Граф. Книга вторая

Глава 19

— Господин граф! — Завопил управляющий, увидев меня, я как раз направлялся к каравану, который въезжал на территорию укреплений, ну да, меня легко увидеть с гархами. — Как же я рад что вы живы.

Вот же отчаянный старик, снова сам приехал вместе с обозом, даже старость его не остановила, хотя я был уверен что пятно позади нас ещё не рассосалось, да может и не вся цепь крепостей построена. Уверен, что все обозники полностью ощутили на себя действие мёртвого пятна, хотя, после того как артефакты поставили, не думаю что позади так же всё печально как несколько дней назад.

Моего управляющего звали Адгор, почти так же как и второго, который в построенном мною городе сейчас живёт, только того зовут Адгур.

— Адгор, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Признаюсь, не ожидал, что ты сам приедешь, да и не ждал вас так скоро.

Старик на самом деле сиял от радости, видно пока ехал не раз встречал сожженные тела людей, да и трупы на дорогах тоже могли навеять не самые светлые мысли. Опять же, это если посчитать, то не так и много мы людей потеряли за время похода, а тела приходилось оставлять то и дело. Так что далёкий от войны человек мог впечатлиться таким количеством, а мой управляющий именно таким и был.

Естественно большой обоз пришёл с охраной, только вот были тут простые воины, магов вообще не было, но даже несмотря на это, они смогли проскочить вообще без потерь, хоть и страха натерпелись. Естественно все солдаты были вооружены арбалетами, как и возницы, тем не менее они прекрасно понимали, что арбалетные болты против «местных жителей» слабо помогают.

— Ну, давай рассказывай, как вы вообще смогли до сюда добраться, — потребовал я, когда мы подошли к месту расположения моего отряда. — Кстати, с чего ты раньше решил приехать? Мы же договаривались, что через пару месяцев прибудешь.

— Договаривались, — довольно кивнул старик. — Только вот все гонцы от императора мимо вашего замка скакали в столицу, вот и узнали о проблемах.

— Даже так? — Поднял я брови вверх. — Неужели они в первую очередь тебе докладывали о том, как у нас дела тут идут?

— Ну не докладывали, конечно, просто говорили, пока мы их кормили. В общем, я распорядился на дороге, недалеко от вашего замка, по быстрому конюшню поставить, ну и гонцов имперских перехватывать. Они у нас могли и покушать, причём быстро и лошадей поменять, вот, они в благодарность за скорость и говорили вкратце о том, как у вас идут дела.

Меня вообще не удивило, что старик жертвовал хорошими лошадьми для гонца, тем более он тоже не плохих оставлял, просто уставших. Вообще, гонцы были в империи отдельной кастой, я имею ввиду, гонцы императора. Эти люди были неприкосновенными для всех, даже самые отчаянные душегубы с ними связываться не хотели, потому что знали, что за смерть гонца придётся ответить. Это ни какого-то крестьянина убить или купца. Опять же, гонец мог запросто потребовать у герцога его лошадь, прямо во время похода, если этого требует донесение.

— И что вам гонцы сообщали? — Спросил я, не забыв похвалить управляющего за находчивость. — Мы тут, если честно, сами не в курсе как там дела у других армий шли.

— Сначала вроде бы всё хорошо шло, потом начались постоянные стычки с нежитью, армия стала нести потери, дальше хуже…

Естественно все новости старик узнавал от разных гонцов, да и не только император их посылал, как мне кажется. Хотя, чаще всего люди проезжали именно от его императорского величества, так что приходилось перед ними хвостом вертеть, чтобы хоть что-то узнать, тем более большинство гонцов были аристократами. Благо, что когда старик говорил о том, что он просто хочет послать обоз своему господину, а не ради любопытства спрашивает, то как правило, гонцы рассказывали свежие новости, пока лошадей запрягают.

В общем, у нашего императора произошло генеральное сражение с нежитью, мне это было известно, но так, без подробностей, тем более именно после него у нас часть солдат забрали. Против армии императора вышло войско, превосходящее по численности людей раза в три. Случись это раньше. Когда не было пушек, то людей просто бы размазали, никакие архимаги не смогли бы им помочь, а тут отбились, даже не отбились, а разбили войско противника, да и некромантов сильно проредили. Естественно и сами понесли немалые потери, да ещё и почти полностью был обоз уничтожен, только солдат оставалось столько, что и оставшихся припасов хватило бы.

Меня же удивляла беспечность некромантов, они же прекрасно понимали, что пушки для них очень опасны. Орудия уже были установлены на крепостях, так что нежить должна была с ними встречаться, но всё равно предпочла сражаться на открытой местности. Возможно, что не оценила в полной мере угрозу или их древние мозги были заточены на то, что опасаться нужно только магов, а не эти грохочущие штуки. В общем, сейчас стало понятно, почему нас так мало тревожили, другие за нас работу делали.

— Это ты после этого боя решил обоз отправить? — Спросил я у старика.

— Нет, господин, — улыбнулся он. — Я отправил его через месяц, хотел через два, как договаривались, но решил что лучше немного пораньше, всё же вы и правда шли по местности, где с продовольствием совсем всё плохо.

— Молодец, — похвалил я его. — Правильно всё сделал.

— Уже в пути узнал, что и вам досталось, да и оставленные повозки мы видели, как и убитых лошадей.

— А сам-то зачем в поход отправился, вроде бы не молодой человек? Что, заставить некого было, у вас же помощник есть.

— Есть, — вздохнул старик. — Не будь таким опасным путешествие, так и сделал бы, только он ещё молод, ему жить и жить, а я уже старик, так что если сгину, то ничего страшного не будет, своё уже пожил.

