Аристократы улиц

— Не могу знать, господин. Мне лишь приказали сопроводить вас в городскую канцелярию.

— Нет, Семён, с тобой я не поеду. Давай поступим вот как: ты сейчас покинешь мой дом и отправишься обратно в город. А у меня появятся дела, и через пять минут я поеду за тобой следом. Не потому, что так велел твой князь. А потому, что сам хочу. Понимаешь?

Капитан немного поразмыслил и затем кивнул:

— Как пожелаете, ваше благородие. Всего доброго.

Он отдал честь, развернулся на каблуках и вышел во двор.

Как только дверь за ним закрылась, в коридор вышла мама:

— Эспер, ты правда хочешь с ним встречаться?

— Нет, не хочу, — ответил я. — Но так нужно. Не переживай, Влад уже сделал с нами всё худшее, что мог.

— Но что, если он убьёт тебя?

— Что? Зачем? Я не сделал ничего плохого. Успокойся, дорогая, — я подошёл к матери и поцеловал её в щёку. — Всё будет в порядке, вот увидишь.

Я надел чистый костюм, сел на коня и поехал в город. Пытался продумать будущий разговор с братом, но решил, что это пустая затея. Я понятия не имею, как он отреагирует на встречу со мной и зачем вообще вызывает.

На самом деле я даже не знаю, какова будет его реакция на всё произошедшее… Что бы я о нём ни думал, но Владислав не дурак. И он хорошо меня знает. Он наверняка поймёт, что я специально натравил его на Левина и что «ужасное кровопролитие на улицах Дальнегранска» устроил тоже я.

Вопрос лишь в том, захочет ли он мне подыграть?

Посмотрим. Я не собираюсь стоять молча и ждать княжеского решения. Постараюсь натолкнуть братишку на нужные мысли. В дипломатии я точно сильнее и его, и уж тем более Радимира.

Сколько знакомых лиц в оцеплении! Некоторых из гвардейцев я помнил с детства, да и они наверняка меня узнали. Но не подали вида, сохраняя показную суровость. Наверняка они считали, что не стоит даже вспоминать о том, что мы знакомы, чтобы случайно не вызвать гнев Владислава.

Меня попросили слезть с коня и обыскали. Я специально не стал брать с собой оружие, поэтому много времени обыск не занял.

В канцелярии было неожиданно тихо, как в выходной день. Работники сидели по кабинетам и не смели показать носа наружу. На каждом этаже дежурило по нескольку гвардейцев Тарковских, которые внимательно следили за окнами и вообще не спускали рук с оружия.

Влад так сильно переживает за свою безопасность? Может, у него проблемы в Москве? С тех пор, как я прибыл в Дальнегранск, я перестал интересоваться тем, что происходят в княжествах за Уралом.

Не исключено, что мой брат натворил каких-то дел. Он это умеет.

Возле приёмной градоначальника тоже дежурило два гвардейца. Одного из них я знал очень хорошо — он часто исполнял обязанности моего телохранителя в поездках по Москве.

Эх, ностальгия… Сейчас я был бы не прочь оказаться на Арбате или на Тверской и погулять по магазинам, а затем поесть в хорошем ресторане на Патриарших прудах.

— Привет, Максим, — сказал я.

— Здравствуйте, юный господин, — немолодой гвардеец склонил голову. — Рад видеть в добром здравии.

— Взаимно. Князь там?

— Ждут вас вместе с господином Левиным.

— Ждут меня? Какая честь. Тогда пойду.

— Простите, ваше высо… То есть, прошу прощения, ваше благородие, — смутился Максим. — Я должен вас обыскать.

— Но меня уже обыскали внизу, — я указал в сторону лестницы.

— Простите, таков приказ.

— Что ж, хорошо.

Я расставил руки в стороны и позволил гвардейцу убедиться, что при мне нет оружия. Кроме магии, конечно… Но Влад, скорее всего, тоже не знает, что я вернул Силу. Да и сам неплохо ей владеет — а учитывая мощь родового Источника Тарковских, мне с ним так или иначе не потягаться.

После обыска слегка смущённый Максим кивнул и открыл для меня дверь. Второй гвардеец так и стоял столбом, глядя перед собой.

Я вошёл и сразу же увидел Влада. Тот был одет в синий родовой мундир и стоял ко мне спиной, глядя в окно. Идеально прямая осанка, руки заложены за спину… Сзади он выглядел почти так же, как наш покойный старший брат Николай. Разве что был немного ниже ростом.

Когда я вспомнил Николая и то, как он погиб, в груди вскипели злоба и боль. Особенно учитывая, что в его смерти я винил как раз Владислава. А возможно, что и смерть отца организовал тоже он…

Но я не мог себе позволить вступить с Владом в конфликт. Дерзить князю так или иначе плохая идея. А в моём случае это особенно глупо.

Тем более, что я хочу добиться цели. Поэтому придётся повести себя как положено.

Для мести настанет время. Я узнаю, кто на самом деле виновен в смерти моего отца и моего старшего брата. А когда узнаю — он ответит. Даже если это другой мой старший брат, который стоит сейчас передо мной.

И хотя он сейчас не смотрел на меня, я поклонился, чтобы спрятать гримасу неприязни на своём лице.

