Вернуть Боярство 6

Глава 18

Тени и прах — вот что откликнулось первым на мой зов. Сотни и тысячи искаженных, перекрученных в ненависти ко всему живому порождений магии Смерти вскинулись, набрасываясь на мчащихся в атаку нанхасов, не взирая на то, что это были их былые сородичи… Остаткам, эманациям некогда живых существ, призванных моими чарами в мир живых, было плевать на такие мелочи и условности. Их вели вперед нечеловеческая ярость и злоба, и все, кто дышал, имел в венах тёплую кровь и не боялся солнечного света были для них врагами и законной добычей.

Вот только сибирские кочевники, чьим единственным уделом давно считался шаманизм, были не теми, кого можно смутить атакой массовых чар на границе четвёртого и пятого рангов, оперирующими с призванными тварями. Каждый, даже самый молодой и бедный, охотник нес хотя бы два-три амулета, в котором обитал дух первого-второго ранга.

Изготавливаемый каждому члену племени ещё в детстве амулет с небольшим, слабеньким духом годами носился владельцем. Регулярно подкармливался кровью хозяина, получал тёплую кровь и ману добытого зверья, подпитывался маной и аурой хозяина и со временем превращался в верного друга, всегда готового помочь своему владельцу.

Первый делали на трёхлетие, второй и третий — в значительно более зрелом возрасте и за отдельную плату старшим шаманам племени, ибо бесплатным, обязательным был лишь первый. Потому охотники из более богатых семейств имели значительное преимущество перед бедняками — они с детства обладали большим числом духов и более обширными ресурсами для их вскармливания…

Конечно, эти духи не были слишком сильны. В бою с моей гвардией, допустим, они никак не могли защитить своих владельцев от закованных в дорогие зачарованные латы и вооруженных магическим оружием воинов — слабая магия первого, редко-редко второго ранга была неспособна даже толком повредить латы моей тяжелой пехоты, а наколдованные духами защитные чары редко когда оказывались в состоянии пережить удар зачарованных клинков и секир с активными рунными чарами, направленными на повышенную пробивную способность и обладающих активными атакующим волшебством — вроде раскаленного лезвия клинка, возможности разок-другой применить дистанционно атакующую магию и прочих прелестей. Чай, ковалось для гвардии одного из сильнейших боевых Родов Империи, а не для обормотов из рядовых дворянских гвардий.

Однако здесь и сейчас эти духи сумели внести ощутимую лепту в происходящее. Облачка агрессивного праха, сплетающегося в фигуры чудовищных порождений смерти, были атакованы разноцветными призрачными силуэтами животных, агрессивные путы теней разрывались ими в клочья, не давая стиснуть в своих смертоносных объятиях хозяев — первичное действие моих чар оказалось в целом довольно успешно развеяно.

Однако это выиграло мне несколько дополнительных минут — всё же волей неволей врагам пришлось сбавить первоначальный темп, который они взяли во время броска к нашим укреплениям. Старшие духи, подчиняющиеся шаманам, по большей части держали активные щиты над нанхасами, готовые отразить возможный удар боевых чар старших магов. Не зря же в прямом бою в вопросе разрушительности боевой магии классические маги превосходили своих сибирских коллег-шаманов.

К сожалению, общая братская могила находилась несколько в стороне от того участка, по которому шла вражеская атака, и потому трупы не застали врага врасплох. Однако полуистлевшие, ужасно воняющие мертвецы в обрывках шкур и одежд, в которых их и захоронили, успели выкопаться и теперь, подвывая, неслись в атаку. Неплохо, скажу я вам, совсем неплохо…

Сотни четыре с половиной, а то и пятьсот — столько мне удалось поднять трупов своей некромантией. К сожалению, самой сильной моей стороной эта часть магии никогда не являлась, и потому паразитные потери энергии, как и общая эффективность заклятия, оставляли желать лучшего, но своё дело они делали, выигрывая нам ещё немного времени… Правда, уж совсем немного.

Один из сильнейших духов, витающих над кочевниками, здоровенная пятихвостая лиса, сотканная из бледных оранжевых огоньков, весьма зримо набрала в призрачные лёгкие воздуха, отчего её забавно раздуло, а затем гудением выдохнула вполне себе достойную струю плотного, рыжего пламени, что ударила прямо в центр несущихся на её подзащитных мертвецов. Широкая просека, оставленная ударом весьма грубых и даже примитивных по уровню плетения, но накачанного маной до отказа заклятия, внушала невольное уважение, разом перебив почти треть надвигающейся нежити.

Ударили и другие сильные духи, из тех, что послабее… До нанхасов, не добежал ни один костяк, но это было уже неважно — я подготовил следующий удар. Пять здоровенных, метра по четыре в диаметре, шаровых молний рванули вперед по прямой, как полёт стрелы, траектории — прямо в сторону могучего защитного барьера, поддерживаемого совместными усилиями сотен духов.

Сегодня, в отличии от прошлого раза, нанхасы были подготовлены к схватке. Были принесены необходимые кровавые жертвы подручным лесных охотников и их шаманов, вознесены молитвы и получены благословления Великих Предков, в коих верили большинство коренных обитателей Сибири, приняты магические стимуляторы, что пусть и уступали производимым в европейской части Империи аналогам в вопросе КПД, но без труда компенсировали этот факт качеством и свежестью идущих на их изготовление реагентов — то, из чего приличный алхимик изготовил бы снадобье на ранг, а то и на два выше, щедро шло в ход ради пусть примитивных и весьма дорогих, но дающих нужный эффект зелий… И потому сегодня они были той самой грозной силой, что вот уже не один век сопротивлялась военной машине крупнейшей и сильнейшей сверхдержаве планеты.

