Эдем 6

Глава 22

— Этий помоги… — пробурчал Ланс, ковыряясь в главном блоке энергощита. — Трёхступенчатый жезл!

Сразу же один из рабов принёс нужный инструмент, после чего аристократ продолжил трудится над этим позором инженерной и магической мысли.

Теперь в паззле стало на одну деталь больше. Оказывается, Беринот Терейский не нашёл где-то кучу денег на чудо прогресса, а просто оказался обманутым нечестным продавцом. Старый, трижды поломанный с кучей рунических заплаток артефакт уже явно должен был пойти на списание. Однако зачем что-то списывать, когда можно продать поломанную вещь наивному смертному?

Так-то купол в принципе работает, только вот при малейшей внешней нагрузке он сразу же выйдет из строя. Всё из-за сломанных стабилизаторов и отсутствия изоляторов лишнего хара, что приводит к перегреву. Однако какой-то умник приделал сюда ограничитель аварийного отключения, так что это дерьмо может ещё и взорваться. Конечно, не хочется играть в конспирологию, но возможно кто-то специально продал эту бомбу замедленного действия Бериноту, чтобы тот уж точно не выиграл осады.

В принципе такое вполне возможно. Замок стал для кого-то проблемой? Значит его нужно снести. Здесь же войны ведутся не между городами, а между замками. Другие поселения никто не трогает, за редким исключением. Поэтому убрать замок означает убрать точку соприкосновения до момента, пока кто-то здесь не построит новые стены и башни. Но не стоит исключать и случайное совпадение.

— Господин Бальмуар! — в сердце замка ворвался солдат. — Враг прибыл!

Сразу же последовал отчёт. Как и следовало ожидать барон прислал многократно превосходящие силы. И если о количестве простых смертных Ланс особо не переживал, то вот о вражеских магах хотелось узнать как можно больше. Потому что один опытный маг земли является крайне серьёзной проблемой.

— Ваше благородие! — не прошло и десяти минут, как тут же прибежал ещё и страж. — Там… мы… ну это… перехватили сообщение! Предательство! Измена!

— Ага, только перебивать не нужно, — всё столь же недовольно пробурчал Ланс, который теперь был вынужден трудиться в грязной рубашке из-за прорыва шланга, по которому текла ледяная кровь сердца артефакта. — Я тут слушаю описание геральдики наших противников.

Страж немного опешил, но замолчал. Простой смертный человек… из-за присутствия столь сильного мага он буквально терял дар речи и не мог разговаривать. Даже мыслить трезво становилось трудновато, взгляд же сам собой падал куда-то вниз. А не стабильность эмоционального фона вблизи паресиса меняла тени Кихариса, что могло даже буквального навсегда парализовать вызвавшего недовольство глупца.

Разведчик же продолжал говорить о важных вещах. За этот месяц Ланс уже успел выучить большую часть сборников геральдики, в том числе и свежие издания. Это крайне важная информация, ведь в этих книгах записаны не только все рыцарские фамилии и имена, но и всякие подвиги, сильные стороны, предрасположенность к стихии. Поэтому можно заранее узнать подробности состава элитных подразделений.

Также важно понимать, что рыцарей несколько больше, чем замков в Ландосе. Ведь сам титул рыцаря подразумевает в первую очередь огромную почесть, во вторую очередь наличие каких-то земель. Некоторые рыцари при королевском дворе и вовсе могут обладать просто элитным домом в столице или вообще отказаться от недвижимости и служить в гвардии короля. Также много рыцарей зачастую имеют не целый замок, а какой-нибудь особнячок рядом с их деревушкой на пару сотен смертных. Они тоже феодалы, но крайне мелкие.

Поэтому в пришедшей армии прилично так рыцарей. Да и сами армии же собираются путём сбора знамён. Барон отдал приказ и его вассалы всех размеров прибыли для объединения в войско. Каждый рыцарь привёл с собой и своих людей. Как правило это небольшой отряд.

Один такой небольшой отряд, который является важной тактической боевой единицей, могли называть как копьём, так и знаменем. Чаще использовался второй вариант, ведь конные паресисы далеко не всегда использовали копья. Само знамя может составлять как сотни и тысячи смертных, так и едва ли набирать десяток голов. Зависит всё от количества денег феодала, что зависит уже от благополучия его земель.

Мелкие рыцари, дно иерархической цепочки дворянства Ландоса, могли даже приезжать в одиночку и сражаться в пешем строю. Но вообще в кодексе существовали рамки и стандартны, к которым каждому благородному воину необходимо стремиться. Таким образом закреплялось, что состав знамени должен составлять: сам рыцарь, паж, оруженосец, четыре щитоносца, два арбалетчика и пикинёр.

Таким образом выходило десять смертных и ещё иногда добровольцы. Также по правилам рыцарь, паж и оруженосец обязаны обладать ездовым животным, однако из-за чудовищных цен даже на простых лошадей, иногда на эти моменты могли закрывать глаза и существовали так называемые пешие рыцари.

Рыцарь являлся главной ударной силой, желательно должен иметь латы или аналогичное по стоимости снаряжение. Паж является буквально слугой рыцаря, однако не рабом. В пажи отдавали граждан для обучения тех военному ремеслу. Очень почётная должность, которая может позволить выбиться условному кателию в лариосы. Оруженосец также в идеале должен обладать конём и быть всегда рядом с рыцарем, чтобы потенциально отдать за того жизнь в бою. В перспективе и оруженосец также может стать когда-нибудь рыцарем.

Остальной состав знамени как правило имеют крайне низкие шансы выбиться в высшее общество, однако это не означает отсутствие карьерного роста. Вчера арбалетчик-кателий на войне, а завтра алетис-командир патрульного отряда у границ ветров Этия.

