Потерпевшие кораблекрушение

- Да они же рабыни! – удивлённо произнесла Фаэна, когда парочка вышла из воды. Я сам до этого обратил внимание на то, как странно те шли: одновременно делая шаг левой (одна девчонка) и правой (другая) ногой и двигаясь плечом к плечу. Но всё стало понятно, когда я увидел колодку на них. Кусок тёмной древесины с вырезанными пазами и скреплённой двумя скобами из металла обхватывал щиколотки девушек.

- Саварати! – мрачно произнесла Олма и зло посмотрела на парочку, заставив тех съёжиться от страха.

- Что ты им сказала? – поинтересовался я.

- Ничего, - теперь уже злого взгляда удостоился я, но мне было не привыкать, и некромантка нехотя призналась, - это ругательство. Мы оказалась в заду у демона из-за них.

- Почему?

- Сначала давайте найдём место для лагеря, там и поговорим, - вмешалась Фаэна, которая, как и вторая старшая жена, нахмурилась. – Это беглые рабыни и по их следам могут идти охотники за головами.

- Твою ж мать.

Вот теперь и до меня дошло, чем чревата для нас встреча с этой парочкой. Вряд ли их преследователи отпустят нас, забрав свою законную добычу. Для них магички без своего Дара ничуть не опаснее, чем эти две рабыни. Зато стоить должны в этих местах о-го-го сколько, благодаря своей внешности. Мне же светит лишь смерть.

Мой увеличившийся отряд целый час шёл от ручья, где состоялась встреча с пополнением. Столько нам понадобилось времени, чтобы найти укромное место, к которому незаметно подобраться будет невозможно. Хм, надеюсь.

Чернокожие девчонки всю дорогу дрожали от страха, их тёмная кожа так побледнела, что стала напоминать присыпанную пеплом. Наверное, они уже распрощались с жизнью. Каждый раз, когда Олма криком их подстёгивала, заставляя быстрее идти, они съёживались. Несколько раз я видел на их щеках слёзы. Глядя на это мне было тошно, хотелось одёрнуть некромантку, попытаться прямо здесь освободить их от колодки и отпустить с миром. Вот только всё это будет ошибкой и как бы, не последней в моей жизни и жизни моих спутниц, за которых я отвечаю перед собственной совестью.

После того как было найдено место для отдыха, я взялся за осмотр оков на дикарках. Колодка, по сути, представляла из себя два толстых полена с вырезами под ноги и скреплённых металлическими ржавыми скобами. Толщина последних была миллиметров восемь. Крепились они между собой широкими и толстыми заклёпками. Под скобы в древесине были вырезаны небольшие пазы. Сделано это было, чтобы рабы не сковырнули те с колодок. Для этого же концы поленьев заканчивались округлыми утолщениями. Эдакие длинные старинные гантели с прорезами на грифах под ноги.

Я достал кинжал и кончиком провёл по ржавой скопе. На той появилась неглубокая светлая царапина.

«Голимая сыромятина. Будь у меня простое пильное полотно по металлу, даже без самой пилы, то я минут за сорок срезал бы крепление, - мелькнула у меня мысль. Следом резанул кинжалом по дереву и обомлел – острие оставило на колодке царапину, которая не уступала той, что серебрилась на скобе. Но, зараза, железо и дерево! Как такое может быть? Секунду спустя в памяти всплыло название с Земли «железное дерево». Назвали так за прочность и за вес. Стоило бросить кусок такой древесины в воду, как он мгновенно шёл на дно, как чугунный утюг. Теперь понятно, почему рабыни не избавились от подобного «украшения», это было просто не в их силах. – Чёрт, придётся повозиться».

Колодку было решено пережечь, так как я не был уверен, что сумею кинжалом даже за несколько часов справиться с таким прочным материалом. Скорее просто загублю свое единственное хорошее оружие.

