Аристократы улиц

Глава девятнадцатая

Из четырёх оставшихся пуль только одна попала в цель. Оставшиеся три разбились об защиту — у некоторых северян тоже были амулеты.

Раненый упал на снег и истошно заорал, прижимая руки к животу. Остальные не обратили внимания. Похоже, что режим берсерков у этих ребят всё-таки есть. Вооруженные длинными ножами, топорами и дубинками, они действительно напоминали средневековых воинов.

Один из них вырвался вперёд. Возле его рук клубился кроваво-красный туман. Прекрасно, вот и одарённый!

Вспыхнул мой Взор, а тело окружил духовный доспех. Вовремя! Через пару мгновений в меня ударили два призрачных снаряда. Маг наёмников на ходу наносил удары по воздуху, отправляя вперёд багровые туманные кулаки.

Интересная магия. Никогда такой не видел.

Я держал защиту и ждал, когда враги приблизятся. Моей энергии не хватит, чтобы убить всех разом, но двоих-троих я точно смогу убрать. Главная цель — одарённый, с ним шутить не стоит.

Тот, похоже, применил заклинание ускорения и приближался стремительнее всех. Когда между нами осталось метров десять, я выпустил в него струю синего пламени.

Маг успел поставить щит, и пламя развеялось. Но эффект на боевой дух противников был оказан ошеломительный. Они замедлились и стали перекрикиваться на своём языке.

— Что, уроды, не ждали? — спросил я. — Тормуд и другие ваши друзья тоже думали, что у меня больше нет магии. Они так и сдохли удивлёнными.

Процедив последние слова, я отправил во врагов широкую огненную дугу. Маг прикрыл их невидимым щитом, но не смог защитить всех. Пламя ударило по ногам, и часть наёмников попадала, крича от боли.

Силы заклинания не хватило, чтобы полностью порвать духовные протоки на их ногах. Они встанут, и быстро. Я просто немного задержал противников.

Их маг атаковал со всей возможной мощью. Багровые всполохи его магии полетели в меня со всех сторон. Пришлось уйти в глухую оборону, в то время как другие скандинавы попытались меня окружить.

Не тут-то было! Их ряды прорезала белая молния. Один противник рухнул замертво с дымом из глаз. Другого спас защитный амулет. Но, судя по пронзительному звону, артефакт разрушился, приняв столь мощный удар.

— Ко мне, уроды! — прорычал Яромир и выпустил ещё одну молнию.

Как ни странно, враги его послушались. Понимали, что если не сблизятся, то ведьмак перебьёт их магией на расстоянии. Но в ближнем бою у него не будет шанса сотворить сильное заклятие. Таковы ограничения магов — требуется время сконцентрироваться, чтобы нанести сильный удар.

Оставив меня один на один со своим одарённым, наёмники бросились навстречу Яромиру и остальным. Зазвенела сталь, зазвучали яростные крики и на белый снег полилась красная кровь.

Я не видел, как проходит бой, лишь мелькающие на периферии силуэты. Я был полностью сосредоточен на своём противнике.

Раньше никогда не сражался с другим магом один на один. Только в тренировочном бою и однажды на дуэли… Но со смертельной схваткой не сравнится ни то, ни другое.

Зато вполне можно сравнить с обычным рукопашным боем. Соперник агрессивно наседает, заставляя меня защищаться. Но долго он так не сможет. Надо только продержаться и затем поймать момент, чтобы перейти в контратаку.

Вот и момент!

Я отвёл очередной багровый кулак и выпустил в ответ огненный сгусток. Тот ударился об защиту врага, не нанеся урона. Но вынудил его прервать серию атак. Мой черёд!

В обеих ладонях разгорелось жаркое пламя. Я взмахнул руками, разливая его по округе. Выглядело очень эффектно — вихри разноцветного огня, оранжевого и синего. Только большая часть из этого была лишь образом, иллюзией, не несущей в себе угрозы.

Фокус состоял в том, что враг не сразу мог понять, какого огня надо бояться. А какой призван лишь отвлечь его.

