Вернуть Боярство 6

Глава 20

Под ногой тихо хрустнула веточка, и я, досадливо поморщившись, остановился. Медленно и аккуратно перенеся вес на правую, опорную ногу я замер, с опаской ожидая реакции существа, по чью душу я и пришел в эти места.

Небольшая, укромная полянка, в самой центре которой лежало, дремля, необходимый мне монстр, местом была довольно необычным. Во первых, в отличии от все ещё покрывающего Сибирь разнотравья здесь царил словно бы кусочек пустыни. Полтысячи метров в поперечнике занимал сероватый песок с редкими вкраплениями иных цветов, в самом центре которого из десятиметрового клочка земли били с периодичностью в десять-пятнадцать секунд разряды электричества, начинался очень резко — вот ты идешь по обычному лесу, а затем кто-то словно кривыми ножницами вырезал кусок мироздания и пришил к нему взятый из каких-то иных мест пласт чужой реальности… Никаких полумер, никакого намёка на плавный переход — начинающая желтеть трава резко переходила в серый песок.

Который, собственно, тоже стоило отметить отдельно по той простой причине, что он состоял из металла. В основном — железа, куда реже попадались крупинки меди и бронзы, уж совсем изредка сверкало серебро да золото. Странное даже по меркам виденных мною частей Сибири место, имевшее весьма дурную славу… Саарк-Наррал, Гиблый Угол. Так, во всяком случае, эти места именовали нанхасы — первые ласточки настоящих аномалий, что начинались по мере приближения к разлому. Я забрался довольно далеко в своем путешествии, нацеленном на добычу главного, самого необходимого для идеального и быстрого взятия пятого ранга реагента ритуала, который я задумал осуществить.

Добраться сюда было весьма непросто. Подобные места, где расположены ближайшие действительно мощные аномалии, я дал задание разыскать Алтынай ещё до своего ухода на фронт, и та, несмотря на последовавшие в итоге события, успела о них разузнать. А потому, потратив неделю на то, что бы разобраться с основными своими обязанностями на Родовых Землях, я отправился в путь.

Отправился бы вообще сразу, да вот только далеко не все можно было перепоручить заместителям. Сперва несколько дней мы с нанятыми мной геомантами-фортификаторами составляли примерный, грубый проект работ, для которых они, собственно, и были наняты. Пришлось раскошелиться ещё на полтора миллиона рублей, ибо мои хотелки никак не вписывались в их типовые проекты, но в итоге мы сумели друг друга понять, и я смог вздохнуть с облегчением.

Затем пришли первые желающие вступить в мою гвардию, и я имел глупость несколько часов потратить на проведение личных собеседований, прежде чем сообразил, что для этого у меня аж десять опытнейших командиров во главе с Арсением Шапкиным, и нечего лезть туда, где справятся и мои подчиненные. Задачи необходимо делегировать, а не носиться с попой в мыле самолично по каждому пустяку…

А потому, потратив ещё какое-то время на ряд встреч с соседями и родичем из Матвеевых (было бы просто свинством не увидеться и не поблагодарить чародея, что принял у себя моих людей в трудную минуту. Так дела у аристократов не делаются) я поработал некоторое время со Стражем Источника, проверяя как у него идут дела, распределил роли остающимся здесь подчиненным и отправился в путь.

Военными вопросами остался ведать Арсений, разведкой, связями с общественностью и приглядом за новопринятыми магами, да и в целом на хозяйстве, остался Пётр Смолов. Я же, прихватив его тёзку, что был моим учеником и Алтынай в качестве проводницы, двинулся в путь.

Нельзя сказать, что дорожка стелилась прям скатертью. Были и стычки с редкими пока монстрами, разок нарвались на пяток сорсов с двурогим на уровне Адепта, коих вообще непонятно каким ветром занесло в наши края, ибо это был, вообще-то, не просто глубокий тыл с нашей стороны — в этом направлении армию никто даже не двигал. Слишком много аномалий, в которых и полк, и дивизию, а иной раз и корпус с Архимагом во главе без труда можно похерить. К тому же в этих краях водилось немало тварей из числа инсектоидов… В общем, не те края, куда стоит ходить выяснять отношения — схарчат.

Разумеется, соваться в те аномалии, где могли сожрать даже Архимага я и близко не собирался. Там, где маги седьмого ранга с целым корпусом могут сгинуть, меня прихлопнет как комара, причем очень быстро. Да что там — тут, по непроверенным слухам, есть места где и Маг Заклятий за здрасьте сгинуть может! Теоретически, разумеется — если случай с Архимагом, заведшим в подобное место тысяч двадцать солдат с полагающимся к такому количеству воинов чародеями в первые десятилетия покорения Сибири это вполне себе историческое событие, то про Магов Заклятий, здесь сгинувших, никаких упоминаний достоверно известно не было. Впрочем, они сюда особо и не совались…

Эти места были своеобразным водоразделом, отделяющим Александровскую губернию от расположенной выше на карте (севернее, говоря русским языком) Китеж-градской. Не полностью, но процентов на шестьдесят весьма условные границы губерний проходили именно по этим местам.

Однако все упомянутые ужасы начинались куда глубже в этих краях. Мне туда соваться вовсе не требовалось — мои запросы были значительно скромнее. Мне нужен был средней силы магический источник, пусть и специфичный — двунаправленного действия, где сила Молний давлеет, подавляя и усиливаясь за его счет, над подстихией Земли — Металлом. И на окраине этих жутких мест нужное место оказалось найдено, проверено Алтынай и занесено на карту, так что теперь мы прибыли на место.

