По следу незримых. Часть 2

Глава 15

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.

И вот я скольжу сквозь толщу болотной жижи.

Мне практически сразу стало интересно, в кого меня преобразит адаптационный модуль в зависимости от ситуации.

Очень уж показательным был внешний вид существ, похожих на огромных крокодилов, от которых мне по идее и достался этот адаптационный модуль.

Почему я задался этим вопросом?

Да все просто.

В данной ситуации среда обитания была достаточно сильно похожа на тот мир, откуда эти существа и были родом.

Не весь, конечно, но большая его часть, судя по той информации, что у меня есть, покрыта теми или иными видами болот, находящимися, как на открытой местности, так и укрывавшимися под густыми кронами лесов.

Так что и я ожидал примерно похожего результата.

«Я — разумный крокодил», — мысль меня заставила улыбнуться, что в последнее время случалось не часто.

Перед тем, как воспользоваться преобразованием, я по уже заведенной традиции, скинул с себя всю одежду, вернее ту из нее, что еще оставалась на мне, а то поняв, что из болот я так просто выбраться не смогу и извазюкаюсь не хуже свиньи, большую часть своей амуниции уже давно закинул в пространственное Убежище к Хранителю.

Ну а сейчас я снял с себя последнее, оставив при себе лишь свою наготу, короткий меч и кинжал.

И то я не знал, смогу ли ими пользоваться после преобразования своего тела, а это оружие из всего моего арсенала было не особо жаль потерять.

Так что я решил подготовиться к будущим изменениям заранее.

Только вот после проведения сканирования и подготовки адаптационной матрицы, изменения хоть и произошли достаточно существенные, но не такие кардинальные, как я предполагал.

Судя по той картинке, что мельком засветилась в интерфейсе управления, походил я сейчас больше на какого-то серо-коричневого тритона с мощным, но узким и гибким телом, сильными перепончатыми кривыми передними лапами-руками, сросшимися ногами, превратившимися в длинный хвост.

Кожа стала грубой и упругой, причем никакой чешуи как у рыб.

При этом я обзавелся будто вырубленным из камня заостренным лицом.

С глазами, прикрытыми защитной пленкой.

Узкими губами и носом с ноздрями, ставшими толи какими-то своеобразными жабрами, толи так и оставшимися обычными органами дыхания, только приобретшими несколько специфичный вид.

Да еще я забыл упомянуть костяной гребень, красовавшийся на лысой голове и прорезающий толщу густой и плотной грязи, как масло.

Но что странно, особого изменения в самом сознании не произошло, и я прекрасно понимал, кто я такой и зачем тут оказался и нахожусь.

Хотя вот мои моторные навыки и рефлексы полностью соответствовали новому телу.

К тому же, адаптацию прошли не только житейские рефлексы или навыки, связанные с перемещением, но и боевые умения прошли некое преобразование для соответствия с возможностями, которое предоставляет мое новое тело.

«Боевой тритон», — мысленно пробормотал я, — «любопытно».

И вытащив из Убежища вроде бы совершенно обычные ножны, достаточно умело закрепил их на своем новом теле и поместил туда лежащие на ближайшей кочке меч и кинжал.

И только после этого с головой погрузился в болотную жижу. И не испытал при этом никакого дискомфорта.

Будто это реально и была моя естественная среда обитания.

Причем, что любопытно, в таком виде и в подобных условиях я мог жить очень и очень долго. Чуть ли не годы.

Так что добраться до места, где находилось то странное и непонятное существо, обследовать его и окрестности, а также проверить обнаруженные там артефакты, я сумею без особых проблем.

Правда меня смущал еще один момент, который выдал информационный слепок, где мы и заметили того, кого Интуит назвал Младшим Творцом.

Так вот, получалось, что место, где находилось тело этого существа, вроде как, не было заболочено.

Там находилось что-то похожее на воздушный пузырь, расположившийся под толщей болот, в центре которого и располагалось обиталище этого творца.

По мне, так там было создано что-то на подобии энергетического купола.

Только вот после того, как мною была поглощена вся энергия в округе, не уверен, что и там что-то осталось.

Тем более никакого энергетического купола я сейчас и не ощущал.

А значит, нужно быть готовым к тому, что обиталище местного хозяина затоплено и разрушено.

Но с этим придется разобраться на месте, а пока нужно туда добраться.

И вот я уже приближаюсь к необходимому месту.

«Хм», — мысленно протянул я, — «и правда, что-то тут раньше точно было».

Почему я так решил, да все просто, часть пространства передо мной явно имела несколько иной состав и структуру той среды, в которой я сейчас перемещался.

И тритон, в моем лице это почувствовал моментально.

«Черт», — мысленно выругался я, — «похоже с артефактами могут быть проблемы. Если это что-то действительно древнее, то есть все шансы потерять эти предметы».

Плыву дальше.

А вон уже виден и трон, похожий на переплетение корней и лиан, в котором восседает тот самый Творец.

Прямо перед ним должен находится постамент, на котором раньше лежало что-то похожее на раскрытую книгу. Только вот теперь его не видно.

Видимо или развалился под напором воды и грязи, что затопили этот ранее безопасный участок в глубине болота, либо книгу и постамент снесло куда-то, и они валяются тут поблизости.

А вот непонятный предмет, похожий на непропорционально длинный, очень длинный, меч…

«Хотя», — прикинул я, соотнеся строение и рост Творца, — «это лишь в моем понимании, что-то непропорционально большое, а вот для этого существа так-то это вполне себе обычный двуручник».

