Вернуть Боярство 6

Глава 24

За два десятка дней, что я отсутствовал, мои родовые земли превратились в огромную стройку. Начали возводиться пять острогов, строились дороги, возводился мой личный замок, закладывались шахты, пара лесопилок, на которых маги-друиды низких рангов будут руководить работами по правильной добыче и заготовке магической древесины, что в большинстве своём особых свойств не имела, но зато крепостью почти не уступала стали и притом была значительно легче и даже гибче — отличный материал для воздушных, речных и морских судов, который с руками отрывали везде и всюду… Ведь помимо судостроения из таких брёвен и возводили остроги, особенно там, где с добычей хорошего камня дела обстояли проблематично…

В общем, дела кипели, и это не могло не радовать. Огорчало другое…

— Придется брать кредиты, господин, — со вздохом положил передо мной листы с расчетами и сметами Петр Смолов. — Все деньги на ваших счетах плюс продажа добычи уйдут только на то, что бы оплачивать работу нанятых вами специалистов и зарплаты привлеченных контрактами друидов, металлургов и чародеев, что будут обрабатывать магически активный уголь для алхимреакторов, который мы добываем на своей шахте… И прежде, чем всё это наконец начнет приносить доход, пройдут месяцы.

— Тогда уж сразу говори — годы, — проворчал я, разгребая завалы макулатуры на столе. — М-да уж, я думал, денег хватит на всё.

— Ну, если бы вы действовали так, как поступают прочие едва получившие кусок хорошей земли дворяне — вам бы могло хватить, — резонно заметил он. — Без найма и обучения гвардии, способной поспорить с сильнейшими дворянскими Родами в губернии, без возведения сразу дорог, крепостей и прочего… Просто нагнали бы крестьян, наняли бы пару-тройку отрядов бойцов для их охраны и начали бы хоть как-то добывать здешние ресурсы да продавать их в Александровск — тогда бы вам хватило.

— Тогда мы были бы теми, кого в нас пока ещё видят большинство окружающих — просто мелким захудалым Родом, ни на что толком не способным, — заметил я. — А продавать свои товары и ресурсы этим уродам-перекупщикам, что потом гонят его эшелонами в центральную часть Империи и зарабатывают не меньше двухсот процентов прибыли у меня желания нет. Облезут, падаль — мне и самому деньги лишними не будут… Поэтому буду строить сразу и наверняка.

— Разумно, — кивнул он и вздохнул. — Разумно и в будущем позволит нам уверенно стоять на своих ногах, но сейчас… Либо брать кредиты и залезать в долги, либо продавать самые ценные из трофеев. Артиллерию и, самое главное, добытый нами алхимреактор.

— Ни того, ни другого мы делать не будем, — покачал я головой. — Обращусь к родне по матери, возьму кредит в Императорском банке, одолжусь у Мирзаевых — варианты есть, а уж как отдать нам найдется. Нам нужно три, а лучше четыре относительно спокойных года, и мы встанем на ноги окончательно. Может, и шестой ранг возьму к тому времени, если повезет… И будет у нас уже вполне себе крепкий Род с мощной гвардией, тройкой-четвёркой Старших Магистров да собственным летающим крейсером — на него, кстати, денег не жалеть. Это направление спонсировать в первую очередь!

Я хочу свой воздушный корабль. Нет, не так — я очень, очень хочу свой собственный боевой воздушный крейсер! Во первых, его можно, набив трюмы до отвала, отправлять с товарами в крупные города страны в составе караванов — причем мне ещё и доплачивать за подобное будут, ведь одно дело торговые суда и совсем иное военное судно, способное само на многих поохотиться. Во вторых — это позволит со временем купить пару-тройку грузовых судов и гнать их в центральную и западную часть страны с перекупленными у менее обеспеченных и сильных соседей… В общем, это может стать весьма хорошей статьей экспорта — тяжелый крейсер сам по себе стоит целого Архимага или четверых-пятерых Старших Магистров. Не зря же ими обладают лишь самые могущественные аристократические Рода страны, верно? И пусть то, что мне построят, от элитных образцов подобной техники будет отличаться явно в худшую сторону… Но всё равно — набитый тремя-четырьмя сотнями гвардейцев и боевых магов корабль с положенной артиллерией и зачарованиями… Да с ним в загашнике и тремя-четырьмя тысячами гвардейцев по образцу Шуйских я уже сумею Родам вроде Игнатьевых бросать вызов вполне себе на равных!!! Осталось только понять, где взять столько денег и людей…

