Товарищ кот

— Угук, — мрачно буркнул Чунта, явно не слишком воодушевленный подобной перспективой.

За крепкой дверью их уже ждали Чарли и Альфонсо. И если первый выглядел как всегда, то вот шерсть англичанина в одиннадцатом поколении, обычно тщательно расчесанная и пахнущая шампунем, вся шла колтунами, уши походили на две мочалки, видавшие лучшие годы, а лапы были покрыты коркой грязи.

— Раз уж я иду на полевое задание, мне нужно смешаться с чернью, — пояснил Альфонсо, завидев недоуменные взгляды друзей. — Иначе мое благолепие непременно бы привлекло излишнее внимание.

— Не сомневаюсь, — сказал Семен и спросил: — А где Сэм?

— Останется сторожить Рузвельта, — ответил Чарли. — Я пытался объяснить ему, что на самом деле крысы метили по тебе, но он и слышать ничего не хочет. Однако нам все равно нужен координатор, так что я не стал излишне настаивать.

— Думаю, мы справимся и вчетвером, — кивнул Семен и обратился к Чунта: — Ну что, доктор, поехали?

Семен ожидал, что Чунта начнет издавать самые разные звуки, напоминающие вокал типичного металлиста, который недостаток слуха и голоса пытается восполнить надрывом голосовых связок, отплясывать по комнате, чертить на полу и стенах какие-нибудь заковыристые знаки, ну или на крайний случай достанет из закромов очередную магическую и необычайно редкую штуку, навроде рога единорога или языка честного политика, однако он ошибся. Чунта просто щелкнул пальцами, а потом подошел к шкафу и раскрыл двери — и они увидали темно-зеленую мерцающую гладь, напоминающую поверхность мутного пруда.

— И все? Так легко? — не то с облегчением, не то с разочарованием протянул Альфонсо. — Признаться, я думал, что открытие портала выглядит куда более впечатляюще.

— Угук, — пожал плечами Чунта, не то извиняясь, не то имея ввиду «Ваши ожидания — это не наши проблемы». — Гук.

— Что ж, встретимся в Праге, — сказал Кроули. — Давненько я не пил чешского пива.

Он шагнул в шкаф и скрылся из вида.

— Сэм… — словив недовольный взгляд Альфонсо, Чарли закатил глаза, — то есть Гнездо — это Шмель Один. Операция «Скрытый кнедлик» началась. Конец связи.

— Принято Шмель Один, — ответил Сэм из его ошейника. — Удачи. Конец связи.

Через пару секунд Чарли исчез вслед за Кроули.

— А это точно безопасно? — спросил Альфонсо, опасливо обнюхивая портал. — Кажется, я чую тунца. Ненавижу тунец!

— Думаю, это взаимно. Иди давай, у тебя же педикюр до завтрака, — поторопил его Семен.

Альфонсо тяжело вздохнул, но под весом столь значительных аргументов пререкаться не стал. Зажмурив глаза, он нырнул в портал, ну и последним на ту сторону отправился Семен. То ли Чунта и впрямь кое-что сек в колдунстве, то ли Семен уже приловчился к перемещениям во времени и пространстве, но каких-то неприятных ощущений он не испытал и спустя мгновение уже озирался в каком-то замызганном переулке рядом с друзьями.

— Какая антисанитария, — брезгливо поджал переднюю правую лапу Альфонсо, заметив, что перенесся прямо в лужу, принюхался и сморщил нос: — А еще здесь воняет хуже, чем в общественной уборной.

— Не думал, что собаки твоего сорта посещают общественные уборные, — сказал Семен. — Поднимать ногу рядом с простыми дворнягами должно быть весьма унизительно.

— Я и не посещаю, — Альфонсо то ли не заметил едва прикрытое ехидство в его словах, то ли просто проигнорировал: — Но могу представить, что там творится. Так, где там живет твой знакомый? Шевелим лапами — не хочу оставаться здесь и лишней минуты.

