Драконья страсть

— Никогда их не жалела, — пожала плечами Диас, — но ты говоришь правильные вещи. Наверное, природа всегда была такой жестокой. Выживает сильнейший.

Покивав на её рассуждения, Минто стал двигаться к животным лёгкой походкой, сунув руки в карманы своих широких чёрных брюк. Рилай тут же выпустила крылья, действуя на опережение. Всё же Минто двигался слишком свободно и уверенно в себе, девушка понимала, что для него эта охота будет лёгкой, а ей и вовсе может не достаться. Рилай заметила, что стая разошлась по двум берегам реки, сворачивая влево и принимая на себя большую часть волков. Оставшись справа, Минто её план понял, устремляясь к оставшейся части.

Диас, словно пастушья собака, прямо сверху собрала всех людоедов в кольцо, оборачиваясь драконом и собираясь их просто сжечь.

— Что, можешь только в истинной форме? — раздался насмешливый голос парня, что продолжал медленно подходить к стае. — Без огня и крыльев не справишься?

— Сам же поставил на меня золото, — приняв человеческий вид, хмыкнула девушка. — Так зачем играешь со мной?

Тот вдруг дёрнулся, понимая, что его слишком просто разгадали. Он вдруг молча раскинул руки, став что-то насвистывать. Волки, словно загипнотизированные, уставились на него, начиная покачиваться в такт его песни. Минто приблизился настолько, что спокойно блуждал среди людоедов, лишь продолжая насвистывать. До тех пор, пока клыкастые не повалились дружно набок. Парень достал нож, приседая около волчицы и придвигая нож к её рёбрам.

— Мне жаль, — сказал Минто, погладив самку между ушами. — Спи спокойно, грозная мать.

Рилай нахмурилась, услышав чавкающий звук, вошедшего между рёбер лезвия. От этой картины ей стало дурно, воспоминания снова нахлынули бурным потоком. Это убийство было жертвенным, даже нежным, Минто всей душой болел за уничтожение волков, которые убивали не ради своих низменных жестоких позывов. Они защищали свои семьи и кормили волчат, в их смерти не было ничего хорошего. Диас взглянула на лицо парня, боясь увидеть там выражение Лиона, когда тот проделал с ней то же самое. Но Минто был так же безэмоционален, это пробудило девушку от наваждения и она только поняла, что её окружили.

Вожак приблизился достаточно, чтобы атаковать, но Рилай рефлекторно заехала ему по морде кулаком, продолжая пялиться на Минто, что был бережен с каждым спящим волком. Она действительно не знала, как отнять их жизни так же безболезненно. Обычно, их приходилось жечь, пока они ещё не издохли, из пасти добывалась слюна. Но едва ли это было хоть на каплю гуманно.

— Спой и этим, — крикнула Диас, ещё раз стукнув вожака. — И я смогу отпустить их так же благородно, как и ты.

Парень выровнялся и поманил её к себе. Рилай намёк поняла, выпустила крылья и перенесла Минто на свою сторону реки. Тот быстро выполнил её просьбу, вернулся и продолжил своё дело. Диас же не планировала просто убить их, ведь она давно ещё уяснила, что стоит их слюна дорого, а восстанавливает раны — просто идеально. Разве что с собой у неё не было тары под слюну, но она была достаточно вязкой, чтобы не разливаться, но имеющей свойство застывать. Выудив флягу, Рилай вылила воду, подставив вожаку под морду широкое горлышко. Этот процесс был долгим, да и весьма скучным.

Перейдя на волчицу, Диас повернулась на Минто, что прощался с очередным волком. Он сидел спиной к лесу, не успевая заметить подкравшегося хищника.

— Минто, сзади!

Только благодаря её крику парень успел закрыться, и длинные клыки вонзились в его плечо, рванув. Рилай тут же обратилась, выронив флягу, перебираясь на другую сторону. Она придавила волка к земле, впиваясь острыми зубами ему прямо в горло. Зверь запищал. Этот крик боли разнёсся по лесу, а после стих, последуемый взмывшей стаей птиц.

