Красная ярость

Мы медленно, но верно спускались, что уже хорошо. Значит, всё таки преодолели перевал. Плохо то, что ехали неизвестно куда, и то, что внизу клубился густой непроглядный туман.

Вскоре вступили в его полосу. Вмиг отсырели волосы и одежда. Даже разговоры стали какими-то медленными и вязкими. Печать тоски и тлена воцарились вокруг, словно мы спустились в преисподнюю. Даже скалы выглядели гнилыми и источающими отвратительные гнилые миазмы. А потом послышались звуки, доносящиеся из-под земли. Казалось, некий навеки запертый в неволе великан прорубал земную твердь в тщетном желании обрести свободу. Или громадная неведомая машина, запущенная безумным создателем в древние темные времена, несла погибель всему миру.

— Что это? — Тэрил недоуменно остановила коня и вслушалась в туманный воздух.

Я призвала красную ярость, но ничего не видела впереди, кроме белесой мглы и виляющей меж скал тропы.

— Не знаю. Но можешь поверить, ничего хорошего, — мрачно ответила я и обнажила Гримсворд. — Опять какие-то чудовища. Или дварфы. Или демоны. Или всё вместе.

— Если дварфы, было бы хорошо, одолеть их легко, — вздохнула Тэл и натянула ильнуирский лук. — Но я чувствую что это не они.

Слегка понукая коней, мы неспеша двинулись вперёд и чуть не вскрикнули от неожиданности. Туман стал прозрачнее, превратившись в лёгкую дымку. По прежнему нельзя разглядеть горизонт, но в пределах километра всё стало видно отчётливо. Впереди раскинулась обширная равнина, среди которой зеленели поля и небольшие рощи. Воздух наполнился запахом травы и хвойных деревьев. Но чувствовалось в нём и некое подобие гари или копоти. Лошади забеспокоились, почуяв опасность. Странный стучащий звук стал громче.

Вглядевшись, я увидела за границей тумана гигантское сооружение, сложенное из громадных грубо отёсанных камней. К нему вела мощённая чёрными каменными плитами дорога, на обочинах которой стояли кривые колонны с дьявольскими статуями наверху, изображавшими монстров и неведомых чудовищ. Дорога подходила к замку и ныряла в клыкастую пасть громадного демонического зверя, высеченного целиком из скалы. Это замок. Громадный замок, из мрачных недр которого и доносился громкий стук, услышанный нами издалека. Теперь уже равнина не казалась благостной и невинной. То, что находилось здесь, источало трудно различимые флюиды зла, тревожащие лошадей.

— Нам что, обязательно надо туда идти? — забеспокоилась Тэрил. — Как то здесь жутковато. Это тот замок чёрных магов, Тирбинтис?

— Тирбинтис намного севернее, госпожа Тэрил, — ответил Зетрейн и вгляделся в очертания замка. — Мы не смогли бы добраться до него так быстро. Похоже, мы приблизились к обители некоего древнего зла. Но о нём молчат наши предания. Те, кто попадали сюда, наверняка не оставались в живых. Некому рассказать о этом месте.

— Мне кажется, эту гору можно как-то обойти, — я посмотрела по сторонам, но не нашла ничего, стоящего внимания. Во всяком случае, возвращаться нам некуда и незачем. Наверху горы беснуется буря. Нет… Наш путь пролегает только вперёд.

Не успели проехать небольшое расстояние в выбранном мной направлении, как в перелеске, видневшемся справа, зашумели деревья и показалось странное существо. Определённо животное. Четыре толстых ноги несли крупное тулово, покрытое полосатой шерстью, огромная голова болталась на длинной шее. Но что привело нас в ужас, это лицо. У животного было человеческое лицо, непрерывно двигающееся в десятках гримас. Похоже что монстр увидел нас и готовился к нападению. Хоть он и не обладал мордой хищника, но смотрелся довольно жутко.

— На нём большое седло! — закричала Тэл и прицелилась из лука. — Это чьё-то ездовое животное! Наверное, на них ездят тролли!

— Животное? — расхохотался зверь. — А может, это ты животное, эльфийская мелочь? Я Граанхаа, великий магистр племени… Племени…

Чудовище замялось, не в силах продолжить речь. Похоже, оно обладало некими зачатками разума, которые помогали общаться с хозяевами о простых приземлённых вещах, но вести более осмысленные беседы животное не способно. То ли больным воображением творца миров, то ли тайной чёрной магией сотворён этот монстр, но его небольшая человечность нагоняла смесь ужаса и мерзости.

Монстр что-то прокричал на неведомом языке, в котором присутствовали сильно искажённые эльфийские слова, однако смысл их остался непонятен, а потом, грохоча копытами по земле, бросился на нас.

Тэрил успела выстрелить два раза, пронзив толстую тушу насквозь, а я возвести стену из защитных рун, прежде чем животное замертво пало на траву. Но тут же явилась новая напасть.