Драконья страсть

Но одно волновало полудемона, что осмотрела столы и руки Рилай. Тут уже смолчать она не смогла, благо её лексикона на это хватало. Она рассерженно свела бровки.

— А где хлеб?

***

Только к вечеру Рилай оказалась готова к встрече в штабе. Она была рада тому, как быстро у Далии получается схватывать до этого неизвестный ей язык. Она совершенно не стеснялась практиковаться, пытаясь болтать, используя выученные слова. Иногда она путалась, но это заставляло Далию только с новыми силами повторять изученное, хоть впереди и был целый мир новых слов. Рилай гордилась ею и надеялась, что когда она уходит, Далия не скучает, по крайней мере у неё есть такая цель, к которой она идёт невзирая на поджидающие трудности.

Дракон и сама хотела бы быть такой же целеустремлённой, ведь не зря она принесла присягу такой девушке. Свою госпожу нужно уважать, а уважение ещё нужно заслужить. Рилай выдохнула, чувствуя, что для неё открывается доселе неизвестная криминальная структура. Убийства, даже во имя благой цели, всё ещё преследовались по закону. Рилай и вовсе предполагала, что новая императрица вообще распускает руки на их древние законы. Уже стали следить за целостностью растений: их не разрешалось палить или выкорчёвывать. Не то, чтобы дракон сильно этого хотела, но запретный плод сладок.

Диас шла по улице, не привлекая внимания и выискивая глазами нужный дом. Ей понадобилось всего пару минут, чтобы всё-таки отыскать старое заброшенное здание. Вся улочка выглядела довольно мрачно, в воздухе витал запах спиртного, мочи и какой-то непонятной смеси пыли и пепелища. Хотелось сморщить нос и уйти, но в ту же секунду Рилай почувствовала на себе взгляд со стороны. Наблюдающий не менял позиции, просто следил за ней даже не шевелясь. Диас помнила, как на тренировках Леон прятался в лесу, заставляя своих кадетов найти его. И огненная всегда побеждала, потому что имея к ней расположение, капитан мог задержать на ней взгляд из своего укрытия. А зрительный контакт порой бывает ощутимее, чем касания.

Так что и сейчас Рилай почти мгновенно нашла гостя, нацелив на него алые глаза. Это оказался дракон, сидящий в одной из комнат нужного ей дома. Он дёрнулся, видно растерявшись, но уже через секунду выровнялся, вовремя показывая Рилай форму и нашивку. Диас уже наполовину обратилась, зависнув прямо напротив его лица, с выскочившими из пальцев когтями. Она, поняв, что это тоже работник Сальвареса, опустила руку, рассматривая незнакомца.

Он был довольно высоким мужчиной, с рыжими короткими волосами, уложенными назад. Голубые глаза выражали удивление и стеснение одновременно. Он даже закинул неуклюжую руку на затылок, перебирая свои пушистые пряди.

— Босс не шутил, — усмехнулся мужчина. — Он рассказал о вас, я хотел увидеть живую мертвячку первым.

— Я вам не зверушка, — отрезала Рилай, снижаясь.

Вот так начало. Она-то грезила, что её примут за обыкновенную новенькую и никто не будет ожидать от неё чего-то невероятного. Хорошо, когда есть слава — плохо, что соответствовать ей практически невозможно. Рилай вошла в здание, спускаясь по наполовину разрушенным ступеням. Сальварес предупредил, что штаб находится в подвале — так их менее слышно и тяжелее обнаружить.

— Постойте! — рыжий нагнал её, тоже прыгая по ступеням. — Я не считаю вас зверушкой, просто это так круто! Вы выбрались из плена нимф, это же рушит весь мирный договор! Это меняет всю политику, император должен узнать!

— Слушай, — Диас остановилась, разворачиваясь и тыча мужчине пальцем в грудь. Хотя, лучше его назвать парнем, до мужчины его подростковые рыжие усики не дотягивали. — Если не хочешь, чтобы Сальваресу отнесли твой скрюченный обуглившийся труп — не смей больше заговаривать со мной.