…но в общем, он так и лежит на коленях неизвестного.

Подплываю ближе…

****

Мир — Колрат. Подземные уровни Храма. Примерно в то же самое время.

— Проклятый древойд!!! — чертыхнулся мужчина, остановившийся перед затопленным туннелем, уходящим на нижние уровни подземелья, — даже сдохнуть нормально не смог.

После чего подошел чуть ближе к колышущейся поверхности грязной и мутной воды.

— Похоже развалились и все защитные структуры, которые он создал, — пробормотал Магистр и дальше, уже более удивленно, будто спросил сам у себя, — неужели он завязал их подпитку на собственное энергетическое ядро, а не какое-то внешнее хранилище???

И худой нескладный мужчина, выглядящий как невероятно изуродованный раакшасец, радостно улыбнулся.

Ну, конечно, этот его дикий и злой оскал вряд ли можно было принять за радостную улыбку, но это была именно она.

— Старик был слабее, чем я даже предполагал, и держался из последних сил… — пробормотал он.

После чего, уже без каких-то дальнейших сомнений и особых раздумий, немедленно погрузился в болотную воду.

И вот произошедшее дальше могло показаться странным любому раакшасцу.

Магистр, будто ему этого вовсе и не требовалось, без какой-то специальной подготовки или применения магических плетений, просто наклонился, и довольно ловко погрузился под воду с головой.

Ну а потом и вовсе, словно он был каким-то подводным, или вернее, болотным жителем, умело и проворно заскользил в мутной воде.

Но что это, в процессе движений тело мужчины неуловимо стало меняться, и из нескладного прямоходящего гуманоида, тот, кто ранее представлялся в образе раакшасца, превратился, в опасно скользящую в толще воды длинную и плоскую змею, на которой каким-то немыслимым способом все еще держалась его прежняя одежда, будто превратившаяся во вторую кожу.

«Уже близко», — между тем подумало существо, которое сейчас вряд ли даже отдаленно напоминало того изуродованного Магистра, каким его видели остальные змееголовые.

И было не понятно, кто оно.

Между тем тело змеи плавно скользило к тому месту, где располагался трон Мандорга.

И именно в этот самый момент «Магистр» увидел своего соперника, который так же, как и он, но с другой стороны уже приблизился к мумифицировавшемуся телу древойда и что-то искал возле него.

«Уже кто-то прознал о его смерти?» — мысленно завопил маг, — «но как так быстро это произошло? И почему я ничего не почувствовал?»

Ответ мог быть только один.

Смерти древойда тут поблизости дожидался не только он сам, но и кто-то еще.

Причем этот кто-то оказался настолько искусен, что сумел замаскировать не только свое появление в этом мире, но и то, как он долго обитал где-то тут рядом, что сам «Магистр» не замечал его присутствия.

Тогда как неизвестный, возможно, вполне догадывался о нем самом.

И этот кто-то сейчас был прямо перед ним.

«Что самое плохое, он оказался у тела значительно быстрее меня», — взволнованно подумал тот, кто ранее был магом, — «и я не чувствую родового зерна знаний мандоргов».

И змей рванул наперерез замеченной тени.

Сейчас его уже не волновали остатки могущества древнего древойда, было понятно, что сил в умирающем Творце практически не осталось, коль спала даже защита.

Ему не были интересны другие артефакты, которые мог укрыть тут умирающий Мандорг.

Но знания древойдов.

Это единственная сила во вселенной, которая позволила бы ему получить могущество ушедшей расы и встать если не в один ряд с ними, то приблизиться к ним.

И если его конкурент и враг поглотил информационный слепок, заключенный в зерно, то получить обратно утерянные знания можно лишь с метрической сущностью неизвестного.

«Как хорошо, что я так долго прожил среди Пожирателей, и благодаря этим непонятным артефактом стал практически одним из них», — готовясь нанести свой внезапный удар, пока неизвестный не заметил его присутствия, подумал «Магистр».

Его стремительное тело неслось вперед.

Почему механизм, доставшийся ему от артефактов, действовал именно подобным способом, «Магистр» сказать не мог, но, чтобы поглотить чужую сущность, ему требовалось погрузить в намеченную жертву любую часть своего тела.

Обычно это были или его клыки, которые формировались при укусе, или острейшие клинки-когти, в которые он умел мгновенно преобразовывать свои руки. Правда это были особенности его прошлого тела.

Но сейчас ситуация несколько изменилась.

Его тело и так уже было преобразовано, а потому он не мог превратить свои руки в разящие кинжалы.

Но это и не требовалось.

У его второй ипостаси была иная возможность.

А потому прямо у него изо лба стал вырастать острейший шип.

И именно этот шип стал тем оружием, что позволит ему получить свое и, нанеся внезапный удар, воспользоваться силой Пожирателя.

****

Мир — Колрат. Центральная часть болот вблизи Храма. Некоторое время спустя.

Вижу огромнейший трон из ветвей и лиан.

Как-то издалека казалось, что он, да и сам этот Творец значительно меньше.

Но теперь, приблизившись к нему, я понял, что существо на троне было реальным гигантом, даже больше, чем я мог себе предположить. Где-то пятиметровый исполин.

Оглядываюсь вокруг.

О, вон и тренога, на которой лежала та книга. Валяется у подножия трона.