Граф. Книга вторая

В первый день мы не стали дальше лезть, решили переночевать на этих рубежах, а завтра приступить к зачистке оставшихся зданий. Ночью нас попытались выкинуть из города, монстры навалились огромной толпой, благо, что светло было, так что наши пушкари работали без всяких помех, потери понесли немалые, но всё же смогли удержать захваченные позиции. Хотя, ночную вылазку нежити не пережило несколько тысяч человек. Теперь уже и мои солдаты несли серьёзные потери, не удалось избежать этого, к моему большому сожалению.

Утром воинов, которые пришлось ночью сражаться на территории города, заменили свежими силами теми, которые в это время находились на территории крепостей и хорошо отдохнули. Опять же действие мёртвого пятна они так не чувствовали как другие, так что теперь им пришлось заняться делом. Чтобы полностью освободить от нежити площадь от первой до второй стены, ушло четыре дня. Практически во всех уцелевших зданиях находилась сильная нежить, которая выскакивала, едва солдаты приблизятся.

В общем, работа была крайне тяжелой, несмотря на активную помощь архимагов. Мне тоже пришлось работать вместе со всеми, прикрывая штурмующие группы, но всё же, вскоре нежить убралась за второе кольцо стен. Тут отметились и вражеские некроманты, пытаясь обратить наших солдат в нежить, только вот они решили со стен заклинаниями побрасаться, так что получили несколько залпов картечью и попрятались. Стали наносить удары из-за стены, по площадям. Только вот им не позволяло нанести нам вреда большое расстояние. Около самой стены строений не было, а ближе мы просто не совались.

К нам из империи пришло подкрепление, как оказалось, войско нежити удалось разгромить около одной из крепостей, причём пушки там играли не самую первую скрипку, маги справились. После этого кто-то принял решение оказать нам помощь, хотя, никто даже и не предполагал, что мы тут уже вовсю столицу мёртвых штурмуем. Вместе с солдатами прибыли и припасы, продовольствие и заряды для пушек. Последнее радовало больше всего, потому что уже начали испытывать дефицит. Хотя, император уже отправил гонцов в столицу, с приказом, немедленно доставить ещё. Похоже, что глава государства не верило в то, что мы сможем взять замок, думал, что будет долгая осада, а осаждать мёртвых неблагодарное занятие.

Штурмовать вторую стену, несмотря на прибывшее подкрепление, было намного сложнее, тут и сказывалась неприличная близость начала мёртвого пятна, отчего люди становились гораздо слабее, даже мои артефакты разрядились буквально за пару суток, так что я помочь ничем не мог. Да и сами стены были намного прочнее, чем внешнее кольцо, хотя, удалось их разрушить но дальше мы стали нести просто невероятные потери. Девять раз солдаты пытались ворваться за стены, но их оттуда вытесняли. Не помогали ни архимаги, ни пушки. Дело в том, что тут нужно было стрелять вверх, чтобы поддержать войска, но видно урон орудия наносили невеликий. Пробовали и наши архимаги отличиться, но тоже без видимого результата. Армия таяла буквально на глазах, только после десятого штурма обозлённые солдаты смогли ворваться на стены и выбить оттуда нежить.

После этого на уцелевшие стены затащили пушки. Перед нами располагался местный богатый квартал с красивыми замками, тут и сады раньше были, только сейчас ничего не росло. Да, похоже тут жили очень богатые граждане, так что части аристократов снова захотелось взять трофеи.

— Ваше императорское величество, — завёл старую пластину один из таких умников. — Нужно штурмовать эти дворцы, не стоит их разрушать, требуется хоть как-то возместить затраты.

— Да, — невозмутимо кивнул император. — Вы правы, требуется штурмовать дворцы, что-то я на самом деле не думаю о том, что все во время этого похода поиздержались. Завтра утром, вы, господин граф, берёте своих солдат и начинаете штурм ближайшего замка, мы же посмотрим как у вас это получится.

— Ваше императорское величество, — заблеял тот. — Но у меня мало воинов.

— У вас достаточно войск, чтобы взять один дворец, тем более они не сильно-то и укреплены или ты хочешь за счёт моих солдат сундуки набить, они будут тебя барахло таскать?

— Просто я думал…

— Я всё сказал, готовьтесь к штурму.

Утром всем удалось убедиться, что не стоит соваться в эти дворцы, войско графа полегло почти полностью, только часть смогла удрать обратно. Как оказалось, монстров в этих дворцах было много. Жаль было солдат, зато желающих спорить с императором больше не было, на самом деле, можно будет потом просто разгребать понемногу развалины, убивать уцелевших монстров и собирать уцелевшие вещи.

Сутки артиллерия разносила здания, канонада вообще не замолкала, тут на небольшом участке были собраны тысячи орудий, которые методично превращали величественные дворцы в щебень. Только после этого армия двинулась дальше. Конечно, и тут мы понесли немалые потери, потому что часть монстров всё же уцелела, так что приходилось их добивать, когда они выскакивали из развалин. Хотя, тут было немного проще, всё же не было таких плотных построек, тут же господа жили, которые не любят ютится в тесноте.

Теперь перед нами остался один замок, и тут нас ждало интересное открытие. Ворота были распахнуты, да и внутри никого не было видно. Несколько солдат попытались пройти внутрь на разведку, только вот они буквально за несколько секунд превратили в нежить, как будто пересекли какую-то невидимую черту. Хотя в магическом зрении ничего не было видно, вокруг стояла чернота. Естественно после такого желающих идти внутрь не оказалось, причём, мертвяки тоже выскочили оттуда как ошпаренные и заспешили к нам, где и сложили свои головы.