Парня с девушкой пришлось оставить ещё полкилометра назад. На удивление конкретно эта аномалия была лишена всякой живности, способной представлять действительно серьёзную опасность чародеем нашей силы. Сильнейшие из встреченных существ, какие-то зайцы переростки, не представляли серьёзной угрозы даже Ученику, не говоря уж о Мастерах… И сейчас я своими глазами наблюдал причину этого явления.

В самом центре поляны из металлического песка лежал хозяин этой аномалии. Здоровенная, мощная росомаха, которую я издали чуть за медведя не принял, имела странный, непривычный окрас — синий в черную полоску. Бьющие периодически из земли разряды, казалось, не причиняли существу никакого ущерба, наоборот — зверюга довольно ворчала изредка потягивалась прямо сквозь дрёму.

Мне нужен был этот источник. Разобрать толком ранг чудовища я пока не мог, но сильно вряд-ли он был выше пятого… Вот только проверить всё же было необходимо. Ибо даже разница в один ранг здесь, в месте, служившем монстру логовом, несла очень и очень серьёзный риск проиграть…

Росомаха подняла морду, принюхиваясь, огляделась и начала прислушиваться, пытаясь разобраться, не почудилось ли ей. Я замер, перестав даже дышать — к сожалению, обычные чары здесь и сейчас использовать было нельзя, потому и шёл я в это место, не используя магию. Единственное, что радовало — в таком хитросплетении маны, как здесь, монстру было сложно и самому использовать волшебство, что бы просканировать окружающее пространство. Оставалось надеяться лишь на то, что росомахе будет просто лень вставать и куда-то там идти лишь из-за непонятного звука, который вполне мог оказаться и треском одного из разрядов источника…

И она, к моей удаче, поленилась. Осторожно выдохнув, я неспеша и аккуратно расчистил пятачок земли вокруг себя и уселся на землю, скрестив ноги. Ну его к черту — я не опытный охотник-неодаренный, который, из-за отсутствия магии вынужден был оттачивать умение ходить по лесу тихо, а лишь любитель, которому мара пыталась преподать это искусство буквально на ходу. И ученик из меня вышел, надо признать, аховый — трудно избавиться от въевшихся намертво за века опыта повадок. Я всегда полагался в таких вопросах на магию… Так что не будем мудрить. Хорошо хоть ветер думал на меня, не позволяя распространиться моему запаху.

Замерев, я медленно и аккуратно начал погружаться восприятием в потоки тонких энергий, медленно-медленно сосредотачивая своё внимание на местном владыке. Надо признать, звери, особенно мутировавшие под воздействием магии, обладают невероятным чутьём — несмотря на всю мою аккуратность и осторожность тварь что-то почуяла, проснувшись и настороженно вертя башкой. Следовало поторопиться с решением — линять отсюда со всех ног или всё же сразиться…

Та-а-ак… Что тут у нас? Как и всегда с магическими порождениями сибирских лесов четкой грани перехода между рангами, подобной той, что была у людей, в ауре изучаемого существа не наблюдалось, но и без того было ясно главное — на Старшего Магистра существо на металлической поляне не тянуло никак. Что позволяло выдохнуть и…

Ветвистая, толстая молния сорвалась прямо с ясного, чистого неба. Могучий всплеск самой квинтэссенции ярости небес и ветров обрушился подобно гневу древних и гордых богов, играючи раскалывая пополам могучий дуб, что укрывал меня от взора взбешенного существа, обнаружившего на пороге своего дома непрошенных гостей. Громкий, яростный рык раскатами грома прокатился по окрестностям, возвещая, что росомаха не намерена терпеть наглых посягательств на то, что считала по праву своим…

— Ну нет, дружок-пирожок, — криво усмехнулся я, перешагивая остатки загоревшегося дубового ствола и шагая вперед. — Там, где ты подобным фокусам учился, я преподавал… Давай чего посерьёзнее!!!

Ответный рык, достойный Проклятого Медведя, я перевести на великий и могучий русский язык дословно не сумел. Но общее содержание уловить было несложно… Слали меня, нагло и беспардонно, в дальнее пешее эротическое путешествие.

По сине-черной шерсти побежали разряды электричества, сливаясь практически в сплошные потоки, а огромные массы металлического песка начали взмывать в воздух, быстро формируясь в настоящие колья из металла. Забавно, ведь такую, довольно точную форму, магия монстров обычно не принимала — они били больше сырыми, грубыми чарами с упором на грубую мощь. А этот словно подражал где-то однажды увиденному…

Впрочем, рассуждать на посторонние темы времени не было. Сегодняшний мой враг был, пожалуй, сильнейшим из тех, с кем я бился прежде — если брать случаи схваток с разницей между мной и врагом лишь в один ранг. Плотная, мощная аура, огромный, превышающий мой по объему раз в пять-семь резерв маны монстра и покорный его воли источник энергии — это будет схватка на самой границе возможного. То, что нужно!

Чем сильнее будет побежденный враг, чем яростней выдастся наша схватка, тем сильнее будет эффект от задуманного мной ритуала. В прошлой своей жизни, когда я готовился брать планку Младшего Магистра, я проводил его с куда более слабым противником — и наложенные тогда мной на себя Сигилы были гораздо слабее, чем те, что я заполучу здесь. И положительный эффект от перехода сегодня будет куда выше обычного…

Ритуалистика, что сказать… Во многих случаях эта ветвь магической науки ставила странные и глупые условия, да и в целом она была разом как самым простым и примитивным, так и самым сложным и великим направлением чародейства. Зависит от того, насколько ты близок к мистическим энергиям… Но одно я знаю достоверно — даже Боги Семи Небес и Демоны Девяти Преисподен, сильнейшие известные мне существа во вселенной, не чураются её.