— В мёртвом пятне были? — Поинтересовался я. — Или оно уже рассосалось?

— Были, господин, — повёл плечами старик. — Ну и жуть, вроде бы ничего вокруг не меняется, а сердце колотиться так, как будто тебя сейчас на куски рвать будут, четверо суток по нему шли, я даже думал, что нужно поворачивать.

— Почему не повернул? Я же строго настрого запретил вам сюда соваться, если пятно ещё будет.

То, что управляющий знал о чёрном пятне, и где оно находилось, меня не удивляло, у них в караване был слабенький одарённый, который мог сказать.

— Так тела на дороге были относительно свежими, да и видно было что армия совсем недавно прошла, опять же, понятно же что у вас проблемы с продовольствием, раз часть обоза оказалось уничтоженным. Господин, вы что, телеги из пушек расстреливали?

— Не только телеги, но и лошадей пришлось расстреливать, чтобы тварей уничтожить.

— Делааа, — протянул старик.

— Угу, — кивнул я. — Ладно, скажи как мне лучше, как вы умудрились мимо армии нежити проскочить, и вообще, на вас что, совсем не нападали?

— Мимо какой армии нежити? — Не понял меня управляющий. — Её же император уничтожил.

— Уничтожил только часть, а часть решила на территории империи порезвиться, то есть вы об этом даже не знаете?

— Нет, господин, первый раз слышу, — побледнел старик.

Тут всё понятно, повезло обозу видно нежить начала охоту на людей где-то в стороне, так что караван просто прошёл мимо и даже ничего не узнал. Интересно, а в крепостях их почему не предупредили.

— А на границе вы разъезды не встречали что ли? — Спросил я.

— Нет, мы недалеко от крепости проезжали, но к ней не приближались, сразу же поехали по дороге, спешили к вам, люди хотели как можно быстрее вернуться домой.

— Всё понятно, — покивал я. — Похоже, вояки заняли оборону, и нос наружу не показывают, вот вы и разъезды не встречали. Впрочем, правильно сделал, что в крепости засели, это в мёртвых землях легко заметить нежить, а вот среди листвы они запросто могу устраивать засады.

— Я не совсем вас понял, господин, в империи сейчас нежить хозяйничает? Как же мы домой-то поедем?

— Хозяйничает, — кивнул я. — Так что вам придётся остаться вот в этом укреплении, ждать пока так всё не успокоится, а домой вместе поедем.

— Может быть получиться снова проскочить?

— Даже не стоит и пытаться, — нахмурился я. — Один раз вам повезло, да и то, только потому, что твари наверно ещё по всей границе не растеклись. Кстати, а на вас вообще нападений не было.

— Были несколько раз, только удавалось отбиться, арбалетчики не подвели ну и ещё там, разное, — замялся старик.

— Что разное? — Не понял я.

— В общем, в замке же и гранаты были, вот мы их с собой и взяли, как-то так, вы не гневитесь.

— Даже и не собирался, ладно, отдыхайте и добро пожаловать в армию, — улыбнулся я. — У вас там раненных и больных нет?

— Госпожа Жулия уже смотрит.

— Ну и отлично.

Естественно деятельная натура старика не позволила ему куда-то идти и отдыхать, поэтому он резвым скакуном рванул к своим телегам, которые до сих пор заезжали на территорию строящейся крепости. Около них уже суетились какие-то люди, которые к моему войску вообще никак не относились, да и ругань оттуда слышалась. Похоже, что уже представители других дворян сбежались, чтобы выпросить и себе припасов, пока всё не разобрали.

Старик уже был в курсе того, что часть припасов нужно будет отдать, поэтому пошёл сам распоряжаться, пока весь караван не разграбили. Всё же он считал своим долгом кормить именно людей своего господина. Через час он вернулся и стал меня расспрашивать о том, сколько мы тут стоять будем, пойдём ли дальше, да и вообще, сколько ещё поход будет длиться.

— Понятия не имею, — откровенно заявил ему я. — Вообще до столицы ещё идти двое суток, можно и за сутки дойти, если постараться, а как дальше дела пойдут, не знаю, как и то, сколько мы тут торчать будем.

— До какой ещё столицы? — Удивился старик.

— До той самой, откуда мёртвое пятно распространяется.

— Да вы что?! — Удивился управляющий, глаза у него стали круглыми.

— Так и есть, так что давай, распоряжайся обозом, да и другие отряды не обижай, всё же нам предстоит ещё долгий переход, по мёртвому пятну идти сложно, даже не знаю, что там около самой столицы герцогства будет.

В основном, в прибывшем обозе были простые крестьяне, они видно уже закончили посевную и решили немного подзаработать, да и заодно послужить своему графу. Они не стали рассиживаться, а почти в полном составе побежали помогать на стены, в общим решили тоже строительством заняться, брёвна таскать и прочее. Видно слух о том, что они тут могут задержаться надолго, быстро им позволил сделать нужные выводы. А выводы были такими, что если стены падут под натиском нежити, то домой они не вернуться.

Вскоре гонцы нам принесли тревожные вести, нет, они были не о том, что войско нежити слишком разгулялось в землях империи, все были уверены что их там рано или поздно задавят, или сами передохнут. Дело в том, что для всех оказалось большим сюрпризом то, что тут мёртвое пятно гораздо сильнее действует на людей, как и на артефакты. В общем, установленная сеть крепостей просто не могла перекрыть пятно, полностью его отрезать, требовалось строить новые крепости. Сейчас мы это могли сделать, в каждом нашем войске оставалось ещё по одной разобранной деревянной крепости, так что проблем не было, только вот можно было забыть о выдвижении к столице.