Безымяныш

* * *

Эта топь, по крайней мере в той своей части, что оказалась у стен, мало походила на родную мне Гиблую гниль. Никакой воды — только густая, покрытая травянистыми кочками жижа, куда более плотная, чем та, по которой я ползал на ползанках. По ней можно даже и ногами идти, внимательно путь выбирая. Безымянные из других отрядов соврать не дадут — уже утопали все, кроме нас.

К башмакам примотали широкие плоские досточки, чтобы меньше проваливаться, обвязались общей длинной верёвкой, позволяющей быстро вытянуть из трясины товарища, если кто-то завязнет, копья заместо шестов — путь прощупывать — и спокойно по болоту идут вереницей. Давно все уже скрылись из виду, обогнув ближние, покрытые густыми зарослями кусочки твёрдой земли, каких по болоту разбросано превеликое множество.

К одному из таких островков и мы торим путь. Дорожка из прямоугольных дощатых щитов наискось протянулась от ворот к клочку тверди, на котором растёт то корявое дерево, с повисшей возле ветки норой. Шагов триста выложили, ещё сотня примерно осталась. Доведём переход до конца, станем лестницы мостить. Наверное, сколотим из нескольких одну длинную. Высоты там локтей пятьдесят. Негоже знатных господ заставлять по верёвочной лезть.

А вот дощатый настил мы, оказывается, ведём к островку не с той целью, что я думал сначала. Нет, запачкать в грязи обувь лордам тоже не хочется, но важнее другое. Главная опасность Гнилых болот — огромные хищные черви, что ползают в жиже под кочками. Схарчить неосторожного человека для них, что раз плюнуть. Эти черви, хоть и поменьше степных зворов размерами, зато без заранее прорытых туннелей обходятся и потому могут гораздо быстрее переместиться в любую точку топей, кроме разве что слишком твёрдых для них островков.

Ну, а привлекает червей как раз чавканье, производимое идущим по болоту, хоть человеком, хоть зверем. Дорожка из досок мешает тем звукам рождаться. Что сами мы на ней в безопасности, что лорды, которые скоро прибудут, спокойно пройдут к островку. Наши, красные уже прискакали к воротам. После обеда и остальные подтянутся. Вольных сорвиголов тоже ждём. Господин Мехмед привёз весть, что Правитель в этот раз не объявится, так что в случае неудачи знатных очередников у неблагородных смельчаков будет шанс попытать счастья в чёрной норе.