— Здравствуй, князь.

— Привет, Эспер, — ответил он, не поворачиваясь. — Надеюсь, ты не забыл поклониться?

Скрипнув зубами, я ответил:

— Не забыл, княже.

— Тогда распрямись и сядь.

Радимир Левин сидел на диване, сцепив руки в замок. Он выглядел бледным и испуганным, как школьник в кабинете директора. На меня смотрел, как на лютого врага, но я не обращал внимания.

Уселся в кресло и молча стал ждать. Влад не спешил отходить от окна. Судя по всему, он наблюдал за толпой, которая бесновалась на улице. Сквозь окна доносился их раздражённый гомон.

— Как стая собак, — процедил, наконец, Владислав. — Только скажи им «фас», и они набросятся на кого угодно.

— Истинно так, ваше высочество, — Левин не упустил возможности подлизнуть.

— Интересно, кто же указал им цель?

Радимир бросил на меня обжигающий взгляд, но промолчал. Князь же не спеша отошёл от окна и встал посреди комнаты. Он обращал на меня не больше внимания, чем на городского главу.

Удивительно, но Влад выглядел трезвым. А я не помню, чтобы в последние годы он расставался с бутылкой хотя бы на день. Однако сейчас он был даже гладко выбрит.

Неужто титул так изменил его? Или что-то другое поспособствовало?

— Что скажешь, Эспер? — князь наконец-то взглянул на меня.

— А в чём вопрос, княже?

— Что стало причиной этого? — сказал он с раздражением в голосе и указал на окно. — Почему в Москву поступил сигнал тревоги? Почему на улицах беспорядки? Как так вышло, что в городе, который я защищаю, случилась резня прямо на улице?

— Могу рассказать всё по порядку, ваше высочество, — ответил я.

— Рассказывай. Версию городского главы я уже выслушал. Молчи, Радимир, и не смей его перебивать!

— Как скажете, князь, — промямлил тот.

Я спокойно пересказал всё от визита Светозара до сегодняшнего дня. Не стал ничего утаивать и высказал свои соображения по поводу того, что Зимние Волки наверняка были наняты бароном Левиным, братом Радимира.

— Понятно, — сказал Владислав, когда я закончил. — А что насчёт этого?

И он взял со стола одну из моих листовок, очерняющих имя городского главы.

— Я приказал напечатать это и распространить, — честно ответил я.

— Зачем?

— Чтобы горожане знали, что их глава приглашает в город убийц.

— Ну конечно, — Владислав швырнул листовку обратно на стол. — И ты не преследовал никакой выгоды?

— А какую выгоду я с этого получу, ваше высочество?

— Действительно, какую? — с притворной задумчивостью Владислав приложил палец к подбородку.

Он немного помолчал, а затем вдруг взорвался:

— Может, ты тем самым распалил холопов и едва ли не заставил их поднять бунт⁈ А может, ты рассчитывал испортить мою репутацию⁈

— С чего ты так решил, княже? — невозмутимо спросил я.

— С того, что Дальнегранск под моей защитой! Московский князь поддерживает здесь порядок! А если что-то происходит не так, виноват в этом тоже московский князь!

— Так ведь княжеская гвардия мгновенно прибыла и не допустила беспорядков, — сказал я. — Да, люди до сих пор стоят на улице, но они всего лишь хотят разъяснений. Вы можете показать им, что быстро и решительно разобрались с проблемой. Объясните, что бандиты уничтожены, а злоумышленника наказали, и они разойдутся по домам.

— И кто же здесь злоумышленник? — прищурился Влад.

— Вам решать, князь. Мы с уважаемым Радимиром высказали своё мнение, — я бросил на Левина короткий взгляд. — Теперь вы достоверно знаете, с чего всё началось. Как всё закончится — на то ваша воля.

— Мне ясно одно — вы оба виновны! — воскликнул Владислав. — Но кого из вас мне сделать виноватым для публики?

— Если позволите, ваше высочество… — проблеял Радимир.

— Молчать, — коротко махнув рукой, бросил Влад.

Воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками с улицы и негромким скрипом половиц под сапогами князя, который ходил по комнате туда-сюда.

Я прекрасно представлял, о чём он думает. Чтобы успокоить горожан, он должен принести кого-то в жертву. Или меня, или Левина.

Я сделал всё, что мог, чтобы толпа считала виноватым Радимира. Да и в целом был обороняющейся стороной в этом конфликте. А слухи о том, что Левины хотят отжать у меня предприятие, начали расходиться и без моего участия.

С политической точки зрения было бы гораздо проще и выгоднее обвинить городского главу. Прибыл светлый князь и решительно прогнал плохого начальника!

Но, учитывая сложную историю между мной и Владом, он мог сделать совсем иной выбор. Потому-то наш отец и не хотел, чтобы Владислав получил титул. Он знал, что его средний сын слишком импульсивен и часто действует неразумно, в угоду чувствам или даже инстинктам.

Наконец, Владислав остановился. Резко повернувшись к нам с Радимиром, он сказал:

— Я принял решение.

Влад взглянул на меня, и в его серо-голубых глазах заплясало пламя Взора.