Надеялся ли я пробить удерживаемый над войсками барьер своими чарами? Разумеется, нет. Сил трёх Мастеров, пусть я и был одним из этой троицы, на подобное не хватило бы. Но там, где я не мог взять своё силой, можно было пойти на хитрость.

На тех участках вражеской защиты, куда по идее должен был прийтись мой удар, начала нарастать плотность энергии, за счет чего на своих нижних оконечностях барьер лишился значительной части прочности из-за банального перераспределения маны. И за секунду до столкновения моя пятёрка шаровых молний просто лопнула, превратившись в пусть маленькие, с грецкий орех, но весьма многочисленные копии изначальных версий заклятия. И роем рассерженно гудящих от напряжения ос устремился вниз, атакуя самую кромку защитных чар.

Почти две трети сил ушло на то, что бы сделать в барьере отверстие необходимых размеров. Но зато несколько сотен оставшихся молний вспорхнули внутрь, щедро захлёстывая не ожидавших подобного коварства врагов. Наконец пролилась первая в этом бою кровь — десятка два с половиной свободных охотников отправилось на тот свет с тяжелейшими ожогами и рваными ранами от детонаций моих гостинцев. К сожалению, на большее моих чар не хватило — духи сумели защитить основную массу нанхасов. Средней силы и мелкие призванные твари приняли основной удар на себя.

Можно было бы ударить и в третий раз, расходуя передаваемые мне сейчас запасы сил моих подчиненных, но это бы уже ничего не изменило. Враг наконец решил перейти в атаку сам — нанхасы были уже в сотне метров от наскоро возведенной в прошлый раз стены, и шаманы через призванных ими порождений мира духов нанесли свой первый удар.

Основание постройки дрогнуло и пошатнулось от рукотворного землятрясения, в нашу сторону устремились во множестве чары со второго по четвертый ранг — пламя, лёд, молнии, вода и воздух, смешиваясь и синергируя, ударили по стене — и я со своими подчиненными едва успел спрыгнуть вниз, спасаясь от этого напора. Встречать подобный удар в лоб было бы как минимум глупо.

С другой стороны, главное мы сделали — на отражение каждой из наших атак враги потратили на порядок больше сил, чем потратили мы, да ещё и задержались на достаточное количество времени, что бы мои люди успели приготовиться к бою на удачных позициях. Наскоро наколдованные во дворе земляные валы, небольшие трёхсторонние стены, служившие укрытием для стрелков и заряженных, наконец, «единорогов» — все восемь артиллерийских орудий были заряжены самыми дорогими из имевшихся зарядов картечи, готовые дать смертоносный залп по врагу.

— Артиллерию использовать только по моему сигналу! — заорал я, отбегая от обрушившейся вовнутрь стены. — До того — лупить из винтовок!

Артиллеристов, я имею ввиду настоящих, обученных специалистов, которые должны были быть техномагами по своей магической специализации и все как один, разумеется, одаренными, у меня не имелось. Дорогие и сложные маго-технологические устройства требовали для своей полноценной работы специально обученных специалистов, коим полагалось разбираться в баллистике, артефакторике и немного в магии воздуха для более точных расчетов при использовании этих трофейных красавцев…

Самая совершенная на данный момент артиллерия Империи при использовании соответствующих снарядов, стреляя с заранее заготовленных позиций и при определенном прикрытии без труда мог прибить какого-нибудь Магистра, причем даже необязательно Младшего. Вот только к сожалению нужной компетенции чародеев у меня попросту не имелось. Однако даже так — зарядить дорогой, напитанной боевыми чарами картечью орудия и разок пальнуть накоротке мои младшие офицеры были способны. За прошедшие несколько недель успели распробовать и в самых общих чертах разобраться в доставшихся нам от Игнатьевых игрушках.

Семьдесят пять бойцов, иначе говоря — три взвода. Пятеро Адептов, пятнадцать Учеников и три Мастера у которых ещё около шестидесяти процентов резерва, готовящая свой удар Старший Магистр малефицизма и ритуальной магии, что сейчас сидела в самом дальнем углу, тихо нашептывая себе магические формулы под нос и медленно рисовала на своих предплечья странные узоры кровью. Причем, похоже, собственной…

Полсотни тяжелых пехотинцев с десятком Учеников и два Адепта заняли свои позиции на валу, готовясь грудь в грудь встретить первую атаку врагов, стрелки и остальные младшие маги рассредоточились по наскоро созданным укреплениям. И нанхасы не заставили себя долго ждать…

Первыми настоящей лавиной рванули вперед мелкие духи. Сотни, а то и тысячи порождений мира духов оголтело рванули вперед, напропалую завывая и рыча от ярости. В обычное время и поодиночке они не были способны стать противниками моим гвардейцам — любой тяжелый пехотинец был способен пришибить с десяток таких существ походя. Вот только сейчас их были тысячи, и то была лишь первая волна…

— Р-ра! — рявкнули закованные в латы здоровяки и вскинули клинки.

Вперед ударила магия Учеников, рассекли воздух зачарованные пули — бойцы знали своё дело, и численный перевес врага не сумел смутить опытных воинов. Завертелась круговерть боя, пусть слегка отличающаяся от привычной им, но в сути своей не отличающаяся почти ничем от уже пройденных схваток.

На обломках рухнувшей стены показались сами кочевники, вскидывая длинные, тугие составные луки из зачарованной древесины и посылая вперед волшебные стрелы. Две волны столкнулись, но дрались пока лишь младшие чародеи и рядовые бойцы.