, как мы встретились тогда, сведённые судьбой. Я так счастлива, что в тот день сумела обрести друга и семью, моя госпожа, я мечтаю поскорее вернуться домой и увидеть тебя. Я чувствую, что совсем скоро буду дома, война близится к концу. Я сражаюсь и иду вперёд, зная, что ты поддерживаешь меня и ждёшь. Здесь довольно прохладно, тебе бы понравилось, и я снова видела тех интересных птичек, помнишь, что были изображены на стенах ведьмы Хребта? Ты звала их аистами, а я до последнего была уверена, что их не существует. Но здесь их гнёзда просто повсюду.

Я украду для тебя их яйцо.

Твоя покорная слуга Рилай.»

Далия утерла слёзы, чувствуя резкий прилив сил. Её подруга скучает, помнит о ней, а значит — поехавший здесь Сальварес. Возможно, он завидует, что ему Диас не шлёт секретных писем, завидует, что их секс всё равно не так сблизил их, как трудности, что подруги пережили вместе. Это Кастро здесь жалкий, он и не догадывается, чего стоит сам. Даже мусор в этом баке ценнее, чем этот мерзкий зазнайка.

Далия выбралась, яростно топая обратно в дом. Она подобрала брошенную Сальваресом бумажку, едва не млея от написанного на ней. Мало того, что это был её родной язык, так ещё и витиеватые буквы были выведены рукой её отца. Он предупреждал, что рано или поздно она вернётся, даже если ему придётся уничтожить мир, в котором застряла его дочь. Далия уже и определить не могла, что же чувствует, медленно бредя по ступеням наверх. Ей хотелось, чтобы этот день наконец кончился, чтобы она проснулась, а произошедшее осталось лишь сном. Просто одним из тех кошмаров. А рядом была Рилай, грея её тёплым надежным боком.

Толкнув дверь в свою комнату, девушка застыла, медленно оседая на пол.

Все ее приготовленные для приёма вышивки были изрезаны в клочья, разбросанные по всей комнате. В углу стояла Рамона, держа за горло Лиурфа, что пока не осознавал как близко к нему стоит смерть.

Далия печально взглянула на служанку, спрашивая, едва шевеля губами:

— Зачем… ты это делаешь?..

Та, кажется, нервничала, натягивая цепь под шеей волка.

— Я едва не погибла из-за тебя.

— Но еще утром ты спокойно наливала мне чай, — Далия, кажется, поняла как спасти ситуацию. — Что изменилось?

— Босс не накажет меня за всё это, — трясясь, бросила Рамона. — Даже поблагодарит. Ты должна почувствовать всю боль и унижения, что причинили мне вчера.

— Он ведь просто вытолкнул тебя из окна первого этажа, — Далия говорила бесцветно, глядя в одну точку. — Разве я в этом виновата?

— А кто виноват?! — взвизгнула служанка. — Тот демон?! Это за тобой он пришёл. Это из-за тебя Декстер едва не погиб!

Полудемон хмыкнула.

— Так всё дело во дворецком. Ты влюблена в него. Интересно, стала бы я так мстить за любимого невиновной девушке?

Рамона с силой сдавила горло волка, не давая тому вздохнуть. Послушный Лиурф не дергался, лишь печально смотрел на свою хозяйку, зная, что людей есть нельзя. Но Далия встала и на шатающихся ногах направилась из комнаты, замирая в пол-оборота и глядя на питомца.

— Взять.

Она слышала хруст костей и ужасающие крики боли и отчаяния. Но ей стоит измениться, если она не хочет оставаться зависимой от Рилай.

А значит, Далия с этим справится.

***

Минто готов был просто сброситься со скалы из-за выходки Рилай. Наступал рассвет, а ему только предстояло сказать остальному войску, что своевольная змеица давно улетела, да и непонятно на сражение ли. Парень целую ночь ожидал, что Диас вернётся, но с тем же успехом он мог ждать капитуляции севера. Минто едва не стоптал ботинки, наворачивая круги по палатке исчезнувшей предводительницы. Закусывая палец и глядя на первые лучи солнца, он всё-таки выглянул наружу, рассматривая идеальные ряды готовых к бою солдат. Не переставая метаться в сомнениях, парень махнул Джеффу рукой, зазывая его войти внутрь. Рыжеволосый коротко стриженный парень победно улыбнулся под улюлюканье товарищей, скрываясь внутри. Он огляделся, не замечая огненную там.