Сначала пришлось долго искать подходящее топливо для костра. Здесь, в джунглях любая упавшая палка уже за несколько дней пропитывалась насквозь влагой, что твоя губка, и мгновенно начинала гнить. И вот тут дикарки оказали большое подспорье, указав на несколько одеревеневших лиан и деревьев с резким аптечным запахом. Первые и ветви вторых отлично горели, давая совсем немного чёрного – вероятно, из-за большого количества смол – дыма. А ещё от этого дыма всяческая мерзкая летающая и ползающая гнусь бежала, как чёрт от ладана.

Узнав, что я хочу огнём победить колодки, девчонки погрустнели и с помощью знаков и известными им словами на чужом языке сообщили, что это дерево не горит. Поверил я им сразу, но не проверить не мог, тем более что огонь уже вовсю пылал. Увы, они оказались правы: материал колодок самую малость обугливался и только. Понадобится уйма времени, сил и топлива, чтобы снять с рабынь оковы. Мало того, всё это приведёт к тому, что ноги у бедняжек обязательно обзаведутся ожогами.

- Держите, - я протянул им кинжал и кусок камня, который использовал в качестве оселка. – Начинайте срезать вот эту часть, чтобы стянуть скобу.

Жестами и при помощи Олмы я донёс до них суть моих слов. Пока одна беглянка шкрябала кинжалом по неподатливой древесине, вторая отвечала на наши вопросы. От неё мы узнали, что находимся на территории Сатры. Сатра – это крупное государство на Оффале. Правит ею король с зубодробительным именем. Население представлено несколькими сотнями племён, большая часть которых режется между собой. За несколько десятков лет с того момента, как на материк пришли чужеземцы, население Сатры уменьшилось из-за войн с чужаками, от болезней, которые они привезли, от междоусобицы, которую гости приветствовали и разжигали всеми силами. И, несмотря на всё это, саторцы даже не подумали объединиться против одного врага. Территория страны была большей частью покрыта джунглями, меньшей невысокими горами.

Рувангила и Мунаваста – так звали молоденьких рабынь – ещё десять дней назад жили в крупной деревне охотников и сборщиков растений. Жили и горя не знали. Пока к ним не пришёл большой отряд воинов из враждебного племени. Тех, кто сопротивлялся, они убили. Маленьких детей и стариков убили. Убили больных и раненых. От населения мирной деревушки осталось меньше половины. Всех их заковали в колодки, связали в цепь и отправили по рабской дороге на побережье, чтобы продать чужеземцам за оружие из стали, красивые крашения из стекла и яркие ткани.

Три дня спустя их соединили с ещё одной группой рабов. И вот тогда-то девчонкам улыбнулась удача. Во время суматохи, когда пленники перемешались, они сумели перегрызть верёвку, связывающую всех рабов в одно целое, и юркнуть в заросли. И вот уже почти неделю они идут вглубь страны, надеясь найти пристанище в горах, в одном из храмов про которые ходили слухи, что туда дороги людям со злыми помыслами нет.

- Может, и нет за ними погони, а? – я посмотрел на старших жён падишаха. – Уж почти за неделю их бы точно догнали и вернули назад.

- Да, пожалуй, ты прав, - согласилась со мной Фаэна.

Олма промолчала, но было видно, как ушло напряжение из неё после слов дикарок. Ощущение, что на наш след встали отъявленные убийцы, было сродни дамокловумечу.

- Что с ними потом будешь делать? Отпустишь или возьмёшь с собой? – спросила у меня Фаэна, когда из беглянок была выжата вся доступная информация.

- С собой. Они отличные проводники. Без них мы можем не выжить в джунглях.

- А если откажутся? Ведь они хотят попасть в какой-то храм, а идти туда совсем в другую сторону, чем нужно нам. Или ты хочешь пойти с ними?

- Не хочу. Я вообще не уверен, что храм существует, а не выдуман рабами в качестве цели побега и для собственного успокоения, что существует место, где нет несправедливости и жестокости.

Тут в разговор вмешалась Олма:

- Тогда они убегут. И хорошо, если перед побегом нас не отравят от страха, что мы захотим вернуть на них колодки.

- Попробуем их уговорить. Пообещаем награду… да хоть этот бесполезный амулет, - я коснулся серьги в своём ухе.

- Это не твоя вещь, чтобы ей распоряжаться, - сказала некромантка.