Я выпустил сноп разноцветных искр в сторону соперника, усиливая эффект. Закрутил пламя в тугие потоки и один за другим отправил вперёд.

Настоящий, боевой прямо в лоб. Пару иллюзорных с разных боков. Снова настоящий слева. Иллюзорный сверху. Настоящий опять сверху.

И так далее, чередуя их в случайном порядке, запутывая скандинава и не давая понять, с какой стороны ему усиливать защиту.

А параллельно подготовить один мощный и точный удар… Держи, урод!

Ветвистая белая молния пронеслась по снегу, почти незаметная на нём. Врезалась в духовный щит врага и частично расколола его. Остатки огненных потоков я пустил в пробитую брешь, расширяя её.

Защита мага лопнула, и я ударил быстрым огненным сгустком, метя в центральный узел духовного тела.

Попал. Наёмник дёрнулся и рухнул на колени. Его глаза опустели и следом вспыхнули, источая дым. Тело рухнуло лицом вперёд и застыло.

Слегка дрожащей рукой я сорвал с пояса кинжал и огляделся. Бой заканчивался, вмешиваться не было смысла. Несмотря на то, что скандинавов было больше, мои ребята справились.

Не последнюю роль в этом сыграл ведьмак. Вооруженный мечом и магией, он убил большую часть противников. И на моих глазах поставил подсечку последнему и опустил клинок.

Наступила тишина.

Я погасил Взор и протёр глаза. Осмотрел тех, кто на ногах. Лучезар на первый взгляд был невредим. Потап был ранен в плечо. Тимур лежал на снегу, глядя в небо невидящим взором. Четвёртый охранник, чьё имя я так и не запомнил, тоже был убит.

— И это всё? — ведьмак сплюнул. — Я думал, их будет больше. Или они будут сражаться лучше.

— Они хорошо сражались, — хмуро заметил Лучезар, наклоняясь и закрывая Тимуру глаза.

— Хуже, чем я рассчитывал, — ответил Яромир и мотнул бородой в сторону города. — Полиция скачет.

— Прекрасно, — сказал я, вкладывая в ножны кинжал, который так и не понадобился. — Как раз вовремя.

Конечно, эта короткая стычка была мало похожа на массовые беспорядки. Но как повод вызвать гвардию из княжества-протектората вполне подходила.

Да и в любом случае, кровавую бойню на улице нельзя было просто так оставить без внимания. Из окон за ней наблюдало немало людей, а слухи превратят пятиминутную драку в баталию, которая длилась целый час.

Улицы были завалены трупами, а весь снег на окраинах окрасился в красный!

Если глянуть с определённого ракурса, действительно похоже. Десяток тел, множество кровавых пятен и разбросанное всюду оружие.

— Господин Терновский! — во главе отряда полицейских скакал сам полицмейстер. — Что здесь произошло⁈

Он делал вид, будто понятия не имеет, что стряслось. Хорошо, я подыграю.

— Наёмники из клана Зимних Волков попытались меня убить, — сказал я. — Слава богам, что мои люди вовремя пришли на подмогу.

— Возмутительно! — воскликнул Сергей, спешиваясь. — Я уже отправил сообщение в Москву. Думаю, что князь Владислав непременно должен об этом узнать. Но кто отправил к вам убийц?

Этот спектакль был не для нас, а для остальных полицейских и горожан, которые уже потихоньку вылезали из домов. Видя, что всё закончилось, они хотели взглянуть на последствия.

— Не хочу никого обвинять… — сказал я. — Хотя о чём это я! Мне угрожал представитель рода Левиных.

— Подождите, Левины? — наигранно изумился Сергей. — Род городского главы?

— Именно так.

— Князь узнает и об этом, будьте уверены!

Я еле сдержал улыбку. Да уж, князь узнает. Вопрос лишь в том, как он на это отреагирует…

Ну а слухи по городу разойдутся в любом случае. Градоначальник устроил в городе кровавую бойню! Кошмар!