— Не получится! — тот выпустил пару искр. — Я тоже огненный! Научите меня каким-то крутым штукам? Говорят, вы спалили темницу дотла, что ваш огонь такой свирепый, что даже закалённое магией железо не выдержало!

— Тогда с чего ты взял, что твоё тело это выдержит? — уже рявкнула Рилай, наконец добираясь до двери и рывком дёргая ручку.

Она вошла, захлопывая дверь перед носом рыжеволосого.

Внутри раскинулась потрясающая картина. Не то, чтобы ей подобные места нравились, но это было так чертовски по-драконьи! По сути, штаб представлял собой бар с множеством столов и стойкой, за которой были видны две занятые змеицы, то и дело подающее сотне рук пиво и что покрепче. Одна из стен была отдана под доску объявлений, а вторая — для ставок. Драконы галдели и смеялись, разливая купленные напитки по полу и друг на друга.

— А где Ди? — какая-то девушка тут же подбежала к Диас. Её длинные чёрные волосы обволакивали практически всю фигурку, обтянутую такой же чёрной кожей формы. — Он должен был вас встретить.

— Умер, — выплюнула Рилай, проталкиваясь к доске.

Конечно, ей понравилась дружеская атмосфера тут, но она не была готова доверять кому-то из них. Дракон, которому она доверила своё сердце, предал её. Что же сделают эти? Возле доски было тоже людно, так что девушка решила пока просто понаблюдать и почитать, что вообще предлагают. Ей нравилось, что возле каждого заказа уже написана сумма, которая полагается за выполнение. Огорчало, что одиночных миссий практически не было, везде нужно было выходить командой, причём иногда по пятеро.

Кто-то просил разыскать мужа, кто-то платил за убийство нерадивой дочери, а кто-то и вовсе предлагал круглую сумму за инициацию его смерти. Диас хмыкала, читая всё больше объявлений, пока не наткнулась на одно интересное. В лесу завелась стая гигантских волков-людоедов, они, конечно, не брезговали всеми, кого удавалось утащить. В объявлении говорилось, что одна из полян уже усеяна костями скотины, нимф и даже слабых драконов, не сумевших справиться с целой стаей. Правда, нужен был ещё один дракон ей в пару, но это мало волновало Рилай, она знала, что справится и одна. Этих волков у неё на счету — десятки, если не сотни, их слюна отлично лечит от ожогов, которые она то и дело ставила Леону.

Посмотрев номер объявления, Диас двинулась к барной стойке. Ей вдруг захотелось пива, а там можно и узнать как выдвинуть свою кандидатуру на задание. Девушки барменши приняли её заказ и указали на мужчину под доской со ставками. Он что-то записывал, говоря с другой девушкой… нимфой. Таких Рилай не ожидала здесь встретить. Но, попробовав совершенно кислое пиво, она оставила стакан на месте, направляясь к указанному мужчине. Тот, только заметив её встал, и пожав руку очаровательно улыбнулся.

— Здравствуйте, вернувшаяся из мёртвых, моё имя — Аскелад, я выдаю задания, а потом и вознаграждение за них, — дракон указал ей на доску, сверкнув такими же алым, как и у неё глазами. — Приметили что-нибудь?

— Да, — Рилай силилась припомнить номер, но вперёд спросила. — Почему здесь нимфы? Мне казалось, мы воюем против них.

— Все новенькие задаются этим вопросом, — рассмеялся брюнет. — Пора табличку повесить. Сальварес не брезгует нанимать их, но они обычно на пожизненном услужении. Он предлагает им выбор — умереть или стать вечными рабами драконов. И это отличная идея, наши ряды полнятся, у нас есть те, кто не вызовет вопросов и отличные лекари. Босс знает, что делает.

— Да наплевать, — Рилай наконец рассмотрела нужный номер. — Заказ четыре точка семьсот двенадцать.

— О, жуткие волки-людоеды, — зажмурился Аскелад. — Уже и напарник у тебя есть, Минто тоже решил поохотиться на монстров.