И они направились за Кроули, который повел их по ночным пражским улицам. Шли они под аккомпанемент нестройного пения, доносящегося из шумящих кабаков, ругани из раскрытых окон и непрестанные жалобы Альфонсо. Своим зудением он чем-то напоминал менеджера по тимбилдингу Федю, которому тоже всегда было все не так.

И сотрудники безынициативные, и клиенты жадные, Галина Абрамовна в очередной раз отказалась «серую» премию в справку 2-НДФЛ вносить, Игнат всего-навсего три листовки за весь день смог всучить — и то взяли их добрые люди исключительно из жалости, дабы за ними перестал идти по пятам типичный обитатель твиттера — Саша бездумно задачки пачками закрывает, даже не прочитав, чего там от него — нее? — хотят, Валера наанализировал на хорошенькую такую дыру в бюджете, про Семена вообще говорить не хочется и только из-за его Фединых усилий вся их гоп-компашка еще не отправилась дружной гурьбой на рынок труда.

К счастью идти им пришлось недолго и уже довольно скоро они остановились у симпатичного двухэтажного домика, перед входом в который сидели две гаргульи, которые как две капли воды были похожи на тех замечательных людей, что не так давно отмутузили Семена с Игнатом — даже позы те же, разве что кепариков и пары бутылок дешманского пива не хватает. Подойдя к двери, Кроули трижды постучал, выждал немного времени и стукнул еще четыре раза. Не прошло и нескольких минут, как в щелке показался чей-то длинный нос и раздался недовольный голос:

— Совсем что ли сдурели?! Два часа ночи, между прочим!

— Абдулла — это я, — заговорщицким шепотом произнес Кроули.

Дверь раскрылась настежь и к ним вышел невысокий мужчина с клинообразной бородой и смуглой кожей, одетый в голубой халат, пушистые тапочки и тюрбан.

— Ба, какие люди, — присвистнул он, окидывая стоявшего перед ним колдуна прищуренным взглядом. — А я слышал, ты в какую-то передрягу попал, и до того серьезную, что вот-вот копыта отбросишь.

— И я рад тебя видеть, Абдулла, — кивнул Кроули. — Знакомьтесь: это Абдулла аль-Хазред, антиквар, оккультист, чародей и просто хороший человек. Абдулла — это порождения моего подсознания, каждое из которых олицетворяет какую-либо травму.

— Знакомая песня, — хмыкнул Абдулла. — Так ты явился ко мне среди ночи, чтобы познакомить со своими фантазиями? Мог бы и до утра дотерпеть.

— Увы, но нет. Я по делу, — покачал головой Кроули. — И касается оно как раз-таки той передряги, о которой ты упоминал. Быть может, продолжим разговор внутри? Здесь холодновато и я бы не отказался от пары капель чего-нибудь согревающего.

Абдулла молча посторонился, давая им войти, а потом, тщательно оглядев пустую улицу, захлопнул дверь, закрыл ее на несколько замков, засов и цепочку, и повел их по своему жилищу.

— … влип ты конкретно, тут не поспоришь, — сказал он, когда Кроули вкратце объяснил ему, с какой целью они заявились. — Но тебе повезло: философский камень действительно у меня. Выкупил его у одной мадам за мешок муки и несколько банок консервов. На самом деле я и знать не знал, какое богатство упадет мне в руки — больно уж чемоданчик мне приглянулся, а я как раз собирался в отпуск. Прошу ничего тут не трогать, — Чарли тут же пристыженно отдернул лапу от чучела какой-то образины, напоминающей помесь паука и крокодила.

Абдулла шагал довольно бодро и Семен не успевал вертеть головой по сторонам, дабы все как следует разглядеть, а посмотреть было на что. Всюду, куда ни кинь взгляд, стояла, лежала, валялась на полу или покоилась на полке какая-нибудь занимательная всячина. Толстенные книги в кожаных переплетах, черепа и кости, пыльное оружие — от мечей до мушкетов — банки с мутной жижей, в которых плавали непонятные существа. Одно из них вроде бы подмигнуло Семену, поймав его взгляд — но тот поспешил уверить себя, что ему попросту показалось.