Также, в армиях же служат только свободные граждане. Рабов там нет. Смертность чудовищная, как и отсутствие практик ограбления деревень не означает гуманного поведения при тех же осадах. Однако добровольцев всегда хватает и явно не от хорошей жизни смертные идут на службу к рыцарям. Для многих пойти в солдаты является единственным шансом решить свои проблемы и вероятно умереть. Хотя стоит понимать, что тысячи смертей ежедневно происходят по всему Ландосу и редко когда армии уничтожаются под ноль или хотя бы лишаются половины своего состава.

— Ах, Этий с ним! И так сойдёт! — плюнул Ланс и наконец-то отложил инструменты: на одну осаду купола должно хватить.

— Господин, там же это… измена… — снова тихо произнёс страж, пытаясь привлечь к себе внимание.

— Да знаю я! Иду уже!

И сразу же аристократ отправился в донжон, главную башню замка, находящуюся внутри крепостных стен и являющуюся самым недоступным для врага местом. Там же находилась подзорная труба, с помощью которой рыцарь на такой высоте мог осматривать чуть ли не все свои земли.

Уже в донжоне Ланс обнаружил и взбешённого Беринота Терейского, который стоял с обнажённым оружием и всячески сдерживался, чтобы не убить своего придворного мага на месте в порыве праведного гнева.

— Ах ты ж тварь… уродец, а я же с тобой как с родным братом…

Как и следовало ожидать, никто не собирался отдавать новому рыцарю целый замок, не оставив своих глаз и ушей внутри. Поэтому аристократ сразу же начал искать шпионов. Поиски не заняли много времени, список подозреваемых был составлен и вот, как только враг пришёл, так сразу же предатель попытался передать информацию через раба.

Беринот по началу даже предполагать наличие предателей в своих рядах не желал. Он же всех сам набирал, никто не заставлял рыцаря делать выбор против воли! Неудивительно, главный принцип манипуляции же: жертва должна до последнего считать, что её мысли и решения рождены лишь по собственному желанию.

Однако надавив на господина Терейского, Ланс смог заставить его усилить стражу и установить скрытую слежку на всякий случай.

— Что прикажете делать, ваше благородие? — спросил солдат, при этом было совершенно не понятно к кому он обращается к рыцарю или к аристократу.

— Казнить, на головах ножом выцарапайте «предатель» и отправьте с помощью катапульты за стену к лагерю врагов, но попозже, перед их штурмом, — первым ответил всё же господин Бальмуар, который фактически теперь и управлял всем замком.

— Выполняйте, — дал отмашку и сам Беринот, как всё ещё хозяин на этой земле.

— Как прикажете.

Тем временем Ланс уже сам принялся изучать противника через подзорную трубу. Без всякого преувеличения для осады прибыли тысячи воинов, что в целом неудивительно. Ведь гарнизон замка составлял три сотни относительно опытных воинов, также удалось набрать и ополчение, а вот выдать им что-то больше копья и щита не удалось. Пришлось даже дырявые акетоны доставать… Плюс ещё и рабы будут заниматься всяким делами вроде принеси и подай горшок с алхимическим огнём. Так что защитников крайне много. И без десятикратного превосходства лучше не лезть, как и без магов.

— Кто же ими командует? — переводя взор с одного знамени на другое, вслух спросил Ланс.

— Скорее всего собрана ставка из лучших рыцарей, а решающим словом обладает представитель барона, который может не иметь каких-то личных опознавательных знаков и ходит исключительно под гербом своего повелителя, — ответил Беринот Терейский, хмуро смотря в окно: и без увеличительного стекла можно увидеть бессчётное множество шатров и знамён у горизонта, как и людей, уже отправившихся к лесу или к замку. — Будут строить осадные башни и рыть траншеи вокруг всего замка.

— Катапульты тоже уже собираются. Они привезли материалы с собой, — всё также недовольно произнёс Ланс и цокнул языком.

— Думаете у нас есть шансы?

— Шансы есть всегда, однако нужно ждать хода противника и оценивать его уровень мастерства. Потому уже делать какие-то выводы.

— Если всё пойдёт по наихудшему сценарию… вы вмешаетесь? — спросил рыцарь и повернулся лицом к аристократу.

Ланс в свою очередь оторвался от подзорной трубы и посмотрел прямо в глаза Беринота. Вряд ли этому человеку нужна была жалость, но только её можно испытывать к пешке, ставшей жертвой гамбитов лариосов. Если даже враги прямо сейчас за минуту преодолеют всю оборону и ворвутся в донжон, полностью окружив замок, то всё равно магу с янтарными глазами не составит труда покинуть, казалось бы, ловушку. И это будет куда более правильным решением, чем собственноручное уничтожение армии.

— Нет, не вмешаюсь, — прямо и честно ответил аристократ. — Но это скорее всего и не понадобится.

— Господин Бальмуар! — внезапно прямо в наблюдательную комнату ворвалась запыхавшаяся рабыня. — Западная чаша!

— Отлично, — произнёс Ланс и пошёл к соответственно западному балкону, чтобы лично посмотреть на исполнение собственных указаний.

Медные чаши и шар внутри. Нужно ли для их создания привлекать паресисов? Может быть, гномы-рунологи накладывали на эти творения свои магические рисунки? Нет, просто чаша из меди, с такими же простыми шарами внутри. Крайне простое и столь же надёжное изобретение. И стоит только какому-нибудь уроду начать делать подкоп, как сразу же из-за шарики начинают дрожать из-за улавливаемых вибраций.