Драконья страсть

«Глава 4. Первая миссия Рилай»

— Доброе утро, — Рилай схватила булку горячего хлеба, бросив пекарю серебряную монету.

Тот улыбнулся и помахал драконихе рукой, продолжая волочить тяжеленную телегу в гору, чтобы свежая выпечка, дразнящая своим ароматом всех жителей улицы, разлетелась по разным лавкам. Он был весь красный, на шее вздулись напряжённые вены, а со лба несчастного градом катился пот.

— Какое уж оно доброе… — прокряхтел он, не замечая, что дракониха остановилась и рассматривала его.

— Вы ведь человек? — девушка сменила облик на средний между драконом и человеком, одной рукой перехватывая тяжёлую телегу. — Разве вам не тяжело заниматься такой работой? Месить тесто — трудоёмкий процесс, ваше тело такое хрупкое.

Человек бы возмутился, но змеица отлично справилась с той работой, которая выжала из него все соки. В чём-то она была права, да и выражение её лица совсем не было надменным, скорее… заинтересованным.

— Такая она — человеческая натура, — пекарь снова улыбнулся, утирая с лица пот. — Мы всегда стремимся показать, что даже если наши тела слабы — дух силён.

— Ваш дух и правда очень сильный, а ещё, — девушка надкусила булку, — он очень вкусный!

Рилай была в отличном настроении, ей сегодня предстояло явиться в штаб Сальвареса, чтобы определиться с миссией. У дракона было такое чувство, что кончики пальцев буквально наэлектризовались, то и дело покалывая. Она едва могла сдержать восторг от понимания, что скоро снова станет самой собой, что её клыки вновь погрузятся в плоть, а после… она получит деньги. Это было едва ли не самой приятной частью, пусть раньше она сражалась за идею, за своего командующего, за… Девушка застыла, не доходя до отеля буквально пару метров. Воспоминания нахлынули бурным потоком, и она не была убеждена, что хотела бы снова пугать Далию своим поведением.

Сморгнув наваждение, Рилай обернулась в дракона, отталкиваясь от земли и взмывая в ярко-голубое небо. Даже там было слишком «людно», драконы сновали туда-сюда, кто-то вёл беседу, а кто-то спешил на работу, за детьми в сад, или к возлюбленной. Девушка невольно завидовала им, вряд ли кто-то из них так яро отрицал очевидное, что вытеснил такие яркие воспоминания! Рилай оказалась не готова к тому как больно они возвращаются. Она камнем ринулась вниз, сложив крылья для большей скорости. У самой земли змеица выровнялась, распахнув крылья и перевернувшись к лугу спиной. Высокая трава касалась её чешуи, приятно щекоча и напоминая о том, что настоящее ближе, чем прошлое. Рилай подлетела к озеру, снова перевернувшись вниз животом, глядя на своё отражение. Она была не такой мощной, как раньше, не такой яркой, не такой блестящей. Она изменилась, стала изящнее, меньше и мобильнее.

Может, былой силы у неё нет, но навыку так просто не исчезнуть. Рилай не боялась идти на бой, не боялась оказаться слабой. Самое главное — это её опыт, благодаря ему всё получится. Сделав крутой вираж, Диас рванула вверх одним мощным толчком крыльев. Но больше их не раскрывала, расслабляя всё тело и падая в воду. Огромная драконья туша подняла столп брызг, что разлетелись на многие метры вокруг. Глубоко уходя под воду, Рилай распахнула глаза, глядя как вода вокруг превращается в пузыри. Если бы кто-то смотрел сверху, он бы увидел толщу пара, что непрозрачным облаком нависло над центром озера.

Решив, что испарять целый водоём не стоит, дракон приняла человеческую форму, глядя своими алыми глазами на солнце. Под толщей воды оно было таким бледным, казалось, будто не греет, излучает только свет. Но это было не так, Рилай знала, что как только вынырнет, тёплые лучи окутают её тело, согреют и напомнят, что всё не всегда такое, каким кажется. Девушка вдруг боковым зрением заметила промелькнувшую тень. В сердце моментально поселилась тревога. Правда, совсем не от того, что её пугали мирные обитатели озера. Это напомнило ей, что вода такая переменчивая. И такая… манящая.