Рилай проследила за взглядом мужчины, натыкаясь на довольно молодого дракона, стоявшего поодаль от остальных. Он, заметив, что на него смотрят, направился в их сторону.

— Он парень одиночка, — пока тот пробирался через толпу, пояснял Аскелад. — Мы о нём почти ничего не знаем, одному лишь Сальваресу известна его история. Минто ходит на групповые заказы из-за денег, но ведёт себя самодостаточно и закрыто. Даже не знаю, что тебе посоветовать, но постарайся сильно на него не давить.

— Мне подходит этот стиль, — кивнула Рилай, когда дракон, наконец, до них добрался. — Я выбрала номер четыре точка семьсот двенадцать.

— Значит, пойдём вместе, — кивнул Минто. Его капюшон тут же свалился на его небесно-голубые глаза. — Я раньше тебя тут не видел.

— Это же наша восставшая из мёртвых, — пугая паренька, пробухтел Аскелад. — Говорят, у неё такие крепкие зубы, что она ими разорвала магические оковы нимф!

— Вы бы на одной версии определились, — тяжело вздохнула Рилай. — И когда мы можем начинать?

— Да хоть сейчас, — предложил Минто, поправив свой капюшон и протягивая Аскеладу десяток золотых. — На то, что Диас вернётся без царапины.

— Ставка принята, — мужчина взял мелок, нацарапав информацию на доске. — Идите, а то сейчас толпа соберётся — первое дело Рилай всё-таки.

И действительно, не успела девушка выйти, как драконы сгрудились к Аскедалу, выкрикивая всё новые и новые ставки.

Они вышли на улицу, где всё ещё витала атмосфера бара. Минто достал карту, сверяясь с направлением и показывая Рилай ту часть леса, где им предстоит побороться за деньги.

— А сотня золотых — это на каждого? — поинтересовалась Диас, узнавая эту часть леса.

— Да, они никогда не указывают групповую сумму, чаще всего все работают отдельно, не смешивая дружбу с деньгами, — парень скрутил карту, убирая её в карман. — У нас одна из самых прибыльных работ в империи.

Минто странно дёрнулся, словно ожидая от Рилай каких-то личных вопросов, но та думала лишь о задании.

— Я раньше охотилась на этих волков, они просты в уничтожении. Но я рада взять первым заданием то, в котором нет драконов, которых я могла бы знать до этого, — Диас приняла форму. — Ты летающ-щ-щий? Или подброс-с-сить?

— А если подбросишь, сколько монет? — всерьёз спросил тот.

— Монет? — змеица наклонила огромную башку. — Лучш-ш-ше расскажеш-ш-шь мне что-то о ш-ш-штабе. Идёт?

— Хорошо, — парень кивнул, подлезая ей под брюхо и умащиваясь на передних лапах. Только сейчас Рилай поняла, что было с ним не так. Его лицо было совершенно застывшим, хоть голос и передавал какие-то эмоции — его стеклянные глаза оставались неизменны. — Давай.

Из-за своих размеров Диас не видела, как напарник переносит полет, но хотя бы чувствовала его вес, понимая, что он ещё не свалился. Это был её первый опыт работы не с военными, так что ей было интересно вообще всё. Что будет делать этот дракон? Какой он вообще? Чаще всего нелетающими были те, кто обладал какой-то специальной магией. Например, гипнотическим взглядом или чрезмерно мощными челюстями.

Найдя нужный участок леса Диас стала снижаться. Она приземлилась около ручья, где деревьев практически не было, принимая человеческий облик. Минто осматривался, трогал грунт и искал следы стаи.

— Вон они, — Рилай указала на водопой чуть ниже по руслу реки. Там собралась большая часть стаи. — Какие-то они мелковатые.

— Их популяции почти полностью уничтожены, — как-то печально сказал Минто, глядя в даль. — Скоро их и вовсе не останется. Жить в глубоком лесу им не суждено, там всё-таки нет людей, чтобы их жрать. А эта стая хорошая, здоровая. Жаль их убивать. Надеюсь, волчат у них нет.