Диас снова очеловечилась, раздирая кожаный рукав напарника. Волк сорвал практически всё мясо с руки, но Минто оставался в сознании, прижимая пальцами выдранный кусок.

— Думаю, мне нужно к лекарю, — сказал тот. Его лицо всё ещё оставалось спокойным, хотя голос дрожал. — Слюна людоедов парализует, через полчаса я не смогу дышать.

— Я знаю как тебе помочь, — Рилай подошла к ещё живому спящему волку, сунув пальцы ему в пасть. Поелозив там, девушка выудила на свет пенистую вязкую жидкость, возвращаясь к Минто и подтягивая его к себе на колени. — Я знаю, что выглядит это не очень. Но ты видел — я собирала слюну во флягу. Если этот яд попадает в открытую рану — он убивает. Но если его выпить — он лечит.

— Ты рехнулась, — Минто попытался сесть, но его начинало лихорадить, тело отказывалось нормально слушаться. — Просто отнеси меня в штаб, там помогут.

Рилай второй рукой провела по жидкости, облизывая палец.

— Видишь? Я знаю, что делаю. Нас учили этому в военной академии, иначе в лесу не выжить. Оближи это и через пару минут продолжишь миссию.

Но парень даже ответить ей ничего не смог, на его лицо всё ещё не отобразилось ни капли страха, но пошевелить он больше не мог.

— Ну, — Рилай ухмыльнулась, — молчание — знак согласия.

Она расцепила ему челюсть, сунув два пальца практически в горло. Даже глотать не было нужды, слюна сама стекала по глотке вниз. Какое-то время девушка наблюдала за его рваной раной, стараясь поплотнее прижимать каждый кусочек, чтобы срослось красивее. Но совсем скоро Минто и сам смог шевелиться, глядя своими пустыми глазами уже без пренебрежения.

— Это было крайне мерзко и унизительно, но… спасибо, я запомню, — он сполз с коленей дракона, отряхиваясь и не глядя на оную. — Природа всё ещё жестока.

— Ещё как, — вставая, вздохнула Рилай. — Давай заканчивать, хочу до поздней ночи получить деньги и вернуться к госпоже.

Минто кивнул, подбирая нож. Теперь он держал его не так уверенно. Диас вернулась на свою сторону, продолжая сбор слюны. Ей было лень искать прореху между рёбрами, так что она выбрала более лёгкий путь, вспомнив, как приходилось ещё с родителями забивать кроликов. Обойдя всю поляну, Рилай проверила людоедов — они были мертвы, все до единого. Но её инстинкты говорили о другом — за ними всё ещё наблюдали. Рилай пошла на запах, раздвигая кусты. Дракониху застала врасплох волчица, прикрывающая собой волчонка. Тот был так мал, что лишь дёргался, тычась мамке в живот незрячей мордой.

Закрыв кусты, Рилай потёрла переносицу. Она перелетела к Минто, буквально без спроса перетаскивая его через реку. Молча потащив к кустам, дракон указала на виднеющиеся уши волчицы.

— У неё волчонок, ещё слепой. Что будет если мы сделаем вид, что не заметили их?

— Не заплатят и сами добьют, — тяжело вздохнул Минто. — Сделаешь это? Я устал. Пойду.

Рилай осталась одна, глядя округлившимися глазами парню вслед. Что это с ним? Может, она тоже не готова на подобное, так что теперь? Диас снова раздвинула кусты, глядя на сдержанную волчицу, что не агрессировала, но и к своему ребёнку не подпускала. Она смотрела на Рилай так, словно понимала, что они обе не хотят того, чему суждено случиться. Дракон не хотела схватки или запаха жжёного меха. Она сделала всего одно движение, доставая из ножен лезвие и тут же вгоняя волчице от уха до уха. Та покинула мир безболезненно, не успев даже осознать, что смерть уже пришла.

Зато кутёнок понял, что что-то не так и стал пищать, ползая по свалившейся на бок мамке. Видеть происходящее он не мог, но запах крови уже определял. Диас села к нему, трогая пальцем и думая.

Уже через минуту девушка нагнала Минто, что угрюмо плёлся, опустив голову вниз. Лицо его оставалось пустым, но сгорбившиеся плечи выдавали разочарование.