Леон предстал перед глазами будто живой, заставляя Диас с силой работать руками и ногами, чтобы выплыть и оставить его образ под толщей воды. Но чем больше она барахталась, тем ярче в голове звучали слова, произнесённые с нежной улыбкой: «Рилай, ты что, не веришь своему командующему? Конечно, мы оба выживем, а если я и умру, ты всегда знаешь, к кому обратиться. Поговори с водой, посмотри как она течёт и прислушайся. В ней ты всегда найдёшь меня».

Это причиняло боль, хотелось просто снова забыть и больше никогда не слышать этот когда-то родной голос. Ей так хотелось, чтобы они были просто знакомыми, чтобы цена их отношений не была такой высокой и такой болезненной.

Диас вынырнула, хватая ртом воздух и убирая с лица пряди, по которым стекали плотные струи. Она погребла к берегу, выбираясь на него и заваливаясь в траву. Солнце правда было тёплым, оно ласкало её кожу, словно те пальцы, узоры на которых Рилай знала наизусть. Змеица перевернулась на бок, подкладывая руку под голову и глядя на успокоившуюся гладь.

— Мог ли ты пытаться меня убить?.. — спросила Диас у воды, прикрывая глаза. Ответа она не ждала, вдруг вздрогнув от неожиданного воспоминания.

***

— Давай, Диас! — капитан ходил между рядами кадетов, что под его счёт отжимались. Многие из них жутко тряслись, но им нельзя было дать расслабиться. — Я не понял, что за отдых у нас?! Что вы, как морские котики разлеглись. Заново!

Диас изнеможённо распласталась по земле, чувствуя, что насквозь промокла от собственного пота. Каждая её мышца дрожала, волосы слиплись в сплошной комок, а непослушные пряди с висков липли к лицу, попадая то в рот, то в глаза. Голос считал, а она не могла заставить себя пошевелиться, в глазах темнело, и девушка с трудом различила перед своим носом пару тяжёлых ботинок.

— Диас, ты хочешь на вторую тренировку остаться?! — рыкнул Леон, хватая девушку за шкирку и приподнимая. — А я думал, ты стоишь большего.

Её алые глаза вспыхнули, руки впечатались в землю, пока пальцы с лихвой в оную вонзились.

— Вот так вот, чтобы у всех был такой настрой! — Леон отошёл, продолжая считать. Когда цифры подошли к концу, он поаплодировал. — Все свободны! Кроме Диас, она наказана.

Рилай застонала. Ей и так было идти почти невмоготу, а теперь колени и вовсе подкосились. Казалось, она больше никогда не сможет встать и на этом её карьера окончена. Никто из товарищей на её месте оказаться не захотел, так что девушке пришлось наблюдать, как все стремительно покидают тренировочное поле.

— Жива? — Леон присел к ней, протягивая флягу с водой. — Ты отлично справляешься, не принимай то, что я тогда сказал, близко к сердцу.

— Я знаю, — Рилай утёрла губы и без того мокрым рукавом. — Вы так мотивируете. Только, мне кажется, меня бы мотивировало лучше кое-что другое.

— Что это? — капитан рассмеялся. — Не уж-то похвалы захотела? «Молодец, Рилай, отлично лежишь на земле и плачешь!». Так подойдёт? Я хорошо справляюсь?

Рилай прищурила глаза, наконец отрываясь от фляги. Леон такой… интересный. От этих мыслей её щеки тут же вспыхнули. Девушка постаралась скрыть смущение, но капитана обмануть было нелегко. Он забрал её флягу и отпил сам, глядя в даль и думая о своём. Только минут через десять он снова посмотрел на Диас, нарисовав в воздухе странную фигуру. Вода из фляги выползла, словно змея, описала крюк и брызнула Рилай в лицо. Та замотала головой, поднимая ошалевшие глаза на капитана.

— Вы чего?!

— Решил остудить твой пыл, — он рассмеялся, стаскивая рукав на запястье и, придерживая его пальцами той же руки, протёр ей глаза. — Не испаряй мою воду, — строго приказал он. — Ты ведь знаешь, что из всех драконов, лузерами считаются именно водные? А знаешь почему?