— Может быть, там вообще никого нет? — Предположил я. — Не похоже было, что мертвяки там себя уверенней чувствуют.

— Если бы я знал, — вздохнул Рагон, задумчиво рассматривая огромный чёрный столб, который маячил перед нами, видно его было только одарённым.

Самое страшное, что у всех солдат, которые сунулись на территорию дворца, были защитные амулеты от некромантии. Причём десятой ступени. Защита оказалась разряжена за секунды, едва только они шагнули в эту черноту.

— О, некроманта послали, — прокомментировал я, когда увидел, как к воротам неуверенно семенит молодой некромант, совсем слабый.

Он шагнул внутрь, постоял, потом прошёл немного дальше, а потом выскочил обратно и побежал к тому месту, где стоял император.

— Значит, некромантам это пятно не грозит, — пробормотал Рагон, а потом внимательно посмотрел на меня. — Интересно, а как дела обстоят с универсалами. Да не бойся, не собираюсь я тебя туда посылать.

Не собирается он, а вот наш император, козёл этакий, очень даже собирался, хотя и выбор был небольшой, или я, или Рагон. В общем, примчался гонец с приказом, мол, давай граф, сходи, глянь что там. Даже с такого расстояния глава государства могу увидеть, что я думаю о таком приказе, но делать нечего, пришлось идти. Приблизившись к воротам, я посмотрел назад, на меня смотрела толпа людей, что приятно, Рагон следом послал Ленси, или она сама решила так. В общем надеялись меня спасти, если что-то пойдёт не так.

Я сунул руку в черноту, которая стояла сплошной стеной, если смотреть магическим зрением, причём она начиналась сразу же от ворот. Ничего не произошло, собрав всю свою храбрость в кулак, я шагнул внутрь, снова ничего. Только защитный амулет на груди нагрелся, что говорило о том, что он разрядился. Я даже прошёл немного дальше, чем некромант, походил немного, ничего интересного не увидел и вернулся обратно.

— Ты как? — Спросила меня Ленси, которая стояла метрах в двадцати.

— Нормально, только ты туда не вздумай идти.

— Даже и не планировала.

Естественно не всё так хорошо было, в этой черноте я испытывал ужас, да такой, что у меня мурашки по спине бегали, так что хотелось завизжать и рвануть обратно. Естественно об этом я сообщил императору, который тоже с любопытством смотрел за мной. Самое печальное, что гархи даже за мной в черноту не пошли, они суетились поблизости, выли, но следовать за хозяином не хотели. Линда так вообще схватила меня зубами за накидку и потянула назад, когда я стал приближаться к пятну, пришлось прикрикнуть.

— Может попробовать туда гарха закинуть? — Предложил императору один из графов, мой старый знакомый Луан, олень винторогий.

— Может, тебя туда закинем? — Тут же разозлился я. — Или ты только языком молотить горазд?

— Успокойтесь! — Прикрикнул император, поняв, что у нас может продолжиться пикировка.

Гархов туда не пытались засунуть, впрочем, больше вообще туда сегодня никто не пошёл, только вот вечером, когда армия заняла позицию на стенах, император собрал сильных некромантов, ну и нас с Рагоном на почтенное собрание пригласил. В общем, нам было приказано войти в это пятно и сделать так, чтобы этот чёрный жгут исчез, то есть разрушить проведённый ритуал. Хотя, наставник вроде бы говорил, что это не сложно, только вот нам придётся идти туда без прикрытия воинов, да и амулетов на нас не будет, они сразу же разряжаются.

В общем, оставалось только надеется, что там не осталось мёртвых некромантов и тварей, иначе все мы покойники. Хотя, император сначала хотел отправить только меня, но Рагон сам вызвался идти со мной, часть наших некромантов, тоже не шло в пятно, на всякий случай, мало ли чего.

В общем, на следующее утро мы пошли в пятно, гархи снова пытались было воспрепятствовать этому, бегали, суетились, а когда я скрылся из вида, то завыли дурными голосами. Хе, хе, чтобы императору там тоже было дискомфортно.

Шли по большому замку мы медленно, с каждым шагом всё сильнее и сильнее ощущая серьёзное давление. Вокруг никого не было, да и пыль, которой было по колено, говорила о том, что тут давно никто не ходил, вообще никаких следов. Нескольким некромантам пришлось повернуть назад, они просто не могли идти дальше, задыхались, так что дальше нам пришлось идти впятером. Причём трое были представителями нашего войска, я, Рагон и Раст, тот самый сильный некромант, которого мне наставник сватал.

Нам было тоже очень тяжело, горло как будто тески сдавливали, так что с трудом удавалось дышать. Впрочем, не только мне поплохело, но и остальным, но пока было терпимо. Мы поднялись на второй этаж, именно откуда-то оттуда в небо поднимался невероятных размеров жгут, который можно было заметить издали, даже не приближаясь к городу. Он уходил вверх на несколько сотен метров.

Вот тут было видно, что бой когда-то прошёл, часть мебели была разрушена, да и доспехи, похоже, валялись неизвестно сколько времени. То и дело мы об них спотыкались.

— Стоп, — скомандовал Рагон, когда мы приблизились к одному из центральных залов.

— Что? — Спросил я. — Тоже плохо стало?

— Нет, следы.

Действительно, было видно, что тут кто-то недавно ходил, причём такое ощущение, что этот кто-то прошёлся немного, а потом передумал и вернулся в комнату. Мы переглянулись и тихо двинулись дальше, я же в руки взял заряженный арбалет. Вообще в замок шёл без доспехов, нет, не потому что был очень смел, просто без них будет легче ноги уносить, а это немало важно в данной ситуации.