— Впервые у меня такое, — вдруг сам сказал он. — Я всегда хорошо ладил с животными, но не с драконами. А сегодня впервые потерял контроль.

— Такое бывает, — Рилай улыбнулась. — Знаешь, я ведь тоже впервые попала в плен. До этого считала себя неуязвимой.

— Это сделал твой близкий? — Минто немного оживился, глядя на Рилай. Он замер, заметив комочек под её курткой. — Это что, волчонок?

— Не смогла убить, — вздохнула девушка, стараясь спрятать маленького людоеда. — Может, в домашних условиях он вырастет без пристрастия к человечине, всё-таки крови он ещё не пробовал.

— Ты сумасшедшая, — усмехнулся одним голосом Минто. — Можно я понаблюдаю за его взрослением?

— Будешь папочкой волка? — Диас рассмеялась, продолжая путь. — Конечно, можно. И да, мой любимый вонзил мне под сердце меч, как ты нож этим волкам. Не знаю, случайно ли он оставил меня в живых, но… я осталась живой.

Минто лишь кивнул, снова думая о чём-то своём и глядя себе под ноги. Казалось, он хотел спросить что-то ещё, но всё не решался.

— Спрашивай, а то лопнешь, — усмехнулась дракон.

— А какая версия всё же правдивая? — он почесал нос, стараясь не смотреть на Диас. — Ты сожгла темницу?

— Эх, всё-таки придётся рассказать, — девушка подняла глаза на небо, где уже свисала луна, и то и дело появлялись всё новые звёзды. — Никакая из версий не является настоящей. Сидела бы я там пять лет, если бы могла освободиться? Меня спасла госпожа, до сих пор не знаю как она к нам попала, но она не такая, как все обитатели нашего мира.

— Ты дала ей присягу? — дракон отвернул лицо ещё сильнее. — Это драконий кодекс — жизнь за жизнь.

— Ага, пока не отдам долг — буду служить, — Рилай вдруг поняла, к чему вопросы. — Не переживай, твой долг легко отдать, может на ещё какой миссии встретимся, спасёшь меня.

— У меня нет хозяев, я никому не служу, — Минто склонил голову набок. — И обязательно расплачусь с тобой.

— Ты мне ещё должен рассказать о штабе, — напомнила Рилай. — Про барменш, Аскелада, Сальвареса и Ди.

— Барменши вечно меняются, слишком большой поток драконов, — пожал плечами парень. — Аскелад неплохой мужик, он правая рука Сальвареса, на задания ходит редко и только на самые сложные. Говорят, у него семья и кладка, но, честно, их никто никогда не видел. Ну а босс… в целом, если работать исправно, он особо не встрянет. Если кто-то спорит — рассудит, за своих стоит горой, но дорогу ему лучше не переходить. А Ди… м-м-м, я не особо знаком с остальными, он, вроде как, заводила местный, любит организовывать большие походы. Не знаю, что и добавить.

— Я с ним повздорила, — хмыкнула Диас, вдруг поняв, что не сможет заявиться с волком в штаб. — Давай сделаем небольшой крюк?

Оставив людоеда шокированной Далии, Рилай вернулась с Минто в штаб, где народу стало поменьше. Их встретил Аскелад, выслушал отчёт и дал в руки каждому по сто монет. Уже собираясь попрощаться с Минто, Рилай вдруг бросила взгляд на доску со ставками, всю исписанную бесконечным количеством имён. Все делали очень дорогие ставки на их с Минто миссию, большинство ставило против неё.

— Надо же, — девушка подошла вплотную, стараясь запомнить имена. — В общей сумме, почти пятьсот золотых на мою смерть в первой же миссии.

— Народ веселился, — пожал плечами Аскелад, став с ней рядом и разглядывая доску. — Царапин не вижу, Минто, держи свой выигрыш.

— Ещё двести, что я буду плакать как девчонка и Минто меня спасёт, — Рилай сжала кулаки. — Какое лицемерие, даже Ди отличился. Считал, что я предам Минто и сбегу, оставив его людоедам. Рада, что ты, Аскелад, обогатился.