Рилай покачала головой. Леон не выглядел лузером.

— Воздушные драконы управляют воздухом, он повсюду и всегда им доступен, так же и земляные. Огненные — самые свирепые, вы извергаете пламя из своего чрева. Водные же не могут использовать силу, не таская при этом с собой запас для битвы, — Леон улыбнулся, глядя в широко распахнутые алые глаза Рилай. Та слушала его с таким упоением, словно он в самом деле говорил одни комплименты. — Если бы я только умел как ты, по одному лишь желанию, спалить целый город, то никогда бы не пришёл к тому, что могу сейчас сотворить с одной лишь этой флягой.

— Я бы хотела посмотреть, что вы творите, — смущённо пробормотала Диас, надеясь, что это прозвучит достаточно двусмысленно.

Леон рассмеялся, закинув голову назад и похлопывая себя по острому колену. Второй рукой он снова плеснул в Рилай водой, но ещё долго хохотал, пока, утирая выступившие слёзы, не взглянул на неё как-то совсем иначе.

— Мне нравится как ты меня слушаешь, разинув рот, — тот коснулся пальцами её подбородка, слегка приподнимая и заставляя взглянуть ему в глаза. — Мне нравится исходящее от тебя тепло, оно не враждебное и не кусается. В отличие от меня, — Леон ухмыльнулся. — Так что, может как-то я тебе и покажу. А теперь — двадцать кругов бегом — и попробуй, угадай, что именно я имел в виду.

***

Рилай распахнула глаза, чувствуя как по щекам скатываются солёные слёзы. Почему вода заставила её вспомнить это? Первый полноценный разговор, первый флирт, первое осознание для Рилай — она может нравиться, она может быть привлекательной. Но это не дало ей ответа на бесчисленные вопросы, скорее, только появились новые. Неужели Леон никогда её не любил? Неужели вырастил удобную первую жертву? Но ведь все их чувства… они не были игрой. Их любовь была настоящей, она жила между ними двумя, так что же произошло? Может быть, Сальварес солгал? Или изначально кто-то подставил командующего. Всё-таки, его лицо было таким напуганным и печальным. А может быть…

Любовь стоит того, чтобы убить?

Диас села, подобрав под себя ноги и вдыхая свежий воздух. Сколько бы она тут не просидела — это ничего не изменит. Она не может вернуться в прошлое и посмотреть, как всё было на самом деле. Зато она может продолжать бороться и, возможно, отыскать Леона. Если он сбежал, то где-то среди леса нимф он может радоваться тому миру, что принесла его не дёрнувшаяся рука.

Снова обернувшись драконом, Диас стала возвращаться. Ей хотелось привести себя в порядок, прежде, чем показываться на глаза тем, с кем придётся работать бок о бок. Всё-таки, стоит произвести хорошее первое впечатление, а будучи в тине и слезах — она сойдёт за несчастную, что окончательно сошла с ума в том плену.

Обратная дорога была быстрее, драконы то и дело сновали всюду, кто-то даже опасливо на неё таращился — ото всех боков тела огненной исходил пар. Девушка приземлилась у отеля, прошмыгнув внутрь так, чтобы другие постояльцы её не заметили. Далия была в комнате, она читала принесённые Бьянкой учебники, и просто не могла не заметить в каком виде вошла насквозь мокрая Рилай. Но дракониха хотела бы утаить этот эпизод из её жизни, поэтому переоделась так быстро, как только смогла. Она даже расчесала свои волосы, подумав, а не убрать ли их в хвост?

Змеица вышла к новой подруге, кинув на кровать обтягивающий кожаный костюм с жёлтой эмблемой и указала на свои волосы с вопросительно изогнутой бровью. Далия вскочила, радуясь, наконец, новому занятию, помогая Рилай сделать простенькую причёску. Они сделали той на затылке аккуратную шишку, что грозилась распасться, стоит змеице неудачно зевнуть. Далия тоже разговаривать не спешила, хотя вполне могла похвастаться порцией изученного. Но у всех бывают моменты, когда совсем не хочется болтать, а с близким человеком приятно даже просто молчать рядом, зная, что тебя поддерживают.