— Мои люди уже начали работать в этом направлении, — кивнул Петр. — Собственно, сейчас специалисты осматривают реактор, устраняют мелкие повреждения и ждут, когда заказанные ими материалы будут доставлены, что бы приступать к постройке… Предварительно это может занять месяц-полтора если купить какой-нибудь крупный грузовоз и переоборудовать его, либо же около года минимум — если собирать всё самим… Первый вариант дешевле и надежнее, но если у вас есть особые предпочтения…

— Нету, — перебил я его. — Ищите грузовоз и переделывайте, я не против. Внешний вид не важен, важна боеспособность и грузоподъемность. Скажи им, что если нужно будет что-то особое, что нам не продадут или стоит слишком дорого, но можно добыть в лесах — пусть не стесняются добавлять. Я готов сам водить охотничьи отряды и добытчиков в разломные леса, что бы достать необходимое. Главный для меня критерий — максимальная собственная прочность судна, что бы оно могло держать удар магии вплоть до четвёртого ранга без активного использования защитных чар.

Таков уж этот мир — чем крепче у тебя кулаки и полнее кошелек, тем больше в нем шансов хоть чего-то достичь. И так уж повелось, что эти два пункта связаны меж собой неразрывно.

Петю и Алтынай я решил взять с собой. Мой личный ученик, взявший ранг Адепта, обладал достаточным статусом, что бы не вызывать вопросов по поводу его наличия в моей свите — маг с личным дворянством, приближенный вассал и личный ученик Главы Рода, как никак. Правда, подобное очень зависело от знатности, силы и богатства Рода, с которым он был связан, но думаю все, кому надо, уже в курсе — моя звезда на местном небосклоне активно восходит вверх. А уж с учетом того, что ныне я Младший Магистр — и это до двадцати лет — то уж вопросов не будет и подавно. Игнатьевы и Серовы с их клевретами отступили и замирились, с другими крупными рыбами я не ссорился, с Мирзаевыми у меня взаимное сотрудничество и пара намечающихся деловых договоров, не говоря уж о союзе, плюс самое главное — Хельга и её отец, стоящий за спиной девушки могучей и отнюдь не безымянной тенью… Жизнь налаживается, господа и дамы!

— О чем с рогачами договорились-то? — поинтересовался я у девушки, пока мы летели на её эсминце.

В этот раз судно было под штандартом Романовых, а не Валге. Наверняка это что-то да значило на языке интриг высшего света, но право слово — я эти дела и раньше не слишком-то любил, что бы знать настолько тонкие подробности, а уж в последний год, заполненный войнами и постоянной борьбой за собственное выживание, было и вовсе не до того. Прилетим в столицу губернии, узнаю, смысла гадать нет.

— Я и сама не в курсе всех подробностей, но основные положения договора… Нолды получат территории в своё владение — из тех, что толком не заселены и нам всё равно не принадлежат, — ответила Хельга. — Там нет ни дворян, ни бояр, ни даже простолюдин, лишь чудовища разлома и редкие племена кочевников. На бумаге это Российская Империя, но по факту — безлюдные края вечной мерзлоты, от которых недалеко до Разлома на Северном Полюсе. У ледяных морей, среди ледяной тундры, средь сильнейших тварей… Сотни километров земель, которые не сумели заселить ни наши предки, ни мы.