- Ну, так им отдашь амулет лично ты, - пожал я плечами. – Или тебе он дороже собственной жизни?

- Не дороже, - нехотя признала она. – Но вряд ли эти дикари поймут ценность амулета. Сам же он выглядит не так ярко, чтобы сманить им.

- Так давайте думать, что мы им можем предложить. Нужно заинтересовать их так, чтобы они сами сильно хотели поскорее провести нас сквозь джунгли побережью, где останавливаются корабли, - произнёс я.

- Если только тебя им в мужья отдать, - криво ухмыльнулась Фаэна. – Думаю, белый мужчина в их семье будет дорого стоить. Дикари перед теми, у кого светлая кожа раболепствуют.

- Ну-ну. Смотрю, с идеями у тебя так себе, - буркнул я и посмотрел на остальных девушек. – У кого-то есть получше предложения?

В ответ же тишина.

Всю ночь Рувангила и Мунаваста скребли то кинжалом по прочной древесине, то камнем по кинжалу, возвращая тому остроту. В последнем случае всё было не столь и радужно, так как отличная сталь плохо поддавалась эрзац-наждаку. Но худо-бедно к утру одна часть колодки была сточена, и скобу удалось стянуть. Ночная работа стоила им нескольких небольших порезов и мозолей на ладонях и пальцах. Потом Сэнга взялась руками за концы половинок колодки и с трудом развела их в стороны, как рычагами, выгибая вторую скобу, чтобы девушки могли вытащить ноги из плена. Так беглянки обрели, наконец-то, полную свободу.

Нервное напряжение после встречи с нашей группой, бессонная ночь под присмотром Сэнги, усталость и ряд других факторов привели к тому, что дикарки сразу после снятия колодок мгновенно уснули, стоило им опуститься на подстилку из травы и веток. Разговор с ними пришлось отложить до их пробуждения.

Зато за время их сна удалось придумать, как договориться с ними и что предложить, чтобы они стали нашими проводниками.

- Вот эта вещь использует Силу, которой владеют ваши шаманы и чародеи пришлых, таких, как мы, - я показал дикаркам боевой амулет «тысячи ледяных игл». – Он метает десятки очень прочных и острых дротиков. Одним движением руки любая из вас может мгновенно убить нескольких сильнейших воинов. А потом взмахнуть рукой ещё раз и добить остальных врагов. С этим предметом вам не нужно будет прятаться в храме. Если пожелаете, то соберете отряд и отомстите за гибель своей деревни. Или станете королевами своего племени. Ни у одного шамана нет такой Силы, какая окажется в ваших руках.

Девчонки заворожено смотрели на амулет, которым я покачивал перед их глазами. Я как мог его нахваливал и при этом не сказал ни слова вранья. Волшебный предмет был из запасов падишахинь, а те ширпотребовского мусора не держали. О минусах, про то, что заряд в амулете хоть и огромен, но не бесконечен, сейчас им знать не стоит. Это разрушит ту радужную картинку в сознании, которую Рувангила и Мунаваста – практически уверен в этом – успели нарисовать для себя. Об этом и о том, как пользоваться амулетом, я честно расскажу потом, когда окажемся в безопасном месте на побережье, где останавливаются корабли.

- Мы согласны, - ответила за себя и за подружку Рувангила.

Чуть позже произошёл один эпизод, про который не рассказать не могу. Сэнга попросила у дикарок показать ядовитые ягоды или плоды, которые чаще всего встречаются в джунглях. Когда те указали на лианы с мелкими фиолетовыми ягодками, размерами и формой похожими на барбарис, Слуга нарвала тех горсть и сунула себе в рот. Тщательно прожевав ягоды, она при помощи жестов и Олмы, которой доставляло удовольствие морально макать кого-то в грязь (ради этого даже не стала воротить лицо от того факта, что приходится служить переводчиком у служанки), сообщила темнокожим девушкам, что на неё не действуют яды и потому даже не стоит пытаться отравить нас и забрать амулеты просто так. Судя по лицам дикарок, выступление моей помощницы проняло их до самых печёнок. Смотрели они на неё, как на какого-то демона или чудовище из Саха.