— Где Рилай?

Минто замялся, неловко отступая вглубь палатки.

— Она дала приказ выступать с рассветом, — наёмник постарался сделать свой голос тверже. — Назначила тебя главным и… полетела занять лучшую позицию.

— Что ж, — мужчина выглядел действительно ошалевшим, хоть и сохранял холодный ум перед битвой, — раз командующая так решила… Мы выступаем. Я поведу войско.

Молясь всем известным ему богам, Минто принялся скидывать вещи Рилай по местам, чтобы собрать палатку. Он слышал, как Джефф толкает пламенную речь, и понимал, почему Диас выбрала этого здоровяка. Не так много солдат безоговорочно ей верили, её боялись, да, но каждый хотел попасть на место Рилай. Джефф не слишком блистал умом и выполнял все приказы, причем даже эту правду выворачивая так, словно Диас отличный стратег, а не бросила свое войско. Минто определённо не сумел бы толкнуть такую речь и зарядить вояк, разве что добился бы обратного эффекта.

Вскоре их войско выдвинулась, ряды людей перетекли в две армии — воздушную и земную. Летающие драконы выстроились в клин, пока их товарищи снизу активно перебирали лапами. Минто был среди тех, кто не стал менять форму — в борьбе от него всё равно никакого проку. Зато оседлав лошадь, он слегка обгонял всех прочих, высматривая впереди предводительницу и войско противника.

Солнце было уже почти в зените, когда Минто смирился с тем, что что-то пошло не так. Они почти добрались до снежных водопадов — самого края нужной им территории. Там и базировался противник. Проблема заключалась в том, что так далеко изначально идти не планировалось. Войско выбилось из сил, о сражении едва ли шла речь. В наступательном рывке они преодолели огромную площадь, хорошо бы устроить привал. Но горный хребет показался даже раньше, чем Минто рассчитывал, такими темпами они в течении часа окажутся уже у противника. Но что если это хитрый план северянина? — заманить их в свое логово и наброситься из тыла на уставшего врага.

— Что это? — один из таких же разведчиков остановил свою лошадь, спешившись и присаживаясь на землю.

Минто проделал тоже самое, приближаясь к солдату и рассматривая странную находку.

— Это… ботинок, — констатировал факт парень. — Такие носят эти северные жители. И он… обгорел.

Джефф спикировал к ним вниз, дав сигнал остальным продолжать путь.

— Ш-ш-што тут у вас-с?

— Они отступали, — удивлённо проговорил разведчик, показывая ботинок и осколок копья. — Вероятно, они либо убили Рилай, либо забрали к себе.

— В таком с-с-случае, отс-ступить мы не можем, — Джефф оттолкнулся, заработав крыльями. — Нужно её вернуть.

Минто с ним согласен не был. Если Диас и не убили, так просто её не вернут, они потребуют что-то взамен. Скорее всего… капитуляцию. Но нового предводителя было не остановить, он лишь ускорил войско, что спустя минут сорок добралось и до скал, по которым стекали снежные водопады. Всё многотысячное войско северян стояло у подножья, правда, побросав оружие. Минто с силой стегнул своего жеребца, первым направляясь в середину этого парада. Из-под главного устья водопада шёл пар. Единственным объяснением этому была их командир.

Войско северян не атаковало, они просто стояли, глядя на перелив снега и молчали. Кто-то, правда, сидел, уронив голову на колени и закрывая уши руками. Буквально спрыгнув с коня на ходу, Минто свалился в снег, поднимаясь и пытаясь бежать. Он тонул в сугробе, разгребая себе дорогу руками, желая понять, что же происходит в самом центре круга из воинов севера. Толкнув высокого мужика эльфа в доспехах из диковинного животного, оказавшегося шкурой дракона, парень выбрался на почти оттаявшую поляну, где стоял огромный ледяной трон, от которого и шел пар.