— Какой щедрый дар, — удивился я, и увидев скептический взгляд девушки, пояснил. — Нет, правда щедрый! Земли не заселены лишь потому, что действительно сильным магам лень заниматься тем, что бы целенаправленно улучшать там условия жизни и в стране нет переизбытка жителей. В той же империи Цинь сейчас люди чуть ли не на головах друг у друга сидя — шестьдесят процентов территории страны малопригодные для жизни больших людских масс горы, в которых кишат Разломные чудовища. А тут территории… Сколько, кстати, земель им дали?

— Примерно с Францию, — равнодушно пожала она плечами. — Её европейскую часть, разумеется. Без учета колоний.

— А это весьма огромный кусок, — заметил я. — И что-то мне подсказывает, что нолдийцы займутся им как следует, сделав его пригодным для обитания… Что же они обещали взамен?

— Взамен их высшая аристократия поголовно приносит те же клятвы, что и главы боярских Родов, — пояснила девушка. — Служить Империи. Всеми силами блюсти интересы государства. Платить налоги — куда выше ваших, между прочим.

— Я больше не боярин, — поправил я девушку.

— Ой, да брось, — отмахнулась она. — Тебя уже за глаза называют Сибирский Боярин. Такой же наглый, самоуверенный и, как с сожалением признают твои недоброжелатели, успешный, как и твои предки. Ворчат, недолюбливают, многие откровенно завидуют и проклинают…

— А ещё говорят, что весь ваш успех заключается в том, что весь твой успех заключается в том, что ты удачно залез под юбку дочери Павла Александровича, — заявила сидящая в соседнем кресле Синицина.

— Наталья Фёдоровна! — воскликнула покрасневшая девушка. — Что вы такое говорите!

— И эти слухи расходятся всё упорнее — кто-то весьма заинтересован в очернении репутации Хельги Павловны, — не обращая внимания на возмущение своей подопечной, продолжила Синицина. — Вы, Аристарх Николаевич, в этой партии лишь разменная монета, способ уязвить мою госпожу. Держите это в уме, пожалуйста — я не исключаю, что на балу возможны различные провокации.

— Кто в моём поколении способен рискнуть здоровьем и спровоцировать меня? — искренне удивился я. — Чародей пятого ранга, пусть и взявшего его совсем недавно и по идее ещё неумелого да неопытного, но молодой… Мало кто из старшего поколения решится ударить в грязь лицом, устроив конфликт.

— А зачем им его устраивать самим? — подняла брови красавица, потянувшись. — Они могут поступить куда как проще — зная твой темперамент и нрав, просто парой-тройкой оскорблений спровоцируют и всё, ты сам кого нужно вызовешь. Разве нет?

— Такое… возможно, — признал я. — Предлагаешь не обращать внимание и глотать оскорбления?

— В открытую, прилюдно никто не рискнет тебя задевать, — пояснила она. — Да и зная неприятную тенденцию, связанную с тобой — постоянные победы над чародеями на один ранг выше — никто, наверное, открыто провоцировать не рискнет… Но ведь скандал можно устроить по разному, верно? И дуэль необязательный её исход — достаточно будет лишь выставить тебя в неприглядном свете. Держи в уме одну простую мысль, Аристарх Николаевич — любая нападка там, на балу, будет нести в себе цель дискредитировать не тебя, а Хельгу Павловну. Воронцовым очень не понравился тот эпизод, что ты устроил в резиденции генерал-губернатора. Твои выходки пошатнули само положение второго сына Павла Александровича, и это не может их не расстраивать.

— Особенно его мамашу, верно? — усмехнулся я. — Урожденную Воронцову, чей сыночек шлёпнулся в лужу, пытаясь задеть жалкого Мастера… Против которого хотел устроить аж три поединка подряд, в одном из которых был противник на ранг выше, а в третьем он должен был лично добить усталого и гордого меня… Верно я говорю?