Вампирский дедушка

— Позволишь взглянуть? — заинтересовался я. При этом мысленно обрадовался, что мозги-то мои ещё работают.

— На поверхности народ такой дикий, — засмеялся Прапор. — Держи. И будь аккуратен. Если порвешь или что-то сломаешь, то взыщу.

Я заверил, что все будет в лучшем виде. Бумага оказалась достаточно плотной и качественной, а вот изображения… Я еле удержался, чтобы не заржать в голосину. Не скажу, что первоклассники лучше рисуют, но тут тоже был дикий ужас. Карикатурные люди с приплюснутыми лицами, непропорциональными руками и ногами и оттопыренными ушами. Да уж…

— Можно? — я постучал по карандашу. — Оплачу всё в двойном размере, так что тебе это выгодно.

— Хм. Ну давай, — с интересом протянул Прапор.

Эх, не зря я на старости лет по ютубам восстанавливал знания о рисовании. И скажу я вам, что на видео рассказчики такие умельцы, что фору в обучении любому художнику могут дать. Первые навыки — технически правильные навыки — в нас вложили ещё в Высшей школе КГБ. Быстрое составление портретов для нас было крайне важной вещью. Сейчас-то оно что? И скрытые камеры есть, и на сотовых есть фотоаппараты, а внук мне вообще рассказывал про очки, которые тоже могут снимать и выводить всё на компьютер. Хотя они, вроде бы как, запрещены законом. Ну и черт с ними, с этими очками.

Тэкс… Что там у нас первое? Ставим две точки, проводим вертикальную линию, затем овал. Какое там лицо у Прапора? Кругловатое. Подбородок сделаем менее острым. Теперь посредине горизонтальную черту. Затем линию рта и носа. Потом выставляем уровень глаз со зрачками. Отлично: шаблон готов!

— Прапор, повернись ко мне и замри ненадолго, — попросил я.

Лидер катакомб расправил широкие плечи и вскинул мощный подбородок. Мужик! Я начал делать наброски, но при этом продолжал задавать вопросы:

— Так если Альфача больше нет, а он отвечал за связь с благородными, то что будет дальше? Все ваши поставки прервутся. А ну не шевелись! И лучше вообще молчи. Голову выше. Молодец!

— Так мы недавно отправляли бочки, — заговорил человек, который ранее рассказывал, почему благородные не могут просто так приказать работать. — У нас больше месяца в запасе. А за это время найдется новый смотрящий.

— Так это только вы недавно отправляли, но есть же и другие катакомбы. Там, как я понял, всё примерно также устроено? — я бросил быстрый взгляд на Владу. Сообразительная тигрица поняла, о чем я спросил, и слегка кивнула. — И как смотрящий найдется? К нему боги явятся?

— Да нет. Это дела людские. Богам это неинтересно, — заявил боец таким тоном, будто по пятницам лично пропускает с богами по паре кружок пива. — Мы сами решим, кто займет этот пост. А насчет поставок, — он на мгновение задумался, явно что-то высчитывая в голове. — так мы последние, кто отправлял товар. А у первых в запасе около месяца. А смотрящий просто находится. Тот, кто осмелится прийти в резиденцию, тот и станет новым смотрящим.

Тьфу, шельма! И чего тогда я тут рассиживаюсь и рисую портрет? Мог бы занять целый дом, приказать Осипу, Павле и Остапу поселиться в нем (надо же кому-то за порядком следить). А сам бы потихоньку занимался делами: налаживал бы связи, изучал этот мир. Хотя и такой человек, как Прапор, мне бы не помешал. Он явно знает поболее моего. Или здесь всё не так просто?

Прикрыл холст, в который попытался заглянуть один из вояк.

— Рано ещё! — насупился я и нахмурил бровки. Да-да, мы — творческие люди — такие, ранимые. Хе-хе. — И прям любой может заявиться в поместье?

— Следующую неделю — нет, — с ужасом в голосе проговорил вояка. — Там же проклятие нависнет. Все люди, которые придут в резиденцию, умрут. А вот потом, когда черное марево развеется, да, любой. Но там прольется очень много крови.

— Проклятие? Очень интересно! — я начал делать штриховку, придавая портрету объем. Получалось, откровенно говоря, так себе, но по сравнению с детскими рисунками Прапора — шедевр. — А как насчет благородных? Они могут там появляться?

— Могут, наверно, — неуверенно произнес боец. — Вот только зачем им это? Поставок-то нет, а просто так общаться с людьми они не будут.

Эх, наивный чукотский юноша, знал бы ты, насколько часто к Альфачу заглядывают гости. Ведь Косой промышлял не только сбытом товара из катакомб, но и многими другими вещами. Чего стоит его ферма в подвале и развлечение с детьми!

От злобы я слишком сильно сдавил карандаш. Предмет хрустнул под пальцами. Пробурчав, что всё возмещу, взял следующий. Хм, а этот-то помягче рисует. Как раз подойдет для теней.

— Кровь прольется, потому что начнется борьба за власть? — догадался я. Ничего удивительного, ведь на этом посту есть очень много места для маневра и для творчества. Тут на этом все помешаны. Вон, как скривились, когда карандашик сломался.

— Ну да. Но мы не будем участвовать. У нас людей не так много. А нужно ведь сделать так, чтобы каждый лидер катакомб признал нового смотрящего.

— Дворяне же будут против, что вы убиваете друг друга.

— В этой ситуации — нет. Таков завет. Таково уложение. Таков закон. Но если мы не определим нового главу, а придет время сбыта, то наступит перемирие. И всем нужно будет покинуть поместье на неделю. А потом борьба за власть начнется по новой.

— И сколько это может продолжаться? — я нанес последний штрих. Для начала сойдет. Было бы больше времени, нарисовал бы лучше

— Отец моего деда рассказывал, что при нем сменилось несколько сезонов. И тогда всем плохо было. Очень много человек погибло.

— Интересные у вас обычаи, ничего не скажешь. А теперь смотрите, что получилось, — я повернул холст.

Вот уж не думал, что я такой тщеславный. А сейчас кажется, что если бы показал отсутствие печатей, то реакция была бы менее бурной. Люди сперва замерли, беззвучно открывая рты, а потом началось:

— Прапор, ты как живой получился! — верещал один из бойцов.

— Это же невозможно! Точная копия! — восхищался другой вояка.

— О**ть! — выкатил глаза Прапор.

Рядом пищала тигрица, а вокруг нас постепенно образовывалась толпа. Прохожие останавливались и смотрели, из-за чего галдит их лидер и охранители. После зеваки и сами присоединялись к общему хору. Ну а фигли вы хотели?

— Талант!

— Шедевр!

— Гений!

Да-да. Я такой.

— Держи, — протянул я незамысловатый портрет. — Насчет карандаша и этого разрисованного листа потом рассчитаемся.

— Да какие расчеты? — оскорбился Прапор. — Да ради такого я готов на что угодно.

Хм. Не я это предложил, не мои слова и не мое обещание. Я схватил Прапора за плечо, притянул к себе и прошептал в ухо:

— Готовься! Следующим смотрящим будешь именно ты.