Наконец Абдулла привел их в огромную библиотеку. Пройдя мимо статуи в виде человека, которая, судя по висевшей на ней одежде, служила ему вешалкой, он скрылся за неприметной дверкой в дальнем углу — и вышел к ним неся за пазухой заветный чемоданчик. Положив его на стол, Абдулла щелкнул замками и отворил крышку — и все они облегченно вздохнули, увидев философский камень.

— Оперативная работа оказалась куда проще, чем я думал, — фыркнул Альфонсо. — Сыро и грязно, конечно, но терпимо. Ладно, забираем камень и уходим из этой дыры… То есть покидаем, к сожалению, этот чудесный дом.

— Гнездо, прием, это Шмель Один, — произнес Чарли. — Скажи Чунта, чтобы открыл обратный портал — камень у нас.

— Ты и впрямь готов вот так запросто отдать нам камень? — на всякий случай спросил у Абдуллы Семен, не веря, что все прошло как по маслу.

— Ну конечно, — ответил тот. — Как я понял, за этой безделушкой идет повсеместная охота, так что чем быстрее я от нее избавлюсь, тем целее будет моя шея. С вас двадцать крон.

— Кроули — заплати ему, — сказал Семен.

— Минуточку, — произнес тот. — Хотелось бы уточнить: двадцать крон вместе с чемоданчиком или без него?

— Разумеется без, — фыркнул Абдулла. — Я же сказал, что скоро планирую путешествие. Уже даже и билеты купил. А плавки и шорты я в чем повезу — в котомке?

— Тогда пятнадцать, — покачал головой Кроули.

— Ты что, совсем рехнулся?! — рявкнул Чарли. — Ты собираешься поставить под удар успех всей операции и судьбу целого мира из-за пары банкнот?! Раскошеливайся!

— Признаться, мое подсознание уже порядком действует мне на нервы, — вздохнул Кроули. — Друг мой, не найдется ли у тебя бренди? Пятнадцать с половиной и ни монетки больше.

— Девятнадцать — и точка, — отрезал Абдулла, доставая из ближайшего глобуса, который оказался тайником, практически полную бутылку и бокалы. — И то лишь из-за того, что мы знакомы почти два десятка лет.

— Кроули, Чарли прав — не будь таким скрягой, — поддержал друга Семен. — Ты же сегодня кучу денег выиграл и собственный колхоз в придачу. К слову — мы не его подсознание.

— Я в курсе, — шепнул в ответ Абдулла, покуда Кроули, болтая в стакане янтарный напиток, о чем-то напряженно думал, наморщив лоб. — Он меня-то перестал считать плодом своего воображения далеко не сразу. И то потому что я ему глаз подбил.

Услышав это, Чарли заметно призадумался, видимо, размышляя, стоит ли использовать лицензию на «кусь», да и Семену закралась мысль о небольшом членовредительстве.

— Шестнадцать и почетное место в моей будущей общине, — тем временем твердо произнес Кроули. — Или мы разворачиваемся и уходим.

— А вас никто не держит, мои двери открыты, — не поддался шантажу Абдулла. — Восемнадцать с половиной — последнее слово.

Кроули поджал губы — но потом, пускай и нехотя, все же полез в карман. Быстро пересчитав деньги, Абдулла широко улыбнулся, сверкнув золотым зубом, и подмигнул — Кроули же потянул руку к чемоданчику, когда до них донесся быстро приближающийся гул, напоминающий рев трактора, а с потолка посыпалась пыль.

— Еще землетрясения нам не хватало, — вздохнул Абдулла и взмахнул рукой. — За мной, в подвал, да поживее, пока нам на головы…

Однако закончить он не успел, так как ближайшая стена вдруг рухнула кирпичами со страшным грохотом.