Как бы дело ни закончилось, народной любви Радимир в любом случае лишится. Мне это так или иначе на руку.

Дворянские конфликты — это далеко не всегда война и прямое насилие. Порча репутации, деловые подставы и прочие интриги порой оказываются куда эффективнее.

Радимир Левин и его двоюродный брат-барон сильно рисковали, отправляя наёмников за моей головой. Могли бы действовать тоньше. Но решили, видимо, что я недостоин сложных игр, и можно меня просто прихлопнуть, как муху.

Я покажу им, насколько сильно они ошибались. Поскольку полицмейстер на моей стороне, есть вполне реальный шанс скинуть Радимира с поста градоначальника. Не говоря уж о том, что это не последний мой ход…

— Лучезар, — сказал я. — Отведи Потапа к лекарю. После этого зайди в нашу типографию и скажи, чтобы приступали. Они поймут, о чём речь.

— А парни? — Зар кивнул на наших мертвецов.

— Мы с Яромиром отнесём их к дому, а завтра сложим погребальный костёр. Семьи получат выплату.

— У Тимура семьи не было…

— Значит, его деньги пойдут на благотворительность. Выполняй приказ, Лучезар, время дорого!

— Так точно, ваше благородие!

У меня был готов дополнительный удар по репутации Радимира. Мои печатники заранее создали партию листовок. На них говорилось о том, что городской глава допустил кровавое побоище на улицах города, которое привело к жертвам.

Конечно, я не мог заранее знать, что среди моих людей будут жертвы. Но предполагал, что кто-нибудь не уцелеет.

Цинично? Согласен. Но среди этих жертв вполне мог оказаться и я.

Ещё в листовках делались намёки на то, что именно градоначальник призвал наёмников в Дальнегранск с неизвестной целью. И что, согласно источникам в полицейском управлении, слуга рода Левиных встречался с представителями наёмников и обсуждал неизвестные дела…

Я долго бился над текстом, чтобы не получилось, будто я впрямую обвиняю Радимира хоть в чём-то. Но впечатление в итоге всё равно создавалось такое, будто это именно род Левиных и в частности Радимир во всём виноваты.

Борислав с парнями тоже должны были подлить масла в огонь. Я заранее поручил мальчишкам, чтобы они побегали по городу и разнесли слухи.

«А вы уже слышали? На окраинах к северу поножовщина случилась! Говорят, какие-то наёмники направо и налево всех резали!»

«Ничего себе! Целая толпа то ли шведов, то ли норвежцев бойню устроила! А куда же Радимир Ярославович смотрел? Полиция-то сразу прискакала!»

Шалость удалась. Уже через пару часов весь Дальнегранск гудел, обсуждая бойню. Сложенные на телегу тела скандинавов показательно провезли по главной улице, чтобы усилить эффект.

Гвардия Тарковских прибыла достаточно быстро, но заняться им было нечем. Кроме того, чтобы отправить по городу патрули и выставить оцепление вокруг здания канцелярии. Потому что горожане распалились настолько, что пришли требовать от Радимира ответа.

Лично я за всем этим не наблюдал. Ребята Борислава прибегали раз в пятнадцать минут и приносили свежие новости. Сам я сидел дома, делая вид, будто зализываю раны.

Но скоро, ясное дело, ко мне пришли.

В дверь раздался стук. Я велел нашей служанке Насте открыть и впустить гостей.

— Здравствуйте, — сказал я, выходя навстречу.

— Ваше благородие, — капитан гвардии Тарковских по имени Семён коротко поклонился. — Рад встрече.

— Давненько не виделись, капитан. Как тебе служится под началом князя Владислава?

— Нормально, ваше благородие. Служба есть служба.

— Передавай ему привет, как вернёшься в Москву.

— Нет необходимости, — ответил Семён. — Его высочество князь сам прибыл в Дальнегранск. Он требует встречи с вами.

— Прямо-таки требует? — фыркнул я. — Так я ведь не вассал князя Владислава. Как он